剛進門的鎮北王和太后：“……”</br> 方萬金的母親看到他們，先一打量，而后氣沖沖上前，指著嚴暮怒聲道：“你就是新來的教書先生啊，你跟那白老頭一樣不通情理，誤人子弟！”</br> 嚴暮好笑，“這話怎么說的？”</br> “學生讀書是為什么？”</br> “自然是識學問，通慧智，懂禮教。”</br> “錯，是為科舉！”</br> 嚴暮不語，他不能否認，這確實是很多學生寒窗苦讀數載的目標。</br> 方母跟方萬金果然是母子，生氣的樣子都很像，呼哧呼哧的，“那我兒子呢，他就算學富五車，滿腹經綸，他能考科舉嗎？”</br> 見嚴暮不說話，她又看向柳云湘，再問一遍：“我兒子能考科舉嗎？”</br> 柳云湘嘆氣，“以目前來說，確實不能?！?lt;/br> “那就是了，既然不能考科舉，你們為何還要收他，還要讓他做能當官，能實現那些高大空的理想的美夢？”</br> “我不想我兒子成為第二個徐靖宇，我只想我兒子好好的跟他爹學做生意?！?lt;/br> “所以，求你們開除他吧，讓他回家！”</br> 方母雙手合十，言辭懇切的求著柳云湘二人。</br> “娘！”</br> 方萬金忙從樹上跳下來，想先將他娘拉出去，結果被他娘逮住，上去就是一頓拳頭。疼得方萬金嗷嗷直叫，可依舊不松口。</br> “你退不退學？回不回家？”</br> “不退！不回！”</br> “你爹說了，你再不回去，他就跟你斷絕父子關系！”</br> “早斷了八百年了?！?lt;/br> “兔崽子，你就不心疼心疼你娘？”</br> “您又長胖十斤吧？”</br> 方母被氣得險些翻白眼，還是柳云湘上去拍了方萬金腦門一下，他才不蹦跳了。</br> “你先跟你娘回家一趟吧?！?lt;/br> “師娘……”方萬金紅了眼，“你不要我了？”</br> 柳云湘無語，“我是讓你回家和你爹娘好好談一談?！?lt;/br> 抓不走他，他娘是絕不罷休的，方萬金沒有辦法，只得跟他娘下山去了。</br> 目送母子倆離開，柳云湘小聲道：“難道真的不能改一改律令？”</br> 嚴暮轉頭看向柳云湘，“這可是大事，牽扯甚廣，即便我們有這個決心，也絕非一朝一夕的?！?lt;/br> 柳云湘點頭，“我知道，我知道。”</br> 所以她這幾日也頗是無奈，一邊可惜這些學生，一邊又絞盡腦汁想辦法卻想不出萬全之策。</br> 第二天上課，謝思沒有回來。</br> 第三天，謝思還沒有回來。</br> 柳云湘意識到什么，將竹子叫出來，讓他帶著她去謝思家。</br> 二人一早下山，在山下租了一輛馬車，顛簸了快一個時辰，終于來到謝思家所在的村子里。</br> 竹子扶著柳云湘下了馬車，領著她往謝思家走。</br> “我家是隔壁村的，以前書院放假的時候，我和謝思會一起結伴回家。”竹子說著指了指這條土路盡頭的那一戶宅院，“諾，那就是謝思家了?！?lt;/br> 那宅院破舊，臨街的那堵墻都倒了，也沒有再壘起來。他們往里走的時候，正看到一膀大腰圓的中年那人領著謝思從里面出來。</br> 而謝思抵著頭，腳步沉重，背上背著細軟。</br> 這時一婦人追出來，“劉師傅，這孩子臉皮薄，不愛說話，麻煩您多照顧了?！?lt;/br> 那中年男人嘆氣道：“我與你家老謝是朋友，自當照顧他兒子，只是想到老謝還活著的時候，總在我跟前說他兒子如何如何讀書好，以后是當大官的料，如今給我當學徒，做個廚子，我就覺得可惜?！?lt;/br> 婦人紅了眼，“怪我沒用?！?lt;/br> “嫂子，莫要這么說，你不容易?！?lt;/br> 婦人又看向兒子，仍有些猶豫，“思兒，你當真決定好了？不回書院了？”</br> 謝思低頭沉默半晌，還是點了點頭，“不回了，讀書也無用。”</br> 聽到這兒，柳云湘眉頭皺起，謝思這是放棄讀書了，要去做廚子！</br> 她忙上前，攔住了他們的路，“謝思，你不能放棄！”</br> “是啊，謝思，你堅持這么久了，不能在這個節骨眼放棄??！”竹子也勸道。</br> 謝思抬頭看了一眼他們，因眼里已滿是淚水，他忙低下頭遮掩，“書院沒有舉薦學生參加鄉試的資格，師娘難道忘了？”</br> 柳云湘抿嘴，“我和先生會想辦法，這次的鄉試雖然趕不上，但開春的恩科，一定可以的?！?lt;/br> “我們書院的資格是被揚州府給取消的，師娘和先生也不過是尋常百姓，你們能有什么辦法。”</br> “書院的資格是被揚州府取消的？因為什么？”</br> 謝思悶著頭：“半山書院早就不存在了，而打花榜是我最后的機會，我沒有被選中，便沒有再讀書的必要了?！?lt;/br> “謝思……”</br> “師娘，我年紀不小了，也該謀個營生，好養活我娘和祖母?！?lt;/br> “至少等到明年開春。”</br> 謝思搖了搖頭：“我能等，我祖母等不了了，對不起，請您將學生的歉意帶給先生。”</br> 說完，謝思催著那劉師傅帶他走。</br> 柳云湘想再勸謝思，可半山書院確實連舉薦學生參加鄉試的資格都沒有，再多保證也是空話。</br> “思兒跟我提起過您和嚴先生，說您二位跟白先生一樣是好人?！闭f這話的是謝母，她彎腰向柳云湘行了個禮大禮。</br> “您快起身，不能這樣。”柳云湘忙扶起謝母。</br> 謝母望著兒子離開的方向，道：“他祖母生病了，需要吃藥，可這藥錢從哪里來？我一個人實在撐不起來了，思兒心疼我，才決定去跟劉師傅做學徒的。”</br> 原來是這樣。</br> 柳云湘從荷包里拿出一錠銀子給謝母，謝母不肯要，但她還是塞到謝母手里了。</br> “先給老人家看病，別讓謝思一輩子心懷愧疚。至于回書院的事，我想請你再勸勸謝思。”</br> 回到書院，柳云湘將謝思的事跟嚴暮說了。</br> 嚴暮一攤手：“今天有兩個學生跟我說想退學，這樣下去，倒也不用等到半年后，再有十天半個月，這書院就沒學生了?！?lt;/br> “首先還是要恢復半山書院舉薦學生參加鄉試的資格，源頭在揚州府，卻不知這中間出了什么事?！?lt;/br> 嚴暮想了想，“明日一早我先去縣府衙一趟。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>