“喂！”
    緒方俯下身，朝這名蹲坐在雪地里的人高聲道。
    “你還好嗎？”
    聽到緒方的這一聲聲大喝后，這名蹲坐在在雪地里的不明人士抬起頭，看向緒方。
    是一張飽經(jīng)風(fēng)霜的中年男人的臉。
    不過不知為何，他的臉上卻帶著幾分痛苦之色。
    “武士大人……”這名中年男人看了看緒方腰間的刀，“拜托你……能幫幫我嗎……”
    “我……剛才不小心摔了一跤，好像摔傷腳了……”
    “我這只傷腳沒有辦法獨(dú)自走回村里了……”
    “你可以幫忙送我回村子里嗎？”
    “我所住的村子離這里不遠(yuǎn)，求求你了！”
    “送你回村嗎……”緒方上下打量了這名中年男子幾眼，“這種力所能及的事情，我倒是很樂意去做。不過在幫你之前——”
    緒方伸出手，在這名中年男子的身上上下摸索了起來。
    “武士大人……”這名中年男子疑惑道，“你在做什么？”
    “我只是在檢查一下你身上有沒有攜帶刀、毒藥之類的兇器而已。”
    將這名中年男子的全身上下摸索了個(gè)遍后，緒方拍了拍手。
    “好，你的身上沒有兇器，看來你不是打算用陰招來對付我的刺客。”
    “武士大人，你說笑了。”這名中年男子苦笑道，“我為何要無端端要害于你呢？”
    對于中年男子的這句話，緒方露出一抹意味深長的微笑來做回應(yīng)。
    緒方將這名中年男子拉到了自己的背上，然后背了起來。
    “抓緊了。”
    “好，武士大人，謝謝你。”這名中年男子用誠懇的語調(diào)說道，“現(xiàn)在這個(gè)世道，像你這樣古道心腸的武士已經(jīng)不多了啊。”
    “不用謝。”緒方笑了笑，“反正只是一件對我來說無足掛齒的小事而已。快給我指路吧，你所住的村子在哪個(gè)方向？”
    ……
    ……
    在這名中年男子的指路下，緒方緩步朝這名中年男子所居住的村子走去。
    說來也巧——這名中年男子所居住的村子所在的方向，與緒方一開始想去的方向剛好吻合。
    所以緒方也算是順路去送這名中年男子回家了。
    在送這名中年男子回家時(shí)，緒方有一搭沒一搭地和這名中年男子閑聊著。
    通過和這名中年男子的閑聊，緒方得知——這名中年男子名叫吉郎，他所居住的村子名叫四河村。
    他此次外出離村，是為了在野外找些能吃的東西。
    “找吃的？”緒方揚(yáng)了揚(yáng)眉，“這樣的大雪天，野外哪有什么能吃的東西啊？”
    “哈哈……”吉郎無奈地干笑了幾聲，“所以我也只是來碰碰運(yùn)氣而已……說不定就能碰見什么能拿來吃的東西……我和我的家人們已經(jīng)好長一段時(shí)間沒有吃過飽飯了……”
    說到這，吉郎長嘆了一口氣。
    “唉……都怪那可恨的根岸家族……如果不是因?yàn)樗麄儯覀兇遄硬恢劣谧兂涩F(xiàn)在這副樣子……”
    “根岸家族？”緒方疑惑道。
    “是盤踞在這個(gè)地方的‘雅庫扎’……”說到這，吉郎再次發(fā)出一聲長嘆，“根岸家族的人唯一懂得干的事情，就是欺壓我們這樣的老百姓。”
    “據(jù)說——根岸家族的勢力遍及半個(gè)龍野藩。”
    “包括我們四河村在內(nèi)的附近所有村子，都是根岸家族的欺壓對象。”
    “他們每個(gè)月都會(huì)派人到每條村子，向每家每戶索取大量錢財(cái)。”
    “他們說得好聽是收取‘保護(hù)費(fèi)’。”
    “但其實(shí)就是赤裸裸地勒索我們。”
    “我們這些老百姓本來就有很重的稅賦要交納。”
    “在交了稅的情況下，還要再付一大筆錢給根岸家族的人。”
    “如果每個(gè)月不乖乖交錢給根岸家族的話，就會(huì)遭到根岸家族的人無窮無盡的騷擾……”
    “就是因?yàn)檫@幫混賬，才害得村子里的大家生活都快過不下去了……”
    吉郎的語氣中充滿了憤慨以及……委屈。
    話說到最后，緒方都能從他的語調(diào)中聽到些許的哭腔。
    “你們沒有去向藩府的人反映一下嗎？”緒方問道，“這個(gè)根岸家族的勢力竟然這么大、他們的人竟然這么囂張，那么藩府的人不可能不知道這伙人的存在吧？”
    “武士大人……”吉郎露出一抹有著濃郁的苦澀之色的苦笑，“如果當(dāng)官的人能這么可靠的話……我們這些老百姓就不用再餓肚子了……”
    “藩府的人早就和根岸家族勾結(jié)起來了。”
    “根岸家族每個(gè)月都會(huì)送大量的錢財(cái)來賄賂藩府的官員們。”
    “所以對于根岸家族的種種行為，藩府的人一直都是睜一只眼閉一只眼。”
    “我們不是沒試過去報(bào)官，去向藩府的人反映根岸家族的所作所為啊……”
    “我們試了好多次了。”
    “但不論我們試多少次，藩府的人都無視我們。”
    “無視我們也就罷了，他們還告知根岸家族的人今天都有誰來向他們舉報(bào)根岸家族的所作所為……”
    “因?yàn)橛蟹娜说男姑埽切阎懽尤ハ蚍e報(bào)根岸家族的人，都被根岸家族的人給打成了殘疾，或是被直接殺掉……”
    “久而久之，大家也都敢怒不敢言，只能默默忍受根岸家族的欺壓了……”
    靜靜地聽完吉郎的這一番話后，緒方沉默著。
    在沉默了好一會(huì)后，他才長嘆了一口氣：
    “這些狗官真是可恨啊……”
    “是啊……”吉郎緩緩攥緊了拳頭，“那些狗官真的……太可恨了……！”
    ……
    ……
    在背著吉郎回他的村子時(shí)，原本很大的風(fēng)雪漸漸消停了下來。
    風(fēng)雪不僅消停了，原本擠壓在天空的陰云也漸漸散開，露出了若隱若現(xiàn)的陽光。
    沒有了風(fēng)雪的妨礙，令緒方行走起來更加輕松了起來。
    背著吉郎，沿著被厚厚得白雪所覆蓋的鄉(xiāng)間土路不斷向前走著。
    終于——緒方在前方看到了許多道薄薄的炊煙。
    “武士大人！”吉郎一臉興奮地說道，“我們到了！前面就是我的村子！”
    “好嘞。”緒方將背上的吉郎向上抬了抬，“坐穩(wěn)了，我們稍微加快一下速度！”