萬歲爺是練家子，身板結(jié)實(shí)，撞上去紋絲不動(dòng)。她卻給撞懵了，頭昏腦脹的當(dāng)口聽見總管榮壽的呵斥，“狗奴才，你不要命了？”
    冒犯了圣駕，這是滔天大罪。跟前人跪了一地，素以見這陣仗嚇出一身冷汗來，慌忙泥首頓下去，伏在地上磕頭，“奴才死罪，請萬歲爺開恩。”
    皇帝皺了皺眉，臉上不是顏色。通常這樣的情況不用他開金口，總管就給辦了。驚了駕的宮女太監(jiān)，除了打殺沒別的路可走。榮壽知道老例兒，沖廊廡下的站班太監(jiān)使眼色，“還愣著干什么？叉下去，照死里打。”
    素以聽了這話，腦子里轟的一聲炸開了雷。宮里就是這樣，糊里糊涂丟腦袋太常見了。她咬住了唇不敢求饒，怕給家下爹媽招罪業(yè)。自己是犯了煞星，先頭還避來著，沒避開，看來今兒得交代在這里了。
    皇帝和老爺子一樣的毛病，不愛別人近身。這會兒被人悶頭撞上來，自然窩了一肚子火。不言語，嫌棄的撣了撣肩頭。剛想抬腿走，他那最小的兄弟弘巽遠(yuǎn)遠(yuǎn)打了個(gè)千兒，迎上來笑嘻嘻道，“我和皇帝哥子討個(gè)人情，這宮女以前給我開道掃過雪，求哥子賣我個(gè)面子，饒了她這遭吧！”
    皇帝復(fù)低頭看了眼，跪在地上的人有個(gè)姣好的后相。瘦窄的條子，長身量。剛才撞上來時(shí)胸口碰著他肘彎子了，估摸著宮女子里算得上高挑的。女人個(gè)頭高，難怪呆蠢。他是有雅量的人，又瞧著弘巽求情，也不好再追究下去。罰個(gè)宮女是小事，損了兄弟情義不值當(dāng)。
    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“既和你有交情，那這回且繞了她。”
    弘巽往上拱手，拿腳尖踢踢素以，“還不快謝萬歲爺不殺之恩！”
    素以心里擂鼓似的，原以為這回逃不過一劫，沒想到殺出個(gè)睿親王，可救了她的性命了。她也不記得什么時(shí)候給這位爺掃過雪開過道，橫豎要謝人家的活命之恩。簡直像地獄里有走了一遭似的，她打著擺子磕頭，“奴才謝萬歲爺恩典，謝王爺恩典。”
    皇帝聽她這聲口倒覺得不賴，順嘴問，“哪個(gè)宮的？在誰跟前當(dāng)差？”
    她忙答，“回萬歲爺?shù)脑挘艣]分派出去，在內(nèi)務(wù)府供職。”
    “內(nèi)務(wù)府的？”皇帝頓了頓，慢聲慢氣道，“內(nèi)務(wù)府有六局，你是哪一局的？”
    素以斂著神磕頭答應(yīng)，“奴才是尚儀局的，在尚儀嬤嬤手底下當(dāng)差。”
    皇帝的聲調(diào)里多了些嘲諷的味道，“管教化的，可自己身不正，怎么帶人？”他一哼，“起來吧！”
    素以被他兩句話呲達(dá)得面紅耳赤，這兩年心氣兒也平了，不像早前斗雞似的，挨兩句訓(xùn)斥不痛不癢也受得。何況這位是掌著生殺大權(quán)的主子爺，能這么寬宥不管怎么都得心存感激。她泥首謝了恩起身侍立，也不敢抬眼看，只管低頭盯著腳下一塊方磚。
    皇帝瞧她一眼，面上不動(dòng)聲色，嘴角卻抿得更緊了。這張臉?biāo)圃嘧R，仔細(xì)辯了辯，倒是說不出具體哪一處，就是那神情氣度，和暢春園皇太后頗有些相像。難怪弘巽要來幫襯她，大約是出于這原因，有些愛屋及烏吧！
