三個人兩匹馬出城竟也暢通無阻，商絨在寒夜里匆匆一眼，瞧見守城的官差一個個地站著打瞌睡，馬蹄聲聲過城門時，他們充耳不聞，連眼皮也沒掀一下。

　　那道士夢石在馬上顛簸許久也沒有清醒的跡象，凜冽的風雪被少年擋去大半，商絨在他懷中昏昏欲睡，不知何時，他忽的一拽韁繩，馬兒當即引頸長嘶。

　　緊接著，少年冰涼的手指輕戳她的耳垂，商絨一霎清醒許多，茫然回頭時，少年已翻身下馬。

　　這是一片青黑的林子，月光所照之處，滿眼枝影橫斜。

　　“折竹，那兒有個火堆。”

　　商絨一瞬警惕起來，這樣寂靜的山林里，為何會有一堆燒得正旺的柴火？

　　折竹將兩匹馬的韁繩拴在樹上，聞聲抽空抬首瞥了一眼，淡應一聲，也沒下文，只朝她伸出手。

　　他一雙手舒展，指間殘留著星星點點的血跡，溶溶月輝里，商絨在馬上看他，然后朝他伸出雙臂。

　　他抱住她纖瘦的腰身，她也下意識地雙手環住他的脖頸，少年的氣息近在咫尺，她卻有點不敢呼吸。

　　他將她抱下來放到地上便松了手，回身走到另一匹馬前，伸手一個用力，那馬背上的男人便重重地摔在雪地里。

　　然而即便是如此，那男人也絲毫沒有反應。

　　商絨看著折竹從馬鞍底下取來一捆麻繩，將那男人綁在了一棵大樹上，隨即他輕蹭了一下臉頰，于是檀色的妝粉與血跡在他白皙的手背污作一團，他嫌棄似的，輕皺了一下眉，走到底下的小溪畔。

　　即便那個神秘男人已見過他的面容，但他入牢獄之前還是耍了一些小把戲。

　　不論如何，看清他模樣的人總歸是越少越好。

　　商絨小跑到他的身后，回頭不安地望向那燃燒的火堆，又來看他，“你把他綁在這里做什么？”

　　折竹掬水洗去了臉上的顏色，水聲滴滴答答的，溪流粼波微泛，他轉過臉來，大約是山間水太寒涼，他白皙的面龐隱約透著幾分薄紅，他濃密的眼睫也沾著晶瑩的水珠。

　　“我還有一件事要做。”
　　他說。

　　商絨聽見他的聲音才堪堪回神，她不知為何，匆匆側過眼躲開他的目光，待他站起身，她又跟著他回到火堆旁。

　　“你在這里等我。”

　　“他醒來若敢對你不利，”折竹從懷中取出一柄短匕來遞給她，隨即瞥了一眼那發髻散亂，一臉臟污的男人，慢悠悠地說，“你就把他捅成篩子。”

　　匕首抵在商絨的手背，冷冰冰的，她抬頭望他。

　　少年鬢發濕潤，低睨她，道：“不敢？”

　　商絨抿起唇，接來匕首不說話。

　　“這火堆……”她還是很在意那明顯是有人撿來干柴點燃的，一邊還備著些枯枝柴火。

　　“放心。”

　　折竹并未多加解釋，他側過臉，火光跳躍在他幽暗的眼底：“這里很安全。”

　　燃燒的火堆里火星子噼啪迸濺，寒冷的夜風吹拂商絨的裙擺，她站在原地，看著那少年如濃墨的衣袂逐漸與夜色相融。

　　然而黑暗里，倏忽一瞬，一樣東西拋來，她下意識地伸手去接，火光與月色照見她掌中那個小小的，漂亮的玉葫蘆，上面還墜著金珠流蘇。

　　“若是害怕，不妨喝兩口。”

　　茫茫寒霧里，少年的嗓音猶如沾了雨水般清爽。

　　細雪落在指間，商絨垂眼看著那個小玉葫蘆，山林里此時寂靜下來，只有風聲急促又喧囂。

　　她回頭看見那綁在樹上，低著頭仍不清醒的男人，這里到底不止是她一個人。

　　她在火堆旁的石頭上坐下來，可是低頭一看，這石頭光滑且有些濕潤，并不像是原本就在這兒的。

　　她一下回頭去望底下的小溪。

　　這石頭，倒像是被人從溪畔特地搬來這兒的。

　　商絨無聲地張望四周，握著匕首的手指漸漸越收越緊。

　　——
　　十里坡，山神廟。

　　“大人，那小子不會不來了吧？”

　　只點一盞孤燈的簡陋廟宇內，一名身穿尋常人衣袍的捕快壓低聲音道。

　　“他劫了人不往這里來，又要往哪兒去？”捕頭何義生一手始終按著腰間的佩刀，“依照知州大人的意思，只有今夜殺了這小子，再將他的尸首送去晉遠都轉運使面前，這件事才算有個交代。”

　　“不過，他既有本事滅了杏云山上一百來號的山匪，那么我們今夜便更要小心些。”何義生的眉頭擰起來，也不知為何，心下總有些不安。

　　“大人放心，我們不論如何也有這么多人，再者，這廟內已設下機巧，他只要踏進這道門檻，就別想活著出去。”

