夏爾所說的俱樂部，當(dāng)然就是他專門為自己的部所購置和經(jīng)營的俱樂部，自從買下這里之后，他把這里變成了只對(duì)自己人開放的秘密聚會(huì)地點(diǎn)，讓和他利益相關(guān)聯(lián)的各方能夠有一個(gè)既舒適又私密的地方可以進(jìn)行私下里的會(huì)談和交易。
    今天是俱樂部慣常開放的日子，再加上夏爾也刻意邀請(qǐng)了一些人過來聚餐，因而已經(jīng)有一群人來到了這里，他們?nèi)齼蓛傻鼗ハ嚅e談，愜意地品嘗俱樂部地下室所精心收藏的美酒。
    不過，當(dāng)公家專門為夏爾所配備的馬車來到俱樂部之后，這里馬上氣氛為之一變，由剛才的閑散變得有些嚴(yán)肅了起來。
    夏爾和芙蘭聯(lián)袂走下了車廂，然后走進(jìn)了這座其貌不揚(yáng)的建筑當(dāng)中，即使在來到了這里之后，芙蘭還是沒有松開自己的手。
    “大臣閣下。”不管是交通部的職員，還是被夏爾邀請(qǐng)過來的人們，抑或是這個(gè)俱樂部里面的工作人員們，看到了夏爾之后都馬上停了下來問好，而夏爾也頗為謙和地一一點(diǎn)頭回應(yīng)，步態(tài)和風(fēng)度無可指摘，那派頭猶如是領(lǐng)主巡視自己的城堡一樣。
    而夏爾身邊的女士則引起了一些人略帶驚詫的注視。
    平心而論，這位女士和大臣閣下風(fēng)度相若，十分搭配，可是人人都知道大臣閣下的夫人因?yàn)樵俣葢言幸呀?jīng)在家靜養(yǎng)，是絕對(duì)不可能來到這里的身形也完全對(duì)不上。
    于是有人猜測這個(gè)美麗的女子是大臣閣下的新寵，直到他們問了別人之后才知道，原來這是大臣閣下的妹妹，這才心里釋然。
    “你們可終于來啦！”當(dāng)他們來到大廳深處的時(shí)候，早已經(jīng)在等候的瑪麗馬上迎了過來。“我可等得急死了，好不容易聚集起來人，要是主角沒登場那可怎么行？”
    最近，為了體現(xiàn)自己的專業(yè)性，減小別人對(duì)她的質(zhì)疑，她有意穿了一身男裝，就連一頭金色的長發(fā)也被發(fā)夾夾了起來，黑色的外套配著黑色的馬甲和白色的襯衣，再配上嚴(yán)肅的態(tài)度，看上去就像是一個(gè)長發(fā)的俊俏小生一樣。
    一邊說，她一邊笑著打量著芙蘭。
    “呀，你今天真是漂亮，感覺臉上都在發(fā)光呢！”她半是調(diào)侃半是恭維地說，“幸福得都讓我眼睛都睜不開了！”
    她這么一說，原本容光煥發(fā)的芙蘭頓時(shí)臉上就有些掛不住了，可是她還是繼續(xù)抓緊了哥哥的手，“你這打扮也挺不錯(cuò)的啊。”
    “哎，你就別笑話我了，這些衣服這么單調(diào)，穿得真讓人難受。”瑪麗指了指自己身上的外套和馬甲，“如果不是為了讓人家多少看看我臉以外的東西，我才懶得這么穿呢。”
    “那還真是辛苦你了。”芙蘭倒是有些歉疚了，“你放心吧，用不了多久就沒人可以質(zhì)疑你了，你愛怎么展現(xiàn)自己就可以怎么展現(xiàn)……”
    “有你在這里壓陣的話，我相信這一天很快就會(huì)到來的。”瑪麗也十分引以為然，“只要我們兩個(gè)站在一起，就沒人能夠討到好處。”
    在接替了蘿拉，進(jìn)入到這個(gè)財(cái)富堆積的地方之后，初時(shí)她十分歡欣鼓舞，一心想要在這里打出自己的名頭，讓所有人對(duì)自己刮目相看，可是在參與進(jìn)來一段時(shí)間之后，這時(shí)候她才發(fā)現(xiàn)有些東西并不是努力就可以得到成果的，人人雖然礙于大臣閣下的面子對(duì)她禮貌有加，但是她能夠明顯感覺到大家對(duì)她并不信服，也并不是完全把她的話當(dāng)成必須遵行的命令哪怕夏爾幾次發(fā)話給她撐腰，情勢還是沒有太大的改觀。
