正當(dāng)夏爾在好友阿爾貝的身邊怒不可遏地看著年輕的熱羅姆-波拿巴湊在他的妹妹身邊時(shí)，芙蘭本人也正在為同樣的問(wèn)題而煩惱著。
    當(dāng)她為每個(gè)人都切好蛋糕、并且得到了他們的祝福之后，原本她以為今天屬于自己的戲份已經(jīng)差不多就要演完了，所以她按照平常的愛(ài)好，默不作聲地縮到一邊等著一切結(jié)束，任由旁人互相談天說(shuō)地享受他們自己的樂(lè)趣。
    可是她的計(jì)劃很快就被熱羅姆-波拿巴打破了
    “特雷維爾小姐……”這個(gè)穿著一身軍服的年輕人，略有些遲疑地湊到了她的旁邊，然后頗為忐忑不安地說(shuō)，“祝您生日快樂(lè)。”
    “謝謝您。”芙蘭先是有些驚詫，但是很快就點(diǎn)了向?qū)Ψ街轮x。
    “今天真是一個(gè)盛大的宴會(huì)。”熱羅姆-波拿巴笑了笑，但是還是看得出有些緊張，“我真是羨慕您……擁有一個(gè)……擁有一個(gè)如此幸福的家庭。您的哥哥為了討您的歡心，可是費(fèi)了很大的力氣。”
    因?yàn)樽罱鼮榱嘶貒?guó)才開始學(xué)習(xí)法語(yǔ)，所以他的法語(yǔ)說(shuō)得磕磕絆絆，再加上緊張的樣子，所以盡管努力想要恭維芙蘭，但是卻一點(diǎn)也沒(méi)有辦法讓人開心起來(lái)。
    不過(guò)，那種誠(chéng)意卻表現(xiàn)出來(lái)了——甚至可能比那些慣于殷勤待人的人更加真摯。
    “是啊，我很感謝他。”芙蘭低聲回答，“一直都十分感激他。”
    “看得出來(lái)，您跟他的感情很好……不過(guò)這也難怪，我聽(tīng)說(shuō)您的父親早年失蹤了，是他和您一起相依為命長(zhǎng)大的。”
    “是啊，就是這樣……那時(shí)候我們可不像如今這樣受人矚目，有時(shí)候日子過(guò)得挺艱難的——”芙蘭輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)，一個(gè)幸福的家庭，首先就要學(xué)會(huì)把不幸的事情給忘記。我們也確實(shí)忘記了這種不幸，因?yàn)槲覀兓ハ喾龀郑袝r(shí)候我甚至覺(jué)得那時(shí)候我們的生活可能更加值得留戀一些……”
    “家人之間互相扶持，說(shuō)得太對(duì)了！”仿佛是被芙蘭所感染了一樣，熱羅姆-波拿巴馬上附和了她，“我的情況您也是知道的……我的那個(gè)爺爺——嗯，他不想認(rèn)我，我也不想提到他的名字——在我奶奶懷孕的時(shí)候就拋棄了她，結(jié)果奶奶在孤苦無(wú)依的情況下生下了我父親，并且拉扯他長(zhǎng)大，這是一個(gè)殘破的家庭，她要忍受的不僅僅是生活上的不便，還有旁人的譏笑……可是她把這一切都忍受了，用盡一切努力養(yǎng)大了孩子，而我父親也很愛(ài)她，他們互相熱愛(ài)互相扶持，最后克服了一切困難，得到了今天。也正是因?yàn)樗也拍軌虻玫缴€有今天的生活，所以我真的很愛(ài)他們，也很感激他們……”
    他鼓起勇氣抬起頭來(lái)，然后然后以誠(chéng)摯的表情看著芙蘭，“所以，特雷維爾小姐，我覺(jué)得我們的家庭情況真的有些相似，而且我也相信，只要有愛(ài)在其中作為羈絆，殘缺的家庭終究可以變得十分圓滿……”
    他的語(yǔ)氣十分誠(chéng)摯，甚至有些顫抖，仿佛說(shuō)出這些話來(lái)就已經(jīng)耗盡了他的全部力氣似的。
    而到了這時(shí)候，他的心思已經(jīng)是昭然若揭了。
