季珉腦中嗡嗡作響。
    這一記耳光抽的極為突兀。
    在印象里，似乎這女人從未真正帶著怒氣打過他，更多時候是以冷眼警告，劃開距離。
    尤其在他開始成長后，更是疏遠。
    此時感受著面頰上火辣辣的痛楚，以及鼻腔內緩緩流下的溫熱，可以看出那一耳光凝聚了女人多少怒火。
    望著少年瘀腫的臉頰和鼻腔內流下的血液，太后扔過去手巾，冷冷道：“說你幼稚呢，還是說你愚蠢！那幫人慫恿，你就像個人偶似的過來撐腰。”
    季珉擦了擦鼻血，面無表情。
    盡管他的內心被熊熊烈火灼燒，如火爐一般，但情緒的表露上始終做到了壓制。
    “兒臣知罪。”
    皇帝季珉垂下眼簾。“看到母后安康，兒臣也就放心了。”
    太后水潤的唇角微揚，笑容似譏似諷：“你那點心思哀家還不明白？哀家不過是休息了幾天，你便按捺不住性子開始試探？是不是看到哀家沒病死，讓你很失望？”
    季珉黯然苦笑：“在母后眼里，兒臣就這般冷血嗎？”
    太后瞥了眼書案上不多的折子，語氣冷漠：“這些天你倒是幫哀家處理了不少公務，怎么樣，當一個真正的皇帝感覺如何？是不是很高興。”
    “很累。”
    季珉輕聲說道。“兒臣也終于體會到母后平日里的勞累，朝廷內外大大小小的事務都要進行仔細斟酌，稍有差池便會引發大麻煩。有些事情其實有更好應對的方案，但考慮到一些利益關害，只能違背原意去審閱……”
    季珉說了很多，每一句話，每一個字都顯得很真摯。
    但越真摯，太后眼里的譏意越濃。
    “你覺得這是哀家對你的考驗嗎？”太后以含糊不清的詢問方式來干擾對方的思想判斷。
    潛意識里像是在說，哀家這些天之所以沒出面阻止，只是想躲在幕后考驗你。
    至于是考驗你的執政能力，還是考驗你的野心，你自己去理解。
    而這個問題也讓季珉犯難，不知如何回應。
    姜終究還是老的辣。
    學習了帝王之術的小皇帝表現的再如何成熟，可終究在太后面前顯嫩。
    想了想，他只好報以官方的回答：“無論母后如何安排，兒臣愿聽從一切。”
    太后淡淡一笑，剛要說什么，秀拳抵在唇瓣咳嗽了兩聲，略顯蒼白嬌艷的臉龐上涌起一抹潮紅，秀眉緊蹙，讓自己看起來確實是生病了。
    病的不嚴重，但也不輕。
    季珉欲要關切詢問，被太后抬手制止。
    “有些事情你處理的不錯，雖然看著很收斂，但也展現出了一定的能力。但在有些事務上，你的處理稍顯幼稚。”
    太后接過侍女端來的藥湯，輕抿了一口，淡淡說道。“比如都察院左僉都御史的人事安排上，你就犯了大忌，冒然調用頜江天府同知章佑過來，難道你忘了當初章佑的恩師徐凱為何被貶到廊珂一代嗎？
    還有東陽小王爺在詩會上冒出反炎詩一事，無論是有意還是無意，你都不該以大事化小的態度去維護皇親，該敲打的必須重重敲打，該處理的絕不姑息。
    朝堂之上被牽連的官員可都在試探你的態度，你的維護只會起到反作用。此外通幽貪銀一案你處理也不妥當……”
    太后將這些天小皇帝處理的事務依次進行剖析講解，指出了種種不足，聽得季珉額首冒出細密的汗珠。
    難不成這幾天太后真的在暗中觀察？
    當躬親力行之后，他才發現那些自以為很完美的處理，在太后眼里幼稚的可笑。
    人站的越高，看的便越遠。
    這一刻他忽然有所感悟，盡管他和太后都站在權力高峰，但相比于高度，他始終難以仰望對方。
