在聽(tīng)到了艾格尼絲轉(zhuǎn)達(dá)的要求之后，夏洛特心里十分不爽，畢竟她可從來(lái)沒(méi)有把那邊人當(dāng)成自家的親戚。
可是看在艾格尼絲的面子上，她最后還是決定答應(yīng)這個(gè)要求。不過(guò)，她還是設(shè)置了條件。
“抵押……？”艾格尼絲怔住了。
她沒(méi)有什么金融常識(shí)，不過(guò)這一點(diǎn)她還是清楚的，想要從銀行貸款就要抵押，可是親戚之間借錢(qián)哪里需要什么抵押？
看來(lái)夏洛特確實(shí)是對(duì)自家怨氣很重。
“最近他虧了不少錢(qián)，恐怕很難一下子拿出足夠的抵押品。”思索了片刻之后，她黯然回答，“我聽(tīng)說(shuō)他為了填補(bǔ)虧空已經(jīng)把大部分地產(chǎn)拿去質(zhì)賣(mài)了……”
“如果沒(méi)有抵押品的話，我可不敢借一大筆款子給他。”夏洛特?cái)[了擺手，以示自己無(wú)能為力，“就算我能夠同意，在夏爾那邊我也說(shuō)不過(guò)去。”
“夏洛特，所以你就不能看在我的份上通融一下嗎？如果我們能夠給出足夠的抵押品的話，那么我也沒(méi)必要來(lái)找你說(shuō)情啊……”艾格尼絲緊張不安地眨著眼睛，“他答應(yīng)過(guò)我，只要把虧空填好，度過(guò)這段艱難時(shí)間，就可以馬上把錢(qián)還回來(lái)了。你就當(dāng)做是幫我一個(gè)忙好嗎？”
此時(shí)的她，再也看不出了剛才強(qiáng)勢(shì)，倒顯得有些局促不安，顯然在金錢(qián)面前，再?gòu)?qiáng)大的劍手也只能一籌莫展。
夏洛特看著艾格尼絲這樣子，既有些心疼，也有些惱怒，當(dāng)然這份惱怒并不是針對(duì)艾格尼絲的。
“您被騙了！他一定跟您說(shuō)的時(shí)候表現(xiàn)得很痛苦吧？這種套路我在社交場(chǎng)上看多了，浪蕩子們一個(gè)勁兒地折騰他們的母親，姐妹，昧著良心要從她們那兒騙錢(qián)！他就是看著您這么好說(shuō)話，所以才裝作走投無(wú)路。”夏洛特以尖刻的語(yǔ)氣評(píng)論著夏爾的舅舅，“他說(shuō)他度過(guò)難關(guān)就會(huì)還錢(qián)，這肯定也是騙人的，這種人怎么會(huì)還錢(qián)？如果沒(méi)有抵押品的話，他肯定會(huì)想辦法賴(lài)賬的。”
夏洛特的這番話，讓艾格尼絲一時(shí)間有些無(wú)話可說(shuō)。
某種意義上，她也覺(jué)得夏洛特說(shuō)得是有道理的，她的哥哥恐怕真的會(huì)這么做。
但是，她又覺(jué)得自己不能對(duì)家族棄之不顧，所以硬著頭皮還是說(shuō)了下去。
“我不會(huì)讓他這么做的，夏洛特，就算不相信他你也可以相信我。”她看著夏洛特，語(yǔ)氣十分誠(chéng)懇，“我可以為他擔(dān)保，如果他膽敢耍滑頭的話，不用你來(lái)動(dòng)手，我自己就讓他吃夠苦頭！所以，夏洛特，這次就算你幫我吧……”
夏洛特這下只能?chē)@氣了。
她已經(jīng)明白了，看上去艾格尼絲已經(jīng)決心已下，希望幫助家里度過(guò)難關(guān)，自己只有。而且，自己如果想要誆騙她的話，也是做不到的，因?yàn)樗霸?jīng)協(xié)助過(guò)自己清查過(guò)吉維尼工廠的賬目，她知道自己手里有多少錢(qián)，無(wú)法用“我現(xiàn)在也調(diào)動(dòng)不了資金”來(lái)進(jìn)行推脫。
