35.
一行人匯合已是午后。
其實到了日出時分，山下倀鬼會恢復神智自行散去，只要熬過這一夜，白天便不會再有威脅。
當下最重要的抓緊太陽還沒落山，得趕過去解決了那只老虎，以除后患。
謝九樓一路走一路琢磨：“不對啊。”
提燈問：“怎么了？”
“家祖五百年前便研究出了燒毀倀鬼的法子，一直到我父親主家那一代，期間兩百年，世間倀鬼雖盤桓在七星抱虎峽中，偶有流落在外的，但絕不會泛濫至此。”
提燈無聲移開眼，不接他的話。
謝九樓想深了，也沒注意，又自言自語道：“難不成……是當年天子煉倀，叫謝家的焚倀符，不管用了？”
提燈打了個噴嚏。
謝九樓回神看過去，這才發現提燈頭上還蓋著他昨夜打濕的外衫，整個人籠在袍子底下，跟個巫祝娃娃似的。
“怕是著涼了？”謝九樓說著，便伸手往他后背一摸，頭發都還濕著，衣服也洇得潤津津的，“濕了怎么不吭聲？”
正要叫提燈脫掉，就聽前頭不遠處的山石后有嘈雜聲，生龍活虎，中氣十足，像是鶴頂紅在跟誰吵架。
“說了叫你別跟別跟！我們憑什么要送你回家啊？”
二人繞過山石，看到鶴頂紅氣得怒目圓睜，對面站著個錦衣華服的小公子，約莫十六七歲，正插著腰和鶴頂紅對罵，誰也不讓誰。
楚空遙、姬差、第七歌和囡囡在旁邊坐成一排看熱鬧。
“那你一開始就別救啊！半路把我扔這兒撇下算什么？我擱原來那地兒還能找回去呢！”
鶴頂紅氣得眼珠子都要瞪出來：“我救你我還錯了是吧？誰叫你睡得跟個死豬一樣！我要不救你，你豎著進山，橫著出去！指不定變人變鬼家去呢！”
“你這人怎么說話的！”
“我又不是人！”
那小公子眼看說不過，一口氣都要分成三段兒來出，眼睛一挪，正掃到剛剛走進的謝九樓和提燈，一拂袖子，哼了一聲：“一堆妖魔鬼怪！”
謝九樓眉梢一挑，這四個字怕是怎么都放不到他和提燈身上。
再低了頭細看，提燈一路都拿他那件袍子把臉遮個嚴實，這下停下來，謝九樓拎起袍子一掀，看到個黑貓臉。
提燈早前拿煙灰往臉面上厚厚抹了幾層，袍子又濕，潤了頭發，就有幾根就往臉上貼，一貼就把下頜處的煙灰給化在水珠里，水珠沿著下頜角流到下巴，就把臉邊沿給暈出了墨跡，中間還黑乎乎的一團，鼻子眼睛都要看不清了。
謝九樓冷冷睨了那小公子一眼，一言不發逮著提燈去找河溝洗臉。
人給摁到小溪邊蹲上，提燈還不知道要做什么，直愣愣等著謝九樓發落。
謝九樓瞪他一眼，一手撈起提燈的散發抓在背后，一手掬了水：“湊過來，自己洗。”
提燈就把臉埋在謝九樓手里，一動不動。
謝九樓：……
謝九樓：“我沒有手，你也沒有嗎？”
說完就甩開掬水的手，又捧了一捧道：“躬下來。”
提燈就躬下去。
謝九樓沉默著給他洗臉。
煙灰并不容易洗下來，洗了半天，提燈臉還是花的。
就見越洗，謝九樓臉色越不好了。
提燈不知道這人又發什么脾氣，低眼想了想，輕輕哼唧一聲，閉著眼把臉往旁邊躲。
謝九樓問：“你躲什么？”
提燈睜開一只眼睛：“疼。”
提燈一喊疼，謝九樓心就硬不起來了。
他繃著臉僵了會兒，轉頭去找剛剛被自己扔在一邊的外衫。
伸手夠回來又放到河里洗干凈，擰干了便拿著細細給提燈擦臉。
這回手上力道輕了很多，雖一下擦不干凈，他也不用力，來回著多擦幾下。
擦著擦著，就板著臉嘮叨：“起了火也不會跑，著了涼也不會說，花了臉也不會洗！誰看著你都柔善可欺，黃毛小子也能欺負到你頭上！我不跟著，你這條命不知道要丟幾次。笨成這樣，若當真一個人出來，被人賣了都還幫人數銅板子！你那個遠在天邊的阿海海，幾時管過你吃的這些苦頭？光坐享其成罷了！也不知道這種人，找他做什么去。日夜惦念著，又有什么用！”
提燈指尖刨著地上的石子兒，心不在焉。
謝九樓眼一橫，轉過去在溪里洗干凈衣裳，起身就走：“說你幾句就這副模樣，你不樂意聽，我也不樂意管了。日后你要找誰，自個兒找去，別晚上一個人睡著嫌冷，又喊謝九！”
提燈走一步跟一步：“我幾時不樂意聽？”
謝九樓嗆回去：“你就是說得好聽。”
提燈正要反駁，忽又低頭轉念一想，謝九樓說得也對。
