正如夏爾夫婦和亨利所承諾的那樣，從他住到了特雷維爾夫婦所居住的恢宏宅邸之后，他確實(shí)被引入到了巴黎金碧輝煌而又光怪陸離的社交界當(dāng)中，個(gè)個(gè)聚會(huì)讓他應(yīng)接不暇。而且因?yàn)橹浪吞乩拙S爾家族的關(guān)系，所以人人都對(duì)他十分禮遇，一心想要讓他高興，而他也確實(shí)在其中玩了個(gè)高興。
    不過，即使在被人人奉承，并且盡享紙醉金迷的樂趣時(shí)，亨利也沒有失去心里的最后一點(diǎn)理智——他明白自己為什么能夠得到這一切，也明白自己想要保持這一切又要付出什么。
    今天他不用再去別人家里了，因?yàn)榈蹏?guó)大臣夏爾-德-特雷維爾的妻子夏洛特夫人，自己就在自家舉辦了一場(chǎng)宴會(huì)。
    夏洛特夫人從小就喜愛搞在社交場(chǎng)上出風(fēng)頭，即使結(jié)婚了之后也沒有改變這個(gè)愛好，所以經(jīng)常宴請(qǐng)客人。而自從帝國(guó)建立、男主人成為帝國(guó)大臣之后，隨著男主人地位的提高，這種宴會(huì)變得更加盛大起來，每次都是高朋滿座，帝國(guó)時(shí)代的浮華和喧囂、以及那種揮金如土只求一夕歡樂的氣概，在這里已經(jīng)初現(xiàn)了雛形。
    經(jīng)過了夏爾夫婦幾年的經(jīng)營(yíng)，這座原本就十分豪華的府邸變得越發(fā)奢華起來，到處都是精致的裝飾品，處處金碧輝煌。
    不過，即使同樣是客人，在主人這里還是有親疏之別的，雖然大臣閣下今天出席了宴會(huì)，但是除了最開始的時(shí)候他草草地發(fā)了幾句話之外，就和今天出席的自己幾位親信好友混跡在了一起，其他人少有插進(jìn)話的機(jī)會(huì)。
    而已經(jīng)對(duì)夏爾表示了忠誠(chéng)的亨利，也被拉進(jìn)了這個(gè)小圈子當(dāng)中。
    值得一提的是，今天還來了兩個(gè)年輕人。一個(gè)是夏爾的私人秘書加斯東-德-舒瓦瑟爾-普拉斯蘭公爵，一個(gè)是瑪?shù)贍栠_(dá)的弟弟、呂西安妻弟的喬治-德-迪利埃翁子爵。
    和一身正裝不茍言笑的公爵不同，喬治是一個(gè)看上去十分開朗的少年人，因?yàn)檐娦Ｔ谧x的關(guān)系他穿著一身軍服，得體的軍服將少年人的身材襯托得消瘦而又挺拔，和姐姐一樣的棕色頭發(fā)也梳理得整齊發(fā)亮，五官精致當(dāng)中顯得很俊俏。由于這一兩年他一直呆在軍校里面，所以他今天還是第一次以成人的身份參加社交活動(dòng)，顯得躍躍欲試而又充滿了激情。
    不過，在呂西安和夏爾面前，他只能壓抑住自己的性子，老老實(shí)實(shí)地聽著他們的訓(xùn)示。
    “喬治，你很快就要成為一個(gè)真正的大人了，我希望在行將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，你能夠以大無畏的氣概來展示自己的勇氣。”夏爾笑瞇瞇地看著他，“記住，時(shí)間不等人，而戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)迫在眉睫，你現(xiàn)在所做的每一點(diǎn)努力，都會(huì)在未來幫你極大的忙。我和我的爺爺都十分看好你。”
    “我知道了，閣下。”喬治恭敬地朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我是絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)您和元帥的期待的。”
    雖然夏爾嚴(yán)格來說是搶了他父親的位置，但是因?yàn)榻憬悻數(shù)贍栠_(dá)的關(guān)系，他并不恨夏爾——他并不喜歡父親，反而十分崇拜和喜愛姐姐，因此受姐姐的影響他也十分親近夏爾。
