31.

　　楚空遙說：“《斬混沌》這冊子，本就是自古以來民間依著那些半真半假的傳說編撰而成，且不說那些封印的妖魔鬼怪究竟存不存世，進一步講，即便真有那些東西，到底和無相觀音有沒有關系，也未可知。”

　　鶴頂紅道：“百姓想，那自然就有了。誰管無相觀音呢。”

　　他們從戲臺前離開，楚空遙瞟了一眼前邊和提燈并肩而行的謝九樓，笑道：“不過虎嘯山那頭老虎，倒確有其事。”

　　就謝九樓無奈回頭看了他一眼，知道他又要說哪件事。

　　旁邊被推著走的葉鳴廊興然道：“早聞虎嘯山終年困著一只虎妖，雖兇惡無比，卻不知為何從不下山害人。山下百姓時而聽聞虎嘯，也沒人敢上去。”說罷輕輕嘆了口氣：“可惱我生來殘疾，行動不便。若非行動便要勞煩別人，是怎么也要親自去看看的。”

　　“你不怕死？”楚空遙問。

　　“生死有命，真到了該死的時候，又豈能怪一只老虎。”

　　“葉公子想得倒很通透。”謝九樓的聲音從前方不急不緩傳過來，“可有時光憑耳聞，不一定盡能知曉真相。”

　　葉鳴廊饒有興致：“哦？”

　　謝九樓便解釋：“山上有虎不假，可那畢竟是妖，靠食人精氣而活。若當真經(jīng)年無人前去，它又如何能活？之所以從未傳出過它傷人的謠言，乃是有個別的緣故：這虎妖吃了人，吸干人的精氣之后，又會把被害之人那一身人皮原封不動貼回骸骨。

　　“骸骨披了皮，不多時便會復蘇，行動自如，再看只如一個活人一般——這便是倀。倀鬼醒來，并不會記得自己曾被老虎所害，只會下山回家，一如往常那般活動。可暗地里，心智卻被老虎操控，慢慢引誘自己身邊的人上山為虎所食，如此一來，那老虎雖無法下山，卻照樣能吃人。且倀又生倀，成為它果腹之物的人只會越來越多。而那些倀鬼，則是害人害己卻不自知了。”

　　葉鳴廊恍然，回神后不住贊道：“謝兄真是見多識廣。”

　　謝九樓本想說這在他們祁國是總角小兒都知道的東西，怎么三百年過去，反倒成什么罕識奇文了？

　　他悄悄瞥了眼提燈，對方不知道盯著地面在發(fā)哪門子呆。于是謝九樓只微微側過頭，留給葉鳴廊一部分線條分明的側臉，客氣道：“不敢。”

　　每一個角度，都被他精心設計得極有風度。

　　謝九樓說完，又掃了一眼提燈，發(fā)現(xiàn)對方仍在發(fā)呆，忽覺好沒意思，便轉回頭去，也不言語了。

　　葉鳴廊正聽到興頭上，前頭莫名不吭聲了，意猶未盡著，還試探著想接著聊，楚空遙便遂了他的愿，開口道：“你可是在想，按道理，那老虎如此傷人，不出幾年，該全天下都是倀鬼了才對，怎么百姓的日子如今過得依舊太平呢？”

　　“正是。”

　　“這里頭有個典故。”楚空遙笑吟吟瞧了瞧前頭——提燈已回過神，眼珠子直直的也不向前看，只偏了頭一個勁兒往謝九樓身上打量，像是在找對方身上藏的什么物件，謝九樓察覺后，抬手就按著他腦袋轉回去，還說了聲“看路”，這光景，是真不再留心身后幾人談論什么了。

　　他接著說道：“娑婆大陸最中原地區(qū)，玄氣充沛，是天子城所在。天子城腳下，有一繁華富饒之地，盛產(chǎn)美玉，叫無鏞城。”

　　葉鳴廊：“這我倒知道。那無鏞城，如今依然在天子腳下。”

