“折將軍的勝利傳到延州后，立即使這個(gè)中國邊城成為歡樂的海洋。太守大人下令三天內(nèi)短暫取消酒類的銷售配額，并將戰(zhàn)爭開始后就加強(qiáng)的宵禁時(shí)間推遲到午夜。而另一方面，因?yàn)檎蹖④娬碱I(lǐng)了一個(gè)重要的產(chǎn)鹽區(qū)，戰(zhàn)爭開始后不斷上漲的鹽價(jià)也終于出現(xiàn)了些微的滑落。這件事情立即引起了聚集在延州的商人的注意——在此時(shí)依然停留在延州的商人，大多數(shù)都是非常出色的冒險(xiǎn)家與投機(jī)者。因?yàn)槭獛洆?dān)任杭州太守的期間，曾經(jīng)大膽的改革過宋帝國的鹽政，他以令人欽佩的勇氣打破了宋帝國政府對(duì)食鹽的全面壟斷性政策，做出了意義深遠(yuǎn)的改革。
    據(jù)說石元帥改革的最初用意不過是了緩解財(cái)政的困難。他將鹽場以競標(biāo)的方式租給商人與官僚的家屬們，朝廷中的高官貴族們因?yàn)榉终戳死妫瑢?duì)他的改革就不再強(qiáng)行阻擾，而石元帥則得以度過短暫的財(cái)政危機(jī)。但是大量的事實(shí)證明，石元帥是一個(gè)天才般的人物，他經(jīng)常將意義深遠(yuǎn)的改革隱藏起來，以一種不經(jīng)意的方式開始。他幾乎從不試圖一下子拆除整座堤壩，但當(dāng)他打開阻擋河水的閘門的一道口子后，日后整個(gè)堤防的崩塌就幾乎是一種必然。而鼠目寸光的反對(duì)者，往往因?yàn)樗臏睾投粢暂p心。
    在杭州的改革也應(yīng)當(dāng)如是觀。當(dāng)鹽場被私人承包后，幾乎所有的鹽場所想盡辦法盡可能的增加產(chǎn)量，而完全無視最初政府限制的配額。走私食鹽的情形泛濫成災(zāi)，政府制定的嚴(yán)刑峻法，在賄賂與放縱面前幾乎起不了太多的作用。代替石元帥接任杭州太守的兩屆官員，都被視為是石元帥領(lǐng)導(dǎo)的同一個(gè)黨派的成員，前者相信好的政策只要不加改變的繼承就可以，因此有意放縱這樣的局勢(shì)；后者卻野心勃勃，這位太守喜愛金錢與美女、美食，并且希望得到石元帥或者皇帝的賞識(shí)，以達(dá)成他的政治野心。因此一方面他收受賄賂，放任違法的現(xiàn)象，根據(jù)傳聞，這位太守大人甚至還指使鹽商們?nèi)ハ蛟诘蹏醒胗兄匾绊懥Φ墓賳T行賄，以保證他的行為不會(huì)受到御史的彈劾；另一方面，在得到鹽商的大筆賄賂后，他又進(jìn)一步的大膽改革了宋國的鹽政制度。在他的任內(nèi)，他徹底廢除了整個(gè)杭州境內(nèi)的食鹽專賣政策。政府在食鹽上的收入，從此只包括鹽場的租金與鹽稅。他的這次改革是成功的。杭州政府在食鹽上的收入不僅沒有減少，而且增加了。而百姓也都交口稱贊。而這位太守的能力也得到了皇帝陛下的認(rèn)可與石元帥的贊賞。據(jù)說正是因?yàn)檫@次看起來非常大膽的改革，使得這位太守最終如愿以償?shù)剡M(jìn)入帝國中央。這位太守的名字叫做蔡京。在后來也是這個(gè)東方帝國一個(gè)頗有影響力的人物，后文我們將會(huì)多次提到他。
    帝國舊的鹽政制度在蔡太守的改革之后，越發(fā)的顯得難以為繼。杭州的情形影響到周圍的許多地區(qū)，舊有的食鹽專賣政策相繼崩潰，只有少數(shù)地區(qū)繼續(xù)頑固的堅(jiān)持舊有的政策不變。但是他們對(duì)食鹽的走私也無可奈何。這其中，宋帝國中央政府對(duì)鹽政改革的態(tài)度也是頗為耐人尋味的，他們罕見的完全放任地方政府各行其是，似乎只要在食鹽上的財(cái)政收入不減少，就可以對(duì)此漠不關(guān)心。但根據(jù)種種傳聞，讓人相信帝國中央的這種態(tài)度是大量的賄賂以及政治勢(shì)力妥協(xié)的結(jié)果。