游家嫡長(zhǎng)孫媳巫曼娘五月里才能及笄，因?yàn)檎疹櫞蠓蛉说牟≈靥崆俺鲩w，所以去年就行了笄禮，過(guò)門(mén)不足四個(gè)月，仍舊帶著新嫁婦的羞澀，尤其端頤苑里她本就來(lái)的少，進(jìn)來(lái)之后行了禮，被班氏和藹的免了，叫她坐下，這才細(xì)聲細(xì)氣的問(wèn)：“周嬤嬤親自去告訴孫媳，說(shuō)祖母有命，未知是什么吩咐？”
游家大夫人江氏是正月里去世的，作為新嫁婦卻是嫡親長(zhǎng)媳的巫曼娘不得不早早脫了紅妝穿起了孝服，如今百日還沒(méi)過(guò)，雖然有長(zhǎng)輩在堂，但巫曼娘出來(lái)時(shí)還是一身素服，她少到端頤苑和長(zhǎng)房以外的地方也是為了這個(gè)緣故。
巫曼娘生的很清秀，有一種江南特有的小家碧玉的溫潤(rùn)，但若是作為當(dāng)家夫人的話，未免顯得氣勢(shì)不足，且她如今面龐上還有難以掩蓋的稚氣，二夫人在旁坐著，心里就嘀咕，暗道就算如今有班氏在，自己和三夫人懾于班氏，不得不交權(quán)與巫曼娘，就是交完了權(quán)私下里不做什么手腳，這上上下下的一大家子，諒巫曼娘也管不好，班氏到底怕還是要叫她先跟著媳婦們練練手才成。
這么想著，二夫人心里就定了定，也帶出了笑影來(lái)。
不想班氏就道：“先前你們母親去世，因在百日里，我也不好說(shuō)什么，如今既然出了百日，固然孝還是守著，但這家，你作為嫡長(zhǎng)孫媳，也該管起來(lái)了。”卻絕口不提叫二夫人三夫人幫忙的話。
二夫人一呆，巫曼娘卻也吃了一驚，忙道：“祖母，孫媳年少，進(jìn)門(mén)也不過(guò)幾個(gè)月，怎么能夠就管家呢？”
班氏道：“這有什么不可以？當(dāng)年你們母親過(guò)門(mén)的時(shí)候是十六歲，也不過(guò)比你現(xiàn)在大一歲，那是過(guò)門(mén)才滿月，我就把管家之權(quán)交到她手里的，她一直以來(lái)管的不是很好嗎？如今你過(guò)門(mén)都快四個(gè)月了，何況你們母親有現(xiàn)成留下的人手，雖然這些日子去了些人，但尋回來(lái)也不費(fèi)什么功夫！有他們幫著，再有不懂，問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)輩們，學(xué)著就是了！”
聽(tīng)了這話，二夫人頓時(shí)有點(diǎn)不自然，所謂這些日子去了些人，班氏這么說(shuō)，無(wú)非是在晚輩跟前給她和三夫人留點(diǎn)面子，到底也是敲打了一回——誰(shuí)不知道自從大夫人去世，二夫人與三夫人輪流管家起，兩人唯一同心協(xié)力的就是把大夫人先前用了多年的人手都換成了自己的心腹？
雖然班氏這么說(shuō)了，但巫曼娘還是怯生生的道：“可是家中尚且有嬸母?jìng)冊(cè)冢瑢O媳年少無(wú)知……”
班氏皺眉道：“誰(shuí)不是從年少無(wú)知過(guò)來(lái)的？何況冢婦管家，這是自古以來(lái)的規(guī)矩，至于你的嬸母?jìng)儯齻冇袃河信髯远家χ兀挠羞@功夫來(lái)替你擔(dān)下來(lái)這事？”這話頓時(shí)堵得二夫人想要主動(dòng)幫忙也不能，只得悻悻的住了嘴。
巫曼娘還要推辭，但班氏已經(jīng)懶得繼續(xù)糾纏下去，直接吩咐周嬤嬤：“孫媳過(guò)門(mén)不久，臉還嫩著，我卻沒(méi)精神反復(fù)勸說(shuō)了，這樣，我把你借到她身邊些時(shí)候，你幫著她歸攏先前江氏的那些人，再把江氏生前交過(guò)來(lái)的帳本拿了去，與她交代清楚——江氏先前的規(guī)矩已經(jīng)行了二十來(lái)年了，向來(lái)沒(méi)出過(guò)問(wèn)題，可見(jiàn)是好的，既然如此，依葫蘆畫(huà)瓢難道還不會(huì)嗎？”
見(jiàn)巫曼娘羞愧的答應(yīng)了下來(lái)，班氏又道：“周嬤嬤也不是一直借給你的，你用用心，早日能夠獨(dú)立管下來(lái)，我這兒可不能久離了她。”
