茶博士勾起他們興趣來了，卻故作為難之狀，吱吱唔唔不肯就說。那幾個(gè)讀書人出外游歷久了，自然知道套路，便有人拿了幾文錢塞到他手里。
    那茶博士把錢捏了一捏，方繼續(xù)說道：“小的有一個(gè)表親正巧也在那白水潭學(xué)院讀書的，故于他們的山規(guī)也略知一二。聽說那個(gè)學(xué)院先生不稱先生，而稱教授。每學(xué)年結(jié)束，由教授出問答題二十道，答對(duì)十五道方能通過。”
    “這也平常。”一個(gè)書生不以為然的笑道。
    “這還沒完呢，這二十道只是普通的問答，通過之后，教授便會(huì)出五道更難的題目，當(dāng)面對(duì)答，答對(duì)三道，稱為‘及格’。這算是第二關(guān)過了。第三關(guān)則是由同窗出題，考試之前，每個(gè)學(xué)生都必須出三道題，由教授核準(zhǔn)，如果某人出的題目太容易，則罰他勞作一周，責(zé)令重出——幾位想想，都是心高氣傲的讀書公子，哪個(gè)能丟得起這個(gè)臉，因此出的題目必是難的。而后便于這些題目中，每個(gè)人隨便挑出二十道作答，答對(duì)十五道，便算通過第三關(guān)。”那茶博士口沫橫飛，引得一眾客人都傾耳相聽，石越見他說得如此明白，心里也覺得挺有意思。
    旁邊早有人搭話了：“那茶博士，你說得也太繁瑣了吧？聽說過四道考試三道考試，無非是詩賦文章，哪有這樣的？”
    茶博士不屑的看了那人一眼，說道：“這不難能顯出白水潭的水平來？這并非小的胡吹，他們山規(guī)上寫得明白的。若是不信，可自己去看。”
    又有人說道：“依我的看法，這是石山長故意如此，眾位想想，他說得他學(xué)院考試方法如此困難，那些能夠卒業(yè)的學(xué)生，只要說出去，能有多大的聲譽(yù)呀？便是比國子監(jiān)，也要強(qiáng)許多。”
    有人卻不答應(yīng)了：“那不能比，國子監(jiān)的那是老師，直接可以做官的。”
    “你知道個(gè)屁，國子監(jiān)做官還是考進(jìn)士做官好？這白水潭學(xué)院出來的學(xué)生，考個(gè)進(jìn)士還不容易？”
    “非也……”
    “……”
    眾人竟是喧賓奪主，自顧自爭得不可開交了。侍劍是小孩脾氣，幾乎想去搭話，都讓石越給擋住了。桑五只是一邊聽著一邊憨笑。
    三個(gè)人正埋頭喝酒吃飯，忽聽有人在旁邊說道：“這位公子請(qǐng)了。”
    石越愕然抬頭，卻見一個(gè)人正抱著拳朝自己說話，此人三十來歲，中等身材，白衣長袍，面容清矍，只是眼簾低垂，好似沒有睡醒的樣子。“這位兄臺(tái)是叫我嗎？”
    “正是。”那人嘴角帶笑的回答，不知道怎的，石越一看這笑容，心里就下意識(shí)的想一個(gè)詞——“奸笑”，手不自覺的摸了摸錢包。
    “不知有何賜教？”
    “在下李丁文，草字潛光，真定府人。因見公子氣度不凡，故此冒昧打擾。”說著抱拳揖了一禮。
    “原來是李兄，在下便是開封府人，石越，草字子明。”石越連忙起身抱拳還禮。
    李丁文似乎并不太意外，眼角無意識(shí)的瞟了石越的金魚袋一眼，笑道：“原來是名動(dòng)天下的石公子，在下真是失禮了，我從杭州游歷至此，本想明日去白水潭拜會(huì)，不料今晚在此相見了。”
    “不敢。”石越一邊說，那邊侍劍早叫人給李丁文置了座，請(qǐng)他坐下。因?yàn)槁牭嚼疃∥膭倧暮贾菽沁厑恚奖阈Φ溃骸袄钚郑嫌刑焯茫掠刑K杭，杭州的風(fēng)物想是極好的。”
    “二十四橋明月，美人柔夷，才士風(fēng)流，如此而已。”李丁文似乎永遠(yuǎn)是沒有睡醒的模樣。
    “哦，如此而已？那么不知天下何處可當(dāng)李兄一贊呢？這汴京城如何？”石越一邊給他滿了一杯酒，一邊笑道。
