八十八
    小來那一鍋紅棗銀耳湯放在灶上燉了幾個鐘頭，早已熬得稠化了。她一直豎著耳朵在那提心吊膽地聽動靜，猜想兩人這回免不了一頓好鬧，說不定還要動手。不料二人摟著抱著，悄無聲息在暖暖和和的被窩里一覺睡到近午才起，醒來之后，商細蕊首先隔著窗戶喊了一聲要吃的，神氣也很平常，不像是吵過架打過架的樣子。小來連忙盛了兩碗銀耳湯端進來，她松了一口氣，心里莫名地有些高興。
    商細蕊淅瀝呼嚕吃了一碗，又去添新的，吃過兩碗程鳳臺才起床，慢悠悠地一邊洗漱，一邊說：“別吃撐了。這陣子咱們倆都忙得夠嗆，今天我帶你出去走走，吃西餐，看電影。”
    商細蕊快樂道：“我要先去天橋！再吃西餐！”
    程鳳臺擦著臉，笑道：“瞧你這點出息！天橋有什么可玩的！”從商細蕊的餅干罐子里翻出一沓子毛票和銅錢，仍是很順從地與他去了。商細蕊沒心沒肺無憂無慮，程鳳臺卻是懷有一種散心的情緒，腦中無時無刻不在盤算事情，再看天橋這番熱鬧勁頭，都是多看一眼少一眼，還未離別就惆悵了。二人瞧瞧雜耍，再去聽聽相聲，周圍的短打扮看見程鳳臺，先把他的西裝皮鞋瞧了個夠，然后自動地與他們維持一小段距離，仿佛是怕被他找茬子訛上。
    程鳳臺對商細蕊輕聲笑道：“我又忘了，我該先換上你的褂子，再來逛天橋。”
    商細蕊也道：“是啊！你這一身太遭賊啦！”他們想到過去在天橋遇見小偷的事，會心一笑。說相聲的在那使勁賣弄著嘴皮子，講過一段低俗無比的笑話，逗哏的用扇子打了捧哏的腦袋，大家都笑了，程鳳臺也笑了，唯獨商細蕊皮笑肉不笑似的，翹一翹嘴角冷冷一哼，好像那些包袱都不值一提，流于下乘。他們下九流的作藝行當，論起來都是隔山隔水的師兄弟，商細蕊往這一站，就把自己當成是大師兄了，可沒有那么容易得到他的賞識。
    逗哏的把手抄在袖子里，向捧哏的使了個眼色，捧哏的手心沖下扣著小銅鑼往人群里扎，逗哏的一面笑臉說道：“剛才給老少爺們逗了個悶子，有的爺看咱倆寒磣，笑了；有的爺呢，他說了，他待會兒再笑。要說撂街賣藝不容易，哥倆這還餓著肚子，您各位抬抬手，賞個一毛二毛的，夠咱們老哥倆收了攤吃一碗熱湯面，哥倆就念您的好了！這就是養只鷯哥，叫上兩句恭喜發財，您還得喂把子粟米粒兒，何況咱這七八尺高的大活人呢您說是不是？吃飽了飯，才好給您解悶，給您唱大戲……謝您賞了！您來年金玉滿堂吶您！”
    小銅鑼到了商細蕊面前，商細蕊眼皮子往下夾了一夾他，無動于衷。小銅鑼很識相地轉到了程鳳臺這里，程鳳臺立刻就要掏錢，被商細蕊按住了，道：“他還沒唱大戲呢！”
    程鳳臺知道他的脾氣怪，只好把手再從褲兜里空著拿出來：“幾塊錢的事，你還計較。”
    捧哏的見這一位壞人好事的小爺綢褂子裹滿身，毛圍脖遮了下半邊臉，穿得挺考究的，像個少爺家，怎么還這樣小氣，頓了一頓，不動聲色地又去向別人討錢。一輪討下來，逗哏的把鈔票角子塞到帽子里，笑道：“剛才我聽見了，有位小爺叫著唱一段，咱這就唱一段！”