    芙蘭訝異地看著對(duì)方，沒(méi)有想到僅僅在見(jiàn)了幾次面的情況下，對(duì)方居然對(duì)自己起了這樣的想法。
    她并不覺(jué)得榮幸，也不想要回應(yīng)對(duì)方。
    “是啊，所以我愛(ài)我的親人們，我們親密無(wú)間，甚至外人也涉足不進(jìn)來(lái)。”她裝作沒(méi)有聽(tīng)懂對(duì)方的意思，“我曾以為這樣的生活可以一直持續(xù)下去，可惜，中間還是會(huì)發(fā)生一些令人心酸的變故……好在現(xiàn)在，一切終于回歸正軌了，感謝上帝。”
    熱羅姆-波拿巴遲疑地看著芙蘭，鬧不懂她到底是沒(méi)有聽(tīng)懂自己的意思，還是在拒絕自己，他想追問(wèn)，但是一時(shí)又鼓不起勇氣。
    “我也十分尊敬您的兄長(zhǎng)。”最后，他決定換一個(gè)角度，先拉近和對(duì)方的距離，“在英國(guó)，我時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)他的壞話，說(shuō)得十分嚴(yán)重，可是眼見(jiàn)為實(shí)，當(dāng)真的和他接觸過(guò)以后，我才發(fā)現(xiàn)傳聞都是一些別有用心的人編造的，都是惡意的污蔑。您的哥哥是一個(gè)十分厲害的年輕人，雖然比我大不了幾歲但是能力超凡，而且溫和風(fēng)趣，對(duì)每個(gè)人都十分熱忱隨和，真是一個(gè)難得的國(guó)家大臣，也是這個(gè)國(guó)家最需要的人才！”
    因?yàn)閷?duì)方說(shuō)得如此熱情，芙蘭禁不住莞爾一笑。
    也許他是一葉障目，也許他是為了刻意討好自己，但是總之他這個(gè)描述，肯定是失實(shí)的溢美之詞，甚至都讓她有些害臊了——她承認(rèn)哥哥并不是一個(gè)什么好人，她也不需要愛(ài)好人。
    看到芙蘭的笑容，熱羅姆-波拿巴更加熱切了，他誠(chéng)摯地繼續(xù)說(shuō)了下去。
    “您知道的，我是蒙受您哥哥的關(guān)照才得以回到法國(guó)的，所以他對(duì)我有恩，我會(huì)盡我一切所能去為他效勞，回報(bào)他對(duì)我的恩情……真的，請(qǐng)您相信，我將是特雷維爾家族最為忠誠(chéng)的朋友，絕對(duì)不會(huì)有任何的遲疑。”
    雖然類似的話芙蘭也聽(tīng)過(guò)，但是當(dāng)這個(gè)年輕人說(shuō)的時(shí)候，似乎格外有說(shuō)服力，因?yàn)樗皇悄欠N善于言辭的類型，所以更加像是心里話，至少芙蘭相信這是他的心里話。
    “謝謝……您肯做我們的朋友真是太好了，您會(huì)看到的，我們對(duì)朋友一直都會(huì)十分照顧。”她頗為感動(dòng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“只要您跟著我的哥哥，未來(lái)的前途是絕對(duì)不用擔(dān)心的。”
    “我也深信如此。”熱羅姆-波拿巴挺直了腰桿，然后手里握緊了拳頭，仿佛下定了決心一樣。
    他深深地吸了一口氣，然后終于讓自己平靜了下來(lái)。剛才的試探失敗并沒(méi)有讓他絕望，反而使他想要弄個(gè)明白。
    美國(guó)人特有的蠻橫勁，戰(zhàn)勝了他的羞澀，他決定直截了當(dāng)?shù)乇磉_(dá)一次，等待上帝給他的裁決。
    “所以，特雷維爾小姐，您覺(jué)得我這個(gè)人怎么樣？”他湊得更加近了。
    “您是個(gè)誠(chéng)實(shí)的年輕人，是我們的朋友。”芙蘭回答。