如此命人從內(nèi)室取了一個(gè)小木箱子出來(lái)，里頭卻是滿滿一箱子的帳本，俱是大夫人江氏臨終前悄悄送過(guò)來(lái)的。
見(jiàn)了這許多帳本，二夫人臉上就是一陣青紅不定——說(shuō)起來(lái)她和三夫人爭(zhēng)著當(dāng)家，不就是為了自己那一房占點(diǎn)好處么？原本想著大夫人去世，自己和三夫人輪流管著家，不占白不占，何況帳本就在自己手里，自然做的天衣無(wú)縫，哪里想到江氏不愧是做了二十幾年當(dāng)家夫人，臨了臨了還來(lái)了這么一手！
她這邊如坐針氈，班氏只作不見(jiàn)，對(duì)巫曼娘道：“這兒的只是副本，你拿了去對(duì)著看罷，有什么疑問(wèn)就問(wèn)周嬤嬤，若是周嬤嬤也拿不準(zhǔn)呢，再來(lái)問(wèn)我，大房到端頤苑也沒(méi)有幾步路，縱然身上帶著孝，都是一家人，沒(méi)那許多忌諱，該問(wèn)的就過(guò)來(lái)問(wèn)，知道嗎？”
巫曼娘恭敬的應(yīng)了，她先前百般推脫，待見(jiàn)班氏定了主意，雖然說(shuō)話舉止還是斯文秀氣的，倒也不至于惶恐了，到底是江氏親自選定預(yù)備做冢婦的人。
當(dāng)下周嬤嬤就陪著巫曼娘回大房，二夫人想到江氏臨終前交過(guò)來(lái)的帳本，并自己這兩個(gè)多月來(lái)做的事情，哪里還能坐得住，勉強(qiáng)撐著笑臉，尋了個(gè)借口就匆匆告退了。
班氏也不攔她，等她走了，才對(duì)卓昭節(jié)道：“你往后回了卓家，這樣的事情怕也會(huì)遇見(jiàn)，你外祖父只是個(gè)翰林，你還沒(méi)出生前就告老還鄉(xiāng)了的，所以游家的事情并不很復(fù)雜，你的舅舅們都還算友愛(ài)，舅母?jìng)冇行┬⌒乃寄兀仓皇窍胩孀约哼@一房攢點(diǎn)家私，到底翰林清貴歸清貴，那一個(gè)清字未必不能解釋成清貧，游家這點(diǎn)兒產(chǎn)業(yè)都是祖上傳下，你外祖父可沒(méi)什么功勞——這爭(zhēng)的東西不打緊，彼此之間一些小算計(jì)，總不至于到了仇讎的地步，但卓家就不一樣了。”
從卓昭節(jié)八歲之后，班氏處理家事，若是恰好她在，就會(huì)叫到身邊仔細(xì)教導(dǎo)一番，言必提卓家的復(fù)雜遠(yuǎn)勝游家，叮囑她回了京中卓家后務(wù)要留心些。
卓昭節(jié)就問(wèn)：“外祖母說(shuō)卓家不一樣，是個(gè)怎么不一樣法？”
班氏嘆道：“譬如說(shuō)，你外祖父只是個(gè)清貴清貧的翰林，告老還鄉(xiāng)之后，也就在這秣陵城里有些名聲，但你的祖父敏平侯，他身上的爵位即使降襲那也是伯，問(wèn)題只能傳一房，余者卻只能各憑本事了，卓家如今有五房人，這五房人中有三房是嫡出，問(wèn)題是你那嫡出的五叔與你父親、大伯卻又不是同母，蓋因你嫡親祖母去世后，你祖父又續(xù)了弦，生下你五叔、十姑來(lái)！”
“你嫡親祖母所出的就是你大伯、二姑、你父親三個(gè)，說(shuō)起來(lái)你嫡親祖母的身份可不一般，她姓梁，乃是先帝景宗元配梁皇后的嫡親侄女，沒(méi)出閣時(shí)就以美貌名動(dòng)京城，當(dāng)年差點(diǎn)就嫁給了今上呢，后來(lái)先帝為今上聘了如今的淳于皇后，這才嫁給了你的祖父！可惜啊，梁皇后紅顏薄命，生先帝嫡長(zhǎng)子燕王的時(shí)候難產(chǎn)去了，繼立的鄭皇后亦生有嫡子，先帝時(shí)燕王、齊王皆自恃嫡子身份爭(zhēng)位，甚至鬧到了謀逆的地步，惹得先帝大怒，將兩位嫡子都打發(fā)去了邊疆，改立了今上，今上登基之后齊王叛亂，因當(dāng)時(shí)燕王已經(jīng)過(guò)世，齊王被生擒后竟把燕王的母家、即梁家拖下了水——你嫡親祖母是因?yàn)榱杭液献灞话l(fā)配才郁郁而終的！