　　楚空遙道：“從此時算起，該是五百多年前，無鏞城城主的家祖還只是一個商戶人家的家奴，連姓氏都不曾擁有，只一個賤名，喚‘中鷗’。中歐此人，其貌不揚，也非異能者，卻在玄道五行的事上天賦異稟，自小便對陰陽兩術有過不少自己的創(chuàng)造鉆研。不過多年來一事無成，旁人只笑他不守本分，整日異想天開。

　　“一日中鷗陪家里小主人去七星抱虎峽的山坡上打獵，至晚未歸，第二日他獨自失魂落魄地回來，家里主人問什么他都不答，主人大怒，正要發(fā)落他，就聽他前言不搭后語地說著什么‘看見了山上老虎與一堆倀鬼，小主人也是倀鬼，想把他抓去給老虎獻祭，被他逃了’之類的話。正說著，他家小主人就神采奕奕從外頭回來，像是什么也沒發(fā)生過一樣，還嗔怪中鷗沒等他就先行下山了，害他在山上獨居一夜。

　　“中鷗見此，便知自己若不破釜沉舟，到了夜里，定會遭到化作倀鬼的小主人的報復。于是干脆一不做二不休，掏出早早藏在袖子里的被他削尖的木棍朝小主人撲去，一把就插在小主人的心口，一面攻擊，還一面大聲訴說小主人昨夜的種種行徑。起先小主人被他刺傷，還一臉震驚慌亂，滿眼無知，哪曉得中鷗的話說完，倒像是喚醒了他的記憶。就見青天白日下，活生生的小主人被中鷗刺出一身窟窿卻不見流血，只如渾身血肉都被抽干似的慢慢干癟下去，最后成了皮包骨頭，倒地時都仍是一副不可思議的模樣。

　　“豈料不過片刻，地上干尸竟又慢慢充血復蘇，眼見著就要醒過來，滿宅院的人尚且陷在悚然之中無法自拔，中鷗反應最快，當即去廚房灶頭下抽出一把火，點燃了尸體，宅子里頓時尸臭盈天，而那只倀鬼，在火焰中不斷翻滾尖叫，直到化成灰的最后一刻才停止掙扎。”

　　葉鳴廊嘆道：“如此，那中鷗真是一宅子人的恩人了。”

　　楚空遙不置可否，只笑問他：“若是你自己的孩子，你是寧愿他如行尸走肉一般活著，即便肉身已死，但至少清醒的時候會笑會鬧，還是寧可他化作一團灰，與你不復相見？”

　　葉鳴廊一愣。

　　“那家宅院主人怎么想的，我們不得而知。只是那天過后，中鷗便被逐出了家門。想來這也不該是一宅恩人該有的待遇。”楚空遙悠悠道，“不過那中鷗也算是因禍得福。他被趕出家門后，雖日夜食不果腹，但饑寒沒有澆滅他想對付倀鬼的心。又不知過了多久，中鷗鉆研出一帖符紙，那符紙若是貼在正常人身上，不會有什么反應，若貼在倀鬼身上，則是遇光即燃，燃則不滅。”

　　葉鳴廊思索道：“可他若要研制成功這樣一副符紙，沒在倀鬼身上試驗過，如何得知有效的？”

　　“正是了。”楚空遙拿扇子點點他，贊同道，“中鷗做出這樣的符紙，也并非一步登天而成。他數(shù)次只身涉險，一個人拿著半成品到七星峽中尋找倀鬼，又數(shù)不清多少次練手失敗、多少次命懸一線，最后不斷改進，叫他發(fā)現(xiàn)倀鬼最重要的就是那一身人皮——人皮若離了骨，它們就會驚覺自己已是死物。所以要對付倀鬼，就得剝下它們一身人皮，或將其燒得皮骨分離，這才讓中鷗才制作成了這看似平平無奇的一張符紙。”

　　說著，他竟變戲法似的攤開手心，里頭就是一張折成三角的黃符。

　　葉鳴廊驚道：“你竟有如此寶貝。”

　　“我有一朋友，自小習得此家傳密法，畫符就跟玩兒似的，隨便送我?guī)装賮韽垼⒉幌∑妗！?br />
　　楚空遙把手里頭這張放到葉鳴廊手里：“拿著暫且避避邪。”