    “不……我不是這個(gè)意思，我不是叫您從人格方面來(lái)評(píng)價(jià)我，而是……從別的方面。”熱羅姆波拿巴鼓足了勇氣，然后嘶聲問(wèn)，“從適合不適合作為您最親密的朋友那個(gè)方面。”
    芙蘭沒(méi)有回答，而是抬起頭來(lái)看著對(duì)方，仿佛是他問(wèn)了什么奇怪的問(wèn)題一樣。
    “我知道……我知道我現(xiàn)在還是身份低微，配不上您，也沒(méi)有多少財(cái)產(chǎn)，家里人雖然在美國(guó)有些地位，但是肯定無(wú)法和您的家族相比……”因?yàn)榫o張，熱羅姆-波拿巴的嗓音又顫抖了起來(lái)，“但是您能否給我一個(gè)機(jī)會(huì)？可能您覺(jué)得在這樣的場(chǎng)合我說(shuō)這種話有些不負(fù)責(zé)任，但是請(qǐng)你相信，我是認(rèn)真的，而且這是我這輩子最為認(rèn)真的時(shí)刻……如果，如果您真的垂青了我的話，我保證，我會(huì)用我的生命來(lái)保護(hù)您，滿足您一切命令，直到死去的那一刻。”
    他用盡所有力氣說(shuō)出了這番話，然后搖搖晃晃好不容易才站直了沒(méi)有摔倒，幾乎閉上了眼睛，在等待命運(yùn)的裁決。
    然而，裁決遲遲都沒(méi)有來(lái)，沒(méi)有同意也沒(méi)有拒絕，只是令人煎熬的沉默。
    帶著驚惶不安的心情，熱羅姆-波拿巴重新睜開了眼睛。
    這時(shí)候他才發(fā)現(xiàn)，和剛才那種令人如沐春風(fēng)的樣子不同，現(xiàn)在她的表情已經(jīng)變得十分嚴(yán)肅了，甚至可以說(shuō)有些冷漠。
    看到這個(gè)表情的時(shí)候，他的心情就沉到了谷底。
    “特……特雷維爾小姐？”他顫抖著問(wèn)，幾乎就像是要哭出來(lái)了一樣。“您不愿意嗎？”
    “我，記得，我剛才，已經(jīng)，說(shuō)得十分清楚了。”他得到了一個(gè)幾乎每個(gè)詞都咬得十分清晰的回答，“我有家人在身邊，不需要外人插足，而且我也沒(méi)有想過(guò)需要有什么人來(lái)闖入自己的生活。”
    “可是……可是您終究要結(jié)婚的，不是么……？”盡管已經(jīng)渾身發(fā)冷，但是熱羅姆-波拿巴還是鼓足勇氣問(wèn)。“也許在您看來(lái)，在您看來(lái)我現(xiàn)在沒(méi)有資格追求您，可是我可以保證，我是您的追求者當(dāng)中最為真摯的一個(gè)，我甚至愿意為您赴湯蹈火！”
    “真摯……？”芙蘭幾乎冷笑了起來(lái)，這個(gè)和平常完全不同的樣子，讓熱羅姆-波拿巴幾乎看呆了。“您真有信心啊，對(duì)著一個(gè)才見(jiàn)了幾次面的女孩子說(shuō)真摯……您了解我嗎？您知道我在做什么，我想做什么嗎？您知道多少有關(guān)于我的事情呢？不……您什么都不知道，您只是看著我的容貌所以被吸引了而已，如果我沒(méi)有現(xiàn)在的容貌，您會(huì)跟我說(shuō)真摯嗎？恐怕不會(huì)吧？”
    “我相信這是上帝安排。雖然我只見(jiàn)過(guò)您幾次，但是您已經(jīng)占據(jù)了我整個(gè)心，請(qǐng)您相信我吧……”熱羅姆-波拿巴有些著急了，忙不迭地解釋著。“我真的是認(rèn)真的，我是一個(gè)騎兵，我打過(guò)仗，我知道在什么事情上能夠以生命做擔(dān)保。”
    “上帝的安排……”芙蘭微笑了起來(lái)，譏誚地撇了撇嘴，“看來(lái)上帝有時(shí)候也愛(ài)突發(fā)奇想呢，可惜祂并沒(méi)有打動(dòng)我。”