    下面立刻有人起哄，報出幾個京劇與評戲的著名唱段。商細蕊也跟著嚷嚷道：“來一段侯玉魁的！《文昭關》！《文昭關》！”他一聲兒能蓋過其他雜人百聲兒，滿場的只聽他這一聲兒。說相聲的自然也灌了滿耳朵，挺不忿地抹了把鼻涕，心想給錢的時候沒你，這時候有你了？一個大子兒沒花，還想點戲聽了？姥姥的！懂不懂規矩啊！他們都是很調皮的街頭混子，不好硬來得罪客人，又不想讓商細蕊如愿，便笑嘻嘻地背道而馳說：“好嘞！我聽見那位小爺點的戲了！咱就照小爺的吩咐，來一段商細蕊的《王昭君》！”
    底下一片哄笑。程鳳臺摟了一把商細蕊的腰，也忍不住大笑起來，他笑中的意味自然是與旁人不同的。商細蕊在心里嚎了一聲，把臉更往毛圍脖里縮了縮，還挺期待的。
    逗哏的張嘴起了個調兒，起高了，清清嗓子重來，再一開口，還是高了，試過三四遍都不是味兒，就有人拆臺發笑，逗哏的不等人嘲諷，先嘀嘀咕咕自嘲道：“商細蕊，商老板……商老板的嗓子可要人命了，前天玉皇大帝摟著王母娘娘睡覺呢，他愣一嗓子，把凌霄寶殿的玉瓦片震下一塊來，砍破了二郎神的腦袋，疼得呀，三只眼睛一塊兒淌眼淚……”
    人群中有聲音說：“怎么就砍著二郎神了？”
    逗哏的不耐煩道：“二郎神扒窗戶縫兒，偷看兩口子睡覺唄！”這個笑話又俗氣又不著調，眾人笑過，捧哏的拉起胡琴，逗哏的道：“我可唱了，唱得可美了，你們仔細聽著，和商老板都分不出真假！待會兒要把二郎神招來，你們可得救我！”說罷真就鼓足了氣，唱了一段王昭君。他當然是唱得很不好，既不俏，也不亮，嗓子怎樣先另說，一股俗不可耐的老娘們兒氣讓人受不了，還帶著河北梆子的味兒。商細蕊不由得哈哈兩聲，心說你還敢學我？等著二郎神一戩子捅死你吧！
    人們本來躍躍欲試，一聽之下就炸了鍋，有人喊道：“說相聲的！你唱的是哪門子的商老板！”另有人接話：“這不是商老板！這是商姥姥！”周圍一片大笑。
    說相聲的停了嗓子和胡琴，腆著笑臉，說道：“知足吧各位！剛才攏共得了一塊三毛的賞！一塊三毛哪聽得著商老板？一塊三就只有商姥姥！要再來一塊三，就能聽著商奶奶哩！”他說著，捧哏的又來討錢了。這一次商細蕊從口袋里數了一塊三毛錢給他，大概是想聽聽商奶奶。捧哏的道過謝，接了錢，更覺得這是哪戶人家的小少爺，過年了學校放假溜出來玩，不然不能這么愣。逗哏的瞅了商細蕊一眼，招呼胡琴準備，笑道：“那就好好給爺們來一段柳活兒。”
    逗哏的認真一開口，唱的是侯玉魁的《文昭關》，氣韻很足，嗓音很敞，商細蕊神色一變，倒是聽進耳朵里了。程鳳臺出入梨園這幾年，耳力總也練出來些，對商細蕊輕聲贊道：“喲！挺不錯的！”商細蕊認可道：“這架勢，準是學過戲的。”凡是說相聲的唱一段戲，沒有說愣愣地唱完一整折的，揀出最精彩的段落，四五句就算完。人群里爆出幾聲叫好的。捧哏的再三下場來收錢，商細蕊掏了五塊錢出來，給他擱在銅鑼里。商細蕊自己最便宜的一張票是六塊。
    商細蕊問道：“他唱的不錯，你的胡琴也不錯，你們叫什么名字？”
