50.

　　翌日謝九樓生辰，一早接令，天子及天子城百官在城中斗獸場設宴，一是為他接風洗塵，二來便是給他慶生。

　　天子高居正中觀景閣，左右二閣設百官之座，謝九樓在右邊第一個，旁邊是楚空遙。

　　直到申時，他才姍姍來遲。只穿著一身黑錦亮面便裝，頭發高高束起，并未打髻，遠遠對天子行了個禮，便撩著衣擺跑上樓去，在楚空遙身側大馬金刀地坐下，陷進椅子里，一腿屈膝踩著腳榻，身子往后一靠，喘了幾口氣，閉眼假寐起來。

　　“你這譜擺得未免太開了，”楚空遙撐著身子靠過去，“從上到下就等你一個來了才能開席。一身臟得像個花子……做什么去了？”

　　謝九樓睜開一只眼，揚唇道:“遛狼。”

　　兩年前的冬天謝九樓率兵駐扎漠塹，在大漠里頭撿到只快餓死的小狼。

　　小狼被發現那會兒，兩頭老怖狼已經凍死在雪里，只拿肚子并在一起把小狼夾住，使其因此少受了些風霜，多活半日，等到了帶兵巡察的謝九樓。

　　他那時才喪父不久，母親也因此一病不起，纏綿病榻。謝九樓瞧著小狼可憐，一時動了惻隱之心，就撿來養在身邊，一養就是大半年。等到啟程回無鏞城的時候，要他把狼放回大漠，他也舍不得了。

　　干脆帶了回去，也說給母親解悶。

　　豈料人還沒到，母親行將病故的消息便送到了路上。

　　那晚才長到謝九樓大腿那么高的怖狼，背著他，飛馳了一天一夜，把謝九樓送到謝府門前。

　　十五歲的他不眠不休伏在狼背上，一遍一遍喊著:“乖孩子，快點，再快點。”

　　謝九樓趕到時，小狼累得癱倒在謝府門口，門外已掛滿白緞。

　　謝家家訓，凡天子令，有召必應。謝九樓送母親的骨珠入了謝陵，帶上那匹怖狼，又去了西北。

　　直到去年，他孝期未過，天子竟大張旗鼓為他操辦壽宴。謝九樓中途離席，天子再召，他只說家中小狼無人照料。生平第一次，就這么輕描淡寫地抗了旨。

　　他說遛狼，也不是敷衍——天子城處處看守森嚴，禁止野獸上街，不像在沙場野外，或是謝府，能讓他的狼隨便亂跑。

　　怖狼天性好動，讓它跟著謝九樓在城中規規矩矩呆著已是束縛，再日日拘在籠子里，沒兩天便神態郁郁，打不起精神。

　　他愛他的狼，便尋了個機會，晌午時分拿籠子把怖狼運出城去，放到郊外，陪它盡興玩了一個多時辰。一拍腦袋想起來下午斗獸場的生辰宴那會兒，已來不及收拾了。

　　一路飛奔回來，狼也沒空送回驛站，只牽給斗獸場外的馴獸師傅看著，便進來赴宴了。

　　“說起來，”謝九樓睜開眼，隨意看了看，“往年這席，他都要辦在他的天子府，今年怎么舍得屈尊到這兒？”

　　剛一說完，便聽天子傳宴。

　　侍仆呈菜，下頭空寂了半日的斗獸場傳出一溜哨響，半地下的四面木柵門打開，放出十七個蝣人進去。

　　數十斤的鎖鏈被他們的雙腳拖行在身后，與滿是塵灰的地面摩擦，發出厚重的嘩嘩聲。

　　十七個蝣人沉默地站在斗獸場里，等待馴獸師上來解開鐵鏈。

　　咔噠兩下，百十八手腳一松，鎖鏈暫時被人抱走，他微微抬手，看到自己皮開肉綻的一雙手腕。

　　鏈子太沉，每個蝣人這里的傷都沒有愈合過，無一例外，全是手銬磨出來的。

　　謝九樓正摘了顆葡萄扔進嘴里，牙還沒合上，就見著這一幕，當即皺眉道:“這是在做什么？”

　　“你常年不在京都，不曉得這出。”楚空遙面色倒很平淡，“每年六月，會有一批蝣人送到京里來，為的就是這一場搏斗——不然昨兒我怎么告訴你他們提前來了，還能為什么？”

　　他拿扇子指著對面百官一掃:“這搏斗，原本，一是給他們看。一批蝣人十來個，個個都是饕餮谷選出來最上乘的。送到這場子里斗完，上頭的人也看得差不多了，下來就能直接挑看中的買了去，價高者得。”

　　“二來……”楚空遙腳尖踩了踩地，“還有大批不為買人，只為看這一場來的，就在下頭買注。哪只蝣人贏了，買他注的自然就掙得盆滿缽滿，這又是斗獸場的一筆生意。今年么，又有第三個目的。”