保守黨的精神領(lǐng)袖司馬宰相，一向反對(duì)國家過度干預(yù)經(jīng)濟(jì)之運(yùn)轉(zhuǎn)，主張減少政府開支，順其自然。對(duì)于鹽鐵專賣政策，保守黨也向來持反對(duì)意見，只不過以司馬宰相為代表的宋帝國的保守黨們相信，凡是帝國尚能運(yùn)轉(zhuǎn)的東西，只要不是到了非要改變的地步，就盡量不要做大的改變，只須稍做修補(bǔ)就可以。秉持著這種理念，保守黨們?nèi)萑塘他}鐵專賣的存在。而當(dāng)這種政策發(fā)生改變時(shí)，當(dāng)保守黨們發(fā)現(xiàn)這種改變是自然的發(fā)生，不會(huì)造成政局的動(dòng)蕩之時(shí)，便默認(rèn)了這種結(jié)果。畢竟無論國家、官僚與富人、平民，三者都奇跡般的不曾在這種改變中受到很大的損害。而由前帝國宰相王宰相創(chuàng)立的新黨，雖然主張政府主動(dòng)加大對(duì)經(jīng)濟(jì)的干預(yù)，但其著眼點(diǎn)似乎主要是保證政府財(cái)政的收入。只要財(cái)政收入不減少，新黨就可以容忍大多數(shù)改變。如果這種改變能增加財(cái)政收入，那么他們就會(huì)表示歡迎。而對(duì)于沒原則的官僚而言，保證其利益不受明顯的損害，加上適當(dāng)?shù)馁V賂，就可以輕易的削除這方面的阻力。于是帝國的極其重要的食鹽專賣政策，便在三種勢(shì)力的默許下，發(fā)生了巨大的改變。
    宋帝國是一個(gè)超過任何羅馬人想象的龐大的帝國，永遠(yuǎn)不能忘記這一點(diǎn)。因?yàn)椴焕斫膺@一點(diǎn)，就無法理解宋帝國的食鹽貿(mào)易代表著怎樣的財(cái)富。無論宋帝國生產(chǎn)多少食鹽，僅憑其國內(nèi)市場，就都可以充分的消化。因此食鹽專賣政策在某種意義上來說，實(shí)在是一種愚蠢而短視的政策。這一點(diǎn)宋帝國的商人們倒是都很清楚。所以，當(dāng)折將軍占領(lǐng)那個(gè)以食鹽命令的著名產(chǎn)鹽區(qū)之時(shí)，雖然當(dāng)時(shí)帝國舊有的食鹽專賣政策還沒有完全崩潰到一個(gè)眾所周知的程度，但是延州的冒險(xiǎn)家們?cè)缇蛷暮贾莸淖兓蓄A(yù)見到了全國的變化。每個(gè)人都希望得到石元帥的認(rèn)可，鹽州的鹽池，被認(rèn)為是這次戰(zhàn)爭中最大的商機(jī)。
    我的那位有著高貴血統(tǒng)的新朋友，日后最重要的合伙人柴公子顯然也是這樣認(rèn)為的。并且，他相比其余的冒險(xiǎn)者，似乎更有辦法。他設(shè)法得到了一封據(jù)稱是石元帥首席幕僚的親筆信。拿著這封信件，他找到了延綏方面軍的元帥種元帥，以一把價(jià)值三百貫的寶刀與兩匹駿馬為代價(jià)，得到了種元帥的推薦后，再去拜見暫時(shí)駐守鹽州的折副元帥。
    在全面占領(lǐng)了這片被稱為“平夏”的地區(qū)后，傳聞中對(duì)夏國百姓極其苛刻的折副元帥也變得相對(duì)溫和起來，雖然強(qiáng)征民夫進(jìn)行勞役以修筑城堡的事情從未停止，但是以夏州太守為代表的文官迅速的接管了大部分地區(qū)，這些被精心挑選派往占領(lǐng)區(qū)（宋帝國則認(rèn)為是收復(fù)原有的失地）的官員們采取了比軍方要溫和許多的方式來進(jìn)行統(tǒng)治。這些文官在平夏地區(qū)設(shè)法邀請(qǐng)為躲避戰(zhàn)亂而逃跑的人們回到家鄉(xiāng)，幫助他們恢復(fù)生產(chǎn)，甚至贈(zèng)送過冬的衣服與糧食；而對(duì)比之下，軍隊(duì)則常常沒收反對(duì)者或者與夏國政府有牽連的家庭的財(cái)產(chǎn)與田地，將他們強(qiáng)行遷移到帝國南方的湖廣地區(qū)。