要么答應(yīng)，要么不答應(yīng)，而她看在艾格尼絲的面子上，好像也沒(méi)有什么選擇。
那位公爵在她這里毫無(wú)信用，但是艾格尼絲有，而且，不管怎么說(shuō)，她都覺(jué)得自己應(yīng)該為艾格尼絲的幫助付出一些酬報(bào)。
“哎，為什么要幫他做到這一步呢？”最后，她嘆了口氣。
“你知道的，我已經(jīng)虧欠他們太多了。”艾格尼絲苦笑，“我從小就很任性，爸爸不知道為我操了多少心。長(zhǎng)大了以后我也沒(méi)有讓他舒心過(guò)，為了自己的念想，我直接跑出了國(guó)，在外面漂泊了那么多年，以至于他離世的時(shí)候我都不在他的身邊……”
說(shuō)著說(shuō)著，她的眼角出現(xiàn)了淚水，聲音都有些哽咽了，“我并不是在遵從哥哥的命令，只是不忍心看著天上的父親傷心而已，要是看著我們家落到那樣的地步，他到底該多傷心……”
如果是平常人，說(shuō)到這里的時(shí)候恐怕已經(jīng)會(huì)泣不成聲了，可是艾格尼絲在短暫的傷痛之后，又很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，只是呼吸稍微有點(diǎn)紊亂而已，可見(jiàn)其意志之堅(jiān)強(qiáng)。
“哎……好吧，別說(shuō)了！”不過(guò)，夏洛特倒受不住了，連連擺手，“好吧，我就信任您一次，您就讓您的哥哥過(guò)幾天來(lái)我這兒一趟吧，我們會(huì)把這件事辦好的。”
在不久之前，夏洛特曾經(jīng)跟夏爾商量過(guò)，要從吉維尼工廠的賬戶(hù)里面提取一部分資金去購(gòu)買(mǎi)國(guó)債，為小兒子勒魯什和未來(lái)的孩子們積攢家業(yè)。如今看來(lái)，可以從這些資金里面再拿出一部分來(lái)，暗地里借給那位舅舅。
雖然這是有風(fēng)險(xiǎn)的借貸，但是有艾格尼絲作保，她倒也不太擔(dān)心，更何況實(shí)在不行，到時(shí)候自家還有的是辦法來(lái)跟公爵來(lái)逼債——她可不相信那家人現(xiàn)在有什么資本和自家對(duì)抗。
另外，她還有另外一個(gè)辦法，來(lái)確保對(duì)方可以
“真是謝謝你，夏洛特！”艾格尼絲大喜過(guò)望，抓住了夏洛特的手，“我一定會(huì)記得你對(duì)我們的幫助的！”
“先別忙著謝。”夏洛特?fù)u了搖頭，表情也變得有些古怪了，“我雖然不用他提出什么東西來(lái)做抵押，但是他也得用某種方式來(lái)證明他確實(shí)有還款的意愿。”
“什么……意思？”艾格尼絲有些驚詫。
“賣(mài)東西，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是幫助別人賣(mài)東西。”夏洛特露出了奇怪的笑容，聲音也放得更低了，“不過(guò)不是商人，而是一群軍人。”
“軍人？！”艾格尼絲愈發(fā)迷惑不解了，“軍人們?cè)趺促u(mài)東西？他們要賣(mài)什么？”
“軍人們比商人厲害多了，他們專(zhuān)門(mén)做沒(méi)本錢(qián)的生意。”夏洛特低聲回答，“誰(shuí)叫他們手里有槍呢。”
“他們搶劫的東西？”艾格尼絲終于明白了。“你的意思是他們要賣(mài)搶來(lái)的東西？”