    “也就是說(shuō)，您……您不愿意同意我的請(qǐng)求，對(duì)嗎？”帶著萬(wàn)一的指望，熱羅姆-波拿巴再問(wèn)。“哪怕我再怎么努力也不行？”
    “巴黎有很多有才情又有家世的待嫁小姐，您可以嘗試一下和她們談?wù)劊蚁胫灰心臒崆椋敲匆欢〞?huì)得到一個(gè)滿意的結(jié)果的。”
    如果是在社交界有過(guò)一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)、懂得不少那種含而不露的人情世故交往規(guī)則的話，熱羅姆-波拿巴應(yīng)該就能夠聽(tīng)得出來(lái)，這是特雷維爾小姐在以十分婉約的方式提醒她，現(xiàn)在她并不想再和他談下去了，這個(gè)問(wèn)題也應(yīng)該就此終止，可是在美國(guó)長(zhǎng)大并且在德克薩斯的荒漠當(dāng)中服役過(guò)的熱羅姆-波拿巴并不懂得這些，他還是想要追問(wèn)到底，不得到一個(gè)結(jié)果不罷休。
    “可是她們對(duì)我來(lái)說(shuō)又有什么意義呢？我來(lái)到法國(guó)，費(fèi)盡那么多力氣……其中一半正是為了您！”熱羅姆-波拿巴努力壓抑住自己的聲音，免得自己吼了出來(lái)。“之前我從沒(méi)有得到過(guò)那樣的激動(dòng)……真的，這是第一次。”
    芙蘭微微皺了皺眉頭，這種愣小子在社交界并不多見(jiàn)，甚至她都有些可憐對(duì)方了。
    本來(lái)，考慮到他是哥哥好不容易弄回法國(guó)的，是一枚棋子，所以為了不傷及他的感情，她已經(jīng)說(shuō)得十分有保留了，結(jié)果他卻還是要追問(wèn)到底，這著實(shí)令人難辦。
    就在這時(shí)，她突然感覺(jué)到了什么，扭頭往旁邊一看。
    然后，她發(fā)現(xiàn)她的哥哥正和阿爾貝在看著自己。
    雖然他表現(xiàn)得還算是平靜，但是以芙蘭對(duì)他的了解，當(dāng)然可以看出來(lái)，他現(xiàn)在怒不可遏。
    天哪！芙蘭頓時(shí)感到有些手足無(wú)措。
    要是他誤解了該怎么辦？
    “先生，我已經(jīng)說(shuō)得這么清楚了，您何必再追問(wèn)呢？”一想到這里，她也不再顧忌了，直接把話頭直接挑明，“如果您覺(jué)得您因此就可以要挾我們什么的話……那您恐怕就是想錯(cuò)了，我并沒(méi)有虧欠您什么，也沒(méi)有必要為了讓您開心而討好您，對(duì)嗎？”
    “是……是這樣。”熱羅姆-波拿巴的眼睛頓時(shí)黯淡了下來(lái)。“我并沒(méi)有要挾您的意思，不管您同意還是不同意，我都希望自己能夠繼續(xù)做您一家人的朋友。”
    “那好，我告訴您吧，我不想要接受您的所謂愛(ài)意，因?yàn)槲也恍枰@個(gè)。”斬釘截鐵地回答，毫不猶豫地拋了出來(lái)。
    熱羅姆-波拿巴只感覺(jué)頭上一陣暈眩，好不容易才重新站穩(wěn)。
    這個(gè)打擊十分巨大，但是卻又無(wú)可奈何。
    “好吧，對(duì)不起，我……我給您帶來(lái)煩惱了，盡管這絕對(duì)不是我的本意。”最后，他只能苦笑起來(lái)，承認(rèn)了自己今晚的失敗，“您有足夠的自由來(lái)回絕我，這是您的權(quán)利——盡管您今天的回絕并不會(huì)澆滅我的熱情。”
    “請(qǐng)您還是澆滅吧，因?yàn)橐院笪疫€是會(huì)給您同樣的回答。”芙蘭還是沒(méi)有留情面。
