汴京西角樓大街。此時，時間已是熙寧十七年的八月下旬。田烈武如往常一樣，約了幾個朋友，在清風(fēng)樓
    吃著酒。雖然又變成了翊麾副尉，但是宋朝禁軍將士待遇一向優(yōu)厚，翊麾副尉到底還是個從七品的武官，即使
    據(jù)新官制，沒有了實(shí)際的差遣后，薪俸便幾乎要銳減一半，可只要不過那種奢侈的生活，在汴京悠閑度日，依
    然不成問題。更何況，即使在田烈武“發(fā)達(dá)”起來之后，田家的女人們也還是保持著勞動的習(xí)慣，從家里的女
    主人到使喚婢女，都會接一些從大商人那里層層分包下來的針線活，以貼補(bǔ)家用。象這樣的家庭，只要國家不
    發(fā)生大的動蕩，是斷不至于受窮的。只不過，對于戎馬生涯，田烈武似乎有一種天生的向往與喜愛，雖然剛開
    始一段的時間，感覺竟是好久沒有過的輕松與安定，但時間一長，心里便沒來由的發(fā)起慌來。而這個時候，凡
    是與前線有關(guān)的消息，便格外能打動他的神經(jīng)。
    “田兄可曾聽說了？――小閻王與慕容將軍昨天下午到京師了。”趙時忠一面告著罪，一面迫不及待地說
    道。兩人自從在劉樓邂逅相識，沒幾日間，便已稱兄道弟。
    “看來西南夷能平定了。”一旁的開封府巡檢溫大有一面吃著酒，一面接過話來笑道。溫大有是個粗壯的
    西北漢子，穿著黑色綢緞做的袍子，看起來儀表堂堂、威風(fēng)凜凜；而坐在他旁邊默默吃酒的馬紹，卻是又矮又
    胖，長相十分的猥瑣，其穿著打扮，便是做溫大有的跟班，都有點(diǎn)提攜不上的意思。但田烈武卻知道二人家世
    大不一樣，溫大有是客戶出身，斗大的字不認(rèn)得幾個，而馬紹家卻是當(dāng)?shù)氐拿T望族，也曾讀過十幾年的書。
    只是他頗吃了相貌的虧――宋朝在不成文的慣例上，依然保持著唐代的一些遺風(fēng)，象馬紹這樣相貌有點(diǎn)影響市
    容的人，既考不上舉子，想另謀出身，自“流外”做起，也不免受到歧視，只得被迫棄文學(xué)武。
    這兩人原本都是涇原人氏，石越在渭州受襲后，二人皆應(yīng)募為石越帥府的親兵。其后往來傳遞軍情，護(hù)衛(wèi)
    帥司安全，還參加了慶州之戰(zhàn)，熙寧西討末期，平定仁多?之變，他二人也有點(diǎn)微功。雖然比不上戰(zhàn)功累累的
    將士，但到底是所謂“宰相門前七品官”，兼之辦事還算小心，又有點(diǎn)才能，石越拜為樞副之前，便以軍功保
    薦他們轉(zhuǎn)任為地方武職。幾年之間，竟齊齊做到開封府巡檢――便在一個多月前，石府大娘走失，石越僅僅一
    句口訊，二人便出動手下全部人馬滿城尋找……
    他們與田烈武卻也是老相識了。田烈武被降職閑置回家，二人是最先到田府來慰問的。
    “我看未必。”馬紹手里的筷子一面急速地夾起一塊大肥肉，放到口咀嚼著，一面含混不清地說道。眾人
    皆是望著他，等他繼續(xù)說理由，但馬紹卻吞了這口肥肉后，端起杯子來又喝了口酒，眼珠子朝著桌上的菜肴溜
    了一遍，筷子又伸向一塊野豬肉。竟是再也不提了。
    三人見他這樣，不由相顧一笑。趙時忠不再去理會馬紹，只把目光投向田烈武，關(guān)切地問道：“田兄以為
    這回能定了么？”
    田烈武笑著搖了搖頭，只道：“小王將軍是我在講武學(xué)堂時的教官，帶兵打仗都沒得說。”
    “那就好，那就好。”趙時忠連連說道，仿佛是放下一塊大石頭來。
    田烈武與溫大有見他這模樣，都覺得好笑，溫大有玩笑道：“趙兄怎的如此擔(dān)心？莫不是有相好的在益
    州？”
    “固所愿也。”趙時忠也開玩笑地掉了句書袋，旋即正容道：“許兄有所不知，這一個月來，我們那邊有
    不少流言，說什么西南夷終不能平，益州要出大亂子。還有人說，契丹人要趁虛而入，便是在等這個時
    機(jī)……”