　　那就是謝九樓的生辰宴。

　　謝九樓沉臉看著下頭一堆蝣人:“這是把他們當什么？牛么？馬么？！”

　　楚空遙沉默一瞬:“食蝣之風肆然兩百年，早在你出生前就在這片地上刮破了天！莫說謝家，就是整個天下，難道只有你一人反對過？可為何始終聲勢微末，難成氣候？”

　　自然是上頭視若無睹。

　　別說上頭，就是民間，蝣人已是眾生里的極少數，刀不宰到自己身上，誰會真切地覺得疼幾分？

　　幾百年了，蝣人早被當做豬狗看待。縱使豬狗被殺時猶有凄然嘶嚎，難道人聽見，因著那兩分憐憫，就自此就不吃肉了么？

　　能出家當和尚的畢竟是少數。

　　“將軍是將軍，你管不了天子的天下。”楚空遙扇子一拉，湊過去擋著臉，“去年他給你辦壽宴，你給他難看。今年還給一次？莫非日后，他為你操辦一次，你就撕他臉子一次不成？——看看就過罷，哪日蝣人死絕了，苦難也算解脫了。”

　　謝九樓不言語。

　　他何嘗不明白，蝣人的禍，不是天下趕盡殺絕的禍，而是骨血里受的詛咒的禍。若不是他們注定會在壯年暴斃，即便人少，又何至于無法反抗。

　　謝九樓緩緩靠了回去，望著底下一個個黑漆漆的頭頂陷入沉思。

　　哨聲又起，有人在上頭扔了一只活公雞到場子里——這便是今天勝出者的飽餐。

　　活雞落地，十七個蝣人競相朝它撲去，斗獸場塵煙四起，很快，他們當中開始有人攻擊彼此。

　　楚空遙悠悠看了半晌，見謝九樓臉色仍不怎么緩和，便岔話道:“你瞧他們，覺著哪個會贏？”

　　謝九樓不答，楚空遙方道:“放心。蝣人兇惡，但鮮少傷害同族。斗獸場一趟，于他們而言就是爭一口飯。對方倒地不回手，就是認輸。”他呷一口茶，指著撕扯中最高大的九十四:“我賭他。”

　　謝九樓垂目片刻，指向另一個:“他。”

　　百十八正大殺四方，反擰著一個蝣人的胳膊再探手撈住對方的脖子順勢飛身上肩，一面兒掰了對方腦袋，一面兒躬身下去搶人家手里的雞。

　　楚空遙順著他指尖所指看過去:“那個？未免太小了些。”

　　謝九樓這才笑了笑:“他那么小，卻能被挑到這個地方來，沒點本事怎么行？”

　　說話間百十八雞已到手，一掌拍向那個蝣人后頸，借力揚腿退出對方肩頭，待行將落地時再并腿往前一踢，前頭的蝣人只覺五臟一顫，脊骨咔噠作響，向前撲倒，再起不能。

　　場上很快只剩下九十四和他。

　　百十八背對柵欄門，手里拿著早已在爭奪中撲騰死去的雞，看到九十四對他偷偷一笑。

　　這是他們二人之間不成文的秘密，從前年九十四打敗他開始。

　　那年他十三，頭一次被運到這兒來，那次的戰利品是一塊生狗肉。他餓了整整一天，被放到場上來的時候耳朵都在嗡嗡作響，那塊狗肉從天而降，他為了那一口肉，在場上殺紅了眼，第一次拿拳頭打破了高出他一個頭的六十七的腦袋。他把六十七按在地上，一拳一拳地下死手，打到后頭，早忘了什么狗肉牛肉，似乎只是單純地拿六十七的腦袋泄憤。泄什么憤，百十八也不知道。他只是餓得想殺人。

　　等九十四一腳從背后踹開他時，六十七的腦袋已經被他打成了骨血混合的肉泥。他手上沾滿溫熱的紅白相間的腦漿，在沸騰的歡呼聲中，看見九十四眼里噙著淚，對他大吼一聲。

　　接著百十八就被對方狠狠教訓了一頓。

　　九十四一邊在他臉上一邊喂拳頭，一邊用蝣語嘶吼:“那是我們的族人！那是我們的族人！”

　　百十八被打得口鼻流血，活活暈過去。等他在籠子里醒過來，半臂之遙的另一個籠子里，九十四扔給他半塊生狗肉:“拿去吃了。”

　　還是蝣語。他們只會說蝣語。

　　百十八飛快地撿起那半塊肉，就著肉上的血和血里的灰，狼吞虎咽吃了下去。

　　他聽見九十四說:“拳頭可以揮在自己人身上。但別讓他們為你而死。”