    “不，我要堅(jiān)持，因?yàn)槲磥?lái)誰(shuí)也說(shuō)不清楚，而一個(gè)騎兵不能在堡壘面前退卻。”然而熱羅姆-波拿巴卻并沒(méi)有放棄的意思，“請(qǐng)告訴我，到底您會(huì)喜歡上什么的人，好嗎？”
    芙蘭并不想要回答，現(xiàn)在她只感覺(jué)到羞怒和焦急，因?yàn)樗ε赂绺鐬榇硕鷼狻?br/>     更何況——她又怎么能回答“我會(huì)喜歡上我的哥哥”呢？
    “這個(gè)問(wèn)題我們以后有機(jī)會(huì)再談吧。”她想要離開。
    “求求您，告訴我吧！”熱羅姆-波拿巴幾乎哀求了起來(lái)。
    這種哀求過(guò)于懇切，以至于芙蘭一時(shí)間心軟了。
    “我……我喜歡英雄，喜歡與眾不同的人，要超脫于常人的人……”最后，她給出了這樣的答案。“他能干大事，干出普通人絕對(duì)辦不到的事業(yè)！”
    喜歡英雄……這個(gè)答案并沒(méi)有超乎年輕人的預(yù)料。
    “可是，我只會(huì)……我只會(huì)打仗，天哪，我只會(huì)打仗！”他低聲自語(yǔ)，“但是打仗也可以出類拔萃，不是嗎？如果……如果我在戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中成為英雄，您會(huì)因此對(duì)我另眼相看嗎？”
    芙蘭想要離開，但是熱羅姆-波拿巴卻還是跟在她旁邊，“求求您，告訴我吧！”
    好吧，這是您自己選的。
    焦躁之下，芙蘭禁不住心里一橫。
    “您不怕死嗎？”她抬起頭問(wèn)。
    “不怕，從來(lái)都不怕。”熱羅姆-波拿巴馬上回答。“我對(duì)墨西哥人沖過(guò)鋒。”
    “那好，也許過(guò)不了多久，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)爆發(fā)了，那時(shí)候您去試試做英雄吧，在您喜歡的戰(zhàn)場(chǎng)上。”芙蘭以一種近乎于冷漠的語(yǔ)氣說(shuō)，“不過(guò)我還是要告訴您，也許您會(huì)死。”
    “一想到您會(huì)因此對(duì)我另眼看待，就連死亡都不那么令人恐懼了。”熱羅姆-波拿巴毫無(wú)畏懼地說(shuō)，“我知道，很多人都能說(shuō)出這種話來(lái)，但是做起來(lái)就不一樣了。但是我不同，我是說(shuō)得到做得到的……如果戰(zhàn)爭(zhēng)真的降臨的話，我就會(huì)拼了命地跑過(guò)去，然后拼了命地和敵人廝殺……天哪，有了您這句話，我倒希望戰(zhàn)爭(zhēng)明天就爆發(fā)了！然后要么像一個(gè)英雄那樣回來(lái)，要么像一個(gè)真正的戰(zhàn)士那樣躺在無(wú)名的墳冢里面！”
    “隨便您怎么想吧。”芙蘭不耐煩地回答，“總之到時(shí)候您自己看著辦吧，誰(shuí)也攔不住您。”
    “謝謝……真的謝謝，您已經(jīng)給我指出路來(lái)了，而我要做的就算是閉上眼睛鼓起勇氣走下去。”熱羅姆-波拿巴的臉已經(jīng)紅了，他深深地朝芙蘭鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身走開，“我耽誤您太多時(shí)間，現(xiàn)在不能再惹您不高興了。”
    真蠢。
    難道你就看不出來(lái)嗎？
    哼，蠢人，如果一個(gè)女孩子真的愛(ài)一個(gè)男人的話，那有怎么會(huì)舍得用生命危險(xiǎn)來(lái)考驗(yàn)他呢？看著他的背影，芙蘭皺著眉頭心想。未完待續(xù)。)