劉譽探知秦氏母子是為劉清虐殺至死，心中震恐，易容出青州城，奔萊州，欲乘船去幽州避難。座船離港后不久被柳條營所劫，折轉(zhuǎn)去了登州。在登州換船后，劉譽被秘密帶去了海州。柳條營則偽造了劉譽乘船在海上被海盜劫殺的假象。
    劉悟以一封信害死劉號，逼走劉譽，覺得時機已到，遂將劉成偕勾結(jié)劉清謀反的口供拿出，指劉清謀反，大張旗鼓地殺奔青州。
    張穩(wěn)死后，劉悟遣使去徐州，稱愿割讓登州一州四縣給武寧軍。要求李熙不再追究張穩(wěn)死因，并答應(yīng)不干涉平盧內(nèi)部事務(wù)。李熙知其欲對青州劉家動手，樂見其成，自然答應(yīng)。登州暫時仍記掛在平盧名下，州縣官吏、賦稅和駐軍移交給武寧軍。
    作為報答，內(nèi)訪司平盧鎮(zhèn)無意間“丟失了”青州劉家的一份譜牒，這份耗盡心血才得到的譜牒順利地落入劉悟手中，劉悟如獲至寶，手捧譜牒，坐鎮(zhèn)青州，挨次擒殺劉氏弟子。
    參謀賈直言勸其留有余地，不要趕盡殺絕，劉悟道：“京西諸鎮(zhèn)坐視隴州失陷而不管，朝廷竟無一語斥責(zé)。連腹心之地尚已失控，天下怎能不亂？大亂將起，我肚子里卻橫著一根隨時能劃破我肚腸的硬骨頭，我豈能安穩(wěn)？今日不是殺的他亡族，便是我滅門。先生還要勸我嗎？”
    賈直言無奈搖頭，劉悟的祖父當(dāng)年與劉清的曾祖本是同父異母的兄弟，當(dāng)年為爭奪家主之位，兩兄弟反目為仇，此后六十年間兩家仇恨難消，兄弟見面形同路人。李師道主政淄青時，對劉家肆意打壓，劉家家主劉虎迫不得已與劉悟修好，兄弟聯(lián)手驅(qū)逐了李師道。
    事成之后，劉虎慮及劉悟手握軍權(quán)恐于己不利，向主持討伐李師道的田弘正誣告劉悟有割據(jù)自雄之心，田弘正也不想劉悟留在淄青，遂密奏憲宗李純，請調(diào)劉悟別地安置。
    劉悟被迫離開淄青去鄭滑就職，與青州劉家仇恨更深，此次返回平盧后，從一開始劉悟就在籌劃報復(fù)之策，若非幕僚李公度、賈直言等人多方勸阻，早在劉虎病死當(dāng)日劉悟便要下手。年初，李公度病死，劉悟再無所顧及。為達(dá)報復(fù)之目的，不惜割讓登州以安撫李熙，對天平軍烏重胤亦賄以重金。
    見到劉悟不顧血親關(guān)系公然舉起屠刀，賈直言料定劉悟必敗，暗中籌劃退路，其門生蒼梧人宋煮舊日在長安游學(xué)時與魏謨詩酒唱和，聞魏謨在武寧軍受重用，早有心投奔，便勸賈直言投奔武寧軍，賈直言道：“李熙，后生晚輩也，貪財好色之名舉世皆知，我怎能與他為伍。”不肯答應(yīng)。
    劉悟在青州的虐殺遭致劉氏族人的強烈反抗，常老夫人以七十高齡率子孫在臨淄筑劉家堡堅守，一連打退劉悟牙軍四次進(jìn)攻。劉悟惱羞成怒，遣大將劉股攻城，牙軍晝夜攻城，兩日后劉家堡陷落。青壯皆戰(zhàn)死，擒婦孺年幼者三百人。劉股令常老夫人服花裙，涂朱抹粉歌舞，又執(zhí)劉氏子弟十歲以下者三十人，威脅若不從便砍一個頭。
    常老夫人謂子孫曰：“人不是禽獸，今做不成人，也不做禽獸茍活。”以頭觸柱，血流滿面，卻未死。劉股將其救醒，當(dāng)著她的面將三十名劉氏子孫一一砍去頭顱，喝道：“當(dāng)今之世，強者為尊，弱者要想茍活就得彎下腰做狗做畜生，沒本事又想活的有尊嚴(yán)那就只有死路一條。這三十個人都是你這老婆害的。”
    常老夫人道：“我劉家族可滅，這狗卻做不得。”
    劉股道：“有意思，我若不成全你，倒讓人說我沒氣量了。”
    遂令將三百婦孺盡皆坑殺，有心腹小校勸道：“三歲小兒懵懂無知，不如養(yǎng)做仆奴。”劉股喝罵道：“我罵你們?nèi)祟^狗腦是侮辱了狗，留著他們將來好報仇嗎？同宗之間殘殺起來尚且如此，將來他們得勢會饒過你嗎？”小校不再吭聲，再出手，心狠手辣，絕不容情。
    劉悟在青州殺戮一萬三千人，以至十室九空，劉虎嫡親被屠戮殆盡，旁系別支紛紛外遷，流散在登、萊、淄、密等地。
    御史彈劾劉悟濫殺百姓，劉悟奏稱青州民反，朝廷遣兵部侍郎韓愈往平盧查勘。韓愈行至鄆州，烏重胤勸其不要前行，言劉悟殺孽太重，被鬼魂纏身，而今神智有些不清，去了恐遇害。韓愈道：“圣命難為，遂虎狼之穴，亦不敢辭。”