便不吭聲了。
謝九樓等了會兒，發覺后頭沒接話，驀地停下：“你悶著做什么？”
提燈靜默不語。
謝九樓一眼看穿他肚子里幾個心腸：“你也覺著我說得在理？叫你找不出岔子來了？”
語畢臉色更難看了，甩袖子賭氣一走，提燈又趕緊跟過去。
回去那會兒鶴頂紅和楚空遙去拾柴，剩幾個小孩子在那兒。
一來所有人昨夜到現在都沒填肚子，拖拖拉拉撐著下山不如補補精力，二來吵歸吵，那小公子還是要送回去的，這么一耽擱，也不指望今天白天能進虎嘯山了，干脆停當一晚，好好休息。
第七歌先時清醒了片刻，只確認自己和姬差脫了險，便又相互依偎著昏睡過去，那小公子精力卻很充沛，遠遠瞅見謝九樓和提燈過來了，正愁找不到人解悶，哪想目光一掃到提燈臉上，什么都忘了。是眼也直了，嘴里一個字兒都蹦不出，耳朵燒得通紅，半晌才支支吾吾指著提燈問：“你……你先前……不長這樣啊……”
正巧遇見拾柴的兩個抱著樹枝回來，聽見這話，楚空遙便笑：“我瞧曲公子先前，也不這么結巴啊。怎么提燈洗把臉，就把你的口舌也洗去了不成？”
小公子姓曲，叫曲鴛，是山下豪商家的小兒子，生性不羈，眼高于頂。膽子不大點兒，野心卻不小，就愛去些旁人不敢去的地方。奈何家里管得嚴，出門總要仆人守著。昨日趁自家家奴不注意，自個兒偷跑出來進了山，白日什么都沒瞧見，憑著心大，入夜便尋個山洞睡了。被鶴頂紅他們連夜上山時偶遇，念著好歹一條人命，順手救了。
哪曉得這曲鴛一覺醒來，還是青天白日，傳聞中的老虎一只沒見著不說，憑空叫人給他挪了個窩！他氣不過，便擰著鶴頂紅要回去。
于是便有了今日午后他們瞧見的那一幕。
提燈披著濕衣服吹了一夜的風，眼下旁邊有兩位姑娘，謝九樓也不便脫了夾袍給提燈換上，只急著堆了草堆要生火，想著快點給提燈烤烤。
他東一步西一步地忙活，提燈就在他屁股后頭攆，再后頭又跟著曲鴛。
“你叫提燈啊？”
“你今年幾歲？是哪里人？”
“你還在上學堂么？”
“你定過親了沒？”
提燈渾然聽不到似的，只圍著謝九樓打轉。
謝九樓收拾好柴草堆，尋了個空地蹲下。
提燈也蹲下。
曲鴛跟著蹲下。
謝九樓說：“去包袱里取火折子。”
“哦。”
提燈便跑去取火折子。
曲鴛咧起嘴角，仰著脖子看提燈跑過去，又跑回來。
點了火，煙大，謝九樓把洗干凈的外衣遞給提燈捂著，說：“抱點柴來。”
提燈又跑去抱柴。
謝九樓擦了擦汗，說：“幫我倒點水兒。”
提燈倒了水來喂他喝。
曲鴛在旁邊直勾勾注視著，瞧提燈如此聽話乖巧，喜愛之情溢于言表。
他目送提燈離開，悄悄湊過去問謝九樓：“你是他爹？”
謝九樓手上動作一頓，微微側目，眼風如刀。
“我瞧著也不像。”曲鴛嘿嘿一笑，“那你是他大哥？”
謝九樓繼續忙活:“你到底想說什么？”
曲鴛眼珠子轉轉:“我就想……”
話沒說完，聽見隔著幾塊山石的背面鶴頂紅在叫人。
說是一個火堆不夠用，要再生一個。
“我去我去！”曲鴛兩眼放光，一面往那邊跑，一面不忘回頭沖謝九樓叮囑，“待會兒再和你說，啊！大哥！”
“大哥……”謝九樓嗤了一聲，咬牙道:“大哥……”
那邊曲鴛跑過去，剛和鶴頂紅生了火，楚空遙就叫鶴頂紅幫忙去剝野兔皮。
鶴頂紅去了，留曲鴛在這兒看火。正看著，就見提燈手持水壺路過，要往謝九樓那邊走。
曲鴛眉目一亮，早已伺機多時。
“欸！”他沖提燈招手，“欸！”
提燈止了步子，垂眼沉默一瞬，才略側過身，只拿眼角睥睨著曲鴛，長長的睫毛羽遮住了眼底，開口時聲線已透出幾分冷冽：“有事？”
曲鴛心頭滑過一絲怪異，但沒有深思，只沖提燈揚揚下巴，美滋滋道：“去給我倒點水來。”
提燈歪了歪頭：“我？”
曲鴛沖他挑眉。
提燈在原地佇立少頃，接著，捏著水壺緩緩邁步而來。
曲鴛笑吟吟看他到自己身前蹲下。
提燈舉起水壺，遞到曲鴛嘴邊，曲鴛正要偏頭去喝，就見壺口往下一傾，壺中清水盡數涌出，呲啦幾聲，澆滅二人身下才燃起的火堆。
曲鴛愣了愣。
提燈嘴角掛笑，慢慢湊近曲鴛跟前，眼色厲如寒芒。
“黃口小兒，也敢呼喝我來伺候。”