程鳳臺一手摟著察察兒肩膀，在回廊里邊走邊說話。因?yàn)榻裉旒抑杏信凭郑瑐蛉藗兌夹阎毯颍鹤永镆脖绕匠Ｃ髁烈恍＠乳芟乱慌砒B籠子罩著黑布，程鳳臺揭開一只，里面是一只橘黃色的芙蓉。鳥籠一晃它就醒了，在橫桿上跳躍兩下，很警覺地轉(zhuǎn)著腦袋。
    程鳳臺逗著鳥，道：“妹子，今年得有十四了吧？”
    察察兒倚著廊柱坐著，淡淡地恩一聲：“有的。”
    “那么，哥哥有些話也該和你說說了。我和你嫂子的結(jié)合……當(dāng)年你還小，現(xiàn)在總該明白，我和你嫂子不是常之新和蔣夢萍那樣的婚姻，我們是父親和姨娘那樣的。”
    察察兒點(diǎn)頭，臉上沒有什么表情：“你想說，你和我嫂子是兩個時代的人，你們的結(jié)合是被迫的？可是這為什么要與我說？”她真是個冷心冷面，直截了當(dāng)?shù)男」媚铮统跳P臺一點(diǎn)都不像。美音還小，看不出性情。只說程家上面這三姐弟，相互之間實(shí)在是一點(diǎn)點(diǎn)相似之處都沒有的。
    程鳳臺放掉鳥籠子坐下來道：“我是想告訴你，對你嫂子我們只能遷就，很多新興的道理，是休想與她說通的。既然說不通，那就不說，免得她生氣。她的那套老式思想我也不贊同，時代不同了啊！女孩子不受教育，沒點(diǎn)眼界，結(jié)婚了還不是受丈夫擺布嗎？也不能良好地教育子女，是吧？可是你看我與她爭嗎？我從來不爭一句。”
    剛結(jié)婚那會兒程鳳臺爭得可多了，常把二奶奶氣得不理他，他都忘了。
    察察兒皺眉道：“這么說，我就這樣被犧牲了？”
    “那也不是。”程鳳臺嘴角一翹，又是那種玩世不恭的笑容：“我是讓你別和你嫂子當(dāng)面爭執(zhí)。該怎么樣還怎么樣，我們可以背著她來嘛是吧？哦！就許他范漣把妹子偷偷送學(xué)校，不許我也暗度陳倉一個啊？哥已經(jīng)給你打聽到了一個教會學(xué)校，都是女孩子，你嫂子總沒話講了。等我找機(jī)會送你進(jìn)去。”
    察察兒得了許諾，臉色好看多了。程鳳臺摸了摸她腦袋送她回房間，笑問道：“過去不是不愛和同齡孩子一塊兒相處嗎？怎么忽然就鬧著要上學(xué)了？”
    察察兒道：“我也不是想上學(xué)。我只是不想總待在家里，到了年紀(jì)再由兄嫂許配一個丈夫，然后還是待在家里——不過是換個家待著——哥，我就想出去看看。可是除了上學(xué)，我還有什么正當(dāng)?shù)睦碛煽梢宰叱鋈ィ俊?br/>     程鳳臺有點(diǎn)被震驚了，他最心愛的妹妹在他不知道的時候，真的已經(jīng)長成有思想有見解的大姑娘了。至少有一點(diǎn)他們兄妹是很像的，都不愛在家待著。
    送回察察兒，程鳳臺到臥室才脫下外衣，范漣就來了。范漣西裝領(lǐng)帶梳的奶油頭，這樣一絲不茍，倒不像是從女人被窩里爬出來的，也不像是專程來接妹妹的。他進(jìn)門就喊：“姐夫，給我十五萬。”
    程鳳臺脫下一件羊毛背心，氣得笑道：“你打哪兒來的？《百家姓》去掉趙，開口就是錢啊？哪兒我就得給你十五萬？”
    范漣一屁股坐床上，傭人給他端來茶杯茶壺，給程鳳臺端來一小盅酒。范漣拿過他的酒盅聞了聞，驚訝道：“你睡前還喝烈酒吶？這是你們上海人的習(xí)慣？”
    程鳳臺也好奇：“我以為這是你們關(guān)外人的習(xí)慣呢！你姐姐規(guī)定我，入冬以后每夜睡前喝一杯。”
    “哪有這習(xí)慣。關(guān)外人也不至于這么酒鬼的吧？”范漣又聞了聞：“怎么一股藥腥氣，泡的什么？”
    程鳳臺說：“誰知道那個。總是人參鹿茸虎骨什么的吧……”說到這里，程鳳臺忽然就知道這睡前一杯酒的效用了，過去仰頭就喝，從來沒細(xì)想過。范漣也明白了。兩人對視一眼，很猥瑣地笑起來。
    程鳳臺拿起酒盅感慨道：“我想呢，怎么外頭來兩回，家里還能來兩回，兒子嘛一個接一個生不停。我當(dāng)我是天生神力呢！原來就這玩意兒鬧的！”
