，玉樓春 ！
    徐若麟忙請(qǐng)?jiān)~止步,轉(zhuǎn)頭招呼初念：“夫人,這位便是我先前對(duì)你提過(guò)內(nèi)官監(jiān)袁總管。lanhen”
    初念時(shí)常出入皇宮，對(duì)宮里宦官算是熟悉。均面凈無(wú)須，嗓音略帶尖細(xì)。沒(méi)想到此刻面前這個(gè)人竟就是太監(jiān)袁邁。不但如傳聞中一樣,年輕軒昂，且方才聽(tīng)他說(shuō)話，除了聲音略帶些啞沉外,竟也無(wú)一般宦官慣常有陰柔之氣。想起丈夫那次提到,說(shuō)他是十六歲被俘后才送進(jìn)宮。想來(lái)便是這個(gè)原因,形貌聲音這才不似那些自小便入了宮宦官。按捺下心中驚詫,隨了徐若麟招呼到前，向袁邁見(jiàn)禮道謝，“方才我正四下找四妹。多謝袁總管費(fèi)心了。”
    袁邁還禮。略微一笑，道：“嫂夫人不必客氣。不過(guò)是順路而已?！?br/>     徐若麟笑道：“再數(shù)月，待一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，袁總管便要領(lǐng)旨率船隊(duì)下西洋了。此舉便是用開(kāi)天辟地來(lái)形容也不為過(guò)。若論到忙人，現(xiàn)如今袁總管自稱第二話，滿朝恐怕就無(wú)人敢列第一了。今日何以會(huì)有雅興，你竟也到了此處盤(pán)桓消遣？”
    袁邁面露微微苦笑，搖頭道，“徐大人何以也拿我開(kāi)起了玩笑。不過(guò)倒是被你說(shuō)中，今日我來(lái)此，確實(shí)是另有事。護(hù)國(guó)寺藏經(jīng)閣里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上報(bào)，說(shuō)許多傳自安息國(guó)經(jīng)文典籍或殘缺不全，或訛譯誤譯，不可謂不遺憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。萬(wàn)歲便命僧録司將需要核校經(jīng)文名錄及經(jīng)中疑遺之處加以整理摘抄，由我?guī)ィ搅税蚕?guó)后請(qǐng)當(dāng)?shù)馗呱C枉。鴻臚寺通譯司數(shù)名通曉梵語(yǔ)官員此已經(jīng)熬了多日。我今日過(guò)來(lái)，正是想看下進(jìn)度如何了?！?br/>     徐若麟聞言收了笑，正色道：“此乃教行遷善之舉，功績(jī)千秋。袁總管任重而道遠(yuǎn)。徐某十分佩服?！?br/>     袁邁謙遜道：“我不過(guò)是奉命行事而已。不敢當(dāng)這贊譽(yù)?！?br/>     徐若麟不以為然，“袁總管不必自謙。此番下西洋，大小寶船近百艘，人員數(shù)萬(wàn)，浩浩蕩蕩，史無(wú)前例，袁總管你便如這支海上龐大艦隊(duì)統(tǒng)率，要將我大楚國(guó)威揚(yáng)遍四海，此乃足以載入史冊(cè)壯舉。你素來(lái)謀智兩全，自小便又志存高遠(yuǎn)。我知道萬(wàn)歲之所以下此決心，你功不可沒(méi)。他選中你為這艦隊(duì)統(tǒng)率，也可謂知人善用。只是此行路上，你肩上重?fù)?dān)是不輕。徐某說(shuō)佩服二字，無(wú)半點(diǎn)虛意?！?br/>     袁邁默然。
    他如今官至四品內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。除了司禮監(jiān)崔鶴，宦官中便以他為尊了，掌管采辦著皇室大件器物。倘若他如別宦官一樣貪財(cái)，他完全可以利用自己如今地位從中斂財(cái)漁利，只是，這并不是他理想。