    這捧哏的不及逗哏的調皮可愛，一張刷白的書生臉，低眉順目，很有點涵養和城府似的。他看在商細蕊掏錢多，不得不留下敷衍幾句，但仿佛是不大愿意和一個少爺家過交情，欠腰笑道：“咱們哪配有個正經名字，說出來招人取笑。張三李四您隨意，您叫一聲，咱準答應。”商細蕊便也不好追問了，另說道：“聽口音是天津人？”
    “是了您吶！”
    “準備在天橋待多久？”
    捧哏的笑了：“要吃得飽飯，留個一年半載也無妨。要吃不飽，過了年就回家去。”
    商細蕊點頭道：“我得空了還來捧你們。”他很能體會賣藝人的艱難，從程鳳臺褲兜掏出卷錢，數了二十塊添上。這回連逗哏的那位看得都是一呆，想過來道謝，商細蕊卻轉身走了。
    商細蕊這一扭過頭，就與程鳳臺嘆氣，說侯玉魁的幾個徒弟不像話，先是不如王冷一個姑娘家，現在看來，連街上說相聲的都比他們強。又埋怨水云樓的幾個師兄只知道抽鴉片賭錢嫖妓女，把嗓子都敗壞了，及不上賣藝的嗓子中聽。程鳳臺還有什么可說，哄著他寬心而已。兩人一邊說，一邊往前頭走，冷不丁的商細蕊的手腕子就被人捉了一把。程鳳臺還沒反應過來，商細蕊奮力就是一拽，直把來人拖行幾步拽到眼前，那人還是狗皮膏藥似的不撒手，一面唉唉叫喚道：“商老板，是我！是我呀！”
    老弦兒從野孩子那里得著信，聽見說商細蕊在天橋，立刻飛奔過來找便宜。商細蕊見了他，又生氣又惡心，又有點無可奈何，甩了好幾下手才把他甩開，嫌惡道：“撒開！快撒開！你身上什么味兒！”
    老弦兒聞言，心虛地將袖口湊到鼻下嗅了嗅。他近來的生財之道，就是去城北亂葬崗扒尸首，橫死的都是天冷凍死的路倒尸，身上當然沒有值錢之物。但是有時候運氣好，包金的牙齒，女尸的長頭發、銅首飾，乃至好一點的衣服鞋子，都是可以拿來換錢的。老弦兒在死人身上都能榨出四兩油來。這大冷天的，尸首都凍成冰棍兒了，好像不至于沾上腐臭氣，如此嗅過之后，便又大膽地拉住商細蕊的手，懇求道：“蕊官兒，活菩薩，施舍兩個錢來救救命，這天可要冷死我啦！”
    商細蕊皺眉道：“沒有！”
    老弦兒搖搖他的手，既無賴，又可憐：“我剛才看見你給說相聲的賞錢，好大方！一下就給二十塊！蕊官兒是真出息了，要是早生幾年，不得進宮里給皇上老佛爺進戲了嗎？你干爹的俸米得留給你吃著！那還了得嗎？四品的供奉！趙大腦袋見了你，都得給你打千兒！”
    提到這茬，商細蕊也不急著甩開他了，說了一句：“哦，我和九郎給皇上唱過戲呀，也沒什么特別的！”
    老弦兒早知道這件事，舊事重提，就為了找話頭恭維他，把商細蕊夸了個內外通透：“前幾天的趙飛燕，我蹲在大門口聽啦！蕊官兒，唱得好啊！我聽著意思，比九郎當年還嬌俏！”
    商細蕊被他搔到了癢處，羞答答地說：“哪里的話。九郎一定更勝于我，九郎是老了。”
    老弦兒說：“嗨！別的不說，就說如今唱戲都接了大喇叭，那還有什么意思，還有什么可聽的？蕊官兒敢撤了喇叭用肉嗓子唱，就是真能耐！是真角兒！”