    “汴京城外表繁華似錦，卻是一只大蛀蟲，舉國稅入，全聚于此，就為了繁華似錦四字。燕云已為敵有，所幸者，契丹無雄主，大宋無大災(zāi)，一朝有變，此地為他人所有。”李丁文漫不經(jīng)心的說出這番話來，長嘆一聲，把杯子里的酒一飲而盡。
    石越聽得暗暗驚心，卻不知這個(gè)人是何來歷，有何用意。便試探著問道：“聞君一席話，勝讀十年書，若真如此，李兄可有何良策？”
    “自古書生空議論，食肉良臣少奇謀。便有御敵之策，又能如何？”
    “當(dāng)今明主在上，布衣上書，一朝便可為天子近臣，何憂報(bào)國無門？”石越越發(fā)不知道他的來意了，二人相交未深，此人說話卻句句帶著禁忌，讓石越摸不著頭腦。“慶州大敗，數(shù)名大將以身死國，韓大人親赴陜西，皇上亦親自主持武舉，此國家用人之際，足下大有為之時(shí)也。”
    “李某非有韓信之材，在下所學(xué)，是張良、陳平一路，不遇其人，終是無用。”李丁文聽石越勸他赴軍前效力，不由啞然失笑。
    “那？”
    李丁文略一遲疑，他知道此時(shí)二人交淺言深，多有不便，石越言語之中，更是小心謹(jǐn)慎，便說道：“此處非說話之處，李某今夜就此告辭，改日必當(dāng)?shù)情T拜訪，再談今日之事。”說罷便告辭而去。
    因?yàn)槔疃∥臄?shù)語之中，就說出了大宋的幾處關(guān)鍵的弱點(diǎn)，因此石越對(duì)這個(gè)人印象頗為深刻——當(dāng)然，最主要的還是他那讓石越下意識(shí)的要保護(hù)自己錢包的奸笑給石越留下深刻的印象。因此石越一直留著心等著和他再次相會(huì)。不料左等右等，李丁文卻似乎是就此消失。反倒是沈括、范鎮(zhèn)這些人一一前來拜訪，并且?guī)椭皆诎姿秾W(xué)院講學(xué)。
    石越對(duì)于沈括，那是聞名已久。此時(shí)見他來了，便免不了把許多課程一把交給他，自己去偷起懶了。沈括對(duì)于石越的“石學(xué)”，早有研習(xí)，此時(shí)有機(jī)會(huì)親自和他探討，可以說高興得不行。一來他是奉旨講學(xué)，二來正是自己平生的愛好，三來石越因?yàn)榛实鄣馁p賜，對(duì)這些客座教授的薪酬頗為大方，上一天課便贈(zèng)銀一貫五，抵著得一匹絹，真正的高薪；因此跑白水潭學(xué)院上課，他比誰都積極一些。
    就這樣日子一天天過去，很快就到了立冬，石越暗算日子，自己回到這個(gè)時(shí)代已經(jīng)足足有一年，現(xiàn)在自己除了心還是現(xiàn)代的，外表看來，和古人幾乎沒什么區(qū)別了。其實(shí)想起來，自己在現(xiàn)代不過一個(gè)窮書生，在這個(gè)時(shí)代卻是名儒，皇帝的寵臣，人生的際遇，的確很難說，自己來到這個(gè)陌生的時(shí)代，究竟是好是壞，真的太難說了。
    不過此時(shí)他沒有太多的時(shí)間感懷，因?yàn)榛实巯略t要大宴群臣，因此一大早就得趕到尚書省，在宰相的帶領(lǐng)下，和文官們一起給太皇太后、皇太后、皇帝上壽，然后一起去大相國寺祁福，完事了又有尚書省都廳賜宴。這都是省不了的禮節(jié)。石越雖然心里挺煩這些事情，卻也不得不去。倒是侍劍最喜歡這些熱鬧，高興得猴子似的。
    不料從大相國寺回來，還沒來得及去赴宴，早有中使來傳，說是皇帝詔他相見。石越一路跑來跑去，累得半死，此時(shí)也只能強(qiáng)打精神去見皇帝，心里暗暗感嘆：“真的是官身不自由。”當(dāng)下由太監(jiān)引著從右掖門進(jìn)去，不料剛走到右長慶門，正碰上王安石和曾布，還有一個(gè)四十多歲的官員，和王安石邊說邊笑，看樣子也是去見駕的。