    他小時(shí)出身貴族，天資聰穎，又有隨父祖游歷四方經(jīng)歷，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運(yùn)多舛，后竟連男子尊嚴(yán)也被剝奪殆。好他知命。從前短暫委靡過(guò)后，很便振作起來(lái)。他自小便有走遍四海理想，入宮為宦后，這想法并未徹底打消。趙琚上位，讓他看到了這個(gè)想法實(shí)現(xiàn)可能。也正如徐若麟方才所說(shuō)，皇帝之所以這么便下定決心派遣艦隊(duì)出洋，與他數(shù)次上書(shū)游說(shuō)密不可分。
    叵測(cè)洋流、令人望而生畏颶風(fēng)、可怕疾病、還有隨時(shí)可能出現(xiàn)其它各種意外……
    他自然清楚，自己即將要踏上，是一條充滿了危險(xiǎn)道路。但是他愿意承擔(dān)，并且也相信自己，能勝任這個(gè)“總管”之職。
    “徐大人，下官知道你意思，”袁邁笑，“你是叫我宣耀國(guó)威同時(shí)，也要鑒習(xí)外夷之長(zhǎng)技。下官牢牢記心上，必定不敢忘記。”
    徐若麟也哈哈笑道：“袁總管實(shí)乃我知音。天下之大，倘若咱們只坐井底觀天，遲早便成夜郎自大。別不說(shuō)，倘若沒(méi)有當(dāng)初傳教士帶來(lái)一柄火銃，也就沒(méi)有我朝軍隊(duì)今日火器之利……”
    兩人一邊自顧說(shuō)著話，青鶯早已經(jīng)到了初念身邊。初念低聲詢問(wèn)方才之事，青鶯眼睛盯著自己腳背，低聲道：“我方才打發(fā)凝墨先回來(lái)，自己一人走路時(shí)，見(jiàn)這里景色好，多看了幾眼，一時(shí)沒(méi)留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來(lái)……”
    初念見(jiàn)她說(shuō)話時(shí)，神色略微異常。以為她是方才受驚所致，便也沒(méi)再多盤(pán)問(wèn)，只安慰她道：“沒(méi)事就好。方才我以為你走丟了，正要叫你哥哥去找……”
    她兩人正低聲說(shuō)話，那邊徐若麟與袁邁已經(jīng)敘話完畢，相互拱手要道別。青鶯略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對(duì)著袁邁輕聲道：“多謝袁總管帶路。”
    袁邁看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已經(jīng)謝過(guò)了，姑娘不必再多禮?！?br/>     青鶯道：“那是兄嫂謝意。我自己，也不能少?！闭f(shuō)罷朝他端正行禮。
    袁邁一笑。
    他方才從后頭藏經(jīng)閣出來(lái)時(shí)，見(jiàn)山景怡人。平日也難得有這樣空閑，便信步而行。正行到一處交錯(cuò)路口時(shí)，不想忽然前頭遇到一個(gè)年輕女子?？此虬?，像是富貴人家小姐。這樣小姐，出來(lái)時(shí)身邊沒(méi)下人跟隨，本就有些奇了，何況她神情驚慌，正四處張望，仿佛迷了路樣子，便開(kāi)口詢問(wèn)了一句。
    他剛開(kāi)口，那少女前一刻驚慌表情便消失了，一下變得嚴(yán)肅起來(lái)，用緊張戒備目光盯著自己。他便主動(dòng)報(bào)上了自己身份，又向她出示了隨身所攜內(nèi)監(jiān)腰牌，這才見(jiàn)她緩和了下來(lái)。