    程鳳臺知道這樣一來一去，多久都沒個完，把那卷零錢一整卷地朝老弦兒一拋，撥了撥手。老弦兒好似一只貪食的老狗，躥起半身，就把鈔票叼在手里。他得了錢急著去賭場，就不和商細蕊一個傻小子玩兒了，糊弄兩句，倒退著小步跑了。商細蕊剛被他捧上癮頭，這樣戛然而止，倒還有點失落似的。
    程鳳臺笑道：“零錢都花完了，我們直接去吃飯看電影吧。”
    商細蕊照習慣看看手表，一看哎呀一聲，手腕子上空空如也，哪還有手表：“準又被老弦兒偷走了！”老弦兒偷了他不止一回，他拔起腳來就要追，氣勢如同一門小鋼炮。程鳳臺連忙摟著他按住他：“算了算了商老板，回頭再給你買一只，和那么個小老頭計較什么。”忽然心中閃過一念，急道：“你那戒指還在不在了！”
    不知老弦兒是嫌戒指不好擼，還是覺得鉆石太貴重，沒這份狗膽下手，那只戒指還是好好地戴在手指上閃爍著湛湛藍光。兩個人都松了一口氣。在這僥幸的心情下，丟一只手表也沒那么可恨了。
    程鳳臺道：“讓你愛聽他吹捧！這老頭既然見過大世面，還能真心與你說戲？不過呢，既然是舊相識，人又落魄了，你接濟接濟也沒什么，不必每次見了面都跟遇見鬼那么嫌棄。”
    商細蕊道：“你怎么知道我沒有接濟！我一來北平就讓他留在水云樓做事，他凈出岔子！還偷東西，偷也偷得蠢，絞我戲服上的珠子送當鋪，我能不發現嗎？后來讓他吃一口閑飯，他還攛掇小孩兒們抽大煙賭錢！為老不尊！活活氣死我！”他握緊拳頭揚了揚：“要換成個沒交情的路人，我準把他抓進巡捕房！太討厭！”
    程鳳臺側臉聽著，瞅著他微微笑。商細蕊瞥見一眼，問道：“看我干什么？”
    程鳳臺笑道：“我看商老板其實挺好的，也不是真那么沒心肝。”
    商細蕊一扭下巴，不屑于回嘴。
    這天一連看了兩場電影，在外面吃了兩頓飯，完了開開心心回家，一敲小院兒的門，門居然開著。小來一個人在家里的時候，從來是把門拴緊的，商細蕊疑疑惑惑地喊了一句小來，就聽小來一連聲地道：“回來了回來了！”鈕白文臉色很著急地從里面大步走出來，迎面把商細蕊朝外推搡：“小祖宗！你可回來了！可等了你一下午！跟我走吧！路上和你說話！”他轉頭向程鳳臺擠出一絲笑：“二爺，勞駕您，還得借您的車一用！這七少爺不知上哪玩去了，現在還不來！”
    程鳳臺沒什么可說的，三人上了車子，鈕白文從車窗里探出頭，向小來囑咐道：“別管有多晚！七少爺一來就讓他去梨園會館，記著啊！”
    小來奔出來點頭答應，神色也是很倉惶。
    程鳳臺玩笑道：“鈕爺怎么了，哪有大戲，讓咱們商老板去救場？”鈕白文勉強笑了笑，他自己心里也很緊張，還要撐著給商細蕊寬慰，壓低著聲音，鎮定道：“商老板，姜家老爺子可在梨園會館里等了你一下午了，派人上家來催了三遍。待會兒你去了，他說什么都別頂嘴，聽我的，啊？”
    商細蕊呆了一呆，才想起來姜家的老爺子是誰，不就是他那個有名無實的師大爺嘛！奇道：“他找我做什么？”