    范漣奪過杯子道：“這是好東西啊姐夫！壯腎益精。你不喝我喝！”
    程鳳臺立刻搶回來一干而盡：“這是你姐姐專門給我的。你要自己問她討。”
    范漣頹然坐下，苦笑道：“我哪兒敢啊？回頭她得說啦：‘你又沒個媳婦，又不傳宗接代，喝了這酒干嘛使？勁兒都用在婊/子身上。’哎……”
    程鳳臺又笑兩聲：“你姐姐說得沒錯！”
    “你有臉說我？”
    “我是用一半勁兒，你是全用了。再說我也沒耽誤正事兒啊！你有兒子么你！連老婆都沒有。”
    范漣今天有事相求，不與他斗嘴。程鳳臺把衣服脫了躺炕上去了，暖暖和和地準(zhǔn)備入睡。
    范漣急了：“姐夫，你別睡啊！我的事兒還沒完呢！”
    “你有什么事兒，張嘴就要錢。說吧。快說。”
    可是程鳳臺背過身躺著，很不當(dāng)回事似的，范漣覺得難開口了，默了一陣，道：“是這樣，我準(zhǔn)備在上海盤兩個廠。剛才與人談過了，價錢都還合適……”
    他們兩個誰做買賣都要帶另一個發(fā)一趟財(cái)。但是這一次，程鳳臺可不樂意，坐起來盯著范漣看了一眼，把他嚇得往后一仰，可是程鳳臺又躺下了，哼哼氣兒道：“你可真聽金瘸子的話啊！叫你辦實(shí)業(yè)你就辦實(shí)業(yè)。那你該問金瘸子要錢去——我本來就不贊成，還討錢？”
    “又不叫你白掏。給你入股。”
    “白送都不要！沒精神伺候。你這哪根筋又不踏實(shí)了？早告訴我，我給你擰一擰。”
    范漣很想頂回去，可是不能夠，他這是跪著借錢吶！蹬掉皮鞋爬到炕上，在程鳳臺耳邊叨叨愛國思想和長遠(yuǎn)收益，滿滿說了一篇話，道：“其實(shí)金瘸子說的也有道理，到底是部長了。我仔細(xì)考察過了，辦實(shí)業(yè)確實(shí)盈利穩(wěn)定，利國利民。我從美國搞了一批機(jī)器，馬達(dá)一轉(zhuǎn)錢就來了。再說又不要你管事，你就是第一大股東，坐等分紅的。要是再信不過，我給你打欠條也行。上海那邊催得緊，我是一時半會兒湊不出現(xiàn)錢。”
    “你那到底什么廠？”
    “紗廠。”
    程鳳臺冷笑道：“說那么慷慨激昂，我當(dāng)你給蔣委員長造飛機(jī)大炮呢，國家離了你就不行了。”
    范漣被堵得不說話了。程鳳臺想了半天，嘆氣道：“給我三天，我把錢湊到了給你送去。你知道我們和日本的勢態(tài)很不妙，總得防著一手，萬一打起來，你這弄得帶不走花不掉的……唉！我是信你的眼光，別給我賠本就行。”
    范漣又分析了一遍局勢，說明他如何的萬全萬能。程鳳臺也懶得聽了。他不是不心動，看見有錢賺的事情，誰能真冷靜，工廠到底比走貨風(fēng)險小得多了。但是程鳳臺就是有一點(diǎn)固執(zhí)，也只有范漣能夠煽動他了。
    范漣籌到錢就接妹妹送嫂嫂的回家了。二奶奶回了房間，卸妝后靜靜地躺在程鳳臺身邊，程鳳臺還沒有睡著。這樣難得早回家一天，竟也落不著什么清閑。
    二奶奶道：“三妹妹的事……”
    程鳳臺說：“她是孩子不懂事。當(dāng)眾頂撞你了，你別計(jì)較。”
    “上學(xué)的事，你覺得呢？”
    二奶奶似乎在虛心請教程鳳臺的意見。程鳳臺卻無話可講，因?yàn)樗v什么二奶奶都不會真的采納，只會暗暗的不高興，沮喪他們之間的各種差異。雖然這是真的，程鳳臺也不愿讓她感覺到，模棱兩可道：“察察兒就是圖個新鮮，鬧過這陣說不定就好了。過一段日子，看她的態(tài)度再定吧。”
    二奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，吹了燈，與他說些家里的瑣事：哪個丫頭許了人家，哪個仆人該辭退了，大兒子用不著奶娘了，四姨太太的親戚想在自家店鋪里謀個差事。他們夫妻除了家里的這些瑣事，基本也無話可講，甚至對坐一晌也無話可講。程鳳臺聽著聽著就睡著了，二奶奶打了半天的牌，也累得睡了。