    太監(jiān)并非真正男人。她知道了他身份，自然便不用擔(dān)心男女之防了。猶豫了片刻，才終于說(shuō)自己是魏國(guó)公府，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟妹子。便前，領(lǐng)了她往后禪院去。一開(kāi)始，她瞧著還是有些拘謹(jǐn)。漸漸攀談了起來(lái)，沒(méi)說(shuō)幾句，袁邁便覺(jué)出來(lái)了，她年紀(jì)雖不大，卻頗有詩(shī)書(shū)滿腹氣自華風(fēng)范，對(duì)她印象不錯(cuò)。所以當(dāng)她問(wèn)起明年船隊(duì)下洋之事時(shí)，他便量細(xì)致地替她解答了一番。此刻見(jiàn)她這樣一本正經(jīng)地朝自己道謝，心里覺(jué)得魏國(guó)公府這個(gè)四小姐倒頗有趣。含笑朝她點(diǎn)了下頭，與徐若麟夫婦道了聲別，便被徐若麟送了出去。
    出了這樣一番曲折意外，也沒(méi)心思再繼續(xù)游玩了。徐若麟送袁邁離去后，一行人便也回城。入城時(shí)，天已經(jīng)黑了。徐若麟將初念等人送到了國(guó)公府，對(duì)初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。
    初念也不知道他要去做什么，但估計(jì)和今天事有關(guān)。只外頭剛回來(lái)，大家都疲乏。青鶯默默地自己回了院，蘇世獨(dú)是一語(yǔ)不發(fā)，低頭哭喪著臉隨青鶯去了。初念送果兒回房后，自己也回房了。收拾好上床后，腦子里便不停想著今天發(fā)生事。
    趙無(wú)恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經(jīng)傳至宮中。接下來(lái)，會(huì)引發(fā)一場(chǎng)軒然大波嗎？還有蘇世獨(dú)。今天事，趙無(wú)恙雖也有錯(cuò)，但比起來(lái)，她舉動(dòng)不合宜。甚至可以說(shuō)，太子之所以會(huì)身處險(xiǎn)境，與她脫不了干系。趙無(wú)恙雖她面前說(shuō)不會(huì)追究，但是皇帝、皇后呢？
    初念一時(shí)心煩意亂，床上翻來(lái)覆去。
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    初念翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)時(shí)候，徐若麟此時(shí)，正都督衙門里。除了小半個(gè)月前被派去燕京鄒從龍，楊譽(yù)、黃裳和常大榮都。此刻，屋子里燈火通明，他們?nèi)苏龂腊钢?，盯著上頭放置東西，一動(dòng)不動(dòng)。
    他們看，是今天徐若麟后來(lái)命人鏟了過(guò)來(lái)放一塊平整木板上整片泥巴，上頭兩個(gè)腳印，保持得非常完好。
    “看出什么了？”
    徐若麟終于問(wèn)道。
    三人對(duì)望一眼，默不作聲。常大榮躊躇了下，道：“徐大人，太子今日遇刺，萬(wàn)歲震怒異常，沈廷文被召至御書(shū)房，據(jù)說(shuō)被萬(wàn)歲痛斥了一頓。沈廷文親自帶五城兵馬司人去事發(fā)地搜索，又命全城加強(qiáng)戒嚴(yán)……這腳印，照大人方才所說(shuō)，應(yīng)是刺客所留。我瞧不出有什么異常，就是男人留下足印而已。只既然是與刺殺案有關(guān)，大人為何不交給沈大人？”
    徐若麟不置可否地笑了下，將一柄燭臺(tái)挪到了那攤泥巴前，指著上頭兩個(gè)足印，道：“因?yàn)榇炭烷L(zhǎng)時(shí)間停留這塊泥地上，所以這片泥地，便忠實(shí)記錄了有關(guān)此人一些訊息。你們看，這雙靴子靴底，前后雖然已經(jīng)磨損厲害，幾乎平了，但仔細(xì)看，足心涌泉穴之下這部分，仍能辨出一些波狀水紋。我這么說(shuō)，你們能想到什么嗎？”
    三人咦了一聲，借了燈火把頭湊下去再仔細(xì)看，果然徐若麟所指部位，看出了一小片凹凸?fàn)畈y印痕。
