魏玄在這種如同能凝成實質(zhì)的戀愛酸臭味中，度過了他有生以來最為艱難的半個月, 直到抵達冀州, 方才得到解放。
    喬毓是第一次到這兒來，風物特產(chǎn)都不了解，看什么都覺得新鮮, 眼睛都快忙不過來了。
    相較于她, 皇帝戎馬多年, 其中幾次到過這地方, 又因為打算帶喬大錘到這兒來散心，早早就找人探看, 哪兒有好玩兒的好吃的，都是清清楚楚。
    抵達冀州的第一天, 兩人便出去逛了大半日，直到暮色蒼茫，方才意猶未盡的回府，身后侍從拎著大包小包，恨不能進化出二十只手出來。
    魏玄忙了一整日, 腰酸背痛，眼睛發(fā)花，顫顫巍巍的走出州郡府邸，就見那兩人笑容滿面、意氣風發(fā)的回來, 身上的粉紅泡泡一點都沒少，反而更多了，一顆心就好像是在油炸過一樣, 風一吹，就噼里啪啦的變成碎片，四散在空氣中。
    皇帝就跟沒看見這個人一樣，越過他進了門，還體貼的幫喬大錘掀了門簾。
    喬毓良心未泯，拉住皇帝，向魏玄不好意思道：“你看這事兒鬧的，可真是……哪里用得著我們，你就說話。”
    “……”魏玄委屈的像個二百斤的孩子，憋了半天，終于怒道：“我不干了！你們都不急，我急什么？！好像這天下是我的一樣！”
    喬毓更不好意思了，連忙道：“這不是第一次到這兒嗎？我們就想著四處走走看看，了解民生與百姓疾苦，接下來才好對癥下藥啊……”
    “呵呵呵呵呵呵呵?！?br/>     魏玄看著他們身后仆從提著的大包小包，發(fā)出一陣冷笑。
    “好了，”皇帝拍了拍喬大錘的肩，失笑道：“阿毓你先進去，我跟他說會兒話?！?br/>     喬毓笑著應了一聲，與白露、立夏先進了門。
    魏玄梗著脖子，一幅我還在生氣的模樣，皇帝忍俊不禁道：“別氣了，朕有分寸的?！?br/>     魏玄與他相交多年，頗為了解，聞言面色好看了些，語氣也和緩下來：“冀州豪強大族，便以喬家的冀州房與臣的族親、本地陳家、鄭家、張家為主，近年來這幾家彼此通婚，更是擰成了一股繩，長安委派官吏到此任職，往往都要先往這幾家拜會，否則，底下人便會推諉公事，陽奉陰違，冀州低階官吏的任用，往往也要經(jīng)過這幾家的手……”
    皇帝對此并不覺得意外。
    士族之間彼此勾結(jié)，盤根交錯，最終將觸手伸到仕途官場，乃至于官官相護，把控一方，這是任何時候都難以避免的事情，無非就是程度高低，以及局勢是否已經(jīng)到了糜爛的地步而已。
    人活在世間，誰沒有個親朋好友，真的求上了門，哪里能不加以幫扶？
    水至清則無魚，人至察則無徒，這是自古以來的道理。
    “田稅如何，商稅如何？”皇帝大步走進內(nèi)室，往椅上落座，詢問道：“冀州府內(nèi)有多少石糧食，庫房內(nèi)有多少余錢，水利、城墻、直道，可是年年維修嗎？”
    “水利年久失修，這不只是冀州，也是全天下的問題，”魏玄正色道：“臣查過冀州府庫賬目，現(xiàn)下庫中余糧遠低于應儲備量，至于城墻、直道，雖也曾經(jīng)維修，卻將冀州庫房中積蓄耗盡，再則……”
    他語氣轉(zhuǎn)為凝重，繼續(xù)道：“就在月前，冀州已經(jīng)第三次征調(diào)民夫服役了，且并未免除租調(diào)?！?br/>     皇帝聽得眉頭一跳，目光驟然銳利起來：“修繕城墻、直道，用得了這么多民夫嗎？”
