12.
“我自幼家境還算不錯(cuò)，老爺夫人膝下，我齒序最長(zhǎng)。雖被寄予厚望，卻向來(lái)紈绔，除觀花逗鳥(niǎo)游山玩水之外，名利之類(lèi)一概不求。十二歲那年，府中大小姐，也就是我第一個(gè)妹妹出生。”姜昌虛摟著囡囡，一團(tuán)飄渺無(wú)狀的黑氣被他抱得好似當(dāng)真觸手可及一般，“夫人臨盆那晚，風(fēng)雨大作，城中天師派人來(lái)報(bào)，這是由迦大禍降臨之兆。我的妹妹，自然就是那個(gè)禍根。”
“老爺一氣之下將天師摳了雙眼關(guān)入地牢，卻不料第二日清晨，府中再度迎來(lái)不速之客。”
那是個(gè)天生笑眼的白面和尚，沒(méi)人知道他是怎么通過(guò)層層防衛(wèi)長(zhǎng)驅(qū)直入府邸，到他們一家面前。
和尚自稱(chēng)法號(hào)長(zhǎng)不輕，素衣縞帶，手持一根四股十二環(huán)鍍金禪杖，步步生鳴。一到老爺面前，便直言昨夜府中新生乃一魔胎，若不叫他帶去，又或者立即送到千里之外雷音道上渡厄山，關(guān)押一生直至終老——百年之后，歷盡坎坷，必定成魔，為禍娑婆世。
“老爺一聽(tīng)，只說(shuō)他胡言亂語(yǔ)。”姜昌道，“我家妹妹，一出生便請(qǐng)玄師來(lái)摸過(guò)骨珠，非刃、格、鞘三者之一，不過(guò)普通人而已，日后叫她不入玄道，不結(jié)玄法，只像尋常女兒安穩(wěn)過(guò)日，即便長(zhǎng)壽，又哪里能活到數(shù)百年之久？既活不到，又何談為禍二字？”
他們將那和尚趕了出去，和尚也不惱，離開(kāi)時(shí)留了一句“果然大禍，非觀音不能度脫”便杳然無(wú)蹤。
提燈聽(tīng)到這里，突然問(wèn)：“你說(shuō)那和尚，法號(hào)長(zhǎng)不輕？”
“不錯(cuò)。”姜昌苦笑，“也因?yàn)樗@法號(hào)，一來(lái)就沒(méi)被我們當(dāng)正經(jīng)出家人，所以他那些話(huà)，老爺夫人憑著愛(ài)女心切，起先一個(gè)字也不信。”
可日子沒(méi)過(guò)多久，和尚和天師的話(huà)就初現(xiàn)端倪。
不到三歲的小丫頭片子，路都走不穩(wěn)當(dāng)，竟能成為全府上下夜叉星一般的存在。
“莫不是喂不進(jìn)飯，整日胡玩，夜間睡覺(jué)總折騰人？”謝九樓問(wèn)，“放三歲孩子身上，這也是常有的。”
放三百余歲的提燈身上，也是常有的。
謝九樓想著，便忍不住笑，正暗自感概，一瞥眼，瞧見(jiàn)提燈乜斜自己很久了。
他憑直覺(jué)，提燈那眼神是明晃晃知道他在想什么。
“若是這樣，那便好了。”姜昌道，“我那個(gè)妹妹，其驕縱蠻橫乃根骨天生。打會(huì)說(shuō)話(huà)起，第一句話(huà)就是扯謊。我只說(shuō)一件，便夠你們曉得她性情之惡劣。平日只有過(guò)之而無(wú)不及。”
“那是她七歲半的生辰。”姜昌看了看對(duì)面二人臉色，說(shuō)，“你們沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，就是七歲半。只因喜歡全府上下為她一個(gè)人折騰，她打四歲起便想出這個(gè)名目，每隔六個(gè)月過(guò)一次生辰，慶她又長(zhǎng)半歲。”