    “五城兵馬司！”
    楊譽(yù)脫口道。
    “不錯(cuò)，”徐若麟點(diǎn)頭，“尋常百姓，鞋底多平實(shí)。五城兵馬司人負(fù)責(zé)治安火禁等事宜，發(fā)放制服制靴。制靴與尋常靴子看起來(lái)無(wú)二。但為防打滑，他們制靴靴底，織造局特意命工匠鏤出這樣波紋。京中諸多衙門，只有他們制靴是這種樣式，獨(dú)一無(wú)二。”
    “下頭士兵并無(wú)這樣待遇，只有七品以上吏目，才有資格穿這樣制靴！”常大榮道，“徐大人，你意思是說(shuō)，刺客會(huì)是五城兵馬司人？”
    因?yàn)轳敭悾曊{(diào)都有些變了。
    徐若麟并未直接回答，只是指著左邊那個(gè)靴印，繼續(xù)道，“我還有發(fā)現(xiàn)。因?yàn)榇炭屯＞昧?，他身體重量壓足下，泥地又松軟，所以這個(gè)足印約有半寸深。你們?cè)倏?，足印一周邊緣都很清晰，是直直向下。唯?dú)左側(cè)外腳跟這地方，邊緣模糊而平滑，呈斜坡?tīng)睢＿@說(shuō)明什么？”見(jiàn)他三人不解，便道，“每個(gè)人，走路都有自己姿勢(shì)，因?yàn)橹c(diǎn)不同，所以鞋子磨損之處也因人而異。楊譽(yù)，”他看向了他，“我記得你通常先會(huì)破腳拇指那塊地方，黃裳卻易將靴底磨平，且通常是右邊那只靴子先早于左邊壞掉?！?br/>     楊譽(yù)和黃裳對(duì)望一眼，抓了抓頭，心想怎么連這個(gè)他都知道？
    徐若麟并未停，續(xù)道，“而這個(gè)刺客，很明顯，他走路時(shí)，習(xí)慣發(fā)力處是左腳腳后跟外側(cè)。所以他靴子，其余地方邊緣都還完好，唯獨(dú)這個(gè)已經(jīng)被磨損得平了下去。這才會(huì)留下這樣一個(gè)足印！”
    “大人連這都看出來(lái)了，觀察之細(xì)致，下官實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及！”
    常大榮驚嘆不已。
    徐若麟微微一笑，“這個(gè)刺客，據(jù)太子說(shuō)，應(yīng)當(dāng)便是從前那次北投路上追殺過(guò)那幫人頭目，應(yīng)當(dāng)不算無(wú)關(guān)緊要小嘍啰。此人極其機(jī)警，狡猾異常。只是再狡猾狐貍，也有疏忽時(shí)候。今日他化作了樵子，卻唯獨(dú)忘了換掉他腳上靴，所以……”
    “大人，我明白了！”一直沒(méi)說(shuō)話黃裳猛地抬頭，“五城兵馬司人，官職七品之上，左腳靴底后跟磨損嚴(yán)重，并且還是后背中了箭傷！大人英明，下官這就去查！”
    “徐大人，要通知沈大人嗎？”常大榮問(wèn)道。
    徐若麟微微皺眉，慢慢搖了搖頭，聲調(diào)忽然變得異常冰冷，“沈大人那里，就不必讓他知道了。你們先去排查情況，有結(jié)果了，立刻先向我回報(bào)。其余之事，等我命令。”
    楊譽(yù)三人皆是跟隨他多年老部將。立刻便明白了他話中意思，壓下心中驚駭，齊齊應(yīng)了聲是，迅速而去。
    徐若麟就著燈火再次端詳了下那對(duì)足跡，目光里閃過(guò)一道晦暗冰冷光芒。
    他回去時(shí)，已經(jīng)是亥時(shí)中了。本以為初念已經(jīng)睡了，正輕手輕腳地進(jìn)入內(nèi)室，不想床邊帳子忽然被一只素手掀開(kāi)，她探頭出來(lái)。徐若麟呼出口氣，過(guò)去將帳子用金鉤掛住，坐到床榻邊，笑道：“這么晚了，你怎還沒(méi)睡？今天不累嗎？”
    此刻他，與先前和部屬說(shuō)話時(shí)樣子判若兩人，顯得溫柔而多情。
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