大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A。
比起長(zhǎng)安暮‘色’將臨時(shí)格外的喧嚷與熱鬧，漠上的黃昏格外寧謐，甚至于夕陽(yáng)下披上一層血‘色’的鐵甲都為此輕柔了相擊的脆聲。這樣的寧?kù)o安詳，久了，彌漫開(kāi)來(lái)的，就是遼闊與荒涼。
不過(guò)一里方圓的小湖，放在江南或有八水環(huán)繞的長(zhǎng)安左近，怕是走過(guò)路過(guò)也無(wú)人多看一眼。在這片沙漠里，卻衍生出了一片活命的綠洲，為大漠的遼闊荒涼里點(diǎn)綴出勃勃的生機(jī)。
相對(duì)于使團(tuán)以及隨行士卒來(lái)說(shuō)，這片綠洲實(shí)在太小了點(diǎn)，只是這名叫碧‘玉’湖的小湖雖然不大，卻極深，一群人取完了接下來(lái)行程需用的水，湖面足足矮下去丈余，竟還有受驚的游魚(yú)來(lái)回躥動(dòng)，并不見(jiàn)水‘色’如何渾濁。
站在岸旁的時(shí)未寧來(lái)了興趣，俯身從地上拾起幾塊指節(jié)大小的鵝卵石，‘玉’指輕彈，將近處幾條較大的游魚(yú)擊昏，浮上水面。
“心烈，你真厲害！”打從長(zhǎng)安起，一直跟在她身邊，想方設(shè)法的討好心上人的淳于桑野眼睛一亮，立刻不遺余力的大聲稱贊，甚至于不顧今日白日趕了整天路的疲憊，親自挽起袖子去撈起被打昏的魚(yú)，“自進(jìn)了這勞什子的沙漠，成日里吃的不是‘肉’干就是胡餅，今兒可算有魚(yú)吃了！”
“你該叫我時(shí)家大姐。”時(shí)未寧本打算自己撈魚(yú)，但見(jiàn)他動(dòng)了手，也沒(méi)有阻止，只是卻語(yǔ)氣淡淡的道，“而且你是副使之一，這會(huì)，雍城侯料想正請(qǐng)了延昌郡王與義榮侯這兩位副使商議行程，你卻跑來(lái)我這里，實(shí)在不合宜。”
淳于桑野到底是與時(shí)采風(fēng)、寧搖碧并稱長(zhǎng)安三霸的人，厚顏得緊，聞言一點(diǎn)也不臉紅的道：“我這個(gè)副使不過(guò)是圣人念著皇后娘娘，送我份功勞罷了。心烈還不知道嗎？憑我的能耐和資歷，不論是勸降，還是明日的行程，我哪里‘插’得上話？便是雍城侯念著寧九肯聽(tīng)我說(shuō)……我也不知道該怎么辦？橫豎跟著走就是，若非你要來(lái)，老實(shí)說(shuō)這一趟我還真不想跑，這才出了‘玉’‘門’關(guān)多久？便要在大漠之中跋涉，我情愿不要這份功勞，此刻卻在翠微山中享受著山風(fēng)拂面、凍飲滿杯的愜意。反正如今正使是寧九的父親，事到臨頭縱然不偏向我也委屈不了我，我又幫不上忙，去他跟前也是耗費(fèi)辰光，倒要連累他與我寒暄。還是陪著你最好。”
他是后族嫡出子弟，大明宮都是隨意進(jìn)出的，長(zhǎng)安城里騎馬倚斜橋、滿樓紅袖招的人物，什么時(shí)候吃過(guò)這樣萬(wàn)里跋涉的苦楚？這些日子下來(lái)，真是感慨萬(wàn)分，又早將時(shí)未寧視同未來(lái)妻子，這番抱怨的真心話，不知不覺(jué)，就說(shuō)了出來(lái)。
時(shí)未寧背負(fù)起手，凝視著西天即將消逝的殘霞，淡然道：“這次是我為難你了。”
淳于桑野臉‘色’一變，這才醒悟過(guò)來(lái)自己的愚蠢，忙道：“心烈莫生氣，我說(shuō)錯(cuò)了話——實(shí)際上……”