軍方經(jīng)常制造冤案，而文官則設(shè)法為之爭取公道。雙方的差異形成鮮明的對(duì)比，并且不斷發(fā)生小小爭執(zhí)，而大體上文官永遠(yuǎn)是站在百姓一邊，扮演公正的維護(hù)者之角色。這一切有可能是帝國故意的安排——這樣一來，文官們?cè)诋?dāng)?shù)鼐用裥哪恐械耐疟阊杆俳⑵饋?，而仇恨則被巧妙的轉(zhuǎn)嫁到了軍隊(duì)而非帝國本身身上，當(dāng)這些軍隊(duì)，主要是折副元帥的河?xùn)|軍撤離后，當(dāng)?shù)鼐用竦脑箽饩涂梢詮氐灼较?，從而變成?duì)帝國政府的感謝?？偟膩碚f，其實(shí)質(zhì)則無非是帝國政府正在設(shè)法穩(wěn)定當(dāng)?shù)氐木謩?shì)，鞏固他們的占領(lǐng)。與夏國控制區(qū)接壤的鹽州地區(qū)，雖然與其余地區(qū)不同，依然由折副元帥控制，但是身上還兼著太守職務(wù)，有過地方行政管理經(jīng)驗(yàn)的折副元帥，也同樣需要執(zhí)行帝國的這一政策。而根據(jù)流傳在商人中的傳說，忙于戰(zhàn)爭的帝國此時(shí)無暇關(guān)心鹽池的生產(chǎn)，一向開明的石元帥也許愿意將鹽池以與杭州同樣的方式處理，這樣的指示應(yīng)當(dāng)下達(dá)到了折副元帥那里。
    但是柴公子在折副元帥那里碰了壁。盡管他有石元帥首席幕僚與種元帥的推薦，然而這次他高貴的血統(tǒng)反而成為了障礙。折副元帥的為官之道，是只效忠于帝國皇帝本人，他遠(yuǎn)離一切黨派與權(quán)貴，既不招惹他們也不怕得罪他們，以“孤獨(dú)的臣子”的形象來獲得皇帝的信任。所以，折副元帥不愿意與柴公子這樣有敏感身份的人打交道。于是，受到挫折后的柴公子不得不尋找一個(gè)合伙人以繞開障礙，他最終的選擇就是我……
    ——《阿卡爾多東方見聞錄》卷三amp#8226；西湖書社印行
    石越將西夏使者有意涼在一邊后，便立即派人召回他的首席幕僚李丁文——李丁文此時(shí)正在長安與陳元鳳打嘴皮官司。按宋朝的制度，如果負(fù)責(zé)督運(yùn)糧草等補(bǔ)給的范純?nèi)逝c陳元鳳在糧草的供應(yīng)上有懈怠與或者出現(xiàn)人為的供應(yīng)不足的情況，石越有權(quán)力將他們斬首，所以本來石越并不需要如此大費(fèi)周章，至少犯不著勞動(dòng)李丁文，一道行文過去，范純?nèi)逝c陳元鳳都必須服從命令，如有疑義也只能事后向樞府申訴。但是石越在澣海中重建溥樂、耀德二城，鑒于真宗時(shí)代的教訓(xùn)，卻是沒有事先得到樞府同意的。為了保守秘密，甚至連前線許多的高級(jí)武官都不知道內(nèi)情。而在荒漠中修建城堡所要耗費(fèi)的人力與物力，都是驚人的，瞞得過別人，如何瞞得過負(fù)責(zé)軍需的官員？這時(shí)候如何既要盡可能的保守秘密，又要從范純?nèi)逝c陳元鳳等人手中盡可能的得到資源，就變得非常需要技巧了。為此，石越不得不讓自己的首席幕僚常年穿梭于慶州、長安兩地之間。因此，當(dāng)李丁文暫時(shí)拋開與陳元鳳的勾心斗角，趕回慶州后，夏使已經(jīng)被石越?jīng)隽苏麅商?，正急得如熱鍋上的螞蟻。夏使在這兩天里不斷要求立即拜見石越，甚至還一度設(shè)法擺脫了陪同的官員強(qiáng)闖帥府，雖然被攔駕，但現(xiàn)在整個(gè)慶州都知道西夏派出了使節(jié)來到慶州，謠言滿天飛舞。
    然而，遲至第四天，石越才終于帶著麾下主要的文武官員，正式接見這位叫天都茂的夏使。天都茂在西夏官拜樞密司承旨，可以說也是位居機(jī)要，但是被石越用各種手段推搪，竟然被涼了整整四天，心里真是又急又氣。但是他的使命卻是來求和，縱有再多的氣，也只得強(qiáng)咽入肚，擺出一副笑顏，向石越恭恭敬敬地遞交西夏國書與梁太后寫給石越的信件。
