盧榮嶠面帶微笑，心里卻是長吁短嘆，一肚子苦水不知道往哪倒合適，忽有屬吏來報，在外圍截住了一個人，來人不肯說姓名，沒有名帖，說有急事要見西王。盧榮嶠沒好氣地喝道：“什么人也不見，沒見西王一家正游冬嘛，那個，你，去把客人領去賓館先安置住下。”盧刺史吩咐完，又漫不經心地問報事的屬吏來的是個什么樣的人，答是個身材高大的女人，盧榮嶠捻須驚怪道：“身材高大，能有多高大？比老夫還高大嗎？”部屬嘴上說沒有，心里卻鄙夷地想：你？兩個加起來還差不多。
    “一個身材高大的女人……”盧刺史的眼睛瞇縫了起來，肚子涌起一股壞水來。他嘿嘿壞笑了兩聲后，吩咐書吏趕緊去把來人請來。
    來的是田萁，穿著男裝，腰懸佩刀。李熙大吃一驚，臉色有些不自然，盧榮嶠一看果然是有戲，便招呼一眾人趕緊退下。李熙咳了一聲，恐田萁說出什么不中聽的話來，舉手說道：“田兄遠道而來，請借一步奉茶。”田萁立著沒動，將在林間草地上游戲的李熙的妻妾們掃量了一眼，嘴角翹起，微微一笑，很不以為然。
    與她同來的還有一位身材高大，體格健碩的老者，扮作仆從模樣，神情謙卑恭敬，面上總含著微笑，不過他眸中時不時透出的凌厲殺氣卻讓李熙一眼就看穿他的不凡來。讓到靜處，田萁為李熙引薦老者，原來是魏博名將田箜，是田弘正的族弟。田萁直抒來意，告訴李熙他此來是奉父兄之命襄助李熙北伐的，除田箜外，另有三百名軍將正在南下途中。
    “淮河之北地勢平坦適合騎兵作戰(zhàn)，你們沒有騎兵，打起仗來是要吃大虧的，父親和我大哥體恤你們的難處，特命我陪二叔來此。二叔是馬戰(zhàn)名家，將助你一臂之力。”
    李熙點點頭，這話說的雖然不中聽，道理卻是實在的，北伐若無騎兵，打起來肯定吃虧。江南缺馬，騎兵一直不強，左右萬勝軍倒是有騎兵，只是一則數(shù)量不多，二者王喜擁兵自重，不肯放手，對上玩弄陽奉陰違的手段，擠牙膏似的斷斷續(xù)續(xù)就給了李熙三百騎兵，除去老兵弱馬能戰(zhàn)的不過百十人，一百名騎兵渡河之后能頂什么用，也只有天曉得了。
    “那么兩位需要我做什么？”
    田箜呈上一封手折，客氣地說道：“遠道而來，無法攜帶軍備，這是成軍所需的人員和軍資目錄，請西王閱覽。”
    一張口就要人要軍械，說話直來直去，田箜的脾氣很對李熙的胃口。掃了眼手折，李熙心里吃了一驚：胃口不小嘛。不過李熙還是一口答應下來。從此刻到北伐開始，滿打滿算不過半年時間，用魏博的軍校組建一支八百人的精銳騎兵還是有把握的。他們本來就是很好的戰(zhàn)士，所需的無非是讓他們熟悉吳國的軍規(guī)軍令。八百騎兵起不了什么大作用，但配上擅長攻堅克難的三萬精銳步兵，李熙還是有把握在渾水中摸幾尾魚的。
    這八百騎兵將來多數(shù)是留不住的，李熙也就斷了跟田箜爭奪指揮權的念頭，只要這柄刀足夠鋒利，能幫著他撕開敵人的防線，哪怕戰(zhàn)后全部歸魏博去，李熙也認了。
    至于田萁，李熙問她：“你來揚州是做監(jiān)軍嗎？”
    田萁鼻孔朝天哼了一聲道：“有空監(jiān)軍不如上陣殺敵，我沒那么無聊，我來就是為了給你引薦二叔的，等他老人家安頓下來，我立即回魏博去。”
    李熙道：“別呀，揚州多好的地方，總得讓我盡盡地主之誼嘛。”