    “他們不是為官府出力，而是為世家豪族，”魏玄搖頭嘆道：“不要錢的民夫，別人樂得用個夠……”
    冀州地處中原，人多地廣，富庶發(fā)達，局勢尚且糜爛成這樣，更不必說其余地方了。
    皇帝雖然也知道底下人屁股未必干凈，但真的知道了，還是禁不住怒氣沸騰：前朝因□□亡國，現(xiàn)下才過了幾年？
    這群人到底是忘性大，還是覺得皇帝死了也就死了，他們倒戈相向，還能繼續(xù)現(xiàn)在的富貴榮華？
    “查！”皇帝冷冷的吐出一個字來：“查庫銀賬目，朕要知道錢都花到哪兒去了；查余糧去向，朕要知道糧食都被哪些碩鼠吃了；再去查民夫都在為誰家服役，朕要知道，是誰在掘斷朕的根基！”
    魏玄聽他語氣冷凝，便知是動了真怒，躬身應是，去同幕僚們進行商討，看接下來應該采取什么樣的措施才好。
    今天出門的時候，喬毓摘了好些莼菜，開水里邊兒焯一下，再加點兒花椒香油，清新開胃，夏日里極是可口。
    她去廚房拌了兩盤出來，叫白露送一盤去給魏玄，另一盤卻端到了飯桌上，剛將筷子擺好，就見皇帝大步進門，眉宇間尚且殘留著幾分郁色。
    “冀州的局勢不好，你早該知道的，現(xiàn)下擺出這幅臉色來，卻沒意思，”喬毓略一思量，便猜到了三分，忍俊不禁道：“事情已經(jīng)發(fā)生了，再怎么愁苦，也是于事無補，不如好生想一想，該如何解決。”
    皇帝在椅上坐下，抬起眼簾，目光微動，靜靜的看著她。
    喬毓撿起筷子，伸手遞給他：“如果是有人違法亂紀，禍亂國政，那就責令有司問罪，明正典刑，以儆效尤；如果是有世家豪族盤踞于此，害萬民以肥一家，那就將它連根拔起，打落深淵；如果是官府推波助瀾，政令不通，那就處置州郡長官，圣上自省反思……”
    她笑了笑，道：“不同的緣由，有不同的處置方式，圣上要做的是掃尾，而不是為已經(jīng)發(fā)生的事情生氣，跟個吃醋婦人一樣，甩臉子給別人看?！?br/>     皇帝原本還面色肅然，聽她說完，神情便重歸平靜，臉上甚至于添了三分笑意，撿了一筷子莼菜吃，咽下之后，終于還是忍不住大笑出聲。
    喬毓有些奇怪的看著他，悶悶道：“有這么好笑嗎？我覺得自己說的很正經(jīng)啊?！?br/>     “是很正經(jīng)?！被实坌ν辏痔а廴タ此?，目光深深，似乎有萬般柔情涌動：“人都說高處不勝寒，天子更是如此，早先做秦王時倒是還好，到了后邊兒，敢同我說真話的人卻少了。也只有你，敢說別人不敢說的，勸別人不敢勸的……”
    他低下頭，看了自己掌心一眼，再次抬頭時，眼眶卻微微濕了：“阿毓，你還在我身邊，真是太好了?！?br/>     喬毓聽他說的真摯，心頭不禁一動，筷子撥弄一下碗里邊兒的涼粉，抬頭笑道：“日子還長呢。”
    窗外的日光和煦，皇帝的目光卻比那陽光還要溫暖，他心里忽然涌出一股柔意來，情不自禁的低下頭，想親一親自家可愛的喬大錘。
    喬毓?jié)M臉嫌棄，一巴掌把他拍開了：“一嘴油，離我遠點！”
    皇帝哈哈大笑，捉住她手腕，“啾”的一聲，在她手背上親了一口。
    “討厭不討厭啊你！”喬毓趕忙在他衣袖上擦了擦，順嘴埋怨一句。
    “是很討厭，”皇帝含笑看著她，道：“但是也真的很喜歡你?！?br/>     ……