    鈕白文嗨呀一聲：“你忘了今天是什么日子？不是老商爺的忌日？姜家在梨園會館給老商爺擺了祭奠，把能請來的角兒都請來了，等不著你，誰都不許散。沅蘭幾個水云樓的要去上香，倒被攔外頭了，我怕他們幾個鬧事，就把他們勸回去了……商老板，這勢頭不善啊！逼你單刀赴會，里頭準有扣兒等著你！”
    商細蕊聽得也有些忐忑，橫想豎想，也沒想到自己做了什么虧心事，得罪了這位師大爺，皺眉道：“難不成就是上回《趙飛燕》和《摘星臺》撞了戲的緣故？也不至于吧！”
    鈕白文道：“那誰知道呢！保不準就是這上頭結的怨！”
    程鳳臺搖頭嗤道：“鈕爺，我就忍不住就說句不中聽的話。你們唱戲的人呢，單個兒看都是伶俐可愛，聚在一起就顯出風氣太差！勾心斗角，暗地里的小動作、小成算、小坑害，忒不上臺面！男人涂脂抹粉地唱著唱著，都唱成了一副娘們兒心腸！”
    鈕白文笑道：“二爺這是連我一塊兒罵進去了。不過話倒是不錯，咱們這行里的臟爛不上臺面，外人看不了，我自己都嫌牙磣！”他一拍商細蕊的胳膊，又道：“您這一個商老板是與別個兒不同的，我和他半拉師兄弟好些年，受多大罪都沒見過他對人起一絲壞心眼。他向來招人妒忌，人排擠他，造他謠言。他自個兒嘟著嘴，坐那抱著肚子慪氣，一坐就是大半晌！這不是，他不害人，人就要害他嗎？”這話把程鳳臺聽得很舒服，他也正是鐘愛商細蕊的與眾不同，簡簡單單，干干凈凈的，沒有通常戲子的復雜陰暗，同時心里也升起一股憤慨：好好的孩子，總欺負他干什么！情不自禁回頭望了一眼商細蕊，對他笑了一笑。商細蕊倒是頭一回知道，自己在鈕白文心目中居然是這樣一個窩囊廢的形象，還什么抱著肚子慪氣，一點兒也不像一個男子漢，讓人無法認同。他記得自己小時候追著惹惱他的師兄滿大街痛揍的場景，那是何等的威風！北平的戲子們熱衷于陰謀和暗算，這不是他的路數，沒法接招了。
    鈕白文對商細蕊嘆氣說：“我師父臨走前讓我照應你，你看看這事鬧的，我心里也沒底了，要是他老人家在就好了。”
    商細蕊說：“縱使九郎還在北平，也不能替我不是？”
    說話間的功夫就到了梨園會館。他們車子剛一停下，對面又來了一輛車，這輛車一路急剎過來，差那么一點就要相撞了，在老葛的驚呼聲中堪堪停在半米之外。杜七從駕駛座上跳出來，臉色也很不好看，叫罵道：“我說！姜大爺吸飽了大煙不消化是不是？這是在折騰什么勁兒？隔了半個城把人叫來解悶子！”
    鈕白文急忙擺手，讓他不要多話，一面也拿出搞陰謀的人特有的鬼鬼祟祟，招呼杜七來商量。水云樓那幾個不上臺面的炮仗筒子不足以謀，商細蕊身邊這么多起哄的捧角兒的，鈕白文看得出，只有杜七一個赤膽忠心，智勇雙全，心想讀書人的涵養功夫，總該強過于戲子吧？但是鈕白文也看錯了杜七，杜七一聽這意思，哪管什么從長計議，握住商細蕊的手腕道：“我知道姜老頭的用心，他們就是見不得有人比他們好，要殺你風頭。你的新本子全是我寫的，這里面也有我的一份，我替你理論去！”