　　那捕快信誓旦旦。

　　風雪拍門，那扣不嚴實的木門吱呀個不停，何義生的神情一瞬變得警惕起來，他抬首示意身前身后的人都噤聲，手緩緩握住了刀柄。

　　隔著單薄的門板，眾人只聽得重物落地的一聲悶響，隨即便是一少年艱難喘息的聲音：“來人。”

　　聽著竟有些虛弱。

　　門內眾人面面相覷，何義生更是滿臉凝重。

　　只聽得門外有劍刃輕擦什么金屬物的清晰聲響，那少年咳個不停，幾乎是咬牙般：“再不出來救我，我便殺了他。”

　　在窗邊的捕快一見何義生的手勢，當即點頭，手指戳破一點窗紗，順著那小洞窺視外頭。

　　只見那黑衣少年已倒在了雪地里，檐下的燈火照見他蒼白的面容，而他沾滿血的手握著一柄軟劍，那劍鋒正緊貼在另一個倒在地上，亂發遮面，似乎不省人事的男子的脖頸。

　　捕快一下回過頭，朝何義生點頭。

　　“大人……”在何義生身邊的那人低聲喚。

　　而何義生思索片刻，抬起頭來對他道，“你開門出去，切記，一定要先將夢石帶進來。”

　　“是。”

　　那人應聲，隨即招來兩人，與他一同朝大門走去。

　　腐朽的木門緩緩打開，里頭暗黃的光順著逐漸擴大的門縫而涌入來，那捕快領著人邁出門檻，便見石階下，黑衣少年已仰躺在雪地里，一動不動，猶如死了一般。

　　白雪染血，觸目驚心。

　　捕快遲疑了一下，與身后兩人邁步下階，他們踩踏積雪的聲音重，但那躺在地上的少年閉著眼睛，一絲反應也無。

　　捕快一雙眼睛緊緊地盯著他，朝身邊的兩人招手，示意他們趕緊去扶地上穿著灰撲撲道袍的那個男人。

　　然而，
　　亂發遮臉的男人睜眼，手中一柄短匕迅速一劃，轉瞬割破了兩人的喉嚨。

　　捕快正要回頭，可雪地里的少年手指屈起在雪中握住軟劍，寒光閃爍一瞬，即便他尚未睜眼，也精準地刺穿了這捕快的腰腹。

　　點滴的血液順著薄刃流淌至少年手上，他睜開雙眼，面無表情地盯住此人被徹底定格的驚恐模樣。

　　“大人！有詐！”
　　這一幕落入門內眾人眼里，有人慌忙轉頭去看何義生。

　　可他們尚未來得及動作，四方窗戶便從外頭被幾道黑影大力踹開，隨后便有不少被點燃的火把被扔進屋內。

　　火苗一見破爛的簾子與木柱便蔓延開來，屋內蟄伏的眾人一時慌了神，身上沾了火焰的驚慌之下，不管不顧地一個接一個地跳出窗外去。

　　屋內的天羅地網機關暗箭被這一把火毀了個干凈，何義生帶著人踢開大門跑出來，步履又頃刻止在石階上。

　　他看見眼前這片白茫茫的雪地里，不知何時已添了十幾道陌生的身影，他們個個蒙面，除了那穿著一身道袍假作道士的男人，以及——他身旁那一名黑衣少年。

　　燈籠搖搖晃晃，那光影映在少年的眸子里卻是冷的，他纖薄微晃的劍刃上一顆顆的血珠無聲滴落。

　　“殺。”

　　少年的目光掠過何義生的臉，嗓音好似裹著冰霜。

　　燃燒的烈焰張牙舞爪，刀劍相接之廝殺聲接連響起。

　　何義生艱難地以刀刃抵擋著少年的劍鋒，卻終歸力有不逮，堪堪幾招便踉蹌后退，他倉皇抬首，少年的軟劍擦著他的劍刃，柔韌的劍身一晃，他被那粼光刺了眼，纖薄的劍鋒刺穿他的喉嚨。

　　何義生雙目瞪大，慢慢失焦。

　　埋伏在此地的近百人皆被這十幾名蒙面的青年輕松解決，而身后的火光也才將將吞噬那間舊廟。

　　“十七護法。”

　　身著道袍的姜纓提著劍，見那黑衣少年轉身，他便忙跟上去。

　　“照例，你們離我遠點。”

　　少年將沾血的劍鋒在雪地里擦拭幾下。

　　“……是。”
　　姜纓應了一聲，想問些什么卻又不敢問。

　　尤其事關那位明月公主。

　　這些烏合之眾即便有個八十之數，十七護法要殺他們也并非是件難事，依照他的脾氣秉性，他也一向不需要他們這些人插手這些任務之外的事。

　　他們來與不來，也不過只是時間上的差異。

　　但今日十七護法不但要他事先帶人出城，又在那林子里生起一堆火來，更留了人在那里守著。

　　“您這便要走？”

　　自那夜在容州城的八角樓上見過折竹后，姜纓再不敢多提明月公主。

　　折竹用指腹蹭過臉頰上沾染的血跡，冷淡抬眸睨他一眼，繼而邁著輕緩的步履走入彌漫的寒霧之間。