“我沒(méi)有生氣。”時(shí)未寧收回視線，卻搖了搖頭，平靜的道，“不愿意到西域來(lái)的人也不只你一個(gè)，比如說(shuō)我家五郎，一樣是明知道這兒有功勞現(xiàn)成可以拿也不愿意來(lái)的，畢竟你們本就生于富貴，多一點(diǎn)少一點(diǎn)不在乎，這……”
淳于桑野忙打斷了她的話，道：“我方才真的說(shuō)錯(cuò)了，其實(shí)我并非當(dāng)真如此不求上進(jìn)！”他想說(shuō)一說(shuō)自己擅長(zhǎng)的地方，只是仔細(xì)一想，除了武藝，似乎自己也沒(méi)什么拿得出手的？可論到武藝，他還沒(méi)把握打得過(guò)時(shí)未寧；論到學(xué)武之后的成就，不是幫著時(shí)五毆打情敵、就是替寧九助陣鎮(zhèn)壓對(duì)頭……或者索‘性’就是自己看人不順眼……
總而言之，長(zhǎng)安三霸，除了寧搖碧還有個(gè)十一歲就中舉的名頭可以炫耀外，淳于桑野和時(shí)采風(fēng)，都不具備可以稱贊的地方……
好吧，三霸的容貌都算不錯(cuò)的，到底大涼上下都重儀容風(fēng)度，憑著他們?nèi)俗鱿聛?lái)那些罄竹難書(shū)的惡事，只落了三霸而沒(méi)有得到更齷齪惡毒的評(píng)價(jià)……也和這個(gè)大有關(guān)系了。
若像時(shí)采風(fēng)那樣只看有幾分姿‘色’、小家碧‘玉’與大家閨秀統(tǒng)收、閨中‘女’子與已嫁人‘?huà)D’兼要、喜新厭舊翻臉無(wú)情的話，容貌之外靠著家世、銀錢和口才，即使聲名狼狽，一樣可以在風(fēng)月場(chǎng)或年少天真的名‘門’閨秀之中如魚(yú)得水；像寧搖碧詭計(jì)多端，他所娶的卓氏雖然刁鉆任‘性’又容貌甚美，可喜好目的總歸也在尋常閨秀的范疇之內(nèi)。
但時(shí)未寧與這些娘子都不同，她本身是華容長(zhǎng)公主的嫡親孫‘女’，宰相時(shí)斕的嫡長(zhǎng)孫‘女’，身份高貴，不愁銀錢，見(jiàn)慣了長(zhǎng)安風(fēng)流人物——要論風(fēng)儀，她的堂弟時(shí)雅風(fēng)自認(rèn)第二，這長(zhǎng)安，誰(shuí)敢稱第一？
家世、錢財(cái)、容貌、風(fēng)度……甚至于才藝，對(duì)于時(shí)未寧來(lái)說(shuō)都不算什么，她的祖父時(shí)斕不但是本朝名相，還是前朝狀元郎，堂弟時(shí)雅風(fēng)上一科高中榜眼，如此書(shū)香‘門’第，如此奢遮人家，一出生便可以輕松踏上一條‘花’團(tuán)錦簇的道路。
可時(shí)未寧卻選擇了十?dāng)?shù)年如一日的苦修武技、孜孜不倦的追求著一個(gè)儼然如古時(shí)木蘭、中古‘?huà)D’好那樣馳騁沙場(chǎng)的機(jī)會(huì)。在一片對(duì)盛世太平歌頌聲里的大涼，如今連男子都鮮有這樣追求的了，又何況是一個(gè)‘女’子？
時(shí)未寧這些年來(lái)，聽(tīng)過(guò)的嘲笑、挖苦、勸說(shuō)、呵斥、責(zé)罵……種種的阻止與懇求，太多太多了。甚至于連淳于皇后，也受過(guò)華容長(zhǎng)公主的托付，代為勸解。可時(shí)未寧依舊頂住了皇后的壓力。
前年長(zhǎng)樂(lè)公主為了‘女’兒蘇語(yǔ)嫣與時(shí)雅風(fēng)的婚事，要求時(shí)未寧出閣被拒絕后，亦是想方設(shè)法的想要達(dá)到這個(gè)目的。