    商細蕊也不是怕事的人，反手搭住杜七，說道：“我在北平這幾年，一沒欺行霸市，二沒陰損同行，我問心無愧，不怕他們怎么樣。”兩人說著就往會館里走。鈕白文在后面急得哎喲一聲，攔也攔不住，提袍子追了上去。程鳳臺皺皺眉毛跟在后面，心想今天這事恐怕沒那么輕巧。
    因為曹司令嫁女，南北各地的角兒齊匯北平，此時有小一半坐在這梨園會館的大廳里。他們礙著榮春班姜老爺子的臉面，一下午干等著商細蕊，等到現在，已經是滿腹怨氣，渾身懶怠。男戲子默不作聲地抽起了香煙，女戲子手帕捂著嘴打呵欠。伺候的下人來續茶，有個南京來的武生李天瑤笑道：“得了，都續了八回了，再喝就得尿褲了。”眾人聽了，都抿嘴忍著笑。李天瑤撇撇茶碗蓋，順勢說：“老太爺哎！您這究竟是跟誰耗呢？待會兒商老板來了，不用您問他話，我都想吃了他了！可熬死我咯！”姜老爺子并不理睬。李天瑤眼珠子左右一動，笑道：“要不然我給同仁們唱一段梆子，解解悶？”
    正說著話，商細蕊和杜七從外頭進來，后面跟著鈕白文程鳳臺。商細蕊一眼就看見供桌上擺著他義父商菊貞的牌位，商菊貞上面一層，擱著唐明皇的塑像。他心里一霎間呆了一呆，環顧四周，全是半熟的面孔，四喜兒也喊到了，坐那晃著脖子剔指甲。商細蕊朝堂上躬身喊了一聲姜師伯。姜老爺子就著燈火如豆，正在吸大煙，垂著眼皮沒搭理，把商細蕊干撩在那里，臊著他，也是一種下馬威。一堂老小干瞪著眼，瞪了足足半刻。這好戲還沒開戲，商細蕊就被眾人的目光瞅得渾身難受。
    鈕白文只得堆著笑臉上前去，輕聲道：“老太爺，商細蕊到了。”
    姜老爺子仰頭吐出一口煙，哼了一聲：“我耳朵倒是沒瞎！”鈕白文挺尷尬地站到一邊，等他吸完了一個大煙泡，舒展了神氣，方才慢悠悠地倨傲地說：“今天是咱們梨園行祭奠亡人的日子。七少爺，您是拜的是孔圣人，和咱們拜老郎神的不是一路里的。別讓這下九流的地方污了你們讀書人的圣名，您請出吧。”
    這一番派頭，與當年的侯玉魁何其相似。不過這位姜太爺的做派里，有那么個假模假式陰陽怪氣的味兒，不像侯玉魁那么干硬倔強。
    杜七道：“古往今來，第一流的文人恰是寫戲的。我雖然不是梨園子弟，可是替商老板寫了那么多本子，也算一只腳跨在門檻兒里了。今天給商老太爺上株香，應當應分的。”
    姜老爺子不置可否。杜七對商細蕊笑道：“我對商老太爺仰慕得緊，商老板別怪我占個先。”他給商菊貞上完了香，鞠了三個躬。商細蕊還呆愣愣地站在那里。程鳳臺清了清喉嚨，說：“商老板，您也快祭奠祭奠商太爺吧，完了還得趕戲呢。”
    姜老爺子眼皮一抬，喲了一長聲兒，道：“這位就是程二爺吧！
    程鳳臺皺了皺眉毛，特別不喜歡他這個聲腔：“沒錯了，正是在下。”
    姜老爺子道：“程二爺，您是拜關公的，和我們也不是一路里的。怎么現如今也一只腳跨在梨園行，還兼了跟包的活計？”