    石越接過國書，只翻開看了一眼，便放到案上，先看梁太后的信件，他一眼掃過，一直保過微笑的臉便立即沉了下來，“啪”一聲把信合上，丟到案上，厲聲道：“朝廷冊(cè)封者，夏國國王也！夏國太后與吾何干？！”
    天都茂忙躬身道：“先帝英宗體乾應(yīng)歷隆功盛德憲文肅武睿圣宣孝皇帝在位之時(shí)，龍?bào)w違和，慈圣光獻(xiàn)太后亦曾垂簾聽政。敝國之事，雖不敢比于圣朝，亦不過是國王欠安，太后垂簾，故此國事由太后暫攝。朝廷受仁多澣奸人蒙蔽，其中多有誤會(huì)。下官奉命東來，亦是想向朝廷訴明冤情，還望石帥明察。”他說起宋英宗那一長串的謚號(hào)，只怕輕易一個(gè)宋朝官員，也不如他說得順暢。
    石越聽他如此回答，不禁啞然失笑，譏道：“貴使之意，夏國只是國王身體違和，而有太后垂簾？并無權(quán)臣后黨，犯上作犯，泯滅綱常？”
    “石帥明察！仁多澣素來奸猾狡詐，其賣主求榮，興風(fēng)作浪，不過欲逞其奸志?！碧於济卮鸬苗H鏘有力，擲地有聲，毫無半點(diǎn)愧色。
    石越哈哈大笑，指著天都茂，笑道：“若是如此，倒是朝廷錯(cuò)怪了。”
    天都茂頓時(shí)老淚縱橫，泣道：“石帥能明此情，實(shí)于下邦有再造之恩?！?br/>     石越大笑著擺手，道：“本帥可沒甚再造之恩。不過朝廷興兵而來，正為正綱常人倫，又豈能聽足下一面之辭而罷？貴使可速回興慶，上稟貴國太后，夏國邊遠(yuǎn)蠻夷之地，既無名醫(yī)，兼少藥石，何不請(qǐng)貴國國王移駕至汴京，一則可釋朝廷公卿士大夫之疑；二則朝廷憂其失位，竟興百萬之師，豈能不答謝朝廷之恩德？三則汴京名醫(yī)云集，百草不缺，正好養(yǎng)疾，待貴國王病愈，朝廷再遣其歸國。此一舉三得，豈不美哉？”
    “石帥美意，感激不盡……”
    “既感激不盡，便不必啰嗦。速速回國，叫爾國王自來京師謝恩！彼若不來，我當(dāng)帶兵去請(qǐng)！”種諤本對(duì)和議極其反對(duì)，此時(shí)接住話頭，便厲聲咤道，語帶威脅。
    天都茂卻并沒有被嚇倒，他用眼角看了種諤一眼，便抱拳從容問道：“此位可是種諤種將軍？”
    “便是某家，如何？”種諤一臉不屑。
    天都茂欠身笑道：“將軍威名，震于西陲。然而天下之事，抬不過一個(gè)‘理’字。華夏天朝，萬夷所仰，四海所宗，以為文明昌興，禮儀教化之上邦爾。朝廷之服人者，德也。若徒以力欺人，以強(qiáng)凌弱，敝國雖小，雖死不敢屈。朝廷雖兵威盛于漢唐，滅人之國，易如反掌，敝國固力不能敵，然窮極之時(shí)，若舉國歸于契丹，則只恐天下之難方興，而兵禍連綿，正不知何日能解！且朝廷若不顧大義，務(wù)以兼并之念，行霸者之事，只恐大遼、吐蕃、大理，將人人自危，反側(cè)之禍，便在旦夕之間。故吾主朝與不朝，在服德而非畏戰(zhàn)也?！?br/>     種諤被天都茂這一番話說得惱羞成怒，按劍而起，正要發(fā)作，石越早已喝斥道：“種將軍休得無禮！”
    種諤憤憤地望了石越一眼，見他臉色不豫，又惡狠狠地瞪了天都茂一眼，重重地哼了一聲，頭也不回，竟徑直氣呼呼地走了出去。
    石越臉色更加難看，但他旋即恢復(fù)常態(tài)，笑道：“讓貴使見笑了?！币幻鎸⑻於济?qǐng)到席位坐了。待天都茂坐定，石越方又問道：“朝廷教化天下，彰明王道。法三王而不法齊恒晉文。惟貴國之事，固天下之所疑，未可以貴使一人之語而使信服。若夏國王不早至汴京覲見，奈何朝廷公卿不之信?！?br/>     天都茂見石越語氣松動(dòng)，忙起身謝道：“朝覲大事，實(shí)倉促難定。當(dāng)此上下疑忌之時(shí)，皇帝陛下雖然仁厚，然奈眾公卿何？敝國之臣，亦恐主君為朝廷所留爾?！?br/>     “若使誠心，朝廷豈會(huì)欺爾小國？”石越假意慍道：“惜吳越王入覲，朝議紛紛欲留之，而朝廷終遣之歸國。前事如此，奈何反疑朝廷？”