    石越暗叫一聲“倒霉”，不為別的，他見到宰相要行禮，因此心里不爽。但是也沒辦法，只好恭恭敬敬的行禮參拜。
    他還是第一次直接和王安石打交道，不想王安石對(duì)他格外客氣，熱情的把他扶起來，笑道：“石大人不必多禮，是皇上詔你吧？”
    “不敢，下官正是奉詔見駕。”石越擠著笑容說道。
    卻聽旁邊那個(gè)官員笑道：“原來這位就是名滿天下的石越石大人，下官寧州通判鄧綰，這里有禮了。”
    “不敢，久仰。”石越虛偽的應(yīng)承著，跟著王安石邊走邊談。
    曾布在旁邊說道：“鄧大人言時(shí)政十多條，很受皇上嘉納的。”他是好意提醒石越。
    卻不防旁邊殺出一個(gè)程咬金來，有人冷笑道：“不知是皇上嘉納，還是宰相嘉納？”
    石越也不知道是誰這么不給王安石面子，循聲望去，原來是認(rèn)識(shí)的，開封府知府劉庠，和王安石出了名的不和。他后面跟著蘇軾等一干開封府官員。
    此時(shí)見王安石冷著臉向他望去，他只毫在不乎的給王安石行了一禮，起來又說道：“今日佳節(jié)，王相不必如此作態(tài)，劉某比不得鄧大人，一心只想做館閣，下官大不了不當(dāng)官，有話卻是要直說的。”
    “劉大人，你辱人太甚了。”鄧綰見他如此說自己，臉上也掛不住了，禁不住發(fā)作道。
    “是嗎？我有什么辱人的？鄧大人不是說‘笑罵隨你，好官我當(dāng)’嗎？在下不過笑罵而已，不會(huì)妨礙鄧大人做好官的。”劉庠毫不客氣的罵了回去。
    鄧綰臉一陣紅一陣白，氣得發(fā)抖。王安石悖然大怒：“劉庠，你面辱大臣，太放肆了。呆會(huì)我要參劾你。”
    劉庠滿不在乎，昂首抱拳說道：“悉聽尊便。”說罷便揚(yáng)長而去。
    石越第一次親身體會(huì)這朝中大臣水火不容的感覺，心里挺佩服劉庠這份膽識(shí)，但是表面卻只能不動(dòng)聲色，他故意保持著一定的距離，跟著怒氣沖沖的王安石，便向集英殿走去。
    從右長慶門到集英殿，用不了多久，進(jìn)到殿去，見皇帝坐在龍椅之上，正笑呵呵的和幾位大臣說話，用目光找到劉庠，卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)開封知府一臉的沒事人樣站在文官行列之中。
    給皇帝行禮完畢，石越不動(dòng)聲色的站到一邊去。只聽王安石怒氣沖沖的奏道：“啟稟陛下，臣有本奏。”
    皇帝看他臉色不豫，不由一怔，收起高興勁，問道：“王卿有何事？”
    “陛下，臣要彈劾知開封府劉庠無禮，面辱大臣。”王安石朗聲怒道。
    皇帝還未及答話，就聽劉庠出列說道：“臣也有本上奏，臣要彈劾寧州通判鄧綰諛事執(zhí)政，參知政事王安石青苗法擾民不便！”聲氣高亢，毫不退讓。
    眼見一個(gè)歡歡喜喜的宴會(huì)，就要變成大臣相互攻伐的廷辯，年輕的皇帝心里不痛快到極點(diǎn)。他沉著臉說道：“劉庠，你不是御史，鄧綰是不是諛事執(zhí)政，不必你來說。”轉(zhuǎn)過來又對(duì)王安石說道：“王卿，你先說吧，劉庠怎么個(gè)無禮法？”
    王安石便把右長慶門之事說了，那鄧綰早已出列跪倒，哭道：“請(qǐng)皇上為臣做主。”
    劉庠冷眼看道他們哭鬧，哼的一聲：“小人！”
    “劉庠，你說什么！”皇帝不敢相信的看著這個(gè)劉庠。
    “臣說這個(gè)鄧綰是個(gè)小人。”劉庠知道事已至此，退讓無益，反而更加強(qiáng)項(xiàng)。
    “看來王安石說你面辱大臣，沒有冤枉你呀？”皇帝氣得站了起來，厲聲問道。
    “回啟陛下，若是鄧綰這種人也配稱大臣，臣羞與之為伍！”劉庠一句話頂了回去，搞得許多人為他暗暗捏了一把冷汗。
