“啊？”這個(gè)消息讓夏爾頗有些意外，忍不住楞了一下。
    不過(guò)他很快就恢復(fù)了平靜。
    想想這也正常，凱勒先生既然是伯爵多年來(lái)的合作者，那么蘿拉和芳妮認(rèn)識(shí)、進(jìn)而曾經(jīng)在一起呆過(guò)也十分正常，也許她們是朋友也說(shuō)不定。
    不過(guò)，多年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)告訴夏爾，這些貴婦小姐們對(duì)“朋友”的定義，和男人是完全不同的。芳妮提到蘿拉時(shí)那種略帶譏嘲的笑容和話語(yǔ)似乎也證明了這一點(diǎn)。
    那么，關(guān)于蘿拉的事情，她到底知道多少呢？夏爾忍不住尋思——畢竟蘿拉身上的秘密已經(jīng)太多了，而且有不少還是牽涉到他本人。
    “是嗎？那真是太好了，看來(lái)您和我們一家人老早就有緣了。”夏爾忍住了內(nèi)心當(dāng)中的疑惑，笑容滿面地回答，“不過(guò)說(shuō)到蘿拉，多年來(lái)她一直都是我們的朋友，跟我妹妹的關(guān)系也很不錯(cuò)，我們很希望她能夠作為客人來(lái)出席您和菲利普的婚禮，不過(guò)，很可惜，自從結(jié)婚之后，她一直深居簡(jiǎn)出，從來(lái)不參與任何活動(dòng)，這真是讓人太遺憾了……作為她的朋友，您知道她為什么這么做嗎？”
    “也許知道一點(diǎn)點(diǎn)吧，不過(guò)好朋友的事情，我又怎么能在背后說(shuō)她的私事呢？”芳妮仍舊微笑著，一點(diǎn)也沒(méi)讓夏爾看出端倪來(lái)，“不過(guò)，老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得這也是好事吧，畢竟她也因此免去太多無(wú)謂的煩擾了，很多時(shí)候我也對(duì)一些社交場(chǎng)合感到很厭煩……”
    “肯定不包括今天這場(chǎng)吧？”菲利普笑著插話了，“寶貝兒，今天您可真是漂亮極了。”
    此時(shí)此刻，他的臉上滿是悅?cè)说奈⑿Γ@是他多年來(lái)歡場(chǎng)上錘煉而出的，無(wú)論在誰(shuí)看來(lái)，都是情意綿綿，仿佛剛才那個(gè)跟夏爾說(shuō)‘能不能再換個(gè)出價(jià)更高的’的人不是他一樣。
    “親愛(ài)的，今天這場(chǎng)當(dāng)然不包括在內(nèi)了，有誰(shuí)會(huì)厭煩作為主角兒呢？”芳妮也同樣情意綿綿地看著菲利普回答，“不過(guò)我好像聽(tīng)說(shuō)，您的妹妹不怎么打算給我機(jī)會(huì)呀？”
    此言一出，菲利普和夏爾兄弟兩個(gè)人都有些尷尬，無(wú)疑，婚事已經(jīng)進(jìn)行到現(xiàn)在，夏洛特還是原來(lái)堅(jiān)決反對(duì)的態(tài)度，確實(shí)讓他們很難辦。尤其是菲利普更是不高興——不管怎么樣，對(duì)方都是自己的未婚妻了，真要不收夏洛特待見(jiàn)，他自己的面子又往哪里放？
    “夏洛特從小就被爸媽慣壞了，脾氣很沖，你不必把她的話放在心上，親愛(ài)的。”菲利普連忙安撫她，“既然我們已經(jīng)結(jié)了親，那么你就是未來(lái)貨真價(jià)實(shí)的公爵夫人了，誰(shuí)也不能侵犯你應(yīng)有的權(quán)益，而且我相信，沒(méi)有人可以不給公爵夫人應(yīng)有的尊重。”
    說(shuō)完之后，他又看了看夏爾，而夏爾也馬上點(diǎn)了點(diǎn)頭，給堂兄撐了場(chǎng)面。
    “菲利普說(shuō)得對(duì)，您沒(méi)必要把這事放在心上，夏洛特現(xiàn)在再怎么固執(zhí)，等到了成為一家人之后也該面對(duì)現(xiàn)實(shí)了，而且我也會(huì)時(shí)時(shí)刻刻提醒她的，不管在內(nèi)心里怎么想，她總不能在外人落了我們自家的面子……”