    “石帥息怒?！碧於济B忙謝罪，鄭重回道：“實(shí)是人情疑懼，若石帥能緩兵數(shù)月，略寬人心，吾主不敢失信于朝廷，必親往京師入覲謝恩。”
    他這么一說，在座文武無不動(dòng)容。須知極娛全文閱讀方才天都茂暗示若逼急了他們，就舉國降遼，的確是說中了讓宋朝文臣武將最擔(dān)心的事情。如果秉常真的能夠入朝，緩數(shù)月之兵，卻未必不能接受。宋軍正好鞏固目前的戰(zhàn)果，一旦秉常入朝，要他方還是圓，自然就看宋朝朝廷的高興了。到時(shí)候只要他一封奏章，獻(xiàn)土移封，不僅可以徹底封住遼國的嘴巴，使遼國沒有任何借口，而且西夏內(nèi)部的分裂也勢(shì)必更加公開、激烈，縱有還想頑抗的，也只會(huì)是極少數(shù)，不足為慮，宋朝可以唾手而得西夏全境。
    但是正因?yàn)檫@等事情太過于美妙，反而讓人不敢相信。正如天都茂心中，也絕不會(huì)不明白石越要秉常入朝的意思。所有冠冕堂皇的詞語后面，石越開出的價(jià)碼實(shí)際是：舉國投降。當(dāng)然，是體面的投降。而天都茂的回答則是：我們?cè)敢馔督?，但寬限幾個(gè)月，讓我們討論一下。
    石越仿佛也被說得動(dòng)心了，他撫案沉吟，若有所思。過了一會(huì)兒，方面露難色地說道：“然戰(zhàn)和之策在朝廷，實(shí)非吾所能作主?！?br/>     “在下愿往汴京覲見皇上，陳說利害。在此之前，惟愿石帥能緩兵一月。”天都茂立即說道。
    石越低頭沉思一會(huì)，似是下定決心，霍然抬首，道：“便依貴使之意。一月之內(nèi)，只要夏國不挑釁，吾亦不用兵。”
    他說完，見座中有好幾個(gè)人想要出言反對(duì)，便向豐稷使了個(gè)眼色，豐稷會(huì)意起身，大聲道：“夏使遠(yuǎn)來，軍中無以為樂，請(qǐng)召劍舞助興。來，給諸位大人滿酒！”
    酒宴開始后，石越笑著應(yīng)酬數(shù)盞，便借口酒力不支，讓豐稷代為招待，自己先行退場，返回帥府。李丁文早在外面等候，待石越上了馬車，笑問道：“如何？”
    石越淡淡一笑，道：“他們?nèi)粽嫘那蠛停黹g天都茂必再來見我。否則，不過是緩兵之計(jì)而已，我也不過是將計(jì)就計(jì)。今晚便派人去知會(huì)沿途驛館，但好生設(shè)酒宴招待夏使，卻供給他們劣馬，帶他們走最繞的路，讓其緩緩而行便可?！?br/>     “職方館關(guān)于天都茂的情報(bào)，說此人愚鈍老朽，梁太后怎會(huì)派此人為使？”李丁文頗為疑惑。
    “那是職方館看錯(cuò)人了?！笔叫Φ溃骸按司跏蔷鳎懿m過他的事，只怕不多?！?br/>     “哦？”
    “不過他知道亦無用。”石越悠悠道：“我已等不及禹藏花麻的決定了。告訴李憲、王厚，使者到達(dá)之日，若禹藏花麻還未歸降，便用劍叫他投降?！?br/>     “也是時(shí)候了?！崩疃∥陌胄Σ恍Φ卣f道。
    “我還要寫密折請(qǐng)皇上留下這個(gè)天都茂。他在夏國其名不顯，那是梁氏不會(huì)用人，留在大宋，卻不失為人材?！笔介]目假寐，一面說道：“夏地本是吾土，朝廷若一意猜忌，以為非我族類，其心必異，則終難長久。將來治理其地，當(dāng)蕃漢摻雜而用，而夏國之英材俊士，不僅要用之于地方，還要招攬于朝廷。如此不僅朝廷得人材，夏國豪杰之士，皆知有顯達(dá)之望，進(jìn)身之途，則不易生叛逆之心。吾示夏人寬厚，消其反側(cè)，自慕澤起；恩加夏國豪強(qiáng)，當(dāng)自仁多瀚起；收夏國之民心，則自夏州起；攬夏國之士，本欲自李清起，然李清既死，則可自天都茂起?！?br/>     天都茂回到驛館后，馬上屏開眾人，召見他的副使萌多。