    “好啊，他不配稱大臣，你配是吧？你倒說說看……他怎么個(gè)不配法，你又怎么個(gè)配法！”皇帝怒極反笑，其實(shí)他早已認(rèn)定了鄧綰是支持新法的能臣，以為這是反對(duì)派借故生事，所以格外生氣，加上這件事是劉庠先惹起來的，又是在這么一個(gè)本來應(yīng)當(dāng)是歡喜的日子里，心里更是怒氣難遏。
    “鄧綰上書言事，說什么王安石是伊尹，已是可恥。慶州之?dāng)。⒅剡吺拢蠒臼茄赃吺拢蛲醢彩辉冢紫嚓惿?zhí)政馮京擬讓他去邊疆，材有所用，鄧綰不樂，有人問他想當(dāng)什么官，他自謂當(dāng)為館閣，甚至于為諫官，因此媚事王安石。臣聞執(zhí)政王安石輪值，立改授其集賢校理、檢正中書孔目房公事，過兩日就會(huì)宣布。其鄉(xiāng)人笑罵，鄧綰竟笑說，笑罵由你，好官我自為之。此無恥之尤也。”
    石越到此時(shí)才知道事情的原委，心里也不禁覺得鄧綰這個(gè)人實(shí)在有點(diǎn)無恥。正想著這事要如何收?qǐng)觯瑓s見又有人出列奏道：“陛下，這鄧綰其人如此無恥，宜貶斥之，不可使列于朝廷。前者，鄧綰上書，云青苗法在寧州實(shí)行以來，百姓歡欣鼓舞，他說以一州觀之，知一路皆然，以一路觀之，知全國皆然。實(shí)際上青苗法擾民不便，天下咸知，鄧綰其人，所說實(shí)不可信。請(qǐng)陛下明察，早廢青苗法，則國家幸甚。”循聲望去，也是認(rèn)識(shí)的，翰林學(xué)士范鎮(zhèn)。
    他這話一說完，下面嘩啦啦跪倒十多人，全是請(qǐng)皇帝廢除青苗法的。石越在心里暗暗嘆息，這些人不懂權(quán)謀至此。竟不知道步步為營，如果全力攻擊鄧綰，想辦法撕開一道口子，只要證據(jù)齊全，不怕扳不倒鄧綰，便王安石，也不好全力保鄧綰。打贏這一仗后，再趁著撕開的口子，慢慢攻擊不遲。此時(shí)把事情擴(kuò)大到到青苗法的攻擊，王安石肯定死保鄧綰，這是把向一個(gè)大臣的攻擊，擴(kuò)大到對(duì)皇帝親自確立的“變法”這個(gè)大方針的攻擊，無論是皇帝還是王安石，肯定不會(huì)退讓，一退讓就前功盡棄了。這鄧綰的前途，算是也因此保住了。
    他正在那里感嘆，卻沒注意十多人跪下之后，他站在那里，特別扎眼。這是表明立場(chǎng)的時(shí)候，蘇軾等人都直勾勾的看著他，恨不得起身來拉他跪下。王安石和曾布臉上卻有贊賞之意。
    王安石掃視一眼跪下來的諸人，厲聲說道：“劉庠所言，皆子虛烏有之事，鄧綰上書，陛下親口嘉獎(jiǎng)。除鄧綰集賢校理、檢正中書孔目房公事，是我與宰相陳升之，參知政事馮京商議的結(jié)果，其意在為朝廷愛惜人才，劉庠不是御史，僅憑流言，就敢面辱大臣，無禮驕橫，請(qǐng)皇上下有司治其罪。青苗法執(zhí)行以來，雖小有不便，然而國庫收入增加，農(nóng)民得其資助不誤農(nóng)時(shí)，亦是不爭之事實(shí)，諸臣工奈何聽信流俗之言？況此事縱有不便，亦當(dāng)在朝堂上辯論，今日議論此事，亦屬失禮，翰林學(xué)士范鎮(zhèn)沮議新法，請(qǐng)陛下治其罪。”
    他說完之后，出乎石越的意料，卻沒有跪倒一片。而是一些大臣一個(gè)個(gè)出列，各自陳辭，口沫橫飛，圍繞王安石的中心思想做文章，對(duì)范鎮(zhèn)、劉庠大加攻伐。石越想了一想，才明白王安石一派果然要聰明得多，他們一個(gè)個(gè)出來，較之反對(duì)派跪倒一片，實(shí)在聰明許多，至少“朋黨”的印象，就沒那么明顯。倒似乎他們是“君子群而不黨”一樣。
    只是集英殿里的大臣并不太多，此時(shí)石越一不跪倒，二不發(fā)言，那是加倍的礙眼了。王安石見他默不作聲，心里不禁有點(diǎn)不痛快，冷笑問道：“石大人，你的意見如何呢？”