“說(shuō)來(lái)倒是你祖父有眼力，齊王叛亂時(shí)，他是堅(jiān)決站在了今上這邊的，如此非但無(wú)事，反而在齊王之亂平定后越發(fā)的受今上倚重信任！”班氏摸著她的頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“按理說(shuō)呢，你大伯既是元配嫡長(zhǎng)子，這爵位合該給他的，但這幾年聞?wù)f你祖父甚是喜歡續(xù)娶的夫人，對(duì)幼子幼女也十分的憐愛(ài)，遲遲都沒(méi)有立世子——偏你大伯，咳，聽(tīng)說(shuō)頗為平庸……”
正說(shuō)到了這里，外面有人笑鬧著一路奔進(jìn)來(lái)，門(mén)口的使女來(lái)不及稟告，就聽(tīng)一個(gè)脆亮的童聲道：“祖母祖母！今兒我與祖父釣到了好幾條大魚(yú)！”
這撲進(jìn)來(lái)一頭撞到班氏懷里的卻是個(gè)八、九歲模樣的男童，眉目清秀，生得有些虎頭虎腦，煞是可愛(ài)，穿著一身靛藍(lán)錦衣，身上幾處都沾了水漬，還隱隱帶著一抹魚(yú)腥味，與班氏說(shuō)了一句，才注意到卓昭節(jié)，忙又挪過(guò)去惋惜道：“表姐你今兒居然沒(méi)去！我釣到了一條最大的魚(yú)，都快有我高了，可惜叫祖父，祖父幫忙慢了一步，使它弄斷了線逃走了。”
游若珩告老之后無(wú)事一身輕，除了偶爾指導(dǎo)一下子孫并同族里頭沒(méi)進(jìn)入懷杏書(shū)院的子弟讀書(shū)外，就是閑來(lái)帶著喜歡的孫輩外出游玩或垂釣，他最喜歡的正是四房里的嫡幼子，也是孫輩如今排行最小的游小六郎游煊，還有就是外孫女卓昭節(jié)。
此刻伴著游煊的嘰嘰喳喳，卓昭節(jié)的詢問(wèn)聲，就見(jiàn)游若珩慢悠悠的踱進(jìn)門(mén)來(lái)，在門(mén)口方解去了蓑衣——游若珩年過(guò)花甲，因?yàn)楦胬系脑纾瑳](méi)操過(guò)太多的心，身子骨還硬朗，頭發(fā)也沒(méi)花白多少，他是個(gè)面容清癯、看著不茍言笑的長(zhǎng)者，沉默寡言，進(jìn)來(lái)后只與班氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了一眼卓昭節(jié)，自顧自到班氏左側(cè)坐了，對(duì)卓昭節(jié)的請(qǐng)安也只微微頷首。
看著仿佛不近人情，實(shí)際上相處久了就能發(fā)現(xiàn)游若珩一直在用心聽(tīng)著老妻與孫兒、外孫女的話——就知道游若珩并非冷漠，卻是木訥了。
若不然，當(dāng)初他科考得了二甲頭名傳鱸，與如今朝中大名鼎鼎的內(nèi)閣首輔時(shí)斕是同窗同鄉(xiāng)兼同科的交情，唯一的嫡女游霽與敏平侯四子卓芳禮的婚事還是時(shí)斕尚主之后幫著做的媒，這般好的局面，也不至于四十歲才出頭就告了老，他委實(shí)不擅長(zhǎng)與人交往，亦不擅長(zhǎng)理事，除了讀書(shū)之外，竟無(wú)一事擅長(zhǎng)，當(dāng)真是離了翰林就沒(méi)奈何，若是趕上了吏治不清不楚的時(shí)候或許還能靠一靠幕僚混著，偏先帝與今上都是勵(lì)精圖治之君，以他這性.子若當(dāng)真授了官職，恐怕反而容易出事，要說(shuō)在翰林院里待上一輩子——游若珩思來(lái)想去還不如早早歸鄉(xiāng)，京中的氣候他還住不慣呢！
對(duì)游若珩的本性，游家人上至班氏，下至游煊，并在游家長(zhǎng)大的卓昭節(jié)都清楚的很，班氏仔細(xì)問(wèn)了游煊釣魚(yú)的經(jīng)過(guò)，安慰了他一番走脫大魚(yú)的事情，看了看天色，正待問(wèn)游若珩是不是這會(huì)就用飯，忽的想起一事，皺眉問(wèn)不遠(yuǎn)處的使女：“方才叫廚房里燒姜湯，怎么燒到現(xiàn)在都沒(méi)拿過(guò)來(lái)？”
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