山居小院，光影交錯。
    幾十個男人女人，圍成一圈，就著一張小杌凳，坐在院中編織麻繩口袋。
    每個人腳邊，都放著少則一兩個，多則七八個的麻繩口袋。擺放得整整齊齊，大小統一。
    那是大家從天不亮開始，一個上午的勞動成果。
    所有人都低著頭，無論手腳快慢，都在認真地編織。
    他們當中，有的是流民，有的是附近村鎮的鄉農，也有如王元娘那般趕了幾十里路來到這里做工。
    偶爾有人小聲聊天。
    遇到不懂的地方，就問問身邊的人，雙方小聲交流。
    王元娘身在其中，干得很起勁，也很認真。
    她發現自己不是最快的，還有人比她更快更好，激起了她的好勝心。
    所以，她很努力。
    好不容易找到一份包吃包住，還有工錢拿的活，她不想輸給別人，更不想有一天東家不需要這么多人做工，自己是第一個被裁掉的人。
    所以，必須比別人做得更好。
    好到東家舍不得裁掉她。
    這樣，她就可以長久吃住山莊，替家里省下一份口糧。
    她還可以攢點糧食亦或是銅錢。
    她最眼饞四季布莊的成衣和布匹，無數次幻想自己也能走進去買一身。
    有了錢，不光要替自己買一身，還要替家里每個人都買一身新衣。
    她的目標，有點遙遠。
    所以，她需要更加努力。
    每一次編織，都力求做得更好。
    至少要比別人都好。
    老師傅都說她有靈性，她一定可以的。
    她甚至還想學紡紗織布，學習如何裁剪布匹，如何縫制出更好的衣衫。
    無論是紡紗織布，還是縫制成衣，家里都沒有這個條件。
    太窮了！
    衣衫她都是撿娘親的舊衣服。
    弟弟妹妹們，就撿她和父親的舊衣服穿。
    家里一年四季，都沒錢買一匹布，她也就沒機會學習如何縫制成衣。
    所有的衣衫都是補丁貼補丁，倒是讓她練出了還算過得去的針線活。
    這是管事娘子親口說的，說她針線活勉強能見人，不丑。
    這話將她高興壞了。
    不丑，于她而言，就是最大的褒獎。
    臨近中午，太陽有些曬。
    管事娘子走進小院，敲一下銅鑼，所有人都停下手中的活。
    有伙計上前，檢查登記每個人的活。
    王元娘從天不亮開始忙活到現在，一共編織了五件合格的麻繩口袋。
    最多的家伙，編織了七件麻繩口袋。
    而且對方還是男的，姓沈，年紀輕輕，二十來歲，人稱沈小哥。家住在離著富貴山莊有三十里遠的村子里。故此，對方也在山莊包吃包住。
    最少的一個人，只有一件合格的麻繩口袋，是個流民婦女，手腳比男人還要慢。
    王元娘分明看見，管事娘子朝那個流民婦女皺了下眉頭。
    她心頭一跳，突然生出一種預感，流民婦女會被開除。
    因為她不僅手腳慢，而且質量不行，有的還需要返工。
    耽誤時間不說，還浪費材料。
    檢查登記結束，每個人領取自己的木牌，然后就可以去食堂吃飯。
    木牌分長短和顏色，還有編碼，憑木牌領取工錢。
    所以，每個人都很寶貝自己領取到的木牌，盡量貼身放著。
    中午，廣場前方的食堂，都是吃飯的人。
    廣場上，集市已經開了起來，有人在擺攤。
    有流民穿梭其間，東看看西看看，若是看到合適的，就用糧食買下來。
    王元娘在眾多擺攤人群中，看到了兩個熟悉的身影。
    父親和弟弟。
    她顧不上吃飯，急匆匆跑過去。
    “元娘！”
    “爹爹，二弟！”
    王元娘很興奮，跑得額頭冒汗。
    她低頭一看，自家攤位上，擺放了一堆草鞋，還有幾雙鞋底。
    鞋底的針腳，一看就是娘親的手藝，扎實耐用。
    王老實看見閨女，笑得很老實，“不放心你誒，就來看看。”
    王大壯長得有他父親王老實那么高，也是一臉憨厚的笑，“大姐，這里真好！家里都惦記著你。”
    接著他望向食堂方向，舔了舔干澀的嘴唇，下意識問道：“好吃嗎？”
    王元娘一聽到弟弟問“好吃嗎？”，眼眶頓時紅了。
    家里是什么條件，每天吃些什么，她太清楚。
    就因為清楚，她才明白弟弟為什么那么眼饞。
    因為剛來的時候，她也這般眼饞。
    每天最盼望的事情，就是去食堂吃飯。
    她對親爹和弟弟說道：“你們等著，我去去就來。”
    她一口氣跑到食堂，用自己的腰牌領了幾個饅頭，又想裝一碗骨頭湯。
    可是食堂的規矩，碗筷不能帶出食堂。