    “您夫人恐怕沒(méi)那么好說(shuō)話吧，閣下？她可是個(gè)名人，行事方式人人都知道的。”芳妮似乎有些不信，“要是以后我進(jìn)了宮，結(jié)果在皇后陛下面前被她冷遇，那可就真是不知道該如何是好了……”
    “這種事絕對(duì)不會(huì)發(fā)生！”夏爾再度跟她發(fā)出了保證，“恰恰相反，您必定會(huì)在宮廷當(dāng)中擁有一席之地，皇帝陛下和皇后陛下會(huì)將您當(dāng)做客人來(lái)對(duì)待，我保證。”
    在堂兄弟兩個(gè)人連番的保證之后，芳妮似乎終于打消了對(duì)夏洛特的疑慮，或者說(shuō)，她明白特雷維爾家族的決定不會(huì)因?yàn)橄穆逄氐膫€(gè)人意志而改變，她完全可以享有自己應(yīng)有的尊榮，作為特雷維爾公爵的兒媳婦和未來(lái)的公爵夫人而耀眼于社交界。
    這樣的頭銜，已經(jīng)足以滿足她的虛榮心了，更何況皇帝陛下最為寵信的大臣還親口承諾將會(huì)讓她在皇帝和皇后面前露臉，在宮廷當(dāng)中擁有一席之地，
    “您這么說(shuō)我可就放心不少了，大臣閣下。”芳妮稍微前傾，向夏爾致謝，“不然的話，我可真不知道該如何是好啦……”
    正當(dāng)她還想再說(shuō)什么的時(shí)候，一位傭人走到了她的身邊來(lái)，小聲嘀咕了兩句。
    “嗯……我能稍微離開(kāi)會(huì)兒?jiǎn)幔俊彼?tīng)完之后，略帶歉意地問(wèn)堂兄弟兩個(gè)。
    “當(dāng)然了。”菲利普馬上回答。
    “祝您玩得開(kāi)心。”夏爾也擺了擺手。
    “當(dāng)然了，我會(huì)很開(kāi)心的。畢竟世上的圈子，無(wú)論再怎么封閉，終究是有個(gè)入場(chǎng)價(jià)的。”芳妮忍不住帶上了一點(diǎn)自得，“我們花了那么多錢，哪怕是買個(gè)入場(chǎng)券，也出夠價(jià)了吧？”
    說(shuō)完之后，她又拿起扇子掩住了笑容，然后跟在了仆人的后面離開(kāi)了。
    “還真是銀行家的女兒啊，再怎么擺出優(yōu)雅的樣子，最后還是要散出鈔票的味道。”菲利普一直帶著殷勤的笑容看著她離去的背影，直到她的背影消失之后才低聲說(shuō)。
    “但你不能否認(rèn)，鈔票的氣味是挺香的。”夏爾回答。
    “那倒也是啊。”菲利普開(kāi)玩笑一樣，作勢(shì)抽了抽鼻子，然后大笑了起來(lái)，“確實(shí)挺香的……”
    堂兄弟兩個(gè)一邊心照不宣地大笑，一邊互相干杯。
    ……………………
    而這位芳妮小姐，此時(shí)正在仆人的帶領(lǐng)下，走到宅邸內(nèi)的深處。
    她略帶自得的笑容沒(méi)有消失，步伐也依舊平緩，然而整個(gè)身影卻已經(jīng)被昏暗的光線所吞沒(méi)，原本姣好的面孔也隨之蒙上了陰影。
    很快，他們來(lái)到了一間房間門口。
    “請(qǐng)您長(zhǎng)話短說(shuō)吧，老爺只給您半個(gè)小時(shí)的時(shí)間。”仆人略有些不安地對(duì)她交代，“另外，我會(huì)在門外守候的，如果有什么意外情況，您只管大聲呼喊就可以了。”
    “謝謝您，先生。”芳妮笑著對(duì)對(duì)方致謝。“半個(gè)小時(shí)，足夠我跟她敘舊了。真的，這么久不能看到她，我太想念她了……”
    接著，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后閃身進(jìn)入到了房間里面。
    和外面不同，房間里面被照得通亮，因而更顯得富麗堂皇，而蘿拉此時(shí)正端坐在妝臺(tái)旁邊的絲絨椅子上，靜靜地看著書(shū)。
    當(dāng)聽(tīng)到開(kāi)門的聲音和細(xì)碎的腳步聲之后，她轉(zhuǎn)頭一看，然后將自己手中的書(shū)放在了桌子上，平靜地看著面帶笑容的訪客。
    已經(jīng)久久未見(jiàn)的兩個(gè)人，就這樣對(duì)視著，雖然表面平靜，但是心里卻頗多感慨。
    “恭喜你，芳妮。”片刻之后，蘿拉首先開(kāi)口了。