    她是個(gè)聰明人，當(dāng)然明白原因是什么大家都不同程度地懷疑她并不會(huì)一直都受到大臣閣下的信任和依賴，害怕她只會(huì)是大臣閣下隨時(shí)會(huì)替換的情婦而已，所以不肯和她來往太深，以免到時(shí)候自取煩擾。
    即使知道原因，瑪麗還是一籌莫展，因?yàn)樗约阂矝]有辦法保證夏爾一定會(huì)一直都會(huì)眷顧著自己雖然他做了好多次保證，但是對(duì)于一位帝國大臣來說，哪怕是書面上的保證也沒多大意義，更何況是口頭上的承諾而已呢？
    所以她只能先收斂起原本的傲氣，盡量以誠懇的態(tài)度來對(duì)待別人，以行動(dòng)來證明自己并不是一個(gè)被大臣閣下偶爾捧起來的花瓶，同時(shí)心里則在期待自己能夠得到更為有力的支持。
    而芙蘭的到來就是這樣的支持當(dāng)聽到夏爾終于決定讓芙蘭出面來代表自己坐鎮(zhèn)鐵道聯(lián)合會(huì)的時(shí)候，瑪麗難以自抑地歡呼了起來，她既是為了好友而高興，也是為了自己終于如愿以償而感到高興。
    只要有這位好友在身邊作為她的招牌，那么她就可以幾乎無往不利了，畢竟人們也許會(huì)懷疑大臣閣下會(huì)拋棄情婦，但總不會(huì)有人懷疑他會(huì)拋開親妹妹。
    也正是為了這個(gè)緣故，瑪麗一心想要奉承討好這對(duì)兄妹，十分積極地為他們先行控制了場面，靜等他們大駕光臨，為她本人增光添彩。
    在瑪麗有說有笑的引導(dǎo)之下，特雷維爾兄妹兩個(gè)人聯(lián)袂來到了餐廳當(dāng)中，而這時(shí)候幾位重要的客人也已經(jīng)就位了。
    當(dāng)看到大臣閣下和特雷維爾女士的時(shí)候，其他人紛紛站起來對(duì)他們示意，而夏爾和芙蘭也十分禮貌地同他們一一問好，然后再坐在了一起。
    “特雷維爾小姐，恭喜您。”當(dāng)芙蘭剛剛坐好的時(shí)候，歐仁-施耐德笑瞇瞇地跟她再打了個(gè)招呼，“您今天真是艷光照人。”
    “您這話真讓人慚愧。”芙蘭朝他笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我和我哥哥都十分感謝您一直以來對(duì)我們的幫助……我今天還跟他提到過您，他說他會(huì)盡自己所能來幫助您的。”
    雖然她的音量很低，但是在歐仁-施耐德聽來卻如同仙樂自從接受了夏爾的提議，緊密地和特雷維爾家族聯(lián)系在了一起之后，他從大臣閣下得到了許多好處，讓他原本瀕臨絕境的家族企業(yè)起死回生，反而得到了一個(gè)大為發(fā)展的機(jī)會(huì)，也正是因?yàn)榇蟪奸w下言出必行，他才會(huì)一改之前的防范態(tài)度，對(duì)大臣閣下的計(jì)劃如此配合。
    而他今天被夏爾特意叫了過來，也仍舊是想要用他來為自己背書，充當(dāng)一個(gè)搖旗吶喊的角色他也十分明白自己的職責(zé)。
    “請(qǐng)您放心吧，只要您用得上我，盡管吩咐就是了。”歐仁-施耐德使了一個(gè)眼色。
    “能夠得到您的幫助真是太好了。”芙蘭笑得更加歡快了，眼角的余光則放到了坐在主位上的夏爾身上，而這時(shí)候夏爾正在和另外一個(gè)人竊竊私語。
    不過和這兩個(gè)人不同，他們臉上的表情就沒有這么其樂融融了。
    “大臣閣下，真的很高興再見到您。”阿爾馮斯-德-羅特希爾德低聲向夏爾問好，“或者說，真的很高興有機(jī)會(huì)再得到您的接見。”
    雖然表面上他笑容滿面，但是他的臉色有點(diǎn)難看，仿佛心事重重，在擔(dān)憂著什么一樣。
    而且他的話里面似乎也確實(shí)若有所指，質(zhì)疑夏爾是有意對(duì)他避而不見。
    “真抱歉，之前我跟隨著皇帝陛下去了楓丹白露宮，最近才有機(jī)會(huì)回到巴黎，所以今天才能再和朋友們見面。”夏爾同樣笑容滿面，好像沒有聽出對(duì)方暗自的指責(zé)一樣。
    一聽到夏爾如此避重就輕，阿爾馮斯的臉色更加難看了。
