“不是……”連守信含糊地反駁張氏道，“我不是那個(gè)意思。我就是……老太太突然這樣，我這心里頭……不大習(xí)慣。”
    “也不算突然。”張氏就道，“到歲數(shù)了，能買(mǎi)啥病災(zāi)的，那就不錯(cuò)了。你不大習(xí)慣啥，是不習(xí)慣她不罵人，不吵吵了？”
    因?yàn)槭Y氏后來(lái)告訴她的那些話(huà)，張氏現(xiàn)在已經(jīng)知道了周氏今天那么消停的真正緣故。但是，她并不打算將這個(gè)緣故告訴連守信。而連守信，雖然因?yàn)橹苁系臉幼硬淮笞栽冢瑓s也一點(diǎn)沒(méi)有疑心到這個(gè)上頭去。
    聽(tīng)了張氏的話(huà)，連守信半晌沒(méi)吭聲。
    “咋地啦，咋不說(shuō)話(huà)了？不是……讓我說(shuō)對(duì)了吧？”張氏就看著連守信道。
    連守信嘿嘿干笑了兩聲，這屋子里就他和張氏夫妻兩個(gè)，是沒(méi)什么話(huà)不能說(shuō)的。
    “還……還真有點(diǎn)兒。”連守信干笑著道，“哎呀……”
    “你呀……”張氏無(wú)奈地瞪了連守信一眼，“讓我說(shuō)你啥好。你還真樂(lè)意聽(tīng)她罵你。依著你，今天老太太沒(méi)罵，你心里不舒坦了！五郎媳婦這趟去，順順當(dāng)當(dāng)?shù)兀蠹一锩孀由隙己每矗悴粯?lè)意了！”
    “不是，不是。”連守信忙笑著否認(rèn)，“我就是……”
    連守信就是了半天，也沒(méi)就是出什么東西來(lái)，后來(lái)還是只能干笑。
    “睡覺(jué)吧，這樣挺好。”最后，連守信似乎也想通了，就向張氏陪笑道。
    “你這就對(duì)了。”張氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)再說(shuō)什么。她心里當(dāng)然知道。連守信并不是她剛才說(shuō)的那樣。連守信還是看著周氏的衰老，心疼、不習(xí)慣、心里不舒坦了。可這種事真是沒(méi)辦法，所以張氏先是開(kāi)解連守信，然后才故意說(shuō)出那些話(huà)來(lái)，是為了岔開(kāi)話(huà)題。結(jié)果是她做的很成功。
    “咱過(guò)年的東西都送過(guò)去了，估計(jì)老太太那邊過(guò)年啥也不缺了。”兩個(gè)人上炕躺下，將燈熄了，張氏又低聲地跟連守信商量，“你看著。這兩天再給添點(diǎn)啥。”
    “過(guò)年給送的東西我都看了，你們給想的挺周到，我還沒(méi)你們想的那么周到那。”連守信聽(tīng)張氏這樣說(shuō)，心中頓時(shí)一暖，剩下的最后那一點(diǎn)心酸和不自在也都淡了。“還是你跟蔓兒。還有五郎媳婦你們商量，看著辦吧。”
    “那也行。”張氏就道。
    夫妻倆說(shuō)完了這些話(huà)，就再不出聲，只一會(huì)的工夫，兩人就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。畢竟忙碌了一天，又都是心情舒暢，所以睡的快。
    ……
    第二天。連蔓兒睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，天已經(jīng)亮了。這一夜她睡的很沉，也因?yàn)閯诶哿耍月晕⒈绕綍r(shí)睡過(guò)了一些。
    吉祥和如意在外頭聽(tīng)見(jiàn)連蔓兒已經(jīng)起身。都忙走進(jìn)來(lái)伺候。連蔓兒穿好了衣裳正在洗漱，小丫頭就進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是秦若娟來(lái)了。