    “遼狗也配？！”溫大有啐了一口，打斷了趙時忠，大聲道：“他們不來，俺們還要北伐呢。休說幽州、
    大同，便是臨潢府，拿下來也不過是舉手之勞。西南夷能興什么風(fēng)浪，西軍精銳一到，若非是太祖皇帝玉斧劃
    界，便是將大理段氏擒來汴京，也非難事……”
    趙時忠聽他口沫橫飛地說著大話，尷尬地望著田烈武。田烈武笑笑，給趙時忠滿上酒，示意他喝酒吃菜。
    馬紹見二人也開始下筷，一面更加飛快地往嘴里送著各類食物，一面含混不清地對趙時忠笑道：“溫大有的
    話，便好比說媒人夸好女兒、和尚不吃酒肉……”
    趙時忠方舉著，聞言不由一怔，問道：“此話怎講？”
    馬紹卻忙著吃喝，又沒空理他了。
    田烈武知趙時忠到汴京不久，不知道這些市井俚語也不足為怪，因笑著解釋道：“這是東京俗話，媒人夸
    好女兒、和尚不吃酒肉、醉漢隔宿請客，皆未得便信。若是輕信了他，難免吃虧上當(dāng)。”
    趙時忠聽得明白，不由莞爾，笑道：“果真是未得便信。”一面還回味道：“和尚不吃酒肉……”越想越
    覺好笑。
    溫大有雖被眾人取笑，卻也并不生氣，只是抓住馬紹，定要和他打賭。
    田烈武卻到底還是記著流言之事，他知道趙時忠所說的“我們那邊”，自是指在汴京的西夏舊人，不免更
    是擔(dān)心。也不管馬、溫二人，又問道：“這流言大伙信還是不信？”
    “自是有信的，也有不信的，也有將信將疑的。”趙時忠道，“依我所知，到底還是不信的多。便是信
    的，也多是憂懼北人趁機(jī)南下，于大宋不利。”他說的卻是實(shí)情，即使是心懷故國的黨項人，也不曾抱有遼夏
    夾擊宋朝，趁機(jī)恢復(fù)故土的幻想。他們反而擔(dān)心如果契丹人果真大舉南下，他們很可能被強(qiáng)征從軍――但凡在
    汴京定居下來的西夏人，都不希望戰(zhàn)爭。那些習(xí)慣于戰(zhàn)斗的人，還懷有建功立業(yè)的野心的人，十之**，早已
    經(jīng)加入到宋軍當(dāng)中，而留在汴京的，有很大一部分是他們的家屬――沒有人希望自己的親人在一場殘酷的戰(zhàn)爭
    中喪命。
    田烈武稍稍放心點(diǎn)頭。卻聽趙時忠又笑道：“如今人人只關(guān)心兩件事，一是早點(diǎn)平定西南夷，汴京物價能
    降下來――再這樣亂下去，過日子可越發(fā)不易了。還好如今兩位名將來了，大伙的心便放下了一半。另一件，
    便是看桑山長到底肯不肯受詔了……”
    田烈武與溫、馬無言地對視一眼，沒有人肯接趙時忠的話。三人都與石府淵源匪淺，對石越極是敬重，桑
    充國是石夫人的親哥哥，他們自是不肯隨便議論的。但是，三人也知道，這件事情，他們也只能管得住自己的
    嘴巴。
    早先向皇后與朱妃流露出來的支持桑充國、程頤為資善堂直講的態(tài)度，宛如在熊熊大火上又澆上了一桶石
    油，在很多人看來，這更加坐實(shí)了之前有關(guān)高太后屬意二人的傳說。兼之皇帝數(shù)日一病，藥石似乎全無效力，
    進(jìn)食又越來越少，健康堪憂，這又加重了許多大臣的憂懼。雖然不敢宣諸于口，但很多人在心里，卻已經(jīng)不指
    望皇帝能夠給六哥趙傭主持冠禮了，讓皇帝在健在之時，親眼《《》》讀書，便成為許多忠直的大臣的希
    望。從外廷到內(nèi)廷，皇后、妃子、說得上話的押班、都知，還有兩府學(xué)士院臺諫諸部寺監(jiān)，只要趁著皇帝病情
    稍稍好轉(zhuǎn)，便催促著皇帝盡快讓六哥出閣讀書。為此，不少人甚至在皇帝面前痛哭流涕。
    這個時候，幾乎已經(jīng)沒有人再爭議資善堂直講的人選問題，人們仿佛已經(jīng)默認(rèn)桑充國與程頤便是當(dāng)然的人
    選――這也是可以理解的，休說桑、程二人的確是各派系都可以接受的人選，單單是那個“皇太后屬意”的傳