    劉悟聞聽韓愈來，揚言道：“青州民反叛朝廷，罪證昭昭，敢為亂民說話的都是奸臣，是奸臣人人得而誅之。”韓愈聞言心憂不已，在驛站寫下遺書交給從使，道：“我若遇害，以此奏明天子，可保老夫一身清名。”
    入淄州見劉悟，韓愈陳明利害，要劉悟放其去青州查勘，劉悟道：“青州亂民尚未清除，侍郎此去恐十分不便。”韓愈慷慨道：“我為大唐臣子，豈能惜身而負(fù)皇命？”劉悟默默無言，參謀李存勸韓愈回驛館歇息，待準(zhǔn)備車馬后便送行。
    韓愈在驛館一連住了三天，數(shù)度去見劉悟都被牙衛(wèi)擋回，去見李存，家人推說外出未歸。后兩日，牙軍以防賊為名進(jìn)駐驛館，阻絕內(nèi)外交通，韓愈憂心忡忡，絕食抗?fàn)帯⑽虼饝?yīng)翌日送其上路。當(dāng)日三更，忽有驛卒闖入韓愈寢室，告知曰：“明日出城十八里有木橋一座，橋頭有斷碑一塊，碑上殘留有一個橋字，見此碑萬不可過橋，恐有性命之憂。”
    韓愈求問驛卒姓名，不答。二日清早，李存代劉悟來為韓愈送行，韓愈詐請李存同去青州，李存推脫有事不肯，送至城外十里，欲告辭，韓愈拽住不放，又行八里，被一條小河攔住去路，河上有橋，橋頭有碑，碑上有個“橋”字，與驛卒所言一般無二。
    李存立在橋頭恭祝韓愈一路順風(fēng)，韓愈怎肯信他的鬼話，劈手捉住李存的手腕，嚷著要他再送他一程，李存不肯，推說見水頭暈，死活不肯上橋。韓愈瞠目斥道：“鼠輩，欲害老夫耶？”李存見事敗，捧起韓愈的手“吭哧”咬了一口，又用頭*韓愈小腹，撞了個趔趄，趁勢脫身逃走。
    韓愈心知不妙，抽身欲走，林中閃出三個壯漢，手持利刃圍逼過來。韓愈大呼：“爾等怎敢，吾大唐兵部侍郎也。”
    眾人不聽，殺隨從，又殺衛(wèi)士，韓愈拔劍御敵，只一合，劍被擊飛。壯漢以刀加頸，令其上橋，正為難之際，林中忽有羽箭飛出，應(yīng)聲射倒一人，余者心驚，韓愈趁機一撞，借反彈之力脫身。二壯漢欲追趕，又恐林中放冷箭，僵持片刻，乃徐徐退走。
    韓愈單身一路狂奔，至晚避入農(nóng)家，謊稱遇賊。主人家姓孔，排行第三，家境雖窘，人卻熱誠好客，見韓愈衣著不凡，談吐不俗，不敢怠慢，殺雞賒酒相待，只是無錢點燈，遂坐于月光下，把盞相賀，言道：“丈人忒大膽，青州地界鬼祟橫行，等閑蟊賊都不敢行走，你竟敢單身出行，能保得一條性命，就謝菩薩吧。”韓愈聞“菩薩”二字黑臉，為使不尷尬，遂與主人聊起民生，孔三郎嘆息道：“昔日劉家在青州時，我等有個依傍，他家雖然也刻薄，多少還能有口飯吃。如今他家謀反被誅，僅僅三日，就有三撥人來催逼錢糧，這日子眼見得是沒法過了。”韓愈道：“我聞武寧修文偃武，百姓生活頗能過活，何不舉家去投？”
    孔三郎答：“正有此意，只恐到那邊不好落腳。”
    韓愈道：“我有故舊在武寧為官，汝家愿去，我可修書舉薦。”
    孔三郎擊案道：“修甚書！方圓十里地都尋不出一張紙來，先生幾時去武寧，我追隨就是。”
    韓愈環(huán)目望著草屋、豬舍、雞籠，驚道：“說走就走，這偌大的家業(yè)就棄了，不要了？”
    孔三郎笑道：“守著這份家當(dāng)早晚餓死，去武寧還能覓一線生機。”當(dāng)下催促妻子收了兩個包袱，背了糧種做干糧，趕著小豬，牽著羊隨韓愈去了武寧。
    李熙在沂州巡視，“偶遇”韓愈，驚呼道：“侍郎怎么到了武寧，邸報上說你不是去了青州嗎？”韓愈訕訕道：“聞大夫的武寧軍治理有方，故而過來一觀。”見隨行有戶農(nóng)家，便問其故，得知是來投奔，便問：“平盧軍可曾在路上設(shè)卡堵截？”孔三郎道：“若無關(guān)卡，青州人早逃光了，我們是翻山越嶺來的。”
    李熙嘆道：“三齊大地本詩禮之鄉(xiāng)，而今竟成蠻荒之地，連孔門之后都要背井離鄉(xiāng)了。”
    劉悟聞知韓愈脫身去了武寧，大驚，責(zé)怪李存道：“先生做事為何如此不慎？事泄，如之奈何？”李存道：“莫若先下手為強，上奏朝廷，言韓愈通賊謀反。”劉悟哈哈大笑道：“先生說笑么，這樣的話誰肯信？”李存道：“信不信有什么關(guān)系，只要與李熙交好，誰又能奈平盧如何？”劉悟以為有理，上表稱韓愈與青州亂民勾結(jié)謀反。
    韓愈聞言，吐血一升。李熙勸其忍耐。