    魏玄剛出長安，冀州的豪強大族便得到了消息，各自準備之余，又往魏家和喬家去打探風聲。
    畢竟這兩家在長安都有關系，一個背靠當朝宰相，一個依仗明德皇后，相較而言，陳家、鄭家和張家只能算是地頭蛇，在魏玄面前，根本就說不上話。
    魏家的家主年約五十，論輩分，魏玄還要稱呼他一聲堂兄，他們的祖父是同胞兄弟，血緣關系還不算遠，或許是因為這緣故，魏家家主的底氣也格外足。
    “武德年間，朝廷難道沒有派遣天使到這兒來巡查嗎？還不是平安無事的過去了，”他自信滿滿道：“此次是我堂弟前來，更不會出什么意外?！?br/>     陳家的家主便要謹慎許多：“圣上跟太上皇，畢竟是不一樣的，他更年輕，也更銳意進取……府庫里邊兒的錢糧數(shù)目，可不太好看。”
    喬家冀州房的家主，輩分與喬老國公相當，不是別人，正是當初在長安，險些被喬毓罵的半身不遂的那位三叔。
    或許是因為見識過喬大錘的威力，他心里總有些不安，環(huán)視一周后，埋怨道：“我當初就說，事情做得有點過了，一旦鬧大，誰都沒好果子吃！”
    他身上原本是有官職在的，只是因為跑到長安去為喬四郎求情，皇太子一句話扔過去，他頭頂?shù)墓倜本蜎]了。
    對于喬家家主而言，官帽子丟了還沒什么，更要緊的是，他在冀州風光無二的生活，也就此宣告終結(jié)了。
    說起豪強大族，整個冀州也就只有那么幾家，陳家、鄭家、張家都是地頭蛇，在這一畝三分地上蹦跶幾下還行，離了冀州，誰會買賬？
    但喬家就不一樣了。
    那是長安十六衛(wèi)之首，是明德皇后的母家，是皇太子與其余皇子公主的外家，除去皇家，誰敢說能壓喬家一頭？
    魏家雖然有魏玄這個宰輔作為依靠，但卻從不敢在喬家人面前擺譜兒，他們都不敢，其余幾家就更不敢了。
    一直以來，喬家家主在冀州，都是說一不二，土皇帝一樣的存在，可就是因為去了一趟長安，被皇太子擼了官，這才叫其余幾家人發(fā)現(xiàn)，原來冀州房的喬家人根本就不被主家在乎，外強中干，紙老虎罷了。
    破船還有三千釘，畢竟還有同一個祖宗，他們也不敢做的太過分，但從前的優(yōu)待，自然是沒了，連帶著喬家家主說話，也沒從前硬氣了。
    “你現(xiàn)在想起來后悔了？當初那么干的時候，你可是舉雙手贊同的?！?br/>     張家家主冷笑一聲，拿眼角刮了他一下：“都是一條繩上的螞蚱，這會兒再推三阻四，可就沒意思了?！?br/>     喬家家主面色漲紅，半晌沒說出話來，魏家家主也不喜歡他剛剛說的話，皺著眉看他一眼，語氣不善道：“聽說秦國夫人也跟魏相一起來了？論輩分，她還要喚你一聲三叔，你能保證她不生事嗎？”
    喬家家主還沒來得及說話，張家家主便發(fā)出一聲嗤笑：“魏兄，你是不是忘了，他頭頂?shù)墓倜笔窃趺幢粩]掉的？”
    其余幾人不約而同的笑了起來，空氣中充斥著快活的氣息，喬家家主心頭火起，卻也不想廣泛樹敵，勉強壓制著怒氣，哂笑道：“笑吧笑吧，你們盡管笑！她連我的面子都不肯給，難道就會搭理你們？做什么春秋大夢呢！”
    這顯然戳到了另外幾人的痛處，那笑聲戛然而止，彼此交換一個眼神，他們的臉上都顯露出幾分擔憂與不安來。
    “有魏相在，想來不會有事，”魏家家主強打著精神，勉強笑道：“一個丫頭片子罷了，能做些什么？別自己嚇自己。”