    況且，喬治也知道自己在軍隊(duì)的前途十分仰賴于這位大臣——雖然他本人并不是軍人，但是因?yàn)橹霸陉戃姴咳温殻⑶乙皇种鲗?dǎo)了大量軍官升遷的關(guān)系，他在陸軍當(dāng)中十分具有影響力，更何況他還有一個(gè)做元帥的爺爺，而那位元帥現(xiàn)在正打算把他調(diào)到身邊來當(dāng)副官。
    如果有一位陸軍元帥作為保護(hù)人的話，至少他從軍生涯的前半段就會(huì)是光輝似錦了。
    喬治說實(shí)話對(duì)出人頭地其實(shí)也并不是特別熱衷，相比之下他倒更加喜歡做個(gè)浪蕩子，不過爺爺當(dāng)年的遺愿就是叫他在軍隊(duì)當(dāng)中闖出名頭來，父親也盼望他能夠繼承家業(yè)，所以他也只好耐下性子來向上爬。
    “喬治的性格太急躁了，還需要磨練一下。”就在這時(shí)，呂西安突然開口了，“他需要知道在真正的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，光有勇敢是不夠的，還得有耐心和智謀。”
    “這一點(diǎn)是年輕人的通病。”夏爾微微笑了起來，“不過我想在我爺爺?shù)纳磉叄谡嬲膽?zhàn)場(chǎng)上，他是會(huì)學(xué)到這一點(diǎn)的。”
    “我想也是。”呂西安頗為遺憾地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    說實(shí)話，他覺得對(duì)一個(gè)軍人來說，呆在元帥的身邊經(jīng)歷一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)并不是太好的事，因?yàn)闊o法直面前線的血火與辛勞，也無從感知他們的困苦和恐懼，甚至自己也不用面對(duì)太多生與死的考驗(yàn)，所以很難成長(zhǎng)為一位合格的指揮官。
    不過……他的妻子和妻妹，怎么也不會(huì)希望看到唯一的弟弟上前線吧，她們恨不得皇帝陛下直接把他封為將軍，能夠近距離感受一下戰(zhàn)火已經(jīng)難能可貴了。
    “對(duì)了，呂西安，你們準(zhǔn)備得怎么樣了？”夏爾笑著問對(duì)方，“雖然我沒辦法在旁邊監(jiān)督，不過我想你們應(yīng)該是不會(huì)有任何懈怠的吧。”
    “那是自然的。”呂西安聳了聳肩，“預(yù)備的軍隊(duì)一直在暗地里召集，各處的演習(xí)也一直都沒有停下來過，我們甚至還照著預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng)模擬了一場(chǎng)戰(zhàn)役。現(xiàn)在萬事俱備，將士們都在等著打仗的那一天——說實(shí)話，我覺得這幾十年來軍隊(duì)從沒有像今天這樣團(tuán)結(jié)過，當(dāng)然，這也有你的一份功勞……不過，雖然現(xiàn)在你已經(jīng)不在陸軍部了，但我們還有一個(gè)大忙得讓你幫。”
    “什么忙？”夏爾連忙問。
    “雖然我們?cè)揪筒粚?duì)物資的消耗抱有樂觀看法，但是現(xiàn)在看來，戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗可能會(huì)比想象中還要大，這就對(duì)保障我們的軍隊(duì)提出了太高的要求，真的，過于高了。”呂西安嚴(yán)肅地看著夏爾，“夏爾，我不懷疑國(guó)內(nèi)能夠征集或者生產(chǎn)這些物資，但是將它們運(yùn)到前線，并且送到每個(gè)將士們的手中，那將是一個(gè)十分嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。”