　　葉鳴廊接過，一時道了謝，又問：“那中鷗是如何把這符紙發(fā)散出去，叫天下人都信他的？”

　　“這便是我說的‘因禍得福’了。”楚空遙繼續(xù)說道，“當年祁國還只是一方小國，天子四覓能人，禮賢下士。有一回微服來此，誤入七星峽，走不出去，夜里遇見了倀鬼，恰巧就被中鷗救了。次日出去就幫中鷗免了奴籍，認定其為貴人，帶在身邊，賜姓——謝。

　　“后話自不必說，天子帶著謝中鷗逐鹿中原，成為娑婆一方霸主，安定之后賞其十一座城池，其中以無鏞城為中心，周邊十城皆囊括其中，劃入無鏞范圍。謝家往后兩百余年，便是無鏞城的鐵帽子王，世襲不降的城主。”

　　葉鳴廊聽完，只道：“謝家家祖是極了不得的人，要得天子如此器重，光靠那點陰陽兩術怎么能夠？想是能力膽識缺一不可，可惜我生得晚，無幸瞻仰先人真容，與他闊談一番。”

　　楚空遙彎了彎眼睛：“如今天下遍地姓謝的，想無鏞城謝家后人，氣度膽識，能望其項背者，也就一位嫡系子孫。”

　　葉鳴廊忙問：“是誰？如今可還活著？”

　　“死了。”楚空遙眼底笑意更甚，“瑤刀月鬼，早在三百年前，就死了。”

　　葉鳴廊沉默了片刻，自愧道：“我還是孤陋寡聞了許多，從不知五百年前娑婆大陸有這么一段歷史，更不知無鏞城曾出過幾代謝家城主，甚至祁國曾稱霸中原的往事，也未曾耳聞過。”

　　楚空遙蹙眉：“祁國曾占領中原這般歷史，你也不知道？”

　　葉鳴廊被這話問得耳根一紅：“確實沒……”

　　話未說完，忽被提燈轉過頭打斷：“前頭出城，路過七星抱虎峽，你們繞山，我要進去。”

　　鶴頂紅問：“你進去做什么？”

　　提燈說：“找一樣東西。”

　　“什么東西，要你進山去找？”鶴頂紅急道，“不是有老虎么？”

　　提燈不答，又轉回去慢慢走著說：“我進去，至多兩天一夜就能出來，屆時便在虎嘯山后路匯合。”

　　“萬一……”

　　“沒有萬一。”提燈聲音冷冷傳過來，“山里東西傷不了我。”

　　謝九樓一直沒出聲，至此方道：“我陪你一起去。”

　　“你去？”楚空遙望著謝九樓，“龍吟箭又不在手上，你去送死么？”

　　鶴頂紅問：“什么龍吟箭？”

　　楚空遙嘆了口氣，指著葉鳴廊道：“方才我同他說這些野史，從倀鬼到燃倀符，你以為憑什么叫人信服？還不是那支龍吟箭。”

　　他問：“可知無相觀音的坐騎，雙角白澤獸？”

　　鶴頂紅點頭：“有些寺廟里的雕像都有么，說是觀音收服的一只野獸。”

　　“不是收服的。”提燈竟側了側頭，突然開口，“是無相當年在混沌隨手撿的。本以為是條狗，哪曉得越養(yǎng)越大，只能拿來當坐騎。”

　　提燈胸前吊墜驀地跳到衣領外，那顆玉扳指鬼使神差地在領口使勁蹦跶。

　　提燈趁沒人注意，悄悄把扳指藏回領子里，說：“……不過無相很受用就是了。”

　　玉扳指又安靜下來。

　　鶴頂紅又問：“那白澤獸，和龍吟箭，和謝家家祖，又有什么關系？”