    “不得不說，我也受到了一次極大的震驚，就好像那天那些人一樣。”猶豫了一下之后，阿爾馮斯決定擺開陣勢了。“如果您并不是有意要給我們這樣的震驚的話，那么您至少可以在之前給我們一些消息，哪怕在楓丹白露給我們寫一封信。”
    這話說得很不客氣，直指夏爾在對(duì)其他金融家們搞了一次暫停償付的突然襲擊之外，又對(duì)他們搞了一次突然襲擊，把自己的地盤完全對(duì)德-博旺男爵敞開，甚至都沒有事前給他們一個(gè)通知，所以他當(dāng)然十分震驚。
    然而，他雖然幾次想要求見夏爾，向他問清楚情況，可是夏爾當(dāng)時(shí)卻一直在楓丹白露宮不出面，所以直到現(xiàn)在他才能夠有機(jī)會(huì)見到這位大臣閣下。
    而他也知道，現(xiàn)在再說什么都已經(jīng)晚了，只是他的心里還是氣不過，那種被人擺弄了一番的感覺實(shí)在是太過于難受了。
    以羅特希爾德家族的財(cái)富和實(shí)力，他們當(dāng)然是十分希望能夠參與到法蘭西蓬勃發(fā)展的鐵路事業(yè)當(dāng)中，所以他們也把結(jié)交特雷維爾大臣閣下當(dāng)成了達(dá)成這個(gè)目的的重中之重，阿爾馮斯一直以為自己很好地完成了這個(gè)目標(biāo)，可是當(dāng)這個(gè)突然襲擊爆出來的時(shí)候他居然毫無準(zhǔn)備，搞得陣腳大亂。
    更讓他難堪的是，一直以來他都是以“特雷維爾大臣閣下的好朋友”來自居的，也正是依靠這樣的地位，讓他頗受外界的矚目和家族內(nèi)部的青睞，可是當(dāng)這件事爆出來的時(shí)候他居然事前毫無所覺，一點(diǎn)事前的準(zhǔn)備都沒有，所以當(dāng)然會(huì)受到打擊，甚至就連家族內(nèi)部都出現(xiàn)了一些對(duì)他的責(zé)備。
    正因?yàn)榇驌魧?shí)在大，所以他現(xiàn)在都難以維持原本的那種風(fēng)度了，在眾目睽睽之下就開始質(zhì)問起夏爾來雖然聲音很小，但是表情和態(tài)度可是騙不了人的。
    “您是指什么呢？”夏爾反問。
    “這個(gè)……難道您會(huì)不知道嗎？”阿爾馮斯又皺了皺眉頭，顯得愈發(fā)不高興了。“那好，我就斗膽提醒您一句吧，您讓德-博旺男爵得以獨(dú)家壟斷對(duì)這些企業(yè)的貸款，恕我冒昧，我完全看不到其中的必要性以及優(yōu)越性……”
    “這當(dāng)然是必要之舉了，我不是之前說得十分清楚嗎？這是陛下的意志。”因?yàn)閷?duì)方的話說得不太可氣，所以夏爾也變得嚴(yán)肅了起來，“陛下的意志，我們無從質(zhì)疑，也無法去質(zhì)疑，只能去堅(jiān)決執(zhí)行。”
    “暫停工程是陛下的意志，暫停償付債權(quán)也是陛下的意志，難道把德-博旺男爵當(dāng)成財(cái)神爺也是陛下的意志嗎？”阿爾馮斯當(dāng)然不會(huì)相信夏爾的隨口解釋，“大臣閣下開誠布公地講吧，我認(rèn)為您做了錯(cuò)誤的決定。”
    隨著阿爾馮斯-德-羅特希爾德的當(dāng)面質(zhì)疑，餐廳內(nèi)的氣氛一開始就變得僵硬了起來，他拋開了平常的禮節(jié)，大有非要夏爾給一個(gè)說法的架勢。
    有些人同樣對(duì)夏爾的做法心懷不滿，所以他們雖然嘴上不說但是心里則在為阿爾馮斯暗暗鼓勁助威，而夏爾的支持者們則對(duì)他的態(tài)度十分不滿，想要呵斥他，只是礙于夏爾沒有表態(tài)所以沒有插話而已。
    在這樣異樣的氛圍當(dāng)中，夏爾抬起手來比了個(gè)手勢，示意其他人不要插話。
    接著，他重新和藹地看向了阿爾馮斯，“不要著急，我的朋友，今天我們聚在一起是為了聯(lián)絡(luò)感情，可不是為了傷害彼此之間的感情，不是嗎？”
    夏爾這么一反問，阿爾馮斯也覺得有些坐立不安了。
