6.
　　大漠。
　　提燈蹲在地上，頭頂懸月皎皎，將黑夜照得亮如明晝。
　　有人用樹枝在他面前寫了三個字。
　　提燈睜大眼睛看著，等對方寫完，他逐字認道：“射，九，木。”
　　“……是謝九樓。”
　　身邊人無奈搖搖頭，指著那三個字又教了一遍：“謝，九，樓。”
　　提燈盯著字，愣愣跟著念：“謝……九……”
　　“提燈。”謝九樓打斷他，提燈一雙眼睛立馬熠熠地望過去。
　　一望就讓謝九樓心里氣消了大半，從樹墩上下來蹲在提燈身旁，拂去提燈額上的灰，溫聲道，“你一向聰明，老不記字，是不想記？”
　　提燈不說話，一頭扎進謝九樓懷里。
　　謝九樓忙不迭抱緊他，笑道：“總來這套，日后我可不吃了。”
　　提燈悶聲說：“今天，不學。”
　　謝九樓問：“那明天呢？”
　　提燈不吱聲兒。
　　謝九樓哭笑不得：“就那么不愛讀書？”
　　懷里安靜良久，謝九樓聽見提燈服軟似的嘀咕：“謝，九。”
　　謝九樓矯正：“還有樓。”
　　提燈仍舊念：“謝九。”
　　謝九樓：“樓。”
　　“謝九。”
　　“……樓。”
　　“謝九。”
　　“……那就謝九吧。”
　　—
　　提燈自夢中驚醒，嘔出幾口水來，盡數吐到正俯身照看他的人臉上。
　　那人抹了把臉，并不惱，只關切道：“醒了？”
　　提燈微睜著眼，還低喃：“謝九……”
　　“欸，醒醒。”那人搖他胳膊，“快醒醒。”
　　經這么一搖，提燈恍然，突將目光聚在這人臉上，便發了怔——
　　方才是夢。
　　對方見他眼神清明了，又再問：“醒了？”
　　提燈閉了閉眼，由那人扶著坐起來，四顧周遭，竟是在一處河灘上。
　　“沒事兒了吧？”身邊這人笑呵呵問。
　　提燈再打量，扶他起來的是個公子，年歲看起來弱冠出頭，清秀俊雅，衣著樸素，言談間再溫厚不過。
　　“這是哪？”
　　“須臾城。”公子道，“你二人溺水，我恰到岸邊割草，見你們就在那石塊底下，半截身子還飄水里，就給救了起來。”
　　“須臾城？”提燈想了想，又道，“我二人？”
　　他本想著興許是鶴頂紅為了救他也跳河了，豈料那人“噢”地想起來，往身后指道，“還有這位公子。”
　　提燈打眼一瞧，才見對方左后方還有個高大人影。
　　這人站著，兜頭披一件碩大的披風，帽子把臉遮完，右手食指上戴著半個指節粗的銅戒。一發覺提燈望過來，立時轉了過去，將帽檐拉得更低。
　　提燈蹙眉，更坐起一些，伸頭過去瞧，那人躲似的又轉，轉到公子右邊，提燈便跟著往右側首，追著要看他面目。
　　那公子夾在他二人之間，正為難，局促之下摸到身旁包袱遞給提燈：“你瞧瞧，是你的不是？”
　　提燈先接過，拆開看了看，里頭東西一樣不少，便道：“多謝。”
　　又問：“閣下……”
　　“叫我姜昌就好。”對方起身，覷著天色，“瞧這天馬上黑了，你們漂上岸的，怕是原本也沒想來。找不到地方住，如若不嫌，就到敝舍將就一晚。”
　　倆人都猶疑著不動。
　　片刻后，提燈先起身：“那就有勞了。”黑衣人方跟上。
　　一路走，姜昌找話說著：“看你們拿了包袱，是出遠門的？原要去哪？”
　　“原就是來須臾城。”提燈接話道。
　　姜昌走在他們前面，只一個徐徐前行的背影：“那可巧，來須臾城做什么？”
　　“找人。”
　　“找誰？”
　　姜昌問出口，半晌沒得回聲，才察覺自己問多了些，正回頭要向提燈解釋：“我只是……”
　　卻見提燈斜眼看著后方不緊不慢跟著的那人，似是在等對方說話。
　　“你不用等他說話。”姜昌慢下來，與提燈并行道，“這公子只怕是個聾啞。我才救起他時，問什么也不說，也不曉得聽沒聽懂。應是迫于無處可去，才一直守在那兒跟我回來。”
　　提燈收了眼神，看似不經意道：“是么。”
　　行至姜昌家中，天已擦黑。
　　這是一處瓦舍，說不上富麗堂皇，卻也收拾得干凈敞亮。