    “而我，就是為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)而跑去當(dāng)大臣的。”夏爾也變得嚴(yán)肅了起來，“我想現(xiàn)在整個(gè)帝國(guó)里面，也只有我會(huì)以無比的熱忱和自己的能力來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。”
    “話可不要說得這么滿，閣下。”旁邊的阿歷克斯-德-羅特列克子爵突然哂笑了起來，“您恐怕不知道現(xiàn)在的軍隊(duì)到底是怎樣的一種怪獸，它能吃下金山。”
    因?yàn)橄臓柕膸椭@位陸軍部的官員高升到了秘書處的副秘書長(zhǎng)，現(xiàn)在已經(jīng)成為了陸軍少數(shù)的實(shí)權(quán)人物之一——雖然名聲并不響亮。
    “即使如此，我也能夠解決這個(gè)挑戰(zhàn)，以我無比的決心，以及現(xiàn)代工業(yè)的偉力。”雖然面臨對(duì)方的譏諷，但是夏爾仍舊毫不動(dòng)搖。
    接著，他突然也笑了起來，“其實(shí)您今天真應(yīng)該換上那套裝束來的，比這套好看多了，而且一定會(huì)讓大家都眼前一亮。”
    這個(gè)刻毒的譏諷，讓阿歷克斯皺起了眉頭，但還是不甘心地噤了聲。他自從那次女裝被夏爾發(fā)現(xiàn)、并且被迫寫了自供書之后，確實(shí)無法再和夏爾爭(zhēng)鋒了，只能忍氣吞聲。
    好在夏爾并不想窮追，在大家不明所以的時(shí)候，他又看向了一直沒有說話、但是好像已經(jīng)憋得厲害的亨利。
    “亨利，想必您心里已經(jīng)充滿了疑惑了吧？沒錯(cuò)，我再跟您重復(fù)一遍吧——戰(zhàn)爭(zhēng)迫在眉睫，而且這次你們將會(huì)扮演重要的角色。”
    接著，夏爾走到了亨利的身邊，向一臉震驚的他說出了帝國(guó)現(xiàn)在所盤算的一切。
    “天哪！”他再次目瞪口呆。
    “總而言之，要保障這樣一次遠(yuǎn)征，就需要維持海路的暢通。而想要維持海路的暢通，我們就必須占有絕對(duì)的制海權(quán)。并且，更為重要的是，我們需要在英國(guó)人面前展示帝國(guó)海軍的實(shí)力，而不是只能依賴他們……”夏爾最后總結(jié)，“所以，海軍的任務(wù)很重，換言之，您大展身手的時(shí)候可就來了。相比之前的那位皇帝，我們的新皇帝是既看重陸軍又看重海軍的。”
    接著，他拍了拍仍舊有些魂不守舍的亨利的肩膀，“好好干吧，亨利，您的前途光輝似錦。”
    “行了，夏爾，這種時(shí)候你跟他說這樣的事情，多沒趣！”阿爾貝突然插話了，他也拍了拍亨利的肩膀，“朋友，你一直都在南方，這次好不容易來到巴黎一趟，就應(yīng)該好好玩玩，別把那些事放在心上，以后再去想也不遲啊，難得夏爾請(qǐng)客，你們應(yīng)該把氣氛快活起來！”
    “是……是……”亨利連連點(diǎn)頭，但是其實(shí)自己也不知道自己在說什么。
    “要活躍氣氛就得靠你了，阿爾貝。”夏爾笑著說，“他們都是軍人，哪里能和你一樣。”
    “可在這里確實(shí)不大好談啊，太拘束。”阿爾貝嘆了口氣，“一想到你的妻子在旁邊，我哪里還敢多說笑話？”
    “這倒確實(shí)是個(gè)問題啊……”夏爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后自己沉吟了一下。
    片刻之后，他重新抬起了頭來，“這樣吧，過陣子我要去吉維尼公干，你們也跟著到吉維尼來吧，那里有美酒，有風(fēng)光，什么都有。反正那里現(xiàn)在已經(jīng)修了鐵路，可以安排在那里來一次軍事演習(xí)，你們可以趁著這個(gè)機(jī)會(huì)好好玩玩……”
    “那就太好了！”還沒有得其他人回話，阿爾貝就直接應(yīng)了下來。“最近一直呆在巴黎，我都感覺有些太憋悶了，正好去那里看看。”
    接著，他打趣地看著喬治。“朋友，你現(xiàn)在是男孩還是男人？”
    他的目光十分促狹，而喬治也到了能聽懂他話的年紀(jì)了。