    聞，在這個敏感的時刻，便更加讓人無法反對――在皇帝崩駕后，高太后將對朝局有著舉足輕重的影響力，這
    幾乎已是宋朝的傳統(tǒng)――真宗崩駕后是劉太后聽政，仁宗崩駕后，曹太后也曾經(jīng)垂簾……
    極為吊詭的是，這個時候，新黨的官員反而遠(yuǎn)比舊黨的官員要急切。原來反對桑、程二人的官員，也改變
    了口風(fēng)，開始極力的支持這一任命。皇帝一旦崩駕，高太后傾向舊黨是路人皆知的事情，如果不在此之前把這
    事定下來，到時候新皇帝的老師，恐怕就是一個純粹的舊黨了。這顯然于新黨的政治利益是不合的。畢竟，桑
    充國再怎么樣，也是王安石的愛婿，與新黨到底有幾分香火之情。這時，連之前一直不肯表態(tài)的呂惠卿，也姍
    姍來遲地上表，請求皇帝“為萬世計”，盡早讓六哥出閣讀書。
    到了最后，內(nèi)廷中，甚至連一直服侍生病中的趙頊的王妃，也小心翼翼地勸諫了。
    趙頊面對內(nèi)外的壓力與催促，再也堅持不住。
    “天下之議皆許之！”在蕭佑丹回國之前的最后一次召見時，趙頊忍不住在這位遼國衛(wèi)王面前，無奈地發(fā)
    著牢騷。
    蕭佑丹這次使宋，在某種程度上算是空手而歸。宋朝自然不會借款給遼國，而遼國也同樣放不下這個面
    子。雙方達(dá)成的唯一妥協(xié)是，宋廷諒解遼國單方面提高奢侈品稅。但這只是杯水車薪。休說提高奢侈品稅會在
    國內(nèi)造成貴族的反彈，而且其執(zhí)行效果也無法保證――很可能只會促使走私猖獗；即使是成功了，也只能略略
    緩解遼國在貿(mào)易上的窘境。因?yàn)樵谒芜|貿(mào)易結(jié)構(gòu)中，奢侈品所占份額尚不到三成。
    蕭佑丹回國后，大遼遲早將面臨抉擇。
    但從另一方面來說，蕭佑丹使宋，卻也是滿載而歸。這自然不是指為了答謝大遼皇帝，彰顯兩國友好，由
    宋朝皇帝贈送給大遼皇帝的包括兩頭白象在內(nèi)的海外奇珍。蕭佑丹這次出使，對伐夏勝利后之南朝有了更直觀
    的印象。至少，他知道宋朝現(xiàn)在的確是隱患重重。根據(jù)拖古烈的分析與蕭佑丹的見聞，二人皆預(yù)測益州局勢可
    能在年底左右，敗壞到不可收拾的局面。而且二人皆相信，宋朝財政狀況已經(jīng)在惡化之中。
    南朝并沒有想象中的強(qiáng)大。
    而且，二人之前亦曾有過共識，如果不是南朝被困于這些窘境之中，他們是極可能對遼國進(jìn)行軍事冒險
    的。南朝人“收復(fù)”幽薊諸州的野心，從來沒有今日這么強(qiáng)烈過。
    但是，這種危險已經(jīng)被確信越來越小。
    南朝皇帝重病便是一個轉(zhuǎn)機(jī)。若是幼主即位，高太后聽政，必然重用舊黨，那么在十至二十年內(nèi)，南朝不
    太可能主動進(jìn)攻遼國。他們急需休養(yǎng)生息的時間。而且舊黨相對謹(jǐn)慎，更關(guān)注于國內(nèi)的民生。但若萬一是另立
    長君，情況便會大不相同，變得無法預(yù)估――如果新君得位的過程過于艱難，并且極不穩(wěn)固，那么他很可能為
    了轉(zhuǎn)移矛盾，而悍然發(fā)動戰(zhàn)爭，冀望于奪取幽薊諸州，來鞏固他的皇位；若是得位過程還算平穩(wěn)，那他也可能
    一改趙頊四處征伐進(jìn)取的作風(fēng)，休養(yǎng)生息，籠絡(luò)舊黨，用時間來贏得民心。
    所以，總體說來，這方面是對遼國有利的。蕭佑丹至少已經(jīng)可以確信，是否選擇戰(zhàn)爭，選擇權(quán)暫時還在遼
    國手中。
    但也有讓蕭佑丹感到失望的事情。從耶律萌接觸到的西夏貴族來看，降宋的西夏人，并沒有如想象中的那
    樣懷念故國，亦沒有對宋朝有明顯的仇恨情緒。與奔遼的西夏貴族一樣，這些人絕大部分都安于現(xiàn)狀，甚至開