……然而時(shí)未寧如今仍舊獨(dú)自一人，悠然自得的站在這片綠洲上，餐風(fēng)‘露’宿的跋涉，再注重風(fēng)儀的人，如今也不復(fù)出發(fā)時(shí)的整齊。為了行動(dòng)方便，她滿頭烏發(fā)都拿錦緞?wù)R的束在腦后，毫無(wú)釵環(huán)，穿著緊身的胡服，因?yàn)槟习兹湛釤帷⒁归g酷寒，胡服外，系著披風(fēng)，白日里遮擋驕陽(yáng)，夜晚時(shí)抵御寒風(fēng)。
霞光沒(méi)入天際后，夜空中很快亮起了密密麻麻的星辰，碧‘玉’湖返照星光，照出湖畔之人的輪廓，至少在長(zhǎng)安，淳于桑野從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)站得比時(shí)未寧更筆直更‘挺’拔的娘子。
自幼‘交’好一起長(zhǎng)大的寧搖碧捧在手心的那位卓家小七娘，站在水邊時(shí)猶如一朵累累的牡丹‘花’，國(guó)‘色’天香，卻怎么也不能叫人想到‘挺’拔；淳于桑野的姐妹們，淳于桑若和淳于桑醞是俏麗的紅白蓮‘花’，一直與時(shí)未寧作對(duì)的六娘淳于佩是‘艷’麗帶刺的玫瑰。
這些娘子不是不好不出‘色’，可骨子里都帶著長(zhǎng)安的烙印——華貴、美麗，與富饒繁榮的長(zhǎng)安相得益彰。
惟獨(dú)時(shí)未寧是不一樣的，她站在那里，雖然明明容貌秀美神態(tài)溫和，可無(wú)論是誰(shuí)都不會(huì)因她想到‘花’——因?yàn)楸灸艿恼J(rèn)為一切的‘花’，無(wú)論莖桿如何，但‘花’朵總歸是嬌嫩的。
嬌嫩這個(gè)詞，很難安放在時(shí)未寧身上。
在淳于桑野看來(lái)，自己愛(ài)慕的人更像一棵樹(shù)，于庭前亭亭如蓋，雖受過(guò)往之人贊譽(yù)，卻皆不在意，若能選擇，她更愿意生長(zhǎng)于無(wú)人的山野，沉默而堅(jiān)韌的生長(zhǎng)著、執(zhí)著著、追求著，于歲月的沉淀里、于時(shí)光的積累中，追尋自己的方向。
不似庭‘花’的嬌貴，需要‘精’心呵護(hù)與照料，才可以綻放出華貴高雅的光芒，時(shí)未寧的風(fēng)采，本就與繁華富饒、雍容華貴的長(zhǎng)安不合，她在曠野在漠上，經(jīng)歷風(fēng)沙磨礪，愈見(jiàn)風(fēng)骨嶙嶙，引人矚目。
原本才出長(zhǎng)安城時(shí)，念著時(shí)斕等人的面子才同意時(shí)未寧同行的諸人，嘴上不說(shuō)，心中卻著實(shí)不喜勸降一個(gè)叛變數(shù)十年又遠(yuǎn)在西域的前朝名將這樣莊嚴(yán)重大的事情里卻夾進(jìn)了一名‘女’子，但這些日子下來(lái)，被所有人都認(rèn)為嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大卻好高務(wù)遠(yuǎn)有完全不切實(shí)際的盤(pán)算的時(shí)大娘子非但絲毫沒(méi)有半途而廢的打算，甚至以連時(shí)家下人都震驚難言的速度適應(yīng)了旅途的疲憊與艱苦。
她不但沒(méi)有成為任何人的拖累，讓做好了無(wú)數(shù)英雄救美、甚至于幻想中為了時(shí)未寧敢于與雍城侯這位正使正面沖突的淳于桑野又是失望又是佩服。甚至?xí)r未寧在途中還幫過(guò)一些不大不小的忙，比如說(shuō)從一開(kāi)始就主動(dòng)讓出原本是她自己乘坐的馬車，來(lái)安置一些體力不支或病倒之人。
——淳于桑野心里嘆了口氣，以他的厚顏，也尋不到自己有什么可以在時(shí)未寧面前夸耀的？