“生辰前一晚，陪她從小長(zhǎng)到大的一個(gè)奴婢，聽(tīng)她說(shuō)一句想吃宵夜，便去現(xiàn)做了一碗桂花酒釀紅豆圓子。端到她跟前，她只看了一眼，竟是一口沒(méi)吃。你們知道為什么？”
二人等著下文。
姜昌搖頭解釋?zhuān)骸澳菆A子是奴婢親手搓的，夜里暗，小廚房盡都歇下，只一盞油燈照著她揉面，也沒(méi)人幫襯。我那妹妹，只因見(jiàn)到碗里紅豆圓子大小不一，便往里頭啐了一口，說(shuō)什么也不再看一眼。奴婢沒(méi)法，主子不吃，她也不敢偷吃，只得將自己做了半夜的宵夜倒掉。誰(shuí)知第二日晚宴，我妹妹當(dāng)著所有主子奴才的面尋那奴婢的不是，哭鬧著非要將她趕出去。”
姜昌看向提燈：“公子既也是富貴場(chǎng)里出來(lái)的，當(dāng)知曉我們這樣人家，為奴的一旦被趕出家門(mén)，那不比一頭撞死還來(lái)得難受？果不其然那奴婢也這么做了。生辰當(dāng)日出了人命，我那妹妹先不說(shuō)晦氣，竟是半點(diǎn)也不動(dòng)容的。只叫人收拾了尸體，該吃飯還吃飯去。后來(lái)我問(wèn)她：‘難不成就因?yàn)橐煌雸A子不規(guī)整，你就要趕人出去？’，她說(shuō)：‘我趕她不為一碗圓子做得不好，只為我要吃宵夜，她倒了那一碗，竟沒(méi)給我做第二碗去。’”
謝九樓不以為然：“若我是那奴婢，辛辛苦苦做第一碗出來(lái)，卻得到那樣的對(duì)待，只怕也得傷心死。哪還顧得上去做第二碗？”
姜昌凝視他少頃，說(shuō)道：“恕我冒昧，公子應(yīng)當(dāng)不是什么朱門(mén)繡戶(hù)里頭出來(lái)的？不是笑你出生低劣，只是哪怕為奴，你恐怕也沒(méi)在我們這樣的府里頭當(dāng)過(guò)？”
謝九樓不置可否，只問(wèn)：“你怎么這么說(shuō)？”
提燈倒明白姜昌言下之意：“那樣的府里，別說(shuō)做主子的，就是那些自己就是奴才的，也不敢像你一樣，盼著主子去體諒自己的感受。——‘若我是那奴婢’？你的想法，在那種地方，本就是無(wú)稽之談。”
謝九樓沉默一瞬：“也不是所有的府邸，都不允許這樣的無(wú)稽之談。”
提燈說(shuō)上興頭了，脫口便嗆回去：“你當(dāng)天下都是你的無(wú)鏞……”話(huà)說(shuō)到這兒，對(duì)上謝九樓的眼睛，硬生生拿指甲掐了一下手指，余下的字就咽了回去。
謝九樓沒(méi)聽(tīng)清，追著問(wèn)：“天下都是什么？”
提燈頓時(shí)望向姜昌：“后來(lái)你妹妹怎么樣？”
謝九樓扯扯他袖子：“你還沒(méi)說(shuō)呢，天下都怎么？”
姜昌看看謝九樓，又看看提燈，低了低頭，接著說(shuō)：“許是天道為了應(yīng)驗(yàn)?zāi)呛蜕械脑?huà)，我妹妹性情頑劣是一方面，另一方面，她打娘胎起，先天不足，體弱多病，多少回從鬼門(mén)關(guān)勉強(qiáng)救回來(lái)。倒也稱(chēng)得上和尚所謂的‘坎坷’。”