    始死心塌地視自己為宋人。盡管他們在汴京難免受到歧視，但其中的佼佼者，卻都在竭盡全力地融入這個新的
    祖國。只有極少數(shù)人還對秉常的西夏國還懷著強(qiáng)烈的忠誠之心，幻想有朝一日能渡過賀蘭山，重新回到新的西
    夏國。但是，即使是這些人，對于幫助遼國也毫無興趣。其實(shí)這種心態(tài)是極為正常的，畢竟遼夏之間的戰(zhàn)爭也
    沒少過，而若這些西夏人成為遼國的俘虜，可不用指望他們還能有今日這樣的生活。但是，蕭佑丹總不免有點(diǎn)
    失望。他知道，有相當(dāng)數(shù)量的西夏人加入了宋朝的禁軍，幫助宋軍提高其馬步軍的戰(zhàn)斗力。為了展示信任的姿
    態(tài)，趙頊甚至下令組建了一支三百人的西夏班直――全部由西夏豪強(qiáng)貴族子弟組成的班直侍衛(wèi)，由守義侯仁多
    保忠親自擔(dān)任指揮使――韋州知州則特許仁多保忠的弟弟襲任。
    哪怕不能收買到西夏舊人為遼國賣命，只要能挑撥他們與宋人互相猜忌，于大遼就是大功一件。
    然而這個設(shè)想似乎還沒有實(shí)施，便破滅了。
    這便是趙時忠所聽到的流言的源頭。
    蕭佑丹與拖古烈都無法預(yù)知益州的局勢究竟會敗壞到哪一步，究竟會拖進(jìn)多少宋朝軍隊……僅僅憑著對益
    州局勢的預(yù)估與宋朝財政惡化，是不足以打敗南朝的――除非在益州全境暴發(fā)大規(guī)模的叛亂，至少十萬宋軍精
    銳入蜀平叛。否則，任何南征都是冒險。畢竟，財政再怎么樣敗壞，也不可能比五代更差，一但遼軍南下，只
    怕反而是幫了南朝一把。
    這一點(diǎn)，蕭佑丹也清清楚楚。
    但是，即使是蕭佑丹與拖古烈樂觀地預(yù)計益州會敗壞到“不可收拾之境地”，卻也不敢指望出現(xiàn)宋軍不得
    不抽調(diào)十萬精銳入蜀平叛的局面。
    因此，說到底，機(jī)會不是沒有，但是風(fēng)險也同樣很大。
    是否能利用好南朝的這些內(nèi)患，這些內(nèi)患能夠利用到何種程度，是蕭佑丹需要帶回遼國的煩惱。
    但表面上的告別卻是友好而傷感的。
    蕭佑丹再三致意，吹捧了一番趙頊在位期間的豐功偉績，動情地表示遼國上下將為趙頊祈福，盼望他早日
    康望，繼續(xù)宋遼兄弟之誼。
    只是病魔纏身的趙頊卻似乎承受不了過大的壓力，竟然忍不住向蕭佑丹詢問起為太子擇師之事，并且委婉
    地表達(dá)著自己的不滿。
    然而，“天下之議皆許之！”――這牢騷后面，也顯示了皇帝的動搖。如果身邊親近的人都在說這兩個人
    的好話，而趙頊自己其實(shí)也找不出他們多少毛病來，那即使是意志堅定的人，也難免會動搖。況且，皇帝心里
    也明白，是該讓六哥出閣讀書的時候了。
    也許，皇帝在蕭佑丹面前說這句話，在潛意識中，只是想給自己找一個臺階下。
    而蕭佑丹也的確給了他這個臺階。他以一個遼國人的直率，告訴了趙頊白水潭學(xué)院在遼國的影響。遼國當(dāng)
    今皇帝即位后，創(chuàng)辦的第一所學(xué)院，便是以白水潭學(xué)院為榜樣設(shè)立的，連教材都一模一樣。遼國的貴族士人，
    無人不知桑充國的大名。
    蕭佑丹回國后，趙頊又抽暇再次一一詢問了兩府大臣與石越等重臣的意見，在無人明確反對的情況下，趙
    頊的態(tài)度終于出現(xiàn)大轉(zhuǎn)變。
    他下令以安車之禮征召桑充國、程頤為資善堂直講。
    這一天，距離景城郡公趙仲?上表被斥，只有短短一個月的時間。
    但讓所有人都感到意外的是，對此，桑充國與程頤的態(tài)度迥異。后者欣然接受了皇帝的任命，而桑充國，
    卻委婉地寫了一封長達(dá)數(shù)千言的謝表，拒絕了皇帝的征召！
    整個汴京都處在猜測之中。
    “你說桑充國究竟是什么意思？”桑充國的拒絕，讓皇帝也感覺非常的驚訝。他再一次望著那份措辭誠