    “明日你便回國，先去西平府，告知葉悖麻大人，勤修戰(zhàn)守之具，防宋軍不日攻城?！碧於济櫭紘@道：“但亦切不可先行挑釁。”
    “挑釁？”萌多苦笑道。
    天都茂也苦笑著搖搖頭，道：“你這般轉(zhuǎn)達(dá)便是?！?br/>     “那大人將何往？”
    “我要去汴京，盡最后之人事。”天都茂的語氣，含著一種明知不可為而為之的無奈，“宋朝內(nèi)部絕不能是鐵板一塊。有人主戰(zhàn)必有人主和，更何況不知有多少人暗中嫉妒石越之成功，若能找到機(jī)會(huì)，事情還未必絕望。若是我在汴京時(shí)，軍隊(duì)能打一個(gè)勝仗……”他旋又搖了搖頭，道：“只要葉悖麻將軍讓宋軍付出多一點(diǎn)的代價(jià)，和議便尚有機(jī)會(huì)?！?br/>     “下官會(huì)將這些話轉(zhuǎn)達(dá)給葉悖麻大人?！泵榷喙е?jǐn)?shù)恼f道，他猶疑了一下，終于沒有忍住，又問道：“果真能越過石越而達(dá)成和議么？”
    天都茂默然良久，緩緩說道：“盡人事，聽天命。”
    萌多聽到這句回答，也不禁默然。
    過了好一陣，天都茂又說道：“我雖欲求和，而彼不允也。石越面似菩薩，而其亡我之心甚堅(jiān)，多說亦無益。我此行已不知能否生見太后，你回去后，當(dāng)替我轉(zhuǎn)達(dá)，必不得已，當(dāng)早為之備，舉族西遷，幸毋以興靈為恃。吾輩無能，自召亡國之禍，若尚心存僥幸，則祖宗不血食矣?！闭f到此處，天都茂想起國事中讓人痛心切齒之事，不禁放聲痛哭。
    次日。天都茂東行之后。帥府。
    “舉族西遷？”石越笑道，“這可不行?！?br/>     司馬夢(mèng)求也笑道：“學(xué)生已著人改了天都茂的奏折，萌多回去后，自會(huì)告訴梁太后，天都茂將在汴京設(shè)法離間學(xué)士，只要興靈不破，萬事可期?！?br/>     “做得好?！笔劫澋?，一面笑道：“耀德城已被發(fā)現(xiàn)，我也等不及耀德城筑成之日了?！?br/>     “其實(shí)有了溥樂城，便足以護(hù)衛(wèi)糧道。學(xué)士筑此二城，亦是為長久之計(jì)。”司馬夢(mèng)求笑道：“倒是許多將軍憋了一肚子氣，須早讓他們知道才好。聽說朝廷還專門派了使者來催學(xué)士進(jìn)兵。”
    “朝廷是擔(dān)心冬季到來之前，攻不下靈州?！崩疃∥挠朴频馈?br/>     石越半開玩笑的說道：“我也擔(dān)心?！?br/>     “學(xué)士，種諤大人求見?！笔虅υ谕饷胬事暦A道。
    石越與李丁文、司馬夢(mèng)求對(duì)視一眼，三人皆會(huì)意地一笑。石越起身道：“請(qǐng)種大人議事廳相見?！?br/>     種諤懷著一肚子的怨氣與怒氣，勉強(qiáng)與石越見禮后，便開門見山的問道：“石帥果欲許夏人和議么？”
    石越端起茶杯，輕輕啜了一口茶，緩緩放回案上，看了種諤一眼，道：“和戰(zhàn)之策在朝廷。且夏人許我河南之地，且允諾秉常復(fù)辟。我既據(jù)河南，于秉常有再造之恩，正可緩圖之。”
    “石帥此言差矣?！狈N諤急得騰地起身，大聲道：“如此必誤國事！”
    “嗯？！”石越臉色不豫，惱怒地望了種諤一眼。