    他嘴上說的硬氣，但其余幾個人卻無心附和，若是秦國夫人沒有找茬兒，那自然是好事一件，但若是她主動生事，造就出的后果，卻不是他們所能承受的。
    冀州的問題一旦暴露出去，一大家子都要受到牽連，他們不可能將全家人的身家性命，都寄托在虛無縹緲的一個可能性上。
    “魏相與秦國夫人既然到了，我們總該盡一盡地主之誼，”最后，張家家主徐徐道：“如若他們肯松口，收些財物美姬，皆大歡喜的話，那自然是再好不過，如若不然，我們就要想想別的出路了……”
    幾人面色各異，心緒卻同樣沉重，彼此對視一眼，沉默著結(jié)束了這次小聚。
    ……
    喬毓收到魏家人送來的帖子時，尚且有些詫異，略微一思量，又覺得沒什么奇怪的。
    皇帝離京的事情，并沒有大張旗鼓的宣揚出去，冀州豪強更不知自家地界上來了這么一尊大神，這會兒連張請柬都沒混上。
    喬毓頗覺好笑，轉(zhuǎn)著手里邊兒的請柬，道：“你要不要跟我一道去瞧瞧？”
    皇帝笑道：“去就去。”
    魏玄見他們竟然還搞起婦唱夫隨這一套了，再也克制不住心頭的怨恨，面孔扭曲道：“圣上不能去，他們認得你！一去就會露餡，露餡就會出事，一出事就會一發(fā)不可收拾，臣也沒法兒再為家國，為圣上盡忠了——”
    喬毓聽他喊得都破音了，禁不住有點心疼，親自倒了杯水遞過去，這才道：“我可以幫他易容?！?br/>     魏玄目光怨毒的看著他們，道：“萬一被人發(fā)現(xiàn)，就麻煩了！”
    能有多大麻煩？
    皇帝心道：昔年朕征戰(zhàn)沙場，什么險境沒經(jīng)歷過？
    就冀州這幾家人，借他們幾個膽子，都不敢造反，近有禁衛(wèi)，遠有駐軍，能翻出什么浪來？
    只是魏玄現(xiàn)下這情狀，也怪可憐的，他笑了笑，到底也沒再繼續(xù)刺激這心腹臣工。
    第二日清晨，喬毓起個大早，照舊去練了會兒刀，又往前廳去跟皇帝一道用早飯，一整套動作忙活完，這才拉著人進屋，幫著后者進行偽裝。
    皇帝身材高大，目光鋒銳，骨子里就透著一股悍利之氣，喬毓略一思忖，便定了主意，忙活了半個時辰，將他妝扮成一個英俊挺拔的侍從，五官勾勒的柔和了些，冷不丁一瞧，恐怕沒人會將他與長安天子看成一個人。
    魏玄跟隨皇帝多年，對他足夠熟悉，第一眼看的時候也沒認出來，怔楞幾瞬，方才會意，禁不住嘖嘖稱奇：“真是神乎其技……”
    皇帝白龍魚服，不代表他愿意向其余人低頭，之所以這么做，無非是想陪著自家大錘而已。
    他換了身侍衛(wèi)衣袍，腰佩長刀，跟隨在喬毓左右，既是陪伴，也是怕她萬一闖禍，沒人幫著收拾爛攤子。
    喬大錘可不知道他這心思，換了身衣裳，便翻身上馬，美滋滋的往魏家去了。
    魏玄是中書令，位同宰輔，喬毓是秦國夫人，正一品誥命，這二人登門，眾賓客免不得出門去迎，笑容恭敬的請了他們進去，又往庭院中去宴飲行樂。
    時下風氣開放，還沒有什么男女大防，喬毓又掛著個官職，自然無需避諱眾人，便在魏玄下首處坐了，皇帝則持刀侍立在她身后。
    仆婢們魚貫而入，奉了冰鎮(zhèn)著的時鮮瓜果來，喬毓撿起顆櫻桃吃了，含笑聽眾人不間斷的奉承討好，喬家家主見了她便有些打怵，見她沒再針對自己，方才松一口氣。