    他自己也知道剛才心急之下有些口不擇言，而且也知道真正和大臣閣下鬧翻的話對(duì)他并沒有好處，所以只好按捺住激動(dòng)的心情，勉強(qiáng)地笑了起來。
    “大臣閣下，您說得對(duì)，我們十分珍視同您的感情，所以一直以來都是在毫不猶豫地支持著您，也正因?yàn)槿绱耍霈F(xiàn)一些不好的事情時(shí)，我們才會(huì)如此傷心……”
    “我十分欽佩大臣閣下為了振興帝國的鐵道事業(yè)、為了幫助我們這些實(shí)業(yè)家而孜孜不倦的努力，”這時(shí)候，歐仁-施耐德突然發(fā)話了，“毫無疑問，因?yàn)闀r(shí)勢的變化，我們要面對(duì)一個(gè)艱難時(shí)期，但是大臣閣下的做法卻讓我們可以輕松度過這個(gè)艱難時(shí)期，所以對(duì)于我個(gè)人而言，我十分感激閣下的熱忱幫助。”
    在這種略顯僵硬的氣氛當(dāng)中，歐仁-施耐德知道，現(xiàn)在是他出面來為大臣閣下?lián)u旗吶喊的時(shí)候了。
    他的表態(tài)也讓阿爾馮斯變得更加難受了，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己縱使暴怒，卻拉不到足夠多的同盟軍，而如果無法形成強(qiáng)力的反對(duì)浪潮的話，他根本就無法撼動(dòng)這位大臣閣下的決定。
    這個(gè)從生來就自命不凡的年輕人，在度過了一段一帆風(fēng)順的征程之后，罕見地嘗到了一籌莫展的感覺，那種感覺尤為難受。
    “我親愛的朋友，世界上沒有那么多值得傷心的事情，相信我吧，一切并沒有那么糟糕。”夏爾仍舊微笑著，“畢竟是一次午餐，我們先吃了午餐再談吧。”
    “好的，閣下。”阿爾馮斯只能點(diǎn)頭答應(yīng)。
    就這樣，在侍者們的照應(yīng)之下，午餐終于開始了，觥籌交錯(cuò)當(dāng)中，雖然談笑不斷，但是大家談笑之間總是有所保留，顯然還是心有芥蒂。
    不過，夏爾卻并沒有在乎略顯得尷尬的氣氛，他一邊進(jìn)餐一邊和身邊的人們談笑，盡顯帝國大臣的風(fēng)度，也借由這種方式來展示他不可動(dòng)搖的決心。而阿爾馮斯則一改平常逢迎的態(tài)度，只是悶頭進(jìn)餐，不參與到任何人的談話當(dāng)中。
    午餐結(jié)束之后，按照慣例，今天的客人們開始在俱樂部的各個(gè)包廂當(dāng)中休息，或者在休息室里面進(jìn)行各項(xiàng)娛樂活動(dòng)，而夏爾則帶著芙蘭和瑪麗來到了一間休息室里面。
    這間休息室里面陳設(shè)和外面一樣奢華，在房間的中心則擺上了幾張臺(tái)球桌。
    “那個(gè)阿爾馮斯真是太囂張了，居然膽敢這樣對(duì)您放話！”
    一來到這里，夏爾的親信、年輕的加斯東-德-舒瓦瑟爾-普拉斯蘭公爵就忍不住破口大罵了，“這些猶太佬真是不識(shí)趣！他們以為他們是什么人了？”
    這個(gè)年輕人已經(jīng)在夏爾身邊工作了好一段時(shí)間，在追隨他開始實(shí)踐一個(gè)個(gè)計(jì)劃之后，這個(gè)年輕人對(duì)夏爾更為心懷欽佩，認(rèn)為他是帝國不可或缺的重要人物，也真是因?yàn)檫@個(gè)原因，當(dāng)看到羅特希爾德家族的人如此對(duì)大臣閣下說話的時(shí)候，他自然憤憤不平。
    “是啊，先生，他實(shí)在太囂張了，讓人看不過眼。”芙蘭也覺得十分不滿，“他沒有資格這樣對(duì)待您！”
    “被我們?nèi)绱藬[布了一次，還不讓人生氣，那我們豈不是太過于霸道了？”夏爾倒是不為己甚，他走到了臺(tái)球桌旁邊，抄起了一根球桿，然后又將另外一根向旁邊的加斯東遞了過去，“來，加斯東，陪我打下臺(tái)球吧。”
    “嗯？”年輕的公爵顯然有些驚詫，“打臺(tái)球……嗎？”