    種諤這才注意到自己的失態(tài)，但他卻不在乎，只是坐回座位，繼續(xù)說道：“如今士氣可用，正當(dāng)一鼓而下靈州，靈州既下，禹藏花麻可不戰(zhàn)而降。如此三道進(jìn)兵，渡河而圍興慶府，如此賀蘭山以東，盡為吾有也。夏人議和，不過是緩兵之策，一旦其恢復(fù)元?dú)猓儆麍D之便難矣。且以夏人之雄，豈能容河南之地在他人掌握？我縱欲和，實(shí)不可得也！”
    “然種大人可知遼人已進(jìn)河套？”石越冷不丁問道：“若逼其過急，夏人舉國降于遼，我當(dāng)如何應(yīng)之？”
    種諤吃了一驚，反問道：“契丹出兵河套？”
    石越點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“大宋之勁敵，非西夏，而是契丹。若使二夷合縱，于國家非利也。”
    種諤卻頃刻間已從驚愕間恢復(fù)從容，毫不在乎地?fù)]手道：“遼主非愚鈍之人，此時(shí)與遼國打仗，雖然大宋之利；然此時(shí)與大宋打仗，難道便是遼國之利？！其出兵河套，是知夏國之將亡，而欲分一杯羹。占據(jù)河套，可使興靈、平夏，皆處于遼軍威脅之中，日后與大宋相爭，亦可占得一絲先機(jī)。我軍此時(shí)若急攻興靈，遼人坐視而已?！蓖Ａ艘幌?，又譏笑道：“我軍若攻興靈，下官只憂遼軍以助我為名，而在河套甚至賀蘭以西攻城掠地，讓夏人首尾難顧。石帥莫要忘了，大宋與遼國還有一紙盟約在。”
    石越卻并不為其所動(dòng)，反譏道：“興靈堅(jiān)城，若我軍久攻不下，契丹未必不敢趁我之弊。若能大敗我軍，使我元?dú)獯髠?，其又懼我何來？如此，吾等豈非大宋之罪人？！”
    種諤霍然而起，怒聲道：“為將者豈能畏首畏尾！天下哪有甚萬全之策？石帥所慮若僅于此，愿授下官五萬之師，以一月為期。一月之內(nèi)，若不破靈州，下官愿就軍法！”
    石越望著種諤，良久，緩緩說道：“大人可知軍中無戲言？”
    “雖死無憾！”種諤沒有半點(diǎn)猶豫。
    “好！”石越霍然起身，道：“本帥便給將軍五萬之兵，且使種誼、劉昌祚部助將軍攻城，令折克行率部直取興慶，斷其援軍。限期一月，若一月之內(nèi)，靈州不破，本帥亦不要將軍正軍法，將軍自縛往汴京聽處置便可。”
    種諤幾乎疑心自己聽錯(cuò)了，不可思議地望著石越，半晌，方單膝跪倒，亢聲道：“若攻不下靈州城，下官不敢去見皇上，自己便撞死在靈州城下！”
    熙寧十三年八月下旬。
    靈州冷漠的天空下，遼闊的田野讓人感覺到一種無聲的蒼涼。靈州這座塞外雄鎮(zhèn)，位居黃河與靈州川之交，控賀蘭、牛首二山之險(xiǎn)，擁河渠灌溉之利，原本是關(guān)隴地區(qū)之門戶。然而，自從咸平五年李繼遷攻破成為塞外孤城的靈州之后，宋軍已經(jīng)有整整七十八年未曾見這座雄鎮(zhèn)的雄風(fēng)。這里卻先后成為西夏的西平府、都城、陪都、總管十二監(jiān)軍司的翔慶軍司！
    此時(shí)靈州城外的田野中，只余一片凄涼景象。在石越下令以種諤為帥，統(tǒng)率驍騎軍、龍衛(wèi)軍與宣武軍第二軍、振武軍第四軍共計(jì)約五萬精銳禁軍，并節(jié)制種誼、劉昌祚部進(jìn)攻靈州之后，靈州那短暫的僵持被立即被打破了。
    首先是與宣武第一軍一起駐扎在耀德城的宣武第二軍的其余部隊(duì)依次抵達(dá)靈州，在他們到達(dá)的當(dāng)日，葉悖麻趁其立足未穩(wěn)，以優(yōu)劣兵力向宋軍發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻，兩軍激戰(zhàn)竟日，各自折損千余人馬。夏軍的進(jìn)攻被挫敗后，宣武第二軍的將領(lǐng)才發(fā)現(xiàn)，葉悖麻此次進(jìn)攻的目的，僅僅是搶割城外的小麥。