    “我……我還沒有試過。”他有些臉紅地說。
    “這確實(shí)有些可憐……”阿爾貝嘆了口氣，“不過，沒關(guān)系，現(xiàn)在你碰到我了！我到時(shí)候可以給你帶個(gè)過來，讓你知道活著的樂趣……或者兩個(gè)？”
    喬治臉更加紅了，但是他并沒有出言否決，反而心里充滿了期待。
    在家里他被兩個(gè)姐姐看著，但是血?dú)夥絼偟纳倌耆耍缫呀?jīng)充滿了遐想，如今一個(gè)大好機(jī)會(huì)等在眼前，他又怎能不躍躍欲試？
    看著他這副模樣，大家都不約而同地笑了起來，體會(huì)到了一把拿少年人開玩笑的樂趣，就連加斯東也不禁莞爾。
    然后，他們借著這股興頭互相干杯，一下子氣氛就又熱烈了許多。
    不過在笑聲當(dāng)中，夏爾卻仍舊保持清醒。
    他不動(dòng)聲色地觀察著這幾個(gè)人，注意著他們的舉止和言談。
    不知不覺當(dāng)中，他已經(jīng)為自己籠絡(luò)出了一個(gè)團(tuán)體，一個(gè)雖然不顯山露水，但是大有前途的政治和軍事集團(tuán)，而這幾個(gè)人，也算是集團(tuán)當(dāng)中的核心人物了。
    作為一個(gè)政治家，他有的是屬下可以使用，所以親信人數(shù)不需要很多，但是需要有能力又值得信賴，而這幾個(gè)人，差不多也都能夠各盡其用。
    他有意提出帶他們?nèi)ハ玻淠康囊簿褪且酶鞣N方式，收買也好感情籠絡(luò)也好，提高這群人對(duì)自己團(tuán)體的歸屬感。而現(xiàn)在看來，效果還算不錯(cuò)。
    就在他暗自盤算的時(shí)候，門口卻傳來了一聲大喝。
    “德-特雷維爾元帥駕到！”
    隨著這聲唱名，大廳一瞬間陷入到了寂靜當(dāng)中。
    不過很快大家就又恢復(fù)了交談，不過所有人的目光都集中到了門口。
    很快，一身戎裝的特雷維爾元帥就來到了大廳當(dāng)中。
    在眾目注視之下，他拿著一根元帥的權(quán)杖，看上去威嚴(yán)而又不失堂皇大氣。
    所有人連忙對(duì)他行禮，而他只是拿起元帥杖，對(duì)著大廳中的眾人們輕輕地?fù)u晃了一下，就走到了大廳中央。
    “爺爺，您總算來了。”夏爾笑著走上前去，象征性地?cái)v扶住了他的手。
    ………………………………
    就在夏爾和朋友們交談的時(shí)候，他的夫人也在自己的休息室里面，接待著她的一位朋友。
    這位朋友大約三十多歲的年紀(jì)，面容姣好，頭上戴著一頂粉色絲絨小帽，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)也被盤進(jìn)了里面。
    她并沒有將視線放在對(duì)面的夏洛特身上，而是輕輕地逗弄著面前的一個(gè)嬰兒。
    她用手小心地搓弄揉捏嬰兒的臉，時(shí)不時(shí)地自己也做出鬼臉逗弄著對(duì)方，甚至還將手指伸入到他的嘴中，嬰兒憑借著本能，緊緊地吸住了她的手指，吮吸所帶來的麻癢感讓她咯咯直笑。
    看到這副模樣，誰(shuí)又能想得到，她這雙手使起劍來，居然會(huì)比男人還要迅捷呢？
    “哇！您的兒子好可愛！”她一邊笑一邊說，“夏爾能夠娶到您真是走了大運(yùn)了！”
    “要是他也這么想就好了……”夏洛特的臉卻微微沉起來了。
    “怎么了？”艾格尼絲有些奇怪，“剛剛做了母親，怎么還這么悶悶不樂？我看您現(xiàn)在的現(xiàn)狀不是挺好的嗎？有個(gè)飛黃騰達(dá)的丈夫，又有了個(gè)健康可愛的兒子……也沒有一個(gè)討厭的公公來打攪你們的美好生活了。”
    自從夏洛特在英國(guó)出賣了自己的公公埃德加-德-特雷維爾給一直追殺他的艾格尼絲、并且令得她得償所愿開始，艾格尼絲就將她看成了朋友，夏洛特也成了她在特雷維爾家族當(dāng)中除了夏爾之外唯一一個(gè)抱有好感的人。