    這老頭兒從杜七到程鳳臺，一個一個輪著奚落過來，打定主意要找不痛快了。程鳳臺在這種情況下，是絕恭敬不起來的，嗤笑了笑，一副吊兒郎當的紈绔臉皮，擺手道：“那倒沒有。貴行業水老深了，這要一只腳跨進來，不得連泥帶水淹到褲襠里嗎？吃不消。”李天瑤聽這話合意，在那噗地笑了。程鳳臺接著說：“老人家有所不知，我和商老板簽了劇院的合同，合同沒到期，他就是我的財神爺，不得護周全嗎？”本地的戲子們都知道程鳳臺其人。外地來的雖不知道，待咬耳朵的告訴是曹司令的小舅子，也全都恍然大悟了。他們唱戲的一個月幾百塊包銀夠干什么的，要出人頭地，過得好日子，還是得靠貴人們多多打賞多多捧場，說白了，出來唱戲，有八成是唱給貴人們聽的。再看程鳳臺和商細蕊，人人心里多了一份心領神會，暗暗佩服商細蕊從大帥傍到巨賈，在富貴場上腳跟扎得奇穩，真乃行內楷模。
    姜老爺子冷笑兩聲：“護周全！他商細蕊要是個周全人，用不著你們護，自然周全。他要自個兒干點兒不周全的事，旁人可沒法替他周全！”
    程鳳臺還沒回嘴，商細蕊疑惑地一皺眉。杜七先跳起來了，他幾步走到大廳中央，轉了個身，手抄在褲兜里盯著姜老爺子：“老太爺這話說的，商老板正正經經唱他的戲，干了什么不周全的事？非要說不周全，前陣子《趙飛燕》和《摘星樓》撞了戲，擠兌得《摘星樓》半當中走了六七成的座兒，挺慘挺丟人的，這不是一件周全事。您老別是替榮春班出口惡氣來找補的吧？”他冷冷的嘲諷似的一笑，眼神瞟過姜老爺子的長子，現下榮春班的班主：“唱戲的少使花招子，安分把戲唱好了，就是最大的周全了，您說呢？”
    鈕白文驚恐得在心里拍巴掌跺腳，一臉痛惜，心說商細蕊身邊怎么凈是這號不點就炸的貨，姜老爺子與侯玉魁這幾位進宮伺候過御前的老人，是戲子里得道成仙的人物，脾氣最大，自尊最高，能聽得起頂撞嗎？姜老爺子果然又驚又怒，當場把煙槍往桌角上一磕，把那銅煙鍋整個兒磕了下來身首異處，怒道：“令叔父杜大學士當真寫過不少好本子，給咱梨園行添光增彩。就是令叔父現在此地，也得給我這個老佛爺跟前的舊人幾分薄面！你寫的那些個誨淫誨盜的玩意兒，也只有商細蕊拿它當個寶！我再客客氣氣尊你一聲杜七少爺！梨園行的事有我們自己說話，不勞煩你指點了！送客！”
    杜七寫的新戲紅火成這樣，沒有戲子敢說不稀罕，不眼紅的。偏偏杜七的怪脾氣，不許別人唱他的戲，誰唱了，他就要親自打上門去叫罵一番。姜老爺子這話仿佛是吃不到葡萄說葡萄酸，戲子們不愿被他代表了心聲，神情都有些著急。鈕白文怕再有好事的給杜七拱火，趕著上前做了個送客的姿態，給杜七使眼色。杜七不接茬，手指尖一推他，眼睛掃過眾人，揚聲說道：“姜老太爺既然把話說到這份上，我趁機也給各位老板一個敞亮話！杜七不才，游手好閑二十余年，荒廢了家學，自然不能夠和叔父打比方。哪怕有幾出本子賣了座，那也是承蒙戲迷的錯愛！我不敢奇貨可居！但是各位老板有想抬舉我的，請原諒我不識這份抬舉！”杜七說到這里，拿手往商細蕊一比，正色道：“要不是遇見商老板，杜七此生未必會去寫戲。遇見商老板以后，杜七此生不必再給別人寫戲。六年四個本子，全是為他度身造的，別人沒法唱，也唱不出這份味兒來！”