　　楚空遙解釋道：“傳聞那只白澤獸，當年被無相觀音在混沌中撿到的時候，正被一只惡龍追逐。無相觀音見白澤獸雙目清明，從未殺害過生靈，便起了惻隱之心，將它從龍爪中救下，又拔了惡龍兩角，移到白澤頭頂，讓它有一技防身。同時抽了惡龍龍骨，取脊下三寸處做成一把弓，以龍須為弦，龍爪為箭，龍尾作羽，制成了一把龍吟箭。一箭出弦，射傷了那只食人虎，將其封印在虎嘯山。那套弓箭，也與惡虎放在一處，命它看守了。

　　“后來謝家家祖功成名就，仍醉心玄道五行，老了竟制出能操控倀鬼的邪符，便暗地里，操縱著倀鬼，把那套弓箭，從虎嘯山盜了出來。”

　　葉鳴廊想了想：“聽楚兄方才那話，像是謝兄曾持有這龍吟箭不成？莫非……”

　　楚空遙含糊道：“這箭傳……流落到他手里，因著一些緣故，已經(jīng)斷了。”

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　　提燈要入山，鶴頂紅斷不肯撇下他不管，謝九樓既要跟著，楚空遙也不會獨身，葉鳴廊雖行動不便，卻是個極愛湊熱鬧的人，如此，一行人最終施施然齊身向虎嘯山而行了。

　　“趁天黑以前在山下找個地方下榻。”提燈叮囑，“倀鬼雖夜里出行，但不敢亂入百姓家門。我們?nèi)袈端蓿m遇上幾個也能對付，但到底人多，容易走散，峽中倀鬼究竟數(shù)目如何，卻不好估量。”

　　正說著，就見山腰處有一座道觀，像藏在林中，雖有幾分蕭索，不過依稀還能見著繚繞香煙。

　　他們到道觀門口時，正逢老道長出來灑掃。

　　那老道清瘦至極，須發(fā)飄飄，慈眉善目，聽聞他們無處下腳，便把人迎了進去。

　　只一件：要入觀中休憩，須得沐浴凈身，才能進房。

　　觀里建筑簡樸干凈，老道亦很好說話，只叫他們打了水，除去上半身衣裳，在院子里露天擦擦上身就好。

　　時值黃昏，將要入夜，他們便也不講究什么，見水盆抹布都很干凈，便一起脫了上衣準備過水。

　　謝九樓剛脫完衣裳，背過身要掛起來，就聽楚空遙“咦”的一聲。

　　他扭頭道：“怎么了？”

　　楚空遙皺緊眉，凝目在他背上：“你身后幾十個箭孔，怎么都沒了？”

　　謝九樓微怔，他以前不常照鏡子，不知自己后背是何模樣。至于那些瘡痍般結痂的箭孔，過去三百年間，他竟從未注意過，是何時起再也摸不出來的。

　　“都沒了？”他問。

　　“沒了。”楚空遙沉聲道，“一點兒傷也沒了。”

　　話音剛落，就聽那邊鶴頂紅也“咦”的一聲。

　　他二人順眼望過去，就見提燈正除去上衣擦身，鶴頂紅一晃眼，瞥見提燈褲沿邊上、約莫是胯骨處的地方，似是什么圖案半遮半掩露了出來，在蒼白的皮膚上，只瞧得出點綠幽幽的邊角。

　　鶴頂紅微微彎腰，指著問：“這是什么？”

　　謝九樓呼吸一頓，眼珠子都震了震，正慌忙開口打算替提燈糊弄過去，就聽提燈說：

　　“淫/紋。”

　　謝九樓：……

　　鶴頂紅：……

　　楚空遙挑了挑眉。

　　鶴頂紅見他一派鎮(zhèn)定自若，只當是自己聽錯了，又問：“什……什么？”

　　“淫/紋。”

　　提燈面不改色，轉身擰著帕子，順口又解釋了一遍：“一種刺青。”

　　院子里飄下一片綠葉，落地聲竟有些許刺耳。

　　“……”鶴頂紅咽了口唾沫，感到略微語塞。

　　為了緩解尷尬，他鬼使神差又冒出一句:“你……自己紋的？”

　　說完他就后悔了。

　　果不其然，見提燈搖頭：“謝九紋的。”