    連蔓兒趕忙說(shuō)了一聲請(qǐng)，小丫頭挑起門(mén)簾。讓了秦若娟進(jìn)來(lái)。秦若娟進(jìn)了門(mén)，就挽了袖子。上前和吉祥、如意一起，服侍連蔓兒洗漱穿戴。
    自從嫁進(jìn)門(mén)來(lái)，秦若娟一直堅(jiān)持晨昏定省。她早上來(lái)的極早，而且總是先到連蔓兒這屋里來(lái)。過(guò)來(lái)了，就幫著丫頭們一起服侍連蔓兒。
    “嫂子昨夜里睡的還好吧？”連蔓兒坐在梳妝臺(tái)前，從鏡子里笑著看著秦若娟道，“我們這鄉(xiāng)下地方，也不知道嫂子習(xí)慣不習(xí)慣？”
    連蔓兒稱(chēng)呼蔣氏為大嫂，那是一族中的排行。到了秦若娟這里，她只有一個(gè)親哥哥，自然也就無(wú)所謂排行，為顯示親近和區(qū)別，所以只稱(chēng)呼嫂子。
    “……哪有什么不習(xí)慣的，昨天回去就睡了，睡的可好了。”秦若娟一邊幫著連蔓兒插戴金釵，一邊笑著道，“我小時(shí)候也是在鄉(xiāng)下老宅長(zhǎng)大的。……爹娘疼你哥和我，那個(gè)跨院住著，哪里比府城里差，我還能有什么不習(xí)慣的。”
    “嫂子住著沒(méi)有不習(xí)慣就好。”連蔓兒就又笑道，“如果有什么要添置，要吃用的，嫂子盡管吩咐下面的人。……嫂子進(jìn)了門(mén)，就是一家人。以后這個(gè)家，也要嫂子來(lái)當(dāng)。這些話(huà)，原不用說(shuō)，就是擔(dān)心嫂子剛進(jìn)門(mén)，面嫩，有話(huà)不好吩咐人。”
    “娘也總跟我說(shuō)這些話(huà)。”秦若娟也笑道，“大家伙疼我，什么都為我想到了，并沒(méi)什么要添置、額外吃用的。”
    秦若娟這么說(shuō)著，就想到了五郎。五郎也是一個(gè)細(xì)心的人，知道她剛進(jìn)門(mén)的新媳婦有許多不便，并不需要她說(shuō)什么，已經(jīng)在前面給她張羅了。沒(méi)有成親之前，她就見(jiàn)過(guò)五郎，也沒(méi)少聽(tīng)父母提過(guò)五郎。那個(gè)時(shí)候，她還只知道五郎是個(gè)年輕、英俊、有為的青年。成親后，她和五郎竟十分說(shuō)的來(lái)，五郎的溫柔和體貼更讓她的心里如同灌了蜜一般。
    因?yàn)橄氲轿謇桑厝艟甑娜叢挥傻糜秩玖松弦黄t霞，忙遮掩著扭過(guò)頭去幫連蔓兒挑揀壓發(fā)。
    誰(shuí)知，連蔓兒早在鏡子里看到了秦若娟臉sè的變化。剛進(jìn)門(mén)的媳婦，常常含羞，連蔓兒不用細(xì)想，也知道秦若娟必是想到了五郎。
    五郎和秦若娟夫妻倆相處的好，連蔓兒自然替他們高興。
    連蔓兒收拾妥當(dāng)了，就挽著秦若娟，兩人一起到張氏的屋里來(lái)。屋里只有張氏在，她坐在炕上，正在挑選身前堆著的幾個(gè)尺頭。
    連蔓兒和秦若娟都上前行禮，給張氏請(qǐng)安。
    張氏見(jiàn)閨女和媳婦一起來(lái)了，就很高興，一面忙讓兩人起身，招呼她們到自己身邊坐。連蔓兒就走過(guò)去在張氏身邊坐了，秦若娟沒(méi)有立刻就坐。而是接過(guò)丫頭端進(jìn)來(lái)的熱茶，一杯獻(xiàn)給張氏，另一杯獻(xiàn)給連蔓兒。
    獻(xiàn)茶過(guò)后，秦若娟才挨著連蔓兒，也在張氏身邊坐了。
    “娘，我爹那？”連蔓兒先就問(wèn)道。
    “一大早就出去了，說(shuō)是帶人上地里頭去，看看今年的冬小麥。”張氏就告訴連蔓兒道，“估計(jì)一會(huì)也該回來(lái)了。……你哥和小七也跟著去了。”