“她三歲時(shí)高燒不退，全府上下正為此著急，地牢里又有人來(lái)報(bào)，說(shuō)三年前被挖了眼的天師突然請(qǐng)求召見(jiàn)。老爺這才想起他來(lái)。念著死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，便見(jiàn)了。那天師一上來(lái)就說(shuō)，他在牢中苦算三年，總算找到能克化我妹妹一生煞氣的陽(yáng)胎。”說(shuō)到這里，他轉(zhuǎn)而對(duì)提燈道，“同你這琉璃燈看生看死大概一個(gè)道理，我妹妹是惡，那陽(yáng)胎就是善，惡為陰，善為陽(yáng)，天師說(shuō)，只要去到某處，將那陽(yáng)胎帶回須臾城，他自有辦法調(diào)轉(zhuǎn)二人運(yùn)數(shù)——說(shuō)白了，就是找個(gè)人給我妹妹替命擋災(zāi)。”
言至于此，在場(chǎng)都預(yù)料到下一步是什么狀況。
“那陽(yáng)胎，就是囡囡？”
姜昌點(diǎn)頭：“奇的是，當(dāng)年府邸奴仆人丁數(shù)百，天師非要我去尋找那胎。事關(guān)自己親妹妹性命，我當(dāng)即上馬，跋涉百里去到了他說(shuō)的地方。”
那地方真偏，姜昌記得。荒無(wú)人煙，餓殍遍野，他挨家挨戶(hù)地打聽(tīng)也沒(méi)用上半天時(shí)間——多數(shù)房子里頭空空蕩蕩，不是蛛網(wǎng)就是被噬空的尸骨，村民看他的眼神不是在看一個(gè)公子，而是像在看一塊包得光彩照人的好肉。
姜昌忍著驚駭快馬加鞭地找，終于找到那戶(hù)人家：女主人出去做工，留男主人在家，剛好他來(lái)，便迎了。兩夫妻膝下無(wú)子，只一個(gè)獨(dú)女。他拿著天師給的消息一對(duì)，果真出身年月甚至生辰都和自己妹妹分毫不差。
起先他還踟躕，“買(mǎi)人”二字卡在喉嚨里怎么都說(shuō)不出口，畢竟這雖是窮苦人家，到底不是奴籍，誰(shuí)家孩子不是父母心頭肉，怎么會(huì)舍得輕易給人買(mǎi)去？
他尚猶豫，男主人卻早已看破他此行目的，點(diǎn)頭哈腰地旁敲側(cè)擊——
這孩子跟著我們也是受苦，哪里養(yǎng)得起喲！女娃又嬌貴，大了嫁出去，還能指望給我回本不成？倒不如不養(yǎng)！前兒想問(wèn)問(wèn)哪些老爺府里肯收，不要錢(qián)！白送過(guò)去都沒(méi)人要……嫌臟！又不機(jī)靈！頭發(fā)都給我愁白了！我說(shuō)不如扔了算了，她娘又不肯，天天在家里提著刀跟我鬧！女人么，不就圖著能給她找個(gè)好去處，自己跟著享福？
您要是肯買(mǎi)了，我給她娘，也好有個(gè)交代。
姜昌順理成章往自己錢(qián)袋子摸，問(wèn)多少銀子愿意賣(mài)，八百兩夠不夠？
——最后那句還沒(méi)說(shuō)出口，男主人咧嘴一笑，說(shuō)兩塊豬頸肉，十斤大米就成。
他被領(lǐng)著去看人的時(shí)候，囡囡正趴在樹(shù)根底下扒草吃著玩。那一身臟得，指甲縫里都是泥，臉快看不出原本顏色，也不知多久沒(méi)洗過(guò)。
只有一雙眼睛，瞳仁漆黑，一看見(jiàn)誰(shuí)，眨巴不停，干凈得很。
哪里養(yǎng)不起？那時(shí)姜昌暗暗在心里責(zé)問(wèn)那位男主人。
草根都扒得那么高興的娃娃，吃什么會(huì)養(yǎng)不大？
他都沒(méi)問(wèn)她的名字。荒年亂歲，百姓不鮮易子而食，一個(gè)女娃算得了什么？誰(shuí)還會(huì)給她取名字？打出生起就叫囡囡。爹娘光忙著活命都那么累，哪還有精力給別人的盤(pán)中餐想個(gè)名字。
姜昌拿一塊白饅頭就騙囡囡上了馬，帶她去百里之遙的新家。