    “可憐的加斯東！”夏爾忍不住笑了出來，“我們剛剛吃了午餐，難道不該運(yùn)動(dòng)下，消化掉來之不得的美食嗎？再說了，最近你們這么忙，休息下娛樂下也是應(yīng)該的，不是嗎？”
    “可是您等下不是要接見那個(gè)羅特希爾德嗎？”加斯東似乎有些不太理解了，但還是下意識(shí)地伸手接過了夏爾遞過來的球桿。
    “誰說我要去見他了？”夏爾拿起球桿，走到了臺(tái)前，然后用球桿比了比面前白色的母球。“要見他的不是我，是我的妹妹。”
    “特雷維爾小姐……？”加斯東真的吃驚了，詫異地看著芙蘭，“您打算讓她來對(duì)付那個(gè)猶太佬？這……這樣行嗎？”
    就連芙蘭也十分意外。“您……您要我見他？”
    “有什么不行的呢？”夏爾反問。“既然你要參與到這樣的事業(yè)當(dāng)中，那么從羅特希爾德開始想必是最為理想的，他們某種意義上是最講道理的人因?yàn)樗麄兡X子里從來不會(huì)有錢以外的任何東西，和講道理的人說話總是很方便的。再說了，只要你能使喚動(dòng)他們，那么以后你就可以不用害怕任何人了”
    “這……這樣嗎？”芙蘭差不多明白了哥哥的意思，但是她還是覺得十分奇怪。
    “不要怕，你雖然沒有經(jīng)驗(yàn)，但是這是小事，有瑪麗和加斯東幫你，該知道的你都會(huì)知道的。”夏爾小聲說，“而且，你出面的話，既可以代表我，也可以讓他可以暢所欲言再說了，他再怎么樣也不會(huì)在一位女士大叫大嚷，你們的氣氛也不會(huì)那么糟。”
    接著，他的語氣變得更為嚴(yán)肅了起來，“這對(duì)你來說是重要的一課，你得學(xué)會(huì)制服一個(gè)野心勃勃、自命不凡而且財(cái)雄勢大的人，因?yàn)橐院竽阋欢〞?huì)跟很多這樣的人打交道，這些人自視很高，恨不得把整個(gè)地球都吞噬一空，從來沒有想過對(duì)別人俯首認(rèn)輸，他們的性格也十分剛硬，從不會(huì)為了任何事情而改變自己的看法，這樣的人是十分難以招架的，可你必須去面對(duì)他們也只有學(xué)會(huì)了如何招架他們，你才能真正做好你的工作，明白了嗎？”
    “好，我明白了。”聽到了哥哥的解釋之后，芙蘭心中頓時(shí)大為歡喜。
    一出來就擔(dān)此大任，她當(dāng)然明白這意味著什么。
    她馬上點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “可是您打算讓我怎么樣和他談呢？”
    “在大家的面前我要打壓一下他的氣焰，但是在私下里會(huì)面的時(shí)候我卻不想這么做，因?yàn)椴还茉趺礃樱_特希爾德家族確實(shí)是一個(gè)十分具有影響力和財(cái)力的家族，同他們鬧得太僵對(duì)我們完全沒有任何好處。你要擺明立場，但也要安撫他，讓他覺得一切并沒有完全搞糟。”
    “好，我會(huì)對(duì)著這些猶太佬和顏悅色的。”芙蘭追問。“但是您打算具體怎么安撫他們呢？”
    “我們暫時(shí)得讓這群猶太佬覺得他們還有機(jī)會(huì)，讓他們覺得他們和男爵是競爭者。”夏爾低下頭來，湊到了芙蘭的耳邊，“不然他們會(huì)鬧事的，他們要是給我們添麻煩，雖然我不怕，但是那就不太好辦了，我不喜歡出亂子。”
    在夏爾解釋的時(shí)候，芙蘭一直都認(rèn)真地傾聽著，等到他說話之后，她轉(zhuǎn)過頭來看著他。從哥哥的笑容當(dāng)中，她明白了他的用意，也汲取到了足夠的勇氣和力量。
    “好的，請(qǐng)交給我吧！我不會(huì)讓您失望的！”
    “我也相信如此。”夏爾聳了聳肩，然后轉(zhuǎn)頭看向了臺(tái)球桌，接著拿起球桿，重重地撞擊到了母球上。
    白球的象牙球滾在絨毯上，然后砰的一聲，把十幾個(gè)球碰得四處亂竄。
    “加斯東，我們繼續(xù)來打臺(tái)球吧，好好放松下！”未完待續(xù)。)