    懇、謙卑，但語氣卻十分堅決的謝表，忍不住向王賢妃問道。
    王賢妃輕輕地給趙頊加上一件薄薄的披風(fēng)。殿中除了她以外，便只有幾個親近的內(nèi)侍宮女，趙頊的發(fā)問不
    問可知是向她提出的，但她卻只是笑著抿了抿嘴，并沒有回答。她面前的男子，是這個偉大的帝國的最高主
    宰，而這個最高主宰正在重病之中――在這種時刻，能夠經(jīng)常接近他的人，往往便在無形中擁有了巨大的權(quán)
    力。自古以來，那些權(quán)力**強(qiáng)烈的后妃與內(nèi)侍，往往便是利用這樣的時刻，通過自己的手腕，建立起無上的
    權(quán)威。再怎么樣英明的偉大人物，也始終只是人類，在其生命最后的階段，尤其是被疾病纏身之時，他們總是
    會被削弱，有時候甚至?xí)璋档米屓瞬桓抑眯拧?br/>     但是王賢妃卻始終非常地謹(jǐn)慎，她從沒有利用自己的有利位置，謀求日后的地位的舉動。她幾乎從不干預(yù)
    政治，哪怕是涉及到她的祖國，亦是如此。
    后宮的女人與內(nèi)侍們，往往費(fèi)盡心機(jī)，才能博得君主的寵信，在這過程中，一定會得罪許多的人，而當(dāng)大
    樹將傾之時，不甘于一生的投資就這么白白耗掉，利用最后的機(jī)會，為自己的未來謀求一條道路，也是人之常
    情。
    畢竟，大概絕大多數(shù)能夠在后宮中脫穎而出，受到皇帝賞識的人，都不會認(rèn)為自己毫無才能，會甘心在皇
    帝后死再過平淡、不再受人重視，甚至被人報復(fù)的生活。
    王賢妃并非是心地純良得近乎天使的人，她也不缺少智慧與手腕。即使她的確愛著面前的這個男子，但她
    也不是沒有想過為自己的兒子考慮。
    但是她終究是什么也沒有做。
    她沒有料到的是，因?yàn)檫@樣，反而讓她贏得了意料之外的東西。宮內(nèi)的高太后，宮外的兩府大臣，無一不
    在冷眼旁觀著她的表現(xiàn)。這些皇帝以外最有權(quán)力的人物，自然不愿意在這個時刻，皇帝身邊突然多出一個充滿
    權(quán)力**的女人，這會成為本來就不穩(wěn)定的政局中的一大變數(shù)。所幸地是，這樣的事情并沒有發(fā)生。做為補(bǔ)
    償，原本在心里還存在猜忌的高太后與司馬光等人，在心里的石頭落下一半之后，倒也沒有吝嗇自己的好感。
    在王賢妃入宮以來第一次，高太后單獨(dú)賜了她一幅親筆畫。
    這幾乎讓王賢妃受寵若驚――她自進(jìn)入這汴京的皇宮，行事不能不說不小心，處處討好，事事忍讓，好不
    容易才讓向皇后與朱妃這兩個最重要的后妃接納自己，但是，在高太后那里，她是從來沒有討到過好的。想不
    到，多年想要得到的東西，竟在這個時候不經(jīng)意地得到了。從此，她更加謹(jǐn)慎了。她知道如今宮里到處都是嫉
    妒自己的后妃，現(xiàn)時皇帝還在，自然也不用害怕，但是看著皇帝進(jìn)食日少，身子銷瘦得幾乎不成人形，她心里
    也早就有了心理準(zhǔn)備。到那時，宮里唯一能庇護(hù)自己的，便只有高太后了。
    “桑充國不是那種出世的隱士……”趙頊似乎習(xí)慣了王賢妃的反應(yīng)，又繼續(xù)說道：“他是待價而沽？還是
    沽名釣譽(yù)？亦抑或是心懷怨懟？”
    王賢妃愣了一下，方似玩笑地柔聲道：“若是待價而沽，資善堂直講這個價碼可不低了。”桑充國到底與
    她還是沾親帶故的，皇帝三個猜測，都沒安著好心，她不能不委婉地替桑充國開脫一下。
    趙頊不由點(diǎn)點(diǎn)頭，自失地一笑，道：“這倒是。”
    “若是沽名釣譽(yù)，程頤一召而起，桑充國已經(jīng)拒絕第三次了。便算是做樣子，也做足了。”王賢妃又笑
    道，“聽說桑、程二人一向交好，他若果真是沽名釣譽(yù)，可叫程頤的臉面往哪擱？二人弟子眾多，將來白水潭