    田萁冷笑道：“地主之誼，你是打算陪我去青樓喝花酒嗎？我很樂意呀，只怕你的夫人們不樂意去。”李熙道：“這是自然，李某也是有兒有女的人了，自然不能像以前那樣帶著妻妾乘畫舫逛青樓，不過小娘子若愿意，我嘛是樂意奉陪的。”
    田萁哼道：“謝啦，我沒興趣。”
    李熙讓張棟陪著田箜在揚州城內外轉了兩天，尋找適合扎營的地點，最終選定在揚州城西的一處山崗上，設立新營叫親軍馬軍營，以區(qū)別于原來的那個死氣沉沉的馬軍營。從各地征調來的戰(zhàn)馬先給親軍馬軍營挑選，軍械、衣甲、戰(zhàn)士也遵循此例。
    親軍馬軍營成軍之日，李熙應邀前往檢閱，眼見那種萬馬奔騰的局面，心中很受震撼，忍不住對肖三和周野說：“我們也要有這樣的一支騎兵。”二人相顧失色，不知李熙所的“我們”是誰，眼前這支騎兵番號“親軍馬軍營”，不是我們的，還會是別人的嗎？
    天生二年元月，李恒下詔改元“中和”。三月，禮部尚書楊燁、司農少卿郭仲恭秘密來到圣京城與大吳國左護法王崔雍、禮部尚書趙笏談判結盟事宜。
    三月底和議達成，兩國相約罷兵結束敵對狀態(tài)，大吳國秘密出兵渡淮河北上協(xié)助唐國平定河朔地區(qū)的叛亂。此前，中和元年元月十八日，幽州盧龍軍發(fā)生內亂，節(jié)度使劉總請辭進京請罪。部將朱馳在檀州舉兵叛亂，幽州駐軍響應，推舉盧龍老將朱琦為留后。李恒詔令以易定觀察使秦申通為幽易兩道招撫使，起兵討伐幽州叛亂。
    二月初，涿州刺史兼保安軍兵馬使朱克榮突襲幽州，殺朱琦，斬叛軍三千人。同月，營州刺史朱洄率部起兵平賊，平州刺史李載義起兵響應，據(jù)守檀州的朱馳獻城投降。此刻秦申通兵尚在涿州城南八十里處。聞聽幽州亂平，只得退回易州。
    三月初，幽州將領百余人聚集在幽州朱洄舊宅前，喧嘩吵嚷要推舉老將朱洄為留后，朱洄不肯，眾軍將圍住舊宅不肯散去。李載義等勸朱洄答應諸軍所請，出面主持幽州大局。朱洄無奈出面，向諸軍言道：“洄老矣，難當雄鎮(zhèn)大任，諸位若不忘我朱家舊日恩情，請舉我兒朱克榮為留后，老夫定當竭盡余生，為我兒輔佑。”李載義糾結一批親隨趁機鼓噪推舉朱克榮為留后。
    朱克榮不待眾人應答，便閃身出面力辭不肯就職。對朱克榮之名，眾人只聞聲不識人是誰，此刻一見，也是儀表堂堂的一員好漢。既是將門之后，又建有平賊大功，資歷也相當，更重要的是朱克榮屯駐涿州期間鎮(zhèn)壓涿州朱氏十分用力。涿州朱家歷年來操控節(jié)度使廢立，壟斷與塞外草原各部的貿易，攫取豐厚利潤，為幽州各軍所不滿。
    朱克榮出任涿州刺史時不畏強暴，重創(chuàng)了朱家的實力，打掉了其囂張氣焰，眾人認定朱克榮是涿州朱家的克星，由他做節(jié)度使，更能維護幽州軍將的利益，于是便順水推舟促請朱克榮出任留后。
    朱克榮被眾軍擁戴去了牙城，自稱留后，改名朱克融。
    朱克融不經請示即自稱留后，消息傳到長安李恒暴怒，斥朱克融此舉為叛亂，下詔啟用裴度為幽州四面行營都招討使，秦申通為易州諸道行營節(jié)度使，起易定、瀛莫、滄景、成德、魏博、淄青、河東、汴宋、潞澤、鄭滑、武寧等十一道兵入幽州平叛。
    三月中旬，秦申通進兵涿州，與保安軍副使周宛激戰(zhàn)于涿州城下，正式拉開了中和元年平定河朔叛亂的序幕。大戲開鑼比預想的要早，而且從一開始就被人竄改了劇本，這出戲還能唱下去嗎？
    這個問題不僅拷問著李恒和他身邊的策劃者，也在拷問身處揚州溫柔鄉(xiāng)的李熙。