“是啊，就是這樣。”不同于艾格尼絲的震驚，夏洛特倒是非常平靜，“您也知道，那些當(dāng)兵的都沒(méi)多少文化，所以他們搶來(lái)的東西也賣(mài)不出好價(jià)錢(qián)來(lái)只能被奸商盤(pán)剝，所以我們這是要幫助軍人們獲得他們應(yīng)有的報(bào)酬。畢竟他們可是出生入死……老實(shí)跟您講吧，現(xiàn)在各個(gè)殖民地駐軍的軍人們都有這樣的需求，再加上夏爾的爺爺現(xiàn)在正在統(tǒng)帥大軍，”
“天哪……這是銷(xiāo)贓！”雖然夏洛特說(shuō)得云淡風(fēng)輕，但是艾格尼絲當(dāng)然看得出本質(zhì)，“夏洛特……這是不對(duì)的，我們不應(yīng)該這么做！他們搶來(lái)的東西，都是帶著血的，如果我們不聞不問(wèn)地拿去銷(xiāo)贓，這不是自己也去沾血了嗎？”
“如果沒(méi)人知道的話，那我們的手就是潔白無(wú)瑕的了。”夏洛特卻一點(diǎn)也不為所動(dòng)，“況且……艾格尼絲，您想想看，打仗不就是這么回事嗎？多少年來(lái)士兵們都在各處搶掠，有什么可驚奇憤慨的呢？您想想看，如果沒(méi)有這些人，大英博物館和盧浮宮的館藏得從哪兒來(lái)？”
“就算沒(méi)人知道，難道我們的良心會(huì)不知道嗎？”艾格尼絲忍不住大聲詰問(wèn)，“夏洛特，難道你現(xiàn)在還缺這份錢(qián)嗎？何必要用這種方式來(lái)給自己沾血呢？難道你真的就覺(jué)得一點(diǎn)都沒(méi)有不安嗎？”
在這個(gè)詰問(wèn)面前，夏洛特終于稍稍遲疑了一下，最后搖了搖頭。
“要說(shuō)我們?yōu)榱隋X(qián)非要這么做不可，那當(dāng)然不至于，可是……我們有別的考慮，我們家需要用一些手段來(lái)維持和軍隊(duì)的關(guān)系。艾格尼絲，有時(shí)候我們也不得不做一些不那么光彩的事情……”
艾格尼絲說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，特雷維爾家族當(dāng)然看不上這點(diǎn)小錢(qián)，也沒(méi)興趣為了掙這點(diǎn)錢(qián)而冒風(fēng)險(xiǎn)，可是，考慮到這能夠拉攏到一大批軍官，情況就完全不同了。如果通過(guò)協(xié)助銷(xiāo)贓的方式能夠拉攏起一批軍官的話，那么這么做就大有賺頭了。
尤其是，特雷維爾元帥已經(jīng)是風(fēng)燭殘年，天知道還能繼續(xù)活多久，萬(wàn)一他離世之后，家族就將失去一個(gè)在軍隊(duì)內(nèi)的紐帶，所以需要趁著老人還在世，先建立另一條穩(wěn)固的紐帶。
這些方面的考慮，十分實(shí)際，但是卻并非很光彩，所以夏爾夫婦兩個(gè)都只是心照不宣，哪怕是對(duì)艾格尼絲，夏洛特也無(wú)法去詳細(xì)解釋。
雖然良心上的不安，夏洛特當(dāng)然沒(méi)有，但是她也知道這種事絕對(duì)不是什么光彩的事情，也不好親自出面去做，所以她就準(zhǔn)備在暗地里尋找代理人，至少不用親手沾上血。而正在她準(zhǔn)備物色代理人的時(shí)候，艾格尼絲找上自己來(lái)說(shuō)了這件事，于是她就想到了這個(gè)主意。
在諾德里恩公爵代銷(xiāo)戰(zhàn)利品的情況下，夏洛特就可以一直監(jiān)控他的收入，并且從這筆收入當(dāng)中提成，作為還款償付給特雷維爾家族，她倒覺(jué)得這可以?xún)扇涿馈瓤梢员ＷC借款的安全，也可以收獲艾格尼絲的感激。
艾格尼絲重新沉默了，她低下了頭來(lái)，顯然有些不知道如何是好。