    豈不要內(nèi)哄？”
    這話引得趙頊又是失聲笑了出來，他想想確是這么回事，桑充國就算裝腔作勢，做到第三次上，便是擺足
    了姿態(tài)了，所謂“過猶不及”，他若想和石越當(dāng)年相提并論，那未免也過于不知好歹了。但看他這謝表寫的，
    卻是個極聰明的人。
    卻王賢妃又道：“只是心懷怨懟，臣妾卻不知是怎么一回事了？按理這是不世之恩，感激還來不及的。”
    趙頊笑了笑，看了王賢妃一眼，道：“你有所不知，桑充國十余年前便成名了，據(jù)說還與石越齊名，朕重
    用石越，但以往舉薦桑充國的奏折，從未準(zhǔn)過，甚至連正式的官職都不曾賜予。若說心里有點(diǎn)想法，亦是人之
    常情。”
    王賢妃聽到這里，暗里已是為桑充國捏了一把冷汗。皇帝這么說，分明是疑他怨望了。人的偏見是如此可
    怕，一但心里頭有了成見，無論怎么做，都是動輒得咎。但她卻也不知道要如何才能不露痕跡地替桑充國開脫
    了。
    卻聽皇帝又淡淡說道：“朕本來也未必想讓桑充國做這個資善堂直講的，不過他既然拒絕了三次，這份謝
    表又寫得如此文采飛揚(yáng)，朕得想想看看他究竟能給六哥教些什么東西，竟可以令得天下之人如此稱許，而他竟
    還不稀罕朕這個資善堂直講？明日朕便再給他下一封詔書……”
    “官家……”王賢妃聽到皇帝語氣不善，欲待再勸幾句，卻聽趙頊擺了擺手，笑道：“今日見了王厚、慕
    容謙。當(dāng)年朕還頗憂國家無將帥之材，如今卻可以放心了……”說著話，又凝神看起奏折來。她默默望著趙頊
    的背影，在心里輕輕嘆了口氣――皇帝如此，這可絕不是什么長壽之道。她又瞥了一眼旁邊的屏風(fēng)，上面皇帝
    用朱筆寫著的“桑充國”三字赫赫入目。她遲疑了一會，終于還是悄悄走出殿外，喚過一個心腹的內(nèi)侍，低聲
    囑咐了幾句。
    所有的人都在揣測著，不知道桑充國葫蘆里賣的什么藥。善意的、惡意的，諷刺、流言，滿城流傳著，但
    身為當(dāng)事人的桑充國，卻恍如什么事情都不曾發(fā)生一般。每天，白水潭，報社，稍有空閑，便構(gòu)思他的新著
    《學(xué)校論》……在他看來，有很多事比“資善堂直講”更重要。
    例如學(xué)院的頭號學(xué)術(shù)工程――編撰《博物全書》。白水潭格物院的學(xué)者們，提出了一個令人心潮澎湃的設(shè)
    想，他們要將這個世界上所有的物種、礦產(chǎn)，制作標(biāo)本，進(jìn)行細(xì)致的觀察、分類；在先期大范圍考察之后（見
    第一卷《十字》），學(xué)者們已經(jīng)不再信任《山海經(jīng)》與《博物志》，《水經(jīng)注》、《地理初步》也不再能滿足
    他們的要求，他們準(zhǔn)備重新認(rèn)識這個世界。但這將是一個前所未有的大工程，桑充國與教授聯(lián)席會議都沒有想
    過能夠在有生之年看到它的完成，但即便如此，沒有朝廷的支持也是不可想象的，但到目前為止，只有《礦物
    卷》得到了一筆經(jīng)費(fèi)，數(shù)十名學(xué)者帶著他們的學(xué)生、隨從，已經(jīng)離開白水潭學(xué)院，去往全國各地探險，尋找、
    記錄各地的礦產(chǎn)。但其他幾乎所有的門類，都沒能得到一文錢的資助。原因很簡單，官府雖然也需要各種木
    材，但是他們的要求還沒達(dá)到需要細(xì)分樹木種類的地步；軍隊也大量使用牲畜，但是無論是馬、牛、騾、驢，
    還是信鴿與戰(zhàn)犬，都是人工訓(xùn)養(yǎng)之物。他們不會為“無用之事”掏一文錢。唯有金、銀、銅、鐵、錫，才會令
    他們感興趣。
    與此同時，承擔(dān)東南與海外卷的西湖學(xué)院與新興起的金陵書院，卻遠(yuǎn)比白水潭更有效率。這也是出于極現(xiàn)