    喬毓和顏悅色，打打醬油，魏玄卻始終板著臉，說起冀州府庫中的錢糧之事，半分情面也沒給魏家家主留，兩下里一比較，喬大錘居然成了親和可愛的那個人。
    魏家家主左右掂量一下，心里邊兒的天平慢慢的就偏向了喬毓，嘴上連聲附和魏玄，卻又悄悄向下首處的魏夫人遞個眼色。
    喬毓沒注意到這些，畢竟在絕對的實力面前，什么陰謀詭計都是沒用的。
    魏家待客的櫻桃不壞，清甜可口，魏玄跟那幾個家主扯皮的時候，她接連吃了好些，面前碟子都快空了。
    皇帝輕輕咳了聲，彎下腰，低聲道：“仔細待會兒肚子疼?！?br/>     “可是真的很甜?！眴特箵炱鹨活w送到他唇邊。
    皇帝先是一怔，旋即笑了，張嘴將那顆櫻桃含入口中。
    魏夫人瞧見這一幕，不禁面色微變，看看喬毓，再看看她身邊的侍衛(wèi)，目光復雜起來。
    魏家家主等人雖說在跟魏玄說話，可哪個不是耳聽六路，眼觀八方？
    見喬毓跟身后侍衛(wèi)這般親昵，神色中都有些詫異。
    魏玄驟然爆發(fā)出一陣驚天動地的咳嗽，等眾人都扭頭去看他之后，才夸張的假笑道：“人不風流枉少年嘛，哈哈哈哈……”
    眾人見喬毓與那侍衛(wèi)如此親近，心里便有了幾分猜測，這會兒見魏玄主動解釋，更是自以為窺得內(nèi)情。
    聽說秦國夫人生性豪放，秉性豁達，又有喬家作為后盾，私底下養(yǎng)個男寵，也沒什么。
    這樣一來，他們的計劃也就有了更高的可實施性。
    幾個家主彼此交換一個神色，按住心底鄙薄，臉上不約而同的露出笑來：“誰年輕時候不是這樣呢?！?br/>     魏夫人適時的站出來，向喬毓笑道：“我們府上有幾株桂花，開的好極了，隔著老遠就能聞到，他們男人在這兒吃酒，我陪秦國夫人去走走？”
    喬毓看出來這里邊兒有事了，卻不怎么在意，正好也不想在這兒聽這群人扯東扯西，便站起身來，道了句：“恭敬不如從命?！?br/>     魏夫人前邊兒引路，喬毓跟隨在后，至于皇帝，自然也是緊跟自家大錘。
    魏夫人見他也跟了上來，眼底不禁閃過一抹不悅，只是見喬毓沒有對此提出異議，便含笑遮掩了過去。
    ……
    “等秦國夫人過來，三哥便從樹上跳下去，拔劍去刺，”魏五郎面有雀躍，目光灼灼，向魏三郎道：“刺傷也沒什么，只要別傷到性命便可，如此一來，這場戲也會更加逼真?！?br/>     魏三郎點點頭，環(huán)視一圈，道：“侍從都安排好了嗎？此事須得環(huán)環(huán)相扣，可別留下痕跡?！?br/>     “三哥放心，外邊兒的侍從都是魏家心腹，沒問題的，”魏五郎心里的得意從臉上的笑容里源源不斷的涌出來：“若非此事實在要緊，怕別人拿捏不好分寸，爹也不會叫三哥來配合我?！?br/>     魏三郎點點頭，又叮囑道：“秦國夫人過來之前，我便藏身桂花樹上，待她出現(xiàn)，再行現(xiàn)身，聽說她略通武功，想必也能抵抗幾個回合，你聽到阿娘呼喊聲之后，再前來相救。事關重大，成功之前，萬萬不要疏忽大意……”
    “知道了三哥，”魏五郎有些興奮的道：“爹已經(jīng)囑咐過好多遍了?！?br/>     “有魏相在，你對秦國夫人又有救命之恩，還有誰敢過問魏家的事？”魏三郎神情倨傲，目光中閃現(xiàn)著名為貪婪的光芒：“如果順利，或許還能叫秦國夫人以身相許，報恩魏家，那才真是飛黃騰達了……”