    然后，在西路，種誼與劉昌祚燒毀鳴沙城，帶著所獲糧草輜重率部北上，擊破阻擊之夏軍，幾天后進(jìn)抵靈州城外。劉昌祚到靈州的第一件事情，就是縱火焚燒城外的尚未被收割的麥田。靈州城外，幾乎淪為一片焦土。葉悖麻自知無法與宋軍列陣而戰(zhàn)拼消耗，不敢出戰(zhàn)，只好收縮兵力，閉城自守。好在靈州城只有南北兩個(gè)城門，經(jīng)過長期的準(zhǔn)備，城中除了攻守戰(zhàn)具外，糧草、薪柴、木材，甚至石頭，葉悖麻也都已準(zhǔn)備得盡可能的充分。他只要以重兵守護(hù)好靈州城東北三十里外的呂渡，保障興慶府與靈州之通道，靈州便不置于淪為孤城。
    宋軍卻也不急于攻城，他們?cè)陟`州城南扎成兩座大寨，深壕高壘，竟擺出一副持久戰(zhàn)的模樣來。
    但葉悖麻卻非常清醒——宋軍這樣做，只不過是在等待主力的到來。雖然在花結(jié)香逃回來的殘部報(bào)告發(fā)現(xiàn)宋軍在筑耀德城后，他便減少了在澣海的部隊(duì)。但是余下的在澣?；顒?dòng)的部隊(duì)，還是發(fā)現(xiàn)了宋軍的大規(guī)模調(diào)動(dòng)。聯(lián)系起萌多的報(bào)告，他就可以很容易的斷定，宋軍的主攻，迫在眉捷。
    果然，僅僅五天之后，宋軍的主力便到了。
    葉悖麻站在城樓上向南眺望，可以看到城外旌旗密布，營寨相連。宋軍軍容之盛，讓與葉悖麻一起在城上觀陣的許多西夏將領(lǐng)都變了臉色。
    “靈州之固，雖十萬軍不能下，何況這區(qū)區(qū)宋軍。只須堅(jiān)守?cái)?shù)月，本帥便有破敵之策！”葉悖麻慨聲說道，給麾下將士鼓舞士氣。
    然而，恰在此時(shí)，一只烏鴉不識(shí)時(shí)務(wù)的飛過城樓上空，呱地叫了一聲便向北飛去。那絕望的叫聲，讓本就迷信的西夏將士，心中更增了幾分不祥的預(yù)感。
    靈州城南。
    宋軍中軍營門大開，隨著一聲聲鼓角高鳴，各營的營門也相繼打開，宋軍各軍列著整齊的方陣，鼓行而出，布列于靈州城外，仿佛是在向守城的夏軍炫耀著自己的軍威。
    種諤在眾將的簇?fù)硐鲁隽酥熊姶鬆I，一臉的肅然。
    “嗚——嗚——嗚——”
    眾軍見到主將的旗幟，立即一齊鼓噪起來，數(shù)萬人的聲音，震得靈州城內(nèi)的居民都惶惶不安。
    種諤臉無表情的舉起右手，中軍揮動(dòng)旗幟，鼓噪的士兵便立即安靜下來。
    緊張、興奮的情緒，在宋軍中彌漫，士兵們都自覺握緊了手中的兵器，每個(gè)人都等待著攻城的命令。靈州城上，葉悖麻也向部下下達(dá)了備戰(zhàn)的命令。
    所有人都在等待那一刻。
    城外城外，安靜得讓人窒息。
    然而，出乎所有人的意料，種諤并沒有下令攻城。他縱馬至陣前，指著前面的靈州城，厲聲道：“諸位將士！七十八年前，大宋靈州知州裴濟(jì)裴大人被李繼遷困于靈州城中……”
    種諤的話被數(shù)十名軍官重復(fù)傳唱，清晰的傳到了每一個(gè)人的耳中。靈州城內(nèi)外都吃了一驚，不知道為什么種諤突然提起這樁早被許多人遺忘了的舊事。
    “裴大人以刺指手指，寫下了請(qǐng)求援兵的血書。”
    種諤依然肅穆，仿佛回到了七十八年那場慘烈的戰(zhàn)爭中。
    “然而澣海被李繼遷遮斷，朝廷援軍方至環(huán)州，靈州便已陷落，裴大人戰(zhàn)死殉國……”
    “本帥昨夜夢(mèng)到裴大人，乃知當(dāng)年為捍衛(wèi)靈州而戰(zhàn)死的大宋將士之英靈，依然聚于靈州城上，徘徊不散。他們未能等到援軍，致使國家西北雄鎮(zhèn)淪落，其骸骨亦不能得歸于故鄉(xiāng)，故此怨恨難散。他們等援軍等了七十八年！”
    “他們等援軍等了七十八年！”
    種諤硬咽著，拔劍出鞘，指著靈州城，厲聲喝道：“今天，援軍來了！”</br>