    眾人臉色都有些訕訕的不服氣。四喜兒聽到這話，扭脖子嘿地一笑，那份刻薄勁兒全在里面，把嗓子眼兒撮得尖尖的，說道：“七少爺真是！被鬼遮了眼了！商老板吧，他人俊俏，唱得也好，討您的歡心，這都不錯。不過您說偌大的梨園行就沒人能比得過商老板？只有商老板才配唱您的本子，這好像有點兒……”四喜兒眼珠子很靈活地瞟了一圈，一拍巴掌：“那得問問天問問地，問問祖師爺了。”
    杜七看也不看他，反問說：“商老板當年冒著砸場子潑開水壞名聲的風險把新戲唱下去，扛著罵扛著啐，把新戲唱紅了，各位老板才知道有杜七這么個寫戲的后生，才想抬舉抬舉杜七。我不識好歹問各位老板一句，當年我要是捧著戲本子請您干這票大逆不道的買賣，您敢接嗎？”
    眾戲子捫心自問，問出一片鴉雀無聲。見了蟹粉豆腐才知道螃蟹是能吃的，他們不過是想拿新戲賣賣座掙掙錢，沒有商細蕊那股豁出身家的勁頭。
    杜七道：“我就明說了，杜七的戲本子只為商細蕊一人寫，只給商細蕊一人唱。要不拿他當主角，我就落不下筆。往后各位老板有什么指教就沖我來，再見報上有造謠的，污蔑的，那可別怪我追究到底，不顧交情！”說罷朝商細蕊看了一眼，就拱手告辭了。
    杜七一來一去皆是風風火火，發作得痛快極了。外地來的戲子都覺得七少爺聞名不如見面，一身張狂膽氣，是個符合想象的叛逆文人。杜七因為深知梨園行的規矩，也尊重梨園行的規矩，有些事，他是不好插手，也沒法替代，搶著發發威，好給商細蕊壯膽。留下一個程鳳臺，程鳳臺是不講道理的人，說了要帶商細蕊走，就一定要帶商細蕊走，三催四請地說：“商老板，上了香就走吧。祖師爺教導了：救場如救火，戲比天大！您可不能駁祖師爺的面子！”
    李天瑤又在那噴了一口茶，哈哈地笑出了聲。姜老爺子氣急了，掇過拐棍跺地板，指著程鳳臺道：“程二爺！您別胡攪蠻纏護他的短！今天把祖師爺的像都請出來了，商細蕊就是天火燒了家房子，也得先照規矩聽師門長輩問完了話！”
    程鳳臺笑道：“要不然您老人家說您的，我就在這里等商老板，不礙著事。”
    姜老爺子眉毛一立：“不相干的人聽不著這話！梨園子弟之外，一律請出！您回吧！”
    程鳳臺仍要嘲弄幾句話，商細蕊開口了：“你去吧，這沒事。”
    程鳳臺瞅了一眼供桌上的唐明皇，不禁納了悶了，幾個臭唱戲的，規矩還挺多。有這威勢大動干戈，怎么不先把滿天飛的謠言肅清肅清呢？程鳳臺和商細蕊對了個眼神，商細蕊是真不想留他，他只好說：“商老板，我在外面等你。”然后拉下臉來，一絲笑容都沒有的，冷漠地盯了一眼姜家父子。
    閑雜人等都走干凈了，商細蕊站在堂前，等著領教師門訓話。站在姜老爺子身邊的姜家大爺，一直一言不發的，這會兒拿出幾件戲服往商細蕊身上一擲，眼角露光瞅著商細蕊。
    姜老爺子拿拐杖指著那戲服，厲聲說：“傷風敗俗的東西！還不跪下給祖師爺磕頭認錯！”