    他別過臉看廊廡外頭，對弘巽道，“昨兒朕去給老祖宗請安，老祖宗提起熱河行宮的事來。皇父在治時(shí)曾說過要去承德避暑，后來一年年總有事耽擱。不是民間鬧饑荒，就是韃靼人挑事兒打仗。到如今四海升平，朕準(zhǔn)備命工部著手?jǐn)U建院子。皇父主張勤儉，朕記著教誨也不大建。老祖宗面上交代過去，明年立夏遷到那里住一陣子，算了了她的心愿。你回去探探皇父和額涅的口風(fēng)，瞧二老有示下沒有。”
    弘巽笑了笑，“額涅的脾氣皇上還不知道？扎在一處地方就不愿意挪窩。我又和皇父不對付，見了他就跟老鼠見了貓似的。回頭我上莊王府找三叔去，托他去和皇父說，興許還管用些。他們?nèi)ゲ蝗ザ紵o所謂，兩個(gè)人在暢春園過得也挺滋潤。皇上別操心他們，只管老祖宗跟前應(yīng)付過去就是了。”
    皇帝聽了潦潦點(diǎn)頭，“舟車勞頓的，不去也好。”
    弘巽應(yīng)個(gè)是，“前兒還說要裝叫化微服出巡呢，額涅說人多不自在，情愿和皇父兩個(gè)人。”
    皇帝眼里閃過微芒，眉頭微一攏，旋即又熨平了，換了個(gè)夷然的聲氣道，“這二位日子過得舒坦，朕當(dāng)初做皇子的時(shí)候也曾在外辦差，苦頭吃過不少，心境倒是很開闊的。”
    弘巽搖頭，“皇父是什么人？他要裝叫化，這點(diǎn)就是瞎胡鬧。我估摸著又是三叔攛掇的，指不定還要搭伙一塊兒去呢！”
    皇帝面冷，平常臉跟石膏模子打出來似的，表情不夠生動(dòng)。弘巽說到高興處眉飛色舞，他卻不是的，嘴角略一挑就算是笑了。弘巽瞧他松散，追著問，“秋狝的時(shí)候定下來沒有？我手癢癢好久了，聽說林子里有熊瞎子，我打下來扒皮給哥子做椅搭。”
    皇帝哦了聲，“那敢情好，下月初九就動(dòng)身，朕可指著你了。”
    弘巽得意非常，光著兩條胳膊做了個(gè)掃袖的動(dòng)作，恭恭敬敬打個(gè)千兒，仰臉笑道，“萬歲爺擎好兒吧！”起了身，一縱就和兄弟侄兒們鬧到一處去了。
    素以垂手站在一邊，他們有說有笑時(shí)沒人注意她，她有了緩和的時(shí)間，漸漸從驚恐中平靜下來。可睿親王一走皇帝又回過身來看她，她的心立馬又吊起來，只覺皇帝常服袍角的緙絲海水江牙繡晃眼得厲害，直要戳進(jìn)眼眶子來似的。
    不過說來也奇怪，她以為命雖留住了，總免不了要懲戒，可是卻沒有。皇帝問她，“你老家兒哪個(gè)旗上的？家里有什么人？”
    她蹲個(gè)身道，“回萬歲爺?shù)脑挘攀墙瞧煜氯耍依镉懈改赣H，兩個(gè)兄弟一個(gè)妹妹。阿瑪現(xiàn)任下五旗包衣參領(lǐng)，在西山營里當(dāng)值。”
    皇帝沉吟了下又道，“和副都統(tǒng)達(dá)春家有親戚沒有？”
    素以鬧不清他話里用意，只規(guī)規(guī)矩矩的答，“副都統(tǒng)是奴才阿瑪上峰，老輩里沒有什么關(guān)系。”
    皇帝半晌嗯了聲，也沒別的話問，背著手往丹墀那頭去了。
    素以等他走遠(yuǎn)了才敢抬起頭來看，皇帝正面沒見著，單看背面，那也是英姿挺拔不容小覷的。她暗暗松了口氣，已經(jīng)轉(zhuǎn)涼的天兒，后背衣裳吃透了汗，貼在身上冰涼一片。她狠狠打了個(gè)哆嗦，才發(fā)現(xiàn)手心辣辣的痛起來。原來通關(guān)的牌子攥得時(shí)候久了，在指根上壓出了一道深深的凹槽，把四根手指頭都弄得沒了知覺。