    記得曾經于鐵頭說過一段‘大逆不道’的話。
    昔日輝煌的大炎在腐朽萬般后本該倒了，卻被一個女人給扛了起來，于風雨飄搖中苦苦支撐。
    當時這些話被其他一些官員笑話是阿諛奉承。
    但只有那些頭腦清醒的官員才清楚，若沒有太后，如今的大炎很難想象會成什么樣子。
    無論如何，她是大炎的救世主，是這個世界上權勢最高的女人。
    也是這個世界上最尊貴的女人。
    沒有任何一個男人有資格擁有她，更沒有資格指染她。
    以前沒有，現在沒有，以后……
    小皇帝暗暗握緊了拳頭，唯有同樣站在權力的巔峰，才有資格得到對方的重視。
    而他是這個世界上唯一有條件有資格做到的男人。
    這一切或許就是老天的注定。
    天命從來都是眷顧他的。
    “聽說你派人監視了孟言卿的家？還撤去了張阿偉的職務，包括陳牧的其他官職也都下旨撤銷？”
    太后忽然問道。
    季珉一怔，眼底劃過陰霾之色，點了點頭道：“母后也應該知道陳牧在風華城做了什么。”
    “知道，他救了風華城的百姓。”
    太后自然明白季珉所說的是陳牧在軍營內，當著那么多的面殺了榮公公，但她假裝沒聽懂，反而說起了陳牧的功績。“陳牧沒讓東州慘案重演，此番功勞極大，陛下考慮如何獎賞他？”
    獎賞！！？
    季珉渾身顫抖，差點沒氣的吐血。
    在朕面前殺人，讓朕顏面掃地，現在還想著讓朕獎賞？
    這陳牧難道是朕的爹不成？
    雖然憤怒，但季珉還是強壓住情緒，淡淡道：“風華一事陳牧功勞確實很大，但最大的功勞還是鄧文生。甚至為了救百姓，犧牲了自己，這些都是百姓們有目共睹的，朕也看到的……”
    說到這里，皇帝腦海中又浮現出當時鄧文生被尸人撕咬成碎片的那一幕，胃里又開始翻騰起來。
    對方臨死前的眼神，他至今都難忘，睡覺時都會被驚醒。
    堂堂皇帝被算計，無疑是恥辱。
    更恥辱的是，他必須捏著鼻子公開夸獎對方，回京后被迫又立了一道旨意，追封了鄧文生。
    如今的鄧文生是大炎英雄人物，被無數讀書人為之敬仰。
    真是諷刺。
    可對比陳牧，他的恨意完全壓過了對鄧文生的厭惡。
    兩個在他心里都是惡心人物，但他寧愿選擇最臭的那個，也不愿承認陳牧的半點優秀。
    聽到‘鄧文生’這三個字，太后神情復雜，內心也是無比懊惱當初沒聽取陳牧的勸解。
    如今木已成舟，說什么也晚了。
    但無論怎樣，她必須對陳牧做出補償，方能安心一些。
    “鄧文生就不提了，你我都清楚是怎么回事。”
    太后美眸盯著季珉。“如今既然你已經下旨撤去了陳牧的一切職務，想必你心里已經打算對他進行更高的獎賞。”
    我獎賞個吉爾！
    季珉此刻也顧不得其他，冷聲道：“母后，陳牧在軍營內當著朕，當著那么多人的面殺了榮公公，還說什么榮公公是諂媚小人，要清君側……”
    “這件事哀家知道。”
    雖然對陳牧的大膽很震驚，但太后還是無條件選擇維護自家男人，淡淡道。“榮公公罪行滔天，對陛下進行蠱惑，暗地里更是勾結外人制造風華城混亂，理應處死。
    陳牧雖然做的過激了一些，但也能理解他的情緒。陛下應該感謝他盡早為您除去了這個禍患。
    這樣吧，等陳牧回京后招他上早朝，陛下當著文武百官的面感謝他，順便給予封賞，如何？”
    小皇帝：“……”