　　屋外一個柵欄圍起來的小院，一側安置雞籠，里頭喂了幾只雞，另一側則是菜圃，壩子里一堆焦木，當是前一晚燃盡還沒收拾的。
　　他們被迎進去，堂屋左邊是灶房，右邊兩間相鄰的屋子，都鎖著門。
　　姜昌開了靠院子那間：“你們就住這兒吧。”
　　遂一面領著人進去，一面開窗通風，到處收拾：“家里原有三間屋子，灶房后那間是我阿妹的，委屈你們擠一處。家中不來客，我時常打掃著，現下倒也還能下腳。你們等等，我去抱兩床被褥。”
　　他一通倒騰，也不叫旁邊倆人幫手，自顧快步出去，留提燈和那黑衣男子在房。
　　屋里一下就安靜起來。
　　提燈抱著包袱，仰頭盯著帽檐下的陰影，一聲不吭。
　　對方被他看得不自在，剛側身想躲，提燈二話不說把步子一挪，又站在那人面前，還打量著看。
　　兩個人渾身濕透，提燈一張臉凍得青白，濕法貼在脖子和后背衣裳，饒是落魄，眼神依舊凌厲不減。
　　他剛要開口，姜昌又從外頭抱了幾床被褥進來：“還愣著干什么？瞧這一身濕的，地上都是水。外頭院子生了火，還不緊著去烤烤。這兩日才開春呢，也不怕凍著。”
　　說著，把被褥往床上一扔，順手在地上鋪了草席，連連推著兩個人往外走：“去烤烤火，快去。”
　　提燈到了門檻處，瞧見院子中那團熊熊的火，遲遲不邁步。
　　披風下的人才一抬腳，見提燈不動，又把腿收回去，默默轉頭看著他。
　　提燈什么話都不說，只一味凝視那團火出神，又聽里間姜昌聲音傳出來：“怎么了？怎么不出去？”
　　這才跨出門檻去了。
　　即便去了，他也只坐在屋檐下，勉強到那火惹出的光暈邊沿，便再不肯往前挪。
　　黑衣人見他坐定，也悶聲守在他后頭不過去。
　　姜昌出來見這二人隔火堆坐得老遠，一跺腳：“嗐！坐那么遠，哪能將身上烤干？我看這柴火干了你倆衣服也干不了。”
　　說話間就拉著提燈靠近火堆，還有半丈遠的距離，提燈說什么也不動了。
　　姜昌無法，只得將就他。
　　三人圍著火堆坐下，提燈一邊拆包袱，一遍跟姜昌搭話：“你阿妹不出來？”
　　姜昌拿著木棍戳他早前埋在火堆下的地瓜土豆，一張臉由火光映得紅燦燦的：“姑娘家，哪能隨便出門的。一會兒我給她送吃的進去就成。待會兒我支個架子，你倆把外頭衣服脫了，趁火不那么旺的時候放上去烘一下。”又沖對面道：“都到這兒了，帽子放下吧！不然頭發怎么干呢？”
　　提燈正把包袱里的那盞八角燈拿出來，聽見這話，也順勢往一邊看過去。
　　那人仍舊不動彈。
　　“罷了。”姜昌笑笑，“難不難受，還用旁人操心么。”
　　他收了視線，瞥見提燈從包袱里扯出一塊深色布料，像是什么衣裳，可又沒全拿出來，只抓著一點衣袖的邊角搭在手心伸出去烤，其余還藏在懷里。
　　“你這得烤到何年何月？”姜昌以為是包袱里頭的衣料太過大件，惹提燈不便宜，便欲起身，“我馬上拿竹架來，你把包里的衣裳晾架子上。”
　　提燈道：“不用。”
　　又說：“我就這么烤。”
　　姜昌才離了凳子，見提燈不似假意推脫，復坐下：“要這么烤，我看三更方能烤完。”
　　提燈聽他打趣，便也揚了揚唇：“那我就烤到三更。”
　　柴火底下傳出香味，姜昌將土豆地瓜扒出來，攆幾個到提燈腳邊，又不停換手捧著扔到對面：“今天匆忙，沒什么可吃，你們填填肚子。明天殺雞。”
　　提燈看著地上的土豆：“你家雞都喂什么？”
　　“包谷，磨成面混點小米，”姜昌朝右邊菜圃一揚下巴，“也摻點自己種的菜。”
　　“沒別的了？”
　　姜昌又笑：“你們別嫌，我雖家貧，卻還不會虧待了幾只雞。瞧你這打扮，通身氣派，只怕是哪座城里嬌養的矜貴公子，不了解牲畜的喂法，便只當我這雞吃得糟糕了些。殊不知這樣的糧食已是上好，養出來一身肉，也是香的。”
　　提燈不置可否，又問：“你家里可還有別的畜牲？牛羊什么的？”