    她是收到了夏洛特的邀請(qǐng)才特意趕過來的。
    “如果一切僅僅是這樣，那不就太好了！”夏洛特突然長(zhǎng)嘆了口氣，“可是，事情并不是像看上去那么簡(jiǎn)單，真的……有些事情橫亙?cè)谖业男念^，讓人太難受了。”
    “難受？難以想象您還有什么需要難受的。”艾格尼絲聳了聳肩，“事實(shí)上我覺得您已經(jīng)夠值得人們羨慕了。”
    “如果夏爾確實(shí)忠貞不二地愛我的話，那我當(dāng)然會(huì)覺得一切都會(huì)那么美好……那么令人羨慕，可是事情并不是這樣！”夏洛特又長(zhǎng)嘆了口氣。
    “您的意思是他并不忠貞？”艾格尼絲好像明白了什么。
    “是啊，就是這樣，”夏洛特微微頷首，“他婚前就有過鬼混，后來他懇求我原諒，我也確實(shí)原諒了他。可是……他當(dāng)了大臣之后，好像又故態(tài)復(fù)萌了，是的，我有足夠的根據(jù)這么判斷。”
    “這真是……”艾格尼絲倒抽了口涼氣。
    半晌之后，她苦笑了起來，“難道這就是血脈嗎……”
    父親是這樣，兒子也是這樣，這家人大概都是這樣吧。
    “所以我想尋求您的幫助。”夏洛特抬起頭來看著對(duì)方，“我請(qǐng)您幫助我，讓最壞的結(jié)果不要發(fā)生。”
    “什么最壞的結(jié)果？”艾格尼絲還是不明白。
    夏洛特躊躇了一下，最后一橫心還是說了出來。
    “我懷疑，夏爾可能受到了他妹妹的蠱惑，您知道，這事是多么可怕。”
    “天哪！”艾格尼絲睜大了眼睛。
    “是的，他的妹妹從小就有這種不正常的邪念，我老早就知道了。”夏洛特突然皺起了眉頭來，語(yǔ)氣也變得尖刻了起來，“她是那種故意愛裝得楚楚可憐的類型，結(jié)果總是能把人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，我想這種人您一定見過不少，但是我得告訴您，她是其中行家的行家。結(jié)果，她就順理成章地把大家都攪得一團(tuán)糟，讓我們不知道添了多少麻煩！前陣子我們結(jié)婚的時(shí)候她好像收斂了一點(diǎn)，結(jié)果現(xiàn)在又故態(tài)復(fù)萌了，您都不知道她到底有多么過分，當(dāng)著我的面都不掩飾下！”
    “您這樣想有根據(jù)嗎？”艾格尼絲再問。
    “沒有完全的根據(jù)，但是我想確實(shí)很有可能，因?yàn)橹挥兴艜?huì)對(duì)帝國(guó)大臣那么做，向我示威。”夏洛特突然咬了咬嘴唇，“真的，太可怕了，您想到其中的后果了嗎？要是帝國(guó)大臣和他妹妹的私情真的暴露出來，天知道夏爾的前途會(huì)怎么樣！我得請(qǐng)您幫忙，讓夏爾不要被一時(shí)的歡愉所迷惑，您在夏爾面前是有這個(gè)威望的。”
    “我明白了……原來是這樣。”艾格尼絲輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那……那你的家人們?cè)趺凑f？”
    “我根本沒告訴他們。我只能向您祈求幫助了——我的爸爸和哥哥早就和他沆瀣一氣了，他們都是些見利忘義的卑鄙之徒，早已經(jīng)拜倒在夏爾腳下了，因?yàn)樗芙o他們帶來利益……更何況他們害怕夏爾，是真正的害怕，夏爾發(fā)起火來的時(shí)候誰(shuí)都怕。”夏洛特苦笑了起來，“而我能給他們帶來什么呢？只能提醒他們爺爺?shù)耐鲮`和舊日的那些準(zhǔn)則，而那是他們恨不得馬上拋棄的東西！再說了，他們自己不也和夏爾一樣荒唐，甚至更加荒唐！他們是不會(huì)幫助我的，我在身邊能夠找到的幫手少得可憐。我想幫助夏爾，可是卻這么孤立無援，這真是可笑之極。”
    “可憐的孩子。”看到夏洛特如此愁悶的樣子，艾格尼絲忍不住有些同情了。
    “請(qǐng)您幫助我吧，至少讓一切變成巨大悲劇之前，我們要解決這個(gè)問題。”夏洛特握住了她的手。未完待續(xù)。)