    實(shí)的理由――根據(jù)法律，國內(nèi)的一切礦產(chǎn)，都屬于皇帝陛下本人（或者說屬于國家，但這對商人們來說，毫無
    分別）。所以，在國內(nèi)開采礦產(chǎn)，不僅較難得到許可，而且稅賦極重、管制極多。但在海外卻大不相同，曾經(jīng)
    就出現(xiàn)過某人在海外某島發(fā)現(xiàn)大量的硫磺而一夜暴富的傳奇。若能發(fā)現(xiàn)金、銀、銅礦，無論是巧取還是豪奪，
    其利潤簡直不可想象。為了得到預(yù)期的高額回報，商人們并不吝嗇向西湖學(xué)院提供巨額資助，條件也很現(xiàn)實(shí)―
    ―西湖學(xué)院必須簽訂某種契約，保證受他們資助的勘探所發(fā)現(xiàn)的一切礦物，在最多十年之內(nèi)，必須得到他們同
    意才能上報朝廷或者公之于眾。而另一方面，海商們對植物的興趣也很大，名貴的木材，還有制造海船需要的
    樹木，在市場上都是稀缺而走俏的商品。
    雖然東南這兩所學(xué)校對他們是如何獲得贊助的三緘其口，但是桑充國卻不能沒有憂患意識。東南是人文薈
    萃之地，而且農(nóng)、工、商業(yè)都高度發(fā)達(dá)――而在中原與北方，卻主要只有汴京與益州比較富裕。這兩所學(xué)院的
    發(fā)展迅猛，也在意料當(dāng)中。其中西湖學(xué)院自我標(biāo)榜是石學(xué)的正宗嫡系，大有與白水潭一較高下之意。而金陵書
    院，因?yàn)樵趯W(xué)術(shù)上傾向于王安石、呂惠卿的“新學(xué)”，得到了他岳父與呂惠卿的暗中支持，許多在學(xué)術(shù)上贊成
    “新學(xué)”或者政治上支持新黨的學(xué)者云集其間，又有朝廷的或明或暗的照顧，幾年之間便與所謂的“六大學(xué)
    院”并駕齊驅(qū)了。更讓白水潭學(xué)院不滿的是，朝廷一向禁止私自教授、學(xué)習(xí)天文星象之學(xué)，白水潭學(xué)院擁有全
    國聞名的天文學(xué)家，卻始終未獲準(zhǔn)設(shè)置觀星臺。反倒是金陵書院，不僅被獲準(zhǔn)建筑觀星臺，而且翰林院司天臺
    還派官員進(jìn)駐金陵學(xué)院，極有可能成為在太學(xué)之外，第一家獲準(zhǔn)開設(shè)天文學(xué)的學(xué)院。
    這一點(diǎn)意義極大，要知道，此時幾乎所有的算術(shù)名家，其最終的志向，都在天文星象。假若金陵書院拔到
    先籌，格物院就很可能會面臨人材大量流失的危機(jī)。
    除此之外，桑充國在幾個月前探望病中的前明理院院長程顥之時，大程向他提出過一個設(shè)想，建議在白水
    潭成立一個“契丹、西夏研究院”，專門研究有關(guān)遼國、西夏的一切事情，不僅可幫助國內(nèi)的士大夫更深刻全
    面地了解兩北長期的敵人，其長期目標(biāo)，更是力圖尋求一種全面解決兩北邊患的方案。程顥一針見血的指出，
    即使?jié)h唐強(qiáng)盛之時，北邊的邊患也始終存在，而武力征服的方法，也始終不能長久，北邊胡人所以能為患一千
    余年，全在于中原在興盛之時，便自高自大，盲目輕視胡人，士大夫偏見極深，缺少對胡人的了解，肉食者沒
    有真正消除隱患的良策，偶有善策，亦無法持久，一旦中原衰落，便易被胡人趁虛而入。而今大宋有中興之
    勢，剛剛恢復(fù)靈夏，上至士大夫，下至市井小民，便開始自高自大，將來即使北伐收復(fù)幽薊，若不能居安思
    危，知己知彼，亦難免重蹈覆轍。
    五十多歲的大程因種種事務(wù)，操勞過度，眼見活得過今年，也未必活得過明年。桑充國早就下定決心要讓
    程顥親眼看到這事成功，但事涉契丹、西夏，國子監(jiān)接到申請，便拖了半年，然后回復(fù)要上報政事堂，便沒了