　　姜昌剝著土豆皮搖頭：“荒年亂世的，羊羔牛犢比人命都值錢。我哪養得起呢。”
　　他將手中剝好的土豆遞給提燈：“邊吃邊烤吧。”
　　提燈正接過去，就聽姜昌低呼：“你這琉璃燈也精致。我能看看？”
　　提燈點頭，狀似無意地笑道：“荒年亂世，你竟一眼認得出什么是琉璃。”
　　姜昌拿燈的動作一僵，很快便解釋：“城主老爺們總愛用。我有時進府幫工，瞧得多了，也就認得。”
　　天已全黑了下來。
　　姜昌剛把琉璃燈托在手里，就見中央燈臺上有一紅點處猝然升起一簇火苗，明亮躍動。
　　于是更驚嘆：“怎么無火自燃呢？”
　　那邊帽檐下垂頭烤火的人也望過來。
　　提燈把手里的衣料換了一邊接著烤：“這燈無需油火。遇陰則燃，遇陽則暗。”
　　姜昌問：“何意？”
　　提燈掃了他一眼，說：“日為陽，月為陰；晝為陽，夜為陰；雄為陽，雌為陰；生為陽，死為陰。此時黑夜，值陰際，它便亮了。”
　　“那可奇了，”姜昌道，“夜為陰，可我為陽，為何它選擇亮，而不選擇熄呢？”
　　提燈乜斜著他，反問：“你覺得這燈是死物還是活物？”
　　“如此靈巧，當是活物。”
　　“既是活物，它為何一直在我身上，從不離開？”
　　姜昌一愣：“它……認你為主？”
　　提燈放下土豆，從姜昌手中接過琉璃燈，剛一到手，那燈竟就熄了。
　　姜昌又嘆：“我還說呢。若是欲陰則燃，那一到晚上，豈不亮個通宵？可叫人怎么睡覺。”
　　“它所在是為辨認，不為照明。”提燈捏著燈把，一時，那燈又燃了，火苗在他眸子里躥動著，“既認我為主，當與我心意相通，知我何時需要，何時不要。”
　　他舉著燈，緩緩貼近姜昌的臉，就在琉璃燈罩快挨上姜昌眉眼時，這燈忽又熄了。
　　姜昌不動聲色，只對提燈笑：“看來方才那一下，證明我確實是個雄的了。”
　　提燈收手，放下燈，轉過去繼續烤火：“那一下，證明你是個活的。”
　　姜昌像沒聽到，并不接話，彎腰撿了幾個地瓜便要離開：“我去給我阿妹送吃的。你們烤熱了，那兒就是井，打水洗漱洗漱就睡吧。我也休息了。”
　　提燈和那黑衣人又在外坐了很久。
　　夜深時分，提燈仍烤著衣裳，如他所說，烤不干就不睡。
　　黑衣人起先還與他一起坐著，坐久了，渾身都干了，總沒理由再坐下去。
　　提燈頻頻朝旁邊看，看到最后，黑衣人噌的起身，往屋里去，留他一人悶頭烤了多時。
　　快三更天，提燈驀地毫無預警一回頭，果真見二人睡覺的房里，穿披風那人站在窗邊守著，正對著他的方向。一見提燈望過來，忙不迭低頭掀了杯子倒水喝。
　　提燈盯他片刻，冷冷一笑，收起包袱回房。
　　踏入房門時對方已經很自覺睡在底下草席上。
　　提燈跨過他走到床前，將燈安置在床頭，琉璃罩子里亮起來，亮得比在外頭柔和許多，不至于擾人入眠，又能夠讓人將屋內光景看個大概。
　　屋子里很安靜。
　　提燈上了床，耳邊是他二人的呼吸。他將包袱里那件烤了一夜的衣裳拿出來，放在眼下仔細檢查，看有沒有臟污褶皺。
　　上好的料子，褶子倒是不容易起，就是因著這衣服是黑色，臟污檢查起來費眼睛些。
　　提燈一點一點摸著看了半炷香，又拎著衣裳兩肩抖了抖。
　　這時他察覺草席上傳來的呼吸聲忽然頓住。
　　——衣裳被提燈這么一拎，在光下將尺寸模樣展露無遺：那不是提燈的衣裳，是謝九樓的。
　　謝九樓的貼身衣裳。
　　那天謝九樓因為玉雕小人兒的事氣極了，把提燈胡亂折騰一通，最后下床也沒穿里衣，就草草披了最外邊一層出去打水，再回去時哪里還注意得了新換下的里衣被誰撿了去。
　　這衣裳和燈是提燈出門僅帶的兩樣東西，現在收拾干凈了，屋里燈也一滅，提燈沒管草席上的人什么反應，只把謝九樓的衣裳團在懷里，倒頭睡下去，臉埋進衣裳，一夜闔眼，再沒別的動靜。