她現(xiàn)在已經(jīng)看出來(lái)了，夏洛特根本就不會(huì)在乎那種道義上的問(wèn)題，她雖然重感情，但是她的心里只有感情，而沒(méi)有道義。這個(gè)公爵小姐除了自己重視的人之外，其他人誰(shuí)也沒(méi)放在眼里，更加不會(huì)認(rèn)為自己負(fù)有什么義務(wù)。
也正因?yàn)槿绱耍硬辉敢庾屪约乙矃⑴c到這種事當(dāng)中。
“夏洛特，我不是個(gè)孩子，我也知道世上很多事情都是灰色的，也許你們有你們不得不做的事情……但是，如果你們要做的話可以自己做，沒(méi)必要再拉上別人，對(duì)吧？”良久之后，她終于開(kāi)口了，“我請(qǐng)你不要為借款設(shè)置這樣的條件……”
“您的哥哥想要借我們的錢(qián)度過(guò)難關(guān)，那么我要求他給予勞務(wù)來(lái)作為償還方式，這不是很合情合理嗎？”夏洛特有些奇怪，“您難道以為我這是在刁難您家嗎？那您就想錯(cuò)了，我這也是在為他著想……您想想看，如果答應(yīng)了我這個(gè)條件，那么他就可以多了一個(gè)收入渠道，以后不就可以少冒很多風(fēng)險(xiǎn)了嗎？您也不愿意每次都出來(lái)求人吧？”
“我只為他求這么一次。”艾格尼絲咬了咬嘴唇，“夏洛特，我不想讓我家碰上這種事，所以我只能替哥哥拒絕你了。”
她不敢把這個(gè)條件拿回去詢(xún)問(wèn)哥哥，不是因?yàn)闂l件太苛刻，而是因?yàn)闂l件太寬大，她知道以自己哥哥的秉性，有這樣的機(jī)會(huì)是絕對(duì)會(huì)抓住的，畢竟這不僅可以拿到一筆貸款，而且還得到了一個(gè)巨額的收入渠道。
所以她只能自己拒絕。
“哎……這樣的條件您居然也拒絕？您不知道嗎，有些人恐怕會(huì)搶破頭呢！”夏洛特有些驚愕，打量了下艾格尼絲，想要確定她是否是認(rèn)真的。
片刻之后，她只能?chē)@了口氣，“好吧，如果您不愿意做，那也沒(méi)關(guān)系……不過(guò)那樣的話，貸款的事情我就只好和夏爾商量一下了，畢竟這款子數(shù)目真不小。”
“沒(méi)關(guān)系，你就和夏爾說(shuō)吧。”艾格尼絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，“希望他能夠看在我們多年相處的份上幫這個(gè)忙。”
頓了頓之后，她又加了一句，“如果你們非要什么抵押，那么就加個(gè)添頭吧。我為你們效力，直到貸款還清之前都做你們的走卒如何？”
“這……這怎么行？！”夏洛特大驚失色，“您是我們的姨媽?zhuān)裁醋咦洌@不是在開(kāi)玩笑嗎？”
“我不是已經(jīng)被賣(mài)給你們家了嗎？”艾格尼絲反問(wèn)，“那么為你們效勞不是應(yīng)該的嗎？當(dāng)初夏爾把我抓住了，我家又沒(méi)給贖金，反而從夏爾那里拿走了一大筆錢(qián)……既然這樣，我就有義務(wù)來(lái)償還了。”
“我們不是活在中世紀(jì)，艾格尼絲。”夏洛特聽(tīng)完之后，只感覺(jué)有些哭笑不得。
有時(shí)候她真覺(jué)得艾格尼絲的思維方式陳舊得可笑，都這個(gè)年代了還糾結(jié)于什么抽象的道義，居然拒絕掉了那么優(yōu)厚的條件，還自降身份說(shuō)要做什么走卒。
“有些事情別人不在乎，我倒是在乎得很。”艾格尼絲嚴(yán)肅地回答，“那好，如果你沒(méi)意見(jiàn)的話，那么我們先這么說(shuō)定了吧，只要夏爾同意，你們就將錢(qián)給我哥哥。”
“好吧……”夏洛特只能苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。