    “有什么好恭喜的呢？無(wú)非是被父母親找了個(gè)浪蕩子當(dāng)結(jié)婚對(duì)象而已。”芳妮笑著回答。“我都已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)未來(lái)的生活了——頂著個(gè)公爵夫人的頭銜，受人譏笑，誰(shuí)都記得我爺爺賣過(guò)皮貨；走運(yùn)的話能有幾個(gè)孩子，但結(jié)果還要對(duì)丈夫?qū)せ▎?wèn)柳裝作不聞不問(wèn)，只好天天用揮霍來(lái)打發(fā)時(shí)間……啊，想想都讓人不寒而栗。”
    “這種生活已經(jīng)夠好的了，”蘿拉自嘲地笑了一下，“至少比我現(xiàn)在要好。”
    “可別這么說(shuō)啊，我可是挺佩服你的呢，至少我沒(méi)膽兒給我兄弟來(lái)上那么一槍——盡管我老早就這么盤算了。我狠不下那個(gè)心，所以只好當(dāng)個(gè)公爵夫人玩玩咯……”芳妮苦笑，“當(dāng)年你能當(dāng)我們的頭兒，果然是合情合理。”
    “從結(jié)果來(lái)看，那對(duì)我并沒(méi)有任何好處。”蘿拉回答。“反倒是你，眼看就要當(dāng)公爵夫人了，這不是比我混得好多了嗎？”
    “您沒(méi)能成功那是命運(yùn)的遺憾，您父親太厲害了，這不是您的錯(cuò)。至少您已經(jīng)為此努力了，就算失敗也比我們這些聽(tīng)天由命的人強(qiáng)。”芳妮安慰了蘿拉，接著她又反問(wèn)，“再說(shuō)了，如果給您重來(lái)一次的機(jī)會(huì)，難道您會(huì)停手嗎？”
    “不，我不會(huì)。”蘿拉搖了搖頭，然后重新露出了那種她特有的刻薄的冷笑，“是啊，輸了就輸了，有什么好說(shuō)的……”
    “您既然還活著，那就不是一敗涂地。只要還不是一敗涂地，自然就還有再來(lái)的機(jī)會(huì)……”芳妮一邊說(shuō)，一邊突然身體前傾，直接跪倒在了蘿拉的面前，“而我呢，雖然沒(méi)有您那樣的氣魄，但是至少也會(huì)靜靜地看著您，為您而祝福……”
    她這突如其來(lái)的動(dòng)作，并沒(méi)有讓蘿拉驚詫，蘿拉靜靜地注視著她，就在蘿拉的視線之下，芳妮的手輕輕托起了垂地的裙擺，然后悉悉索索地伸了進(jìn)去。
    片刻之后，她的手重新拿出來(lái)了，而這次她的手上多了一個(gè)絲絨包裹。
    “您家其實(shí)還是挺戒備森嚴(yán)的，不過(guò)還好，沒(méi)人會(huì)搜我的身。”帶著一種自得的笑容，芳妮伸手將這個(gè)還帶著體溫的絲絨包裹遞給了蘿拉，“他們總是在女人身上疏忽大意，這真是一個(gè)莫大的教訓(xùn)……”
    看到這個(gè)包裹之后，蘿拉的眼睛完全亮了，里面似乎燃燒起了火焰。
    她抑制住了心里的激動(dòng)，拿起了這個(gè)沉甸甸的包裹，然后她伸手進(jìn)去撫摸了一下，感受著金屬所帶來(lái)的寒意。
    “真虧得你就這么帶著它走了這么久，也沒(méi)露出異常來(lái)。”片刻之后，她低聲說(shuō)。
    “好歹我小時(shí)候也學(xué)過(guò)舞蹈。”芳妮像是炫耀一樣回答，“再說(shuō)了，要出嫁的閨女兒，有什么異常都不奇怪吧……？”
    “太好了……太好了……”蘿拉喃喃自語(yǔ)，她精致的臉蛋突然出現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)的扭曲，表情里面透出了十足的冷酷和邪惡。
    這就是自己最好的朋友，在最需要的時(shí)候幫助了自己。
    多年之前，在畫室里面，她就是自己的得力助手，而多年之后，當(dāng)自己身陷囹圄，她依舊伸出了援手——盡管她的目的，肯定不僅僅是出于友情而已。
    自從被父親拘禁之后，蘿拉一直老老實(shí)實(shí)地過(guò)著沒(méi)有自由的生活，而她的服帖，也終于逐步降低了看守者的戒心。在被搬回到了原本的居所之后，蘿拉終于找到了一個(gè)機(jī)會(huì)，讓人幫助自己把消息傳遞給了芳妮。
