長谷川自然是不甘心就這么讓“佛敵”跑掉。
    在長谷川的命令下，火付盜賊改的官差們四散而開，散到松町的各處去搜尋“佛敵”的蹤影。
    然而一頓搜尋下來，其結果是——毫無成果。
    “可惡！”
    今井朝身側的土墻重重地擂了一拳。
    “好不容易撞見了‘佛敵’，結果就這么被他給跑了！”
    相比起今井的憤懣不平，長谷川的狀態就要平靜許多。
    “好了，今井。”長谷川輕聲道，“在這里感到憤憤不平也沒有用。對于‘佛敵’的棘手程度，你和我應該早就做好心理準備了嗎？”
    “不僅劍術超群，身手也極其敏捷，當他鐵了心地要逃跑時，抓住他與否，在很大程度上就要看我們的運氣了?！?br/>     橘此時就站在長谷川和今井的身旁。
    在今井和長谷川的話音落下后，橘呢喃道：
    “他就是……‘佛敵’嗎……”
    “沒錯……”今井偏轉過頭，朝橘露出苦笑，“剛剛那個拿黑刀的家伙，就是‘佛敵’。如何？體會到他的棘手程度了嗎？”
    “嗯……”橘輕輕地點了點頭。
    在“佛敵”逃跑之前，橘和“佛敵”對過一招。
    雖然僅僅只是對了區區一招，但僅憑這一招，橘就感受到了——他和“佛敵”之間的劍術水平，有著極其巨大的差距。
    剛才如果不是長谷川及時介入，否則橘敢肯定——他在那個“佛敵”面前應該走不過3招。
    “‘佛敵’是我長谷川平生以來見過的最棘手，同時也是最神秘的賊人?！?br/>     此時，一旁的長谷川接話道。
    “不知道他的聲音，不知道他的長相，不知道他的年齡，不知道他使用哪種流派的劍術?！?br/>     “唯一知道的事情，便只有他是一個左撇子劍客，使用著他2年前從本象寺那盜來的寶刀——‘閻魔’?！?br/>     “‘閻魔’……？”橘咀嚼著這個字眼，“就是‘佛敵’剛才所使用的那把黑刀嗎？”
    “沒錯?！遍L谷川點了點頭，“2年前，‘佛敵’襲擊并焚毀了奈良的第一大寺——本象寺。將本象寺燒成一片火海，并盜走了在本象寺內供奉了二百余年的至寶——寶刀‘閻魔’。”
    “因為他這燒寺盜寶的滔天惡行，被佛界人士貶稱為‘織田信長再世’，于是將他稱之為‘佛敵’?！?br/>     “為了方便起見，我們也一直‘佛敵’、‘佛敵’地這么稱呼他?！?br/>     “這家伙不僅縱火還盜寶。縱火的地方還是神圣的本象寺，盜走的寶物也是屈指可數的至寶，算是我們火付盜賊改的死敵了?！?br/>     長谷川的話音剛落，一旁的今井便長嘆了一口氣：
    “只可惜啊，花費了2年的時間，還是不能將其繩之以法……”
    “今井，慢慢來吧。”長谷川抬起手，拍了拍今井的肩膀，“總有一天，我們一定能將‘佛敵’，以及他的那些部下統統抓起來！”
    既然已經讓“佛敵”給溜掉了，長谷川也只能無奈接受這個事實，下達了收隊的命令。
    長谷川的收隊命令剛下達，從剛才開始就一直面露遲疑之色的橘，終于鼓起了勇氣朝長谷川問道：
    “長谷川大人！那么……跑掉的那個披著淺蔥色羽織的武士，以及那名眼鏡武士怎么辦？”
    “嗯？哦，那2個人啊。那2個人也慢慢來吧?！?br/>     “我想——我們很快就可以抓住那2個人了?！?br/>     說到這，長谷川的臉上露出一抹耐人尋味的微笑。
    “為了對付那2個家伙，我已經準備好后招了?！?br/>     ……
    ……
    松町外，某片樹林內。
    “示現流高手”抱著他的刀靠坐在一棵大樹的樹底下。
    沙、沙、沙、沙、沙……
    “示現流高手”聽到自己的身側傳來踏雪聲。
    循聲望去，便見到了一道正朝他這邊跑來的熟悉身影。
    “主公！”
    “示現流高手”一邊高呼著，一邊摘下了他頭頂的斗笠，露出了一張俊美的臉龐。
    “淺井?！?br/>     剛從長谷川等人的圍攻下逃出來的“佛敵”朝“示現流高手”說道。
    “抱歉，我來晚了?！?br/>     “主公，您可有受傷?！?br/>     “沒有。城町那樣的地形對我很有利。我沒有受傷，也順利地甩掉了‘鬼平’?！?br/>     “主公……”
    “示現流高手”——或者說是淺井朝身前的“佛敵”露出一抹苦笑。
    “還請您以后不要再做這種危險的事情了……”
    “你是不相信我能順利地給你斷后嗎？”
    “不?！睖\井搖了搖頭，“我不是在說這個。我說的是不要再搭上性命去幫助一個陌生人了?！?br/>     “我們和那個‘劊子手一刀齋’非親非故，何必為了掩護他逃出去而去做這么危險的事情呢?！?br/>     “不論如何，火付盜賊改對我們來說，都是極其危險的一幫人?！?br/>     “我們這次能順利從火付盜賊改的面前逃走，但下次說不定就逃不走了?！?br/>     “為了幫一個非親非故的陌生人，而做到這個地步……主公，我覺得這樣不值。”
    “……淺井。”
    “佛敵”在沉默了一會后，輕聲說道。
    但他的語氣還是一如既往地冷冰冰的，似乎沒有任何感情色彩在內。
    “間宮他對緒方一刀齋很感興趣。”
    “而我——其實也對緒方一刀齋很感興趣?！?br/>     “如果讓緒方一刀齋就這么落入‘鬼平’的手中未免就太沒趣了。”
    “淺井，你如果對幫助下陌生得人這種事情很反感的話，那我以后可以考慮不再讓你去做類似的任務。”
    “主公……”淺井露出一抹仿佛都快哭出來的苦笑，“我并不是對你有意見，只是……”
    “好了，我剛才只是開個玩笑而已。淺井，我們走吧。去隨便找點東西來吃。剛才和‘鬼平’打了一架，然后又跑了這么久，我的肚子都餓了?！?br/>     “是……主公，我們費了那么多心力，如果那個緒方一刀齋還是被抓了怎么辦？”
    “沒怎么辦——讓那個緒方一刀齋自求多福吧。我們已經仁至義盡了?！?br/>     說到這，“佛敵”頓了頓。
    像是想起了什么一樣，在頓了好一會后，才接著說道：
    “不過——即使那個緒方一刀齋現在被抓也不會怎么樣?！?br/>     “現在即使被‘鬼平’抓住了，既不會死，也不會被嚴刑拷打?！?br/>     “只會被押去紀伊而已。”