就在緒方進入青樓后沒多久——
    龍野藩，松町內某處——
    在松町的某處，有著間因坐落的位置較偏僻的緣故，而顯得有些不起眼的二樓高的屋邸。
    這座屋邸雖不起眼，但卻帶著間面積不算小的庭院。
    在這座屋邸的最頂層，長谷川與以今井為首的幾名部下正圍坐在一頂火爐旁邊。
    火爐正向外噴著火苗，而長谷川、今井等人則將各自的雙手放在火苗的上方烤著火。
    自昨晚檢查完柄本村的那間賭館后，長谷川便將他們火付盜賊改的臨時駐所遷移到了松町內。
    從龍野藩的藩府那征用了松町內的一間位置偏僻、面積足夠大的屋邸——也就是長谷川等人目前所在的這間屋邸。
    昨天晚上，他們在柄本村的那間賭館內發現了他們夢寐以求的關于“佛敵”的線索。
    在發現這難得的線索后，長谷川等人便暗下決心——絕不能讓這條線索斷掉。
    殺了賭場內所有人的家伙昨天才行兇，那么他現在極有可能還沒有走遠。
    早在昨夜，長谷川便下令動員他麾下的所有火付盜賊改的官差，同時也征用了一些龍野藩的與力和同心，對柄本村及其周邊地區展開搜尋。
    長谷川憑借著他的直覺，本能地感知到——屠了賭場的那家伙流竄到位于柄本村旁邊的松町的可能性最大。
    也正因如此，長谷川才會選擇把他們火付盜賊改的臨時駐地暫時遷進松町之中。
    雖然長谷川等人從昨夜就開始動員人手去搜尋，然而——搜尋工作一直到現在，都一無所獲。
    不過長谷川仍在耐心地等著。
    強大的耐心——這是長谷川最引以為豪的性格之一。
    而他們現在正烤著雙手，也不是單純地在那打發時間而已，而是為了讓自己的雙手一直處于溫暖的狀態，好方便他們隨時隨刻能以最好的狀態拔刀。
    就在長谷川等人都在這靜默無聲地烤著火時，一道焦急的腳步聲突然自房門外傳來。
    咚咚咚的腳步聲落下后，紙拉門被一名火付盜賊改的年輕官差拉開。
    在拉開紙拉門的下一瞬間后，這名年輕官差高聲道：
    “大人！找到與‘眼鏡武士’的下落有關的情報了！”
    這名年輕官差的話音剛落，長谷川立即攥緊了正鋪在火苗上方正烤著火的雙手。
    并偏轉過頭朝身旁的今井喊道：
    “今井！”
    “明白！”
    今井與長谷川共事多年，彼此之間早已培養出了深厚的默契。
    無需長谷川多廢話。有時候僅需長谷川的一聲呼喊，今井就能明白長谷川打算要他去做什么。
    今井立即起身，將放置在房間角落里的一張地圖拿了過來。
    至于那個仍在向外冒著火苗的火盆，便被長谷川的其余部下給澆熄，然后放置在了房間的角落，好給房間騰出足夠的空間來鋪放地圖。
    原先架著火爐的地方，現在被鋪上了今井剛才拿過來的地圖。
    這張地圖，正是松町的地圖。
    在抵達龍野藩后，為了方便他們的搜查，長谷川從龍野藩家老佐野宗憲拿拿到了他們龍野藩所有的地圖。
    包括城町地圖、農村地圖、野外地圖。
    “橘！”
    長谷川朝剛才那名前來報信的年輕官差喊道。
    “過來！”
    “是！”
    這名年輕官差正是才剛加入火付盜賊改沒多久的橘平太郎。
    這名年輕人不僅很受今井器重，也很受長谷川的看好，是長谷川重點培養的新人之一。
    橘快步走到了長谷川的身側并跪坐而下，俯在這張松町的地圖之上。
    “就在剛才，有名龍野藩的同心從松町內的一名婦人打聽到——有一名眼鏡武士和另一名披著淺蔥色羽織的年輕武士結伴同行。”
    “二人前往了本地的‘雅庫扎’——根岸家族所開設的游廓。”
    橘抬起手指，點了下地圖上的一角。
    “這座游廓的所在地在這里。”
    “據那名婦人所說——眼鏡武士與他的同伴來到這座游廓前后便分開了。”
    “與眼鏡武士結伴的那名年輕武士進入了游廓。”
    “而戴著眼鏡的武士與他的同伴分開后去了何處，那名婦人便不清楚了。”
    長谷川等人靜靜地聽著橘的匯報。
    待橘的匯報聲落下后，今井率先沉聲道：
    “那個家伙……還帶著同伴嗎……不過為何要和他的同伴分開？”
    “……總之。”今井的話音剛落，長谷川便出聲道，“這是十分寶貴且難得的重要情報。”
    “雖然那名婦人不知道那個家伙與他的同伴分開后去了何處。”
    “但是——我們能知道那家伙的同伴現在在游廓就足夠了。”
    長谷川將銳利的目光，掃向橘剛才在地圖上所點出的那間青樓的位置。
    “今井！立即集合人手！即刻出發！抓住那家伙的同伴！”
    “只要抓住了他的同伴，說不定能從他同伴的身上套到不少有用的情報。”
    “是！”
    ……
    ……
    龍野藩，緒方所在的游廓內——
    望著正向他道歉的阿甲，緒方連忙擺手。
    “不，你并沒有什么地方做得不妥當！我只是在疑惑而已。”
    “在我的想象中，我一直以為在這種地方，都是女孩與客人先聊上一會、熱絡下彼此的感情后，才會開始做那種事情……”
    聽到緒方的這番話，阿甲愣了一下。
    隨后大笑了幾聲。
    “客官！你是第一次來我們這兒吧？”
    “……嗯。”緒方默默地點了點頭。
    同時在心中補上了一句：同時還是我第一次進這種店……
    “客官，你如果是第一次來我們這兒的話，會有這樣的誤會倒也是正常！”
    “如果是其他地方的游廓，也許是這樣吧。女孩們和客人聊上一會，熟絡下彼此后再開始做那種事。”
    “但我們這里可不是這樣哦。”
    “我們這里是不允許我們和客人花上太多的時間聊天的。”
    “因為我們平常要接待的客人太多了。”
    “如果每個客人都花上大量得時間去聊天的話，那就太劃不來了。”
    “所以‘不跟客官多閑聊，直接做那種事情’便成了我們這兒的慣例了。”
    “客官們快點完事，我們也可以去接待更多的客人。”