    下文。為了促成此事，桑充國已是心力交瘁。
    他并非沒有虛榮感，并非對“資善堂直講”的職位毫不動心――對所有的儒生來說，這都是一個巨大的誘
    惑。但是人總是在不同的誘惑間做選擇的。他知道自己無法兼得魚與熊掌，因此冷靜地按照自己的能力做出了
    選擇。
    但是，人并非總能依照自己的意愿行事。
    見過急急忙忙趕來傳話的金蘭后，王?終于坐不住了。金蘭的傳話非常委婉，近似于一種暗示，但是異常
    敏感的王?馬上意識到了其中的危險。她再三猶豫之后，終于走進(jìn)了桑充國的書房。
    “桑郎。”王?極少這么直接干預(yù)桑充國的決定，雖然她內(nèi)心是非常渴望桑充國出任資善堂直講的――她
    畢竟是宰相的女兒，這是一個能讓她從心底里感到榮耀，并且有可能在將來發(fā)揮巨大影響的職位。但在桑充國
    真正決定拒絕之后，她也保持了沉默。她不想讓自己的丈夫有一種誤會，以為她需要他獲得一官半職。當(dāng)她開
    口的時候，她依然有幾分遲疑。
    “娘子有事么？”桑充國擱下了手中的毛筆，他正在給國子監(jiān)的祭酒寫信。
    “嗯。”王?微微點(diǎn)頭，輕聲道：“朝廷可能再次征召桑郎……”
    桑充國笑著搖了搖頭，“是訛傳吧。”他還沒把自己看得那么了不起。
    王?默然搖頭，神色嚴(yán)肅。
    桑充國也感覺到了她神情的異常，笑容僵在了臉上，又反問了一句：“是真的？”
    “嗯。”王?鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    桑充國不自覺地站起身來，與王?這么多年的夫妻，他們彼此早已熟知對方的脾氣，王?如此鄭重其事來
    找自己說這件事，那么這件事不僅是真的，而且只怕也不會是什么好消息。果然，便聽王?輕聲道：“這次征
    召，桑郎萬不可再拒絕。”
    桑充國沒有詢問原因，只是背著手默默地踱著步。
    夫妻二人沉默了好久，桑充國才似自言自語地低聲說道：“你知道我的性子其實(shí)不適合當(dāng)官的。”
    “只是給太子當(dāng)老師，算是經(jīng)筵官。”王?勸道。
    “都一樣。”桑充國澀聲笑起來，“那里和白水潭可不一樣。自古伴君如伴虎，資善堂直講，也不是個好
    差遣。”
    “桑郎這么大的學(xué)校都管得過來，我相信你。”王?柔聲道。
    桑充國感激地看了她一眼，低聲道：“我原只想做個白衣御史，想不到這點(diǎn)心愿都不能滿足。”他緩緩走
    到王?身邊，輕輕地?fù)崦募绨颍猿暗匦Φ溃骸疤訋煟巳肆w慕，我卻避之惟恐不急。不曉得多少人
    要罵我假清高罷。”
    “別人要怎么想，可理會不過來。”
    “我也是這么想法。”桑充國笑道：“其實(shí)我不過是有自知之明罷了。當(dāng)官這碼事，子明做得，我卻未必
    做得。只怕碰個頭破血流，也未可知。但只怕也不能拒絕了……”他回頭看了一眼書桌上的書信，“到時候，
    只怕寫再多的信，也無濟(jì)于事。”
    “從長遠(yuǎn)來看，是有好處的。”王?抬頭注視著桑充國，低聲道：“桑郎要想擴(kuò)大白水潭的影響力，要想
    提高識字率，這是天賜良機(jī)。把希望寄托在十年之后……”
    “不過我還是舍不得。”
    “舍不得？”王?奇怪地望著桑充國。
    桑充國看著她的眼睛，淡淡笑道：“無論是白水潭學(xué)院的山長，還是《汴京新聞》的社長，都不應(yīng)當(dāng)有官
    職在身。尤其是報社之職，否則我當(dāng)年所說，便成天下之笑柄。”
    王?呆住了。
    “若然要做資善堂直講，我便理當(dāng)要辭掉學(xué)院、報社之職務(wù)。”桑充國無限眷戀地說道。說罷，他忽然笑
    了笑，道：“我當(dāng)山長的確太久了，或許也該換人了。”</br>