    她正著急，比她手腳還快，編織手藝更好的沈小哥為她解圍。
    “我這里有竹筒，你要是不嫌棄，就拿去用吧。”
    她愣了下，然后趕緊說道：“謝謝，謝謝！我會洗干凈還給你。”
    她打了一碗骨頭湯，放在竹筒里面，捧成幾個饅頭，急匆匆回到集市。
    她跑得臉頰泛紅，眼中泛著期待的光芒。
    “爹爹，二弟，你們還沒吃午飯吧。這些給你們，趕緊吃！”
    “這這這……”
    王老實看著粗糧饅頭，喉頭滾動。
    即便是粗糧饅頭，也是他們家難得一見的美食。
    王元娘笑起來，“竹筒里面是骨頭湯。”
    一聽到骨頭湯，王大壯眼睛都紅了，饞的。
    他都不記得上一次吃到肉味，具體是什么時候。
    是半年前？
    還是一年前？
    亦或是，經過別家門口的時候，聞到了肉味，誤以為自己吃過。
    反正，此刻，他垂涎欲滴。
    王老實看著王元娘，“你把吃的都給我們，你自己呢？”
    王元娘笑道：“我不餓！”
    王大壯忙問道：“姐，你在這里做工，每天都能喝上骨頭湯嗎？粗糧饅頭，頓頓都有嗎？”
    王元娘說道：“哪能呢！今天趕巧，才有骨頭湯喝。往日只有青菜湯。粗糧饅頭，頓頓都有，只不過沒有這么多。”
    王老實好奇，“那你怎么拿了這么多粗糧饅頭？”
    王元娘笑了起來，很有成就感，“晚上的那頓，我提前支用。食堂大娘認識我，得知爹爹和二弟來了，才肯提前將晚上那頓的粗糧饅頭支給我。”
    王老實急了，“你都給了我們，你自己吃什么？”
    王元娘說道：“我每天坐著干活，風吹不到，雨淋不到。一頓兩頓不吃，沒關系。爹爹，二弟，你們快吃，冷了可不好吃。”
    “一起吃，一起吃！”王老實不忍心閨女餓肚子。
    “我真不餓！”王元娘謙讓。
    “不餓也吃點！下午還得干活吧，可不能餓著肚子。”
    王元娘點點頭，吃了半個粗糧饅頭。
    王大壯一口氣吃了兩個粗糧饅頭，喝了半筒骨頭湯，一臉心滿意足。
    他擦擦嘴角，“姐，山莊還招人嗎？你看我行不行？”
    王元娘說道：“你要是能吃苦，可以來這里開荒。要是不嫌臟，不嫌累，可以去運糞，工錢還高。只是你走了，家里怎么辦？家里缺不了你這個勞力。”
    鄉下孩子，從懂事起，就是半個勞動力。
    等長到半大小子的年紀，基本上算得上一個完整的勞動力。
    家里的農活，挑的，擔的，挖的……全靠人力。
    缺了壯勞力，那是萬萬不行的。
    王大壯眼巴巴地看著王老實。
    王老實正在回味骨頭湯的滋味，真好喝啊！
    他吃得慢，還剩下半個粗糧饅頭，干脆留起來，打算帶回家，好歹讓家里人嘗個味道，解解饞。
    王大壯這才想起，應該少吃點，給家里人留一個粗糧饅頭。
    他拍著自己的腦袋，懊惱不已。
    實在是太餓了，一開始吃，就停不下來。
    他問道：“爹，我想留下來，你看行嗎？”
    王老實嘆了一聲，“這邊伙食真好。要是東家肯要你，你就留下來吧！”
    王元娘和王大壯，姐弟二人都沒想到爹爹這么容易答應。
    王元娘著急，“可是家里怎么辦？”
    王老實擺擺手，“沒事！大不了我多做點。而且你們姐弟兩省下的糧食，家里勉強能吃個半飽。”
    半大小子，吃窮老子！
    正是長身體的年紀，男孩女孩都吃得多，真的快養不起了啊。
    要是孩子們都能找到出路，解決吃喝，一年下來，家里多少能有點結余。
    農活重，大不了農忙的時候請兩個人幫忙幾天，就是費點糧食。
    事情商量妥當，王元娘就帶著王大壯去應聘。
    她希望弟弟能開荒，這樣姐弟住在一起，有個照應。
    可是王大壯覺著開荒累不說，待遇也低。
    他看中了運肥料的活。
    山莊在各個縣城修建了公廁，需要人力將肥料運回山莊。
    這是個重體力活，相應的待遇也比開荒高一點。
    但是，這活不是天天都有。就因這個原因，很多人情愿開荒。
    開荒，好歹能有廉租田。
    挑糞，除了工錢外，廉租田是沒有的。
    對很多人來說，挑糞的待遇，根本沒有廉租田來得更有吸引力。
    王大壯，還是個半大小子。
    他沒想要種田，他就想拿豐厚的待遇，天天吃飽飯，還能攢錢。
    王元娘拗不過他，只能隨了他的意愿。
    王大壯如愿被招進挑糞工隊伍，當天就留在山莊。