　　去年他贏了九十四，得到半只吃剩的腌火腿，他和九十四一起分了。

　　今年這只死雞，不管誰贏，他們也會一起分。

　　九十四對他笑著，目光移到他身后慢慢打開的柵欄門上，那笑就凝固了。

　　同樣凝固的，還有右方閣樓上的謝九樓。

　　門里，走出來一只半人高的怖狼。

　　那是他的小狼。

　　謝九樓扭頭看向正中觀景閣的人，天子低眼，對他笑得諱莫如深。

　　下頭斗獸場，怖狼涎水垂地，雙目猩紅，一步步逼近百十八的身后。

　　謝九樓正欲發聲，被楚空遙打斷:“沒用。瞧它的眼睛，被控制了。”

　　場內一聲咆哮，百十八抓著雞，聞聲轉頭，接著一愣——還有加餐？

　　怖狼臉上抽搐兩下，驀地朝他撲去。

　　樓上一片嘩然，看客興奮得宛如見到百十八殺人那回。

　　“百十八！”九十四大吼一聲，沖過去將百十八攔腰抱開，二人齊齊撞到斗獸場的石墻上，跌落在地。

　　怖狼很快剎腳，調了個頭，又要往他們這邊襲擊。

　　九十四和百十八分頭沿著石墻兩邊跑，怖狼看了一眼，直直去追后者。

　　眼見狼爪子就要拍到百十八背上，閣里歡呼聲高漲，忽有一支飛箭破空而來，劃出一道尖鳴后刺中怖狼右后腿。

　　無鏞城主，箭無虛發。

　　閣上天子笑意更深。

　　怖狼短暫地停了半刻，回頭舔舐著后腿的上，發覺那箭深得拔不出來時，再抬頭，眼更紅了。

　　謝九樓那那一箭，激怒了本就發狂的怖狼。

　　此時場內十幾個蝣人，倒地的倒地，受了輕傷的竟爬起來四處奔逃。怖狼長長低嘯后，眼角緊縮，一個縱身撲倒了離他最近的一只蝣人。

　　眨眼間便是血肉橫飛——它活活撕咬下對方一條大腿。

　　蝣人的慘叫很快被滿場人聲淹沒，謝九樓盯著那只狼，伸手摸向座椅邊那把通身象牙白的弓箭。

　　“阿九……”楚空遙欲言又止。

　　龍吟箭響，命走留魂。

　　謝九樓舉弓上箭，龍須弦已繃緊，在怖狼再次下嘴前，飛箭如梭，射了下去。

　　一發穿喉。

　　怖狼被擊中，頓時踉蹌倒地，側臥在一旁，被養得油光水滑的肚子急切起伏，幾個掙扎過后，眼里褪了紅。

　　隔著數里一眼俯瞰，謝九樓似乎聽見它鼻息間一聲細細的嗚咽，像那年風雪呼嘯，它從父母懷中探出頭來，輕叫著朝他討奶喝。

　　他的小狼呼吸漸止，望著他的方向，合上了眼。

　　場中一片靜默，眾人注目之下，謝九樓頭也不回地轉身離去。

　　八歲那年父親殺鹿，告訴他:“我給你的教訓，你若記不住，日后自會有別人教你。”

　　場中，馴獸師蜂擁而上，給每個蝣人戴上鐐銬。

　　九十四撿起死雞，正要找百十八，就見對方蹲在狼身前，正伸手去抓狼爪。

　　九十四一把拉起他:“你干什么？”

　　百十八看看狼，又抬頭看他，指著狼說:“飯。”

　　九十四:……

　　“這不能吃。”九十四說完，拉著一步三回頭的百十八疾步下場。

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　　三年后。

　　天子府，天子寢殿。

　　側榻床幔飛舞，床上人影交疊，謝九樓身穿山文甲，跪在殿中，靜默聽著一室春色。

　　“阿九……”天子的低吟伴隨床榻搖動，“阿九……阿九……！”

　　俄頃，房中只聞纏綿呼吸。

　　又聽床上人翻了個身，緩緩對著身邊已安分跪好的侍衛道:“你叫什么？”

　　“屬下，莫光。”

　　“莫光……”天子跟著念了一遍，打發道，“出去吧。”

　　一陣窸窣響動，小侍衛麻利收拾好，快步出了殿。

　　一時，謝九樓眼前出現一雙光潔的腳。

　　來人伸手道:“阿九，起來。”

　　謝九樓在那雙手碰到他胳膊前起了身。

　　天子伸出去的手在空中頓了頓，自然而然收回去。

　　又聽對方笑道:“怎么來我這，眼也不抬一下？”

　　他面無波瀾:“不敢冒犯天威。”

　　“天威？”天子向前一步，往后一指，附嘴到謝九樓耳邊，“別人犯不得，可你知道，你究竟犯不犯得。誰來都只配上孤的側榻，那張龍床，孤只給一個人留。”

　　他緩緩朝謝九樓摸去:“阿九，孤很想你……”

　　話音未落，謝九樓不動聲色向后退了半步，沒讓他碰他半分。

　　只冷聲道:“陛下若無他事，臣先行告退。”

　　謝九樓等了許久，才聽身前笑吟吟道:“去吧。

　　“——孤給你，備了份大禮。”