時(shí)未寧的年紀(jì)，比淳于桑野還長(zhǎng)三歲，她不會(huì)像長(zhǎng)安那些尋常小娘子一樣，被‘花’言巧語(yǔ)所哄動(dòng)，淳于桑野的厚顏無(wú)恥，時(shí)未寧雖然不生氣，卻也只是一笑了之。
由于淳于桑野和時(shí)采風(fēng)的關(guān)系，時(shí)未寧從來(lái)都是將他看成了一個(gè)弟弟。即使淳于桑野一次次固執(zhí)的叫她心烈，一次次糾纏著她表白心跡，但這樣的死纏爛打，絲毫不能叫時(shí)未寧有任何煩惱或動(dòng)容。
從小由于與眾不同的志向已經(jīng)聽(tīng)過(guò)太多說(shuō)教的時(shí)未寧，耐心其實(shí)一直都不錯(cuò)。
不是說(shuō)話刻薄惡毒又是專‘門’針?shù)h相對(duì)如淳于佩，是很難‘激’怒她的。
那種姐姐看不懂事的弟弟胡鬧的輕描淡寫(xiě)，對(duì)于淳于桑野來(lái)說(shuō)，是一種不能忍受的俯視甚至是藐視。連時(shí)未寧異樣的情緒都無(wú)法引動(dòng)，這樣的相處，辰光再久，又與他的目的有何益處？
作為長(zhǎng)安三霸之一的淳于桑野，受寧搖碧這樣的嘴毒心狠的好友耳濡目染，不是不知道怎么樣才能打破時(shí)未寧眼前的云淡風(fēng)輕，可他不是堂妹淳于佩。
何況即使讓時(shí)未寧情緒起伏了……也不過(guò)是厭惡他罷了，這一點(diǎn)淳于桑野不懂得，可時(shí)采風(fēng)絕對(duì)不會(huì)不懂得。
淳于桑野沮喪的住了嘴，好友時(shí)采風(fēng)沒(méi)有偏心，當(dāng)初怎樣詳盡的指導(dǎo)寧搖碧哄得卓氏傾心，此次西行，受祖母之命盡量撮合胞姐時(shí)未寧與淳于桑野的時(shí)采風(fēng)，耗費(fèi)了好幾日的辰光，巨細(xì)無(wú)疑的對(duì)淳于桑野進(jìn)行了極為用心的教導(dǎo)。甚至于指天發(fā)誓，當(dāng)初教導(dǎo)寧搖碧時(shí)，也決計(jì)沒(méi)有這次的費(fèi)心，更不要說(shuō)這回的教導(dǎo)還加進(jìn)了他這幾年的新的領(lǐng)悟。
如今那一份時(shí)采風(fēng)夜以繼日寫(xiě)出來(lái)的《西行概要》還小心的藏在他懷里，每晚抓緊辰光，苦讀不輟。可即使如此，他仍舊進(jìn)展緩慢。
“心烈與卓家那小娘子才不一樣，那小娘子多好哄？”對(duì)比寧搖碧的戰(zhàn)績(jī)，淳于桑野實(shí)在是一敗涂地，至于時(shí)采風(fēng)，在追求小娘子這件事情上，連一向自負(fù)寧搖碧也不想提到他的，淳于桑野沮喪懊惱之余，只得自我安慰，“心烈與長(zhǎng)安所有娘子都不同，即使有時(shí)五指導(dǎo)，我進(jìn)展緩慢，也是應(yīng)該的。這是因?yàn)樽渴咸康木壒剩⒎俏也患皩幘牛牛欢ㄊ沁@樣。”
看著已經(jīng)在星光下出神仰望天穹、完全不在意自己回答的時(shí)未寧，淳于桑野心中沒(méi)來(lái)由的一陣煩躁，他忽然不顧一切的道：“心烈，我從前一事無(wú)成，也做過(guò)許多糊涂事，可往后……你……你喜歡怎樣的人，我便可以知道要怎么做，你若喜歡大漠喜歡西域，這次回長(zhǎng)安后，我求圣人賜我一個(gè)西域的官職，陪你在這里一直住下去，好不好？”
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