    “哦。”連蔓兒就點(diǎn)了點(diǎn)頭。只要連守信在家里，抽空就要去地里看看。跟普通的莊稼人一樣，連守信對(duì)田地和莊稼的感情是深植在骨血內(nèi)，極為濃烈的。“娘，你一大早拿出這些尺頭來(lái)。是想做啥？”
    “娘，你做什么，我?guī)湍阕觥！鼻厝艟昃兔Φ馈?br/>     “并不是我想做啥。”張氏笑道，“該做的，早都做好了。這幾個(gè)尺頭，是我剛才開(kāi)箱子看見(jiàn)了，這個(gè)顏sè、花樣。正好小姑娘們做件花衣裳。我打算，分給葉兒、芽?jī)骸⒋箧ゆぁ⒍ゆに齻兊摹！?br/>     每次過(guò)年，張氏都會(huì)給連葉兒、連芽?jī)骸⒋箧ゆぁ⒍ゆぃ€有羅小燕帶來(lái)的閨女招弟壓歲錢(qián)。當(dāng)然。這個(gè)所謂的壓歲錢(qián)也不僅限于銀錢(qián)，也包括尺頭等物件。
    “正好你們倆來(lái)了，幫我挑挑。”張氏就道。
    連蔓兒和秦若娟答應(yīng)了，就幫張氏挑選尺頭。一邊。又有管事的媳婦進(jìn)來(lái)回事，娘兒三個(gè)也是商量著辦理了。
    原本。這內(nèi)宅的事情，連蔓兒管著一多半。不過(guò)，自打秦若娟進(jìn)門(mén)，連蔓兒處理家事的時(shí)候，都會(huì)叫上她，漸漸地，有些事情干脆就讓秦若娟處理。畢竟，這個(gè)家，往后是要秦若娟幫著張氏掌管。張氏往后年紀(jì)越來(lái)越大，也cāo不了太多的心。因此，連蔓兒想著要盡快讓秦若娟把家事抓起來(lái)。
    秦若娟也明白了連蔓兒的心思，張氏等人也明確地說(shuō)過(guò)要她管家，因此凡事也肯用心。她在家里，本就幫著母親管些家事，還要帶弟弟妹妹，要學(xué)習(xí)掌管連家的事情，也還算容易上手。
    等著把尺頭挑選好了，家事也安排妥帖，連守信、五郎和小七爺三個(gè)也回來(lái)了。一家人吃過(guò)早飯，連守信、五郎和小七又都往前院，或是去書(shū)房念書(shū)，或是出門(mén)。
    連蔓兒和秦若娟就在張氏房中，陪著張氏說(shuō)話(huà)，一邊娘兒三個(gè)做針線(xiàn)。因?yàn)樽蛱煺f(shuō)了，吳王氏和連枝兒今天要來(lái)，連蔓兒干脆又打發(fā)了車(chē)子，到鎮(zhèn)上將這婆媳兩個(gè)和大寶，連同張采云一起接了來(lái)。
    趙氏和連葉兒很快也過(guò)來(lái)，大家說(shuō)說(shuō)笑笑，吃過(guò)了晌午飯才散了。
    鄉(xiāng)居的ri子熱鬧中透著安寧，很快，就到了大年三十。這是連家長(zhǎng)子媳婦進(jìn)門(mén)的第一個(gè)大年，也將是連蔓兒在連家過(guò)的最后一個(gè)大年。這兩重加在一起，這個(gè)年自然要格外的隆重。
    整個(gè)宅院都披紅掛彩，天剛亮，一家上下就都忙碌了起來(lái)。連守信、五郎和小七帶著人各院子掛燈籠，搬盆景。張氏、連蔓兒和秦若娟則是張羅團(tuán)年飯。
    團(tuán)年飯的菜單子早已經(jīng)定好了，自然是山珍海味無(wú)所不有。有了兒媳婦，本來(lái)張氏不用再去廚房看人張羅，享清福就行了。不過(guò)，張氏高興，非要親自下廚給孩子們做兩道拿手的菜。她這樣興頭，大家誰(shuí)也不好攔著她。婆婆都這樣，秦若娟自然要有樣學(xué)樣。
    晌午，四處鞭炮齊鳴，一家人聚在前廳。一張大圓桌上，擺滿(mǎn)了各sè菜肴，中間是一個(gè)熱氣騰騰的火鍋。一家人圍坐桌邊，香氣氤氳，映襯的一張張笑臉竟然是那么的……相似。
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