    馬六兒縮在值房里不敢露頭，風(fēng)波過了才出來搭話，“阿彌陀佛，姑娘好大造化，這是白撿了條命啊！虧得有睿王爺在，否則這會兒已經(jīng)上恩濟(jì)莊受香火去了。”
    素以干巴巴的笑，“可不，算我命大。”她順著人聲看過去，睿親王練布庫正練得起勁，牙咬在肉里，張著膀子造聲勢。剛才的事過眼就撂了，像是從沒發(fā)生過一樣。她想道謝找不著機(jī)會，這地方呆著又太瘆人，忙同馬六兒道別，從月華門溜了出去。
    走在夾道里從有種重見天日的感覺，她這會兒腿肚子里還抽抽，往前趕騰云駕霧似的。索性停下來，左右看沒人，便靠著宮墻蹲一會兒。
    日頭正旸，照著紅墻頂上的明黃琉璃瓦片，反射出一串跳躍的金來。她細(xì)回憶起皇帝對她的評價(jià)，說她毛躁不配調(diào)理人，再想到值房里那起子追著她叫姑姑的小宮女，簡直覺得無地自容。仰臉哀嚎一嗓子，臨要出宮還干這么掃臉的事，不是丟祖宗八輩的人么！她天天端著架子管教別人，自己卻又這么沒出息，想想都要臊死了！
    蹲了會子還得起來辦差，一路往北過長康右門，斜穿過御花園到貞順門道兒能近點(diǎn)。經(jīng)過北五所邊上的角門，里頭規(guī)矩和旁的地方不同似的，掌事太監(jiān)吆五喝六的罵蘇拉。往里看一眼，官房堆得像山那么高，要是滾下來能把人砸死。味兒也不好聞，這是秋天還湊合，要是趕在大夏天，那得把人熏死。
    她腳下加緊著趕路，到了貞順門前出牌子給守門禁軍看。探身出去瞧見外面墻根上蹲了兩個(gè)男人，穿一裹圓，鬢角拉拉雜雜的樣子，確實(shí)不是好人家打扮。她招了招手，“是翠兒家的嗎？”
    兩個(gè)人點(diǎn)頭哈腰的上來打千兒，“正是，請姑姑的安。”
    素以取了翠兒榻榻里清理出來的東西給禁軍過目，里頭有三吊當(dāng)差得的月例錢，還有兩身行頭一雙鞋，一并給了她家里人，又道，“人在燈籠庫前的井里找著了，這會兒運(yùn)到西邊槐樹居了，你們上那兒收尸去吧！”
    兩個(gè)男人在宮門外等了四天，其實(shí)心里早就有了預(yù)感，可當(dāng)真得了這樣的下落，一下子控制不住，嗚嗚咽咽的悲泣起來。
    素以看了嚇一跳，“快節(jié)哀，宮里忌諱哭，叫別人看見了要惹事兒的。”一頭從荷包里掏出一塊銀子來，“我也沒什么積蓄，這點(diǎn)錢當(dāng)是我隨的賻儀。”
    “不、不……”那兩個(gè)人推讓，“姑姑為咱妹子的事操勞，不敢再叫姑姑破費(fèi)。”
    素以往他們手里一塞道，“我是宮人，不帶和爺們兒推推搡搡的。錢不多，就是個(gè)意思兒，別嫌棄才好。我那頭還有事，這就回去了。你們也往城西去吧，耽擱久了不成。”說著退進(jìn)宮門，原道折了回去。
    肩上卸下副擔(dān)子，走道也松快些。把牌子交回敬事房，再回到長房的時(shí)候，尚儀綏嬤嬤招她吩咐話，“慎行司來過人了，這關(guān)躲不過。問話也別怕，有一說一，誰也不能把你怎么樣。”
    她聽著心里沒底，就像平民百姓進(jìn)衙門，即使沒什么也難免要發(fā)怵。更何況她前后想了個(gè)遍，似乎有了點(diǎn)端倪，只不過關(guān)系身家性命，別人跟前不方便說罷了。
    綏嬤嬤看了她一眼，眼神能洞穿人心，“我和你說過，沒事兒別惹事兒。死了的不能開口說話，這宮里誰也管不了別人的閑事，自己保命要緊，知道么？”
    這是大內(nèi)行走通用的保命符，素以心下了然，忙蹲安應(yīng)了個(gè)是。