    兄弟二人想到此處，心思不禁都有些浮動，正出神間，就聽外邊兒傳來女眷的說話聲，心神一凜，忙各自躲開。
    魏夫人很會說話，一路上哄得喬毓很是開心，這會兒見她似乎待自己頗為親近，看了皇帝一眼后，終于別有深意道：“秦國夫人年輕，難免也是愛玩，只是怕被有心人利用，反倒是不好……”
    喬毓聽出她話中深意來了，卻不知道她在打什么主意，故意看了皇帝一眼，道：“夫人是說他嗎？”
    魏夫人習慣了后宅中的彎彎繞，沒想到她直接就說出來了，輕咳一聲，忙道：“交淺言深，是我犯忌諱了?！?br/>     “沒事兒，”喬毓擺擺手，笑容滿面道：“不過他沒利用我，是我在玩弄他。”
    皇帝扭過頭去，意味深長的看了她一眼。
    魏夫人臉上卻是笑意一僵：“……什么？”
    “他比我大那么多，自然早就娶妻，孩子都生了好幾個，可那又怎么著？”喬毓戲精本性發(fā)作，面露兇蠻，冷笑道：“我想要的，從沒有得不到的！”
    “這樣，”魏夫人心頭一跳，干笑道：“夫人好大的氣性……”
    “我就是這么個脾氣?！眴特箳吡嘶实垡谎?，哼道：“前幾天還惦記著他的死鬼老婆，這會兒就跟我卿卿我我了。呵，男人！”
    皇帝：“……”
    魏夫人如遭雷擊，呆了會兒，才道：“那他的家人呢？沒說什么嗎？”
    “原本是不同意的，”喬毓摸了摸腰間佩刀，扯出個森冷的笑：“后來我把他爹打癱了，把他愛挑事的庶母弄死了，又把他幾個孩子弄得服服帖帖，就沒人不同意了呵呵呵呵呵?！?br/>     “……”魏夫人呆若木雞，擦著冷汗，語氣艱難的向皇帝道：“秦國夫人說的，都是真的嗎？”
    皇帝原本想說這都是喬大錘瞎幾把扯的，但轉(zhuǎn)頭一想，她還真沒說什么假話，無奈的嘆口氣，終于還是點了點頭。
    魏國夫人看看臉上寫著兇橫霸道的喬毓，再看看忍辱負重的皇帝，想著喬毓說那家人的下場，臉色也就白了，對于自家的打算，也有些遲疑起來。
    魏三郎卻不知她已然有了退縮之意，斂氣息聲的躲避在桂樹枝葉之后，聽見那幾人的腳步聲越來越近，越來越近，終于定下心去，拔刀出鞘，一躍而下。
    他在樹上一動，喬毓就聽見了，抬眼去瞧，就見一個腳步虛浮、下肢無力的蒙面刺客朝自己撲過來。
    電光火石之間，皇帝拔刀出鞘，雪亮刀刃上見了一線紅，他眼皮子都沒動，復又歸刀入鞘。
    “撲通”一聲，魏三郎軟軟倒了下去。
    喬毓心中奇怪，皺著眉向皇帝道：“這刺客有點弱。”
    皇帝道：“是很弱。”
    魏夫人哪知兒子一出場就被秒殺，已經(jīng)呆在當場，魏五郎摩拳擦掌，一直等待著的那顆心也驟然涼了，娘倆都沒說話，但心里的驚駭悲慟卻是如出一轍。
    “我要你為三郎償命！”魏夫人再能隱忍，也禁不住眼見兒子死在眼前，雙目赤紅，搶過身后侍從腰刀，便要去同皇帝拼命。
    皇帝聽她說出“三郎”兩字，目光便驟然一沉，不想與女人動手，便往邊上退了幾步。
    喬毓聽那稱呼，不禁眉頭倒豎，怒道：“我好聲好氣跟你們好好說話，你們卻想殺我？良心呢？！”
    魏夫人哪里還聽得進她的話，持刀撲過去，不顧一切的要取皇帝性命。
    喬毓上前幾步，一腳將她踹開，護住皇帝，冷笑道：“誰敢動我的馬子！”
    作者有話要說：　　皇帝：？？？？