    而今天，芳妮也借助著自己即將新婚的機(jī)會(huì)，終于得到了伯爵的批準(zhǔn)，讓她得以見(jiàn)上蘿拉一面，而她可不是空手而來(lái)的。
    “我一輩子也不會(huì)忘記你的恩惠的。”蘿拉很快平復(fù)了自己激動(dòng)的情緒，將這個(gè)包裹小心地收藏到了自己的枕頭當(dāng)中。“如果我失敗了，那么這話毫無(wú)意義；如果我成功了，你和你的孩子將會(huì)多上一個(gè)保護(hù)人，我是說(shuō)到做到的。”
    “行吧，我們還這么年輕，就別說(shuō)一輩子啦，兆頭不太好。”芳妮笑著回答，“現(xiàn)在大事已了，趁著還有點(diǎn)兒時(shí)間，我來(lái)問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題吧？”
    “問(wèn)吧，只要我知道的，都可以回答給你。”蘿拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我見(jiàn)過(guò)您女兒了，多漂亮的孩子啊，我婚后要是有這樣可愛(ài)的孩子就好了。”芳妮的語(yǔ)氣里面又多了一點(diǎn)捉摸不定的促狹和譏嘲，“不過(guò)，看著那可不像是那個(gè)老意大利人的種呀？”
    蘿拉皺了皺眉頭。
    “我找了個(gè)情人，誰(shuí)知道不小心懷孕了。不過(guò)后來(lái)想想這也是好事，至少有女兒陪著我，也不是那么寂寞了。”
    蘿拉心高氣傲，哪里愿意把自己被人**的事情說(shuō)出來(lái)，所以干脆講成了偷情的產(chǎn)物。
    “是誰(shuí)的呢？青年一代人里面，能蒙您青眼的恐怕也沒(méi)幾個(gè)吧？”芳妮繼續(xù)追問(wèn)。
    蘿拉又抽動(dòng)了一下嘴角。“那個(gè)混蛋今天不是在這里嗎？”
    “我猜也是。”芳妮并不顯得意外，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過(guò)她馬上又問(wèn)，“那你為什么不讓他幫你呢？他現(xiàn)在這么位高權(quán)重……”
    “男人要是靠得住，公雞早就穿長(zhǎng)褲了！”蘿拉略帶怒氣地打斷了她的話，“他現(xiàn)在和我父親狼狽為奸，哪里會(huì)肯因?yàn)槲叶透赣H鬧翻？”
    也許是覺(jué)得自己話說(shuō)得有點(diǎn)過(guò)，她也放緩了語(yǔ)氣，“不過(guò)，他肯幫我重新住回到這里，擺脫閣樓那個(gè)鬼地方，已經(jīng)算是有點(diǎn)良心了，總算還是念了我們女兒的情誼。要不是他這么做，我也沒(méi)辦法重新聯(lián)系到你。”
    “也對(duì)，也對(duì)啊……他不會(huì)因?yàn)槟秃湍赣H決裂。”芳妮悻悻然笑了起來(lái)，“這么一看的話，還真是只有這么一個(gè)辦法了。”
    頓了一頓之后，她又皺了皺眉頭，“不過(guò)我勸您最好還是不要盲動(dòng)，先等等，不然不好收?qǐng)觥?br/>     “我當(dāng)然知道了，現(xiàn)在外面形勢(shì)那么亂，爸爸要是突然出點(diǎn)事，天知道會(huì)發(fā)生什么，反正我是不能全身而退的。”蘿拉冷冷地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒(méi)關(guān)系，我已經(jīng)等了這么久了，不怕再繼續(xù)等下去，我會(huì)找到最好的時(shí)機(jī)的。”
    最好的時(shí)間，當(dāng)然就是動(dòng)手的時(shí)候能夠把場(chǎng)面控制住的時(shí)間，蘿拉自酌單靠自己是不可能辦到這一點(diǎn)的，她必須要有人幫助她做到，而最好的人選，當(dāng)然也就是……
    這種謀劃她深藏在心，當(dāng)然不會(huì)跟芳妮明說(shuō)。
    “您這么說(shuō)我就放心了，看來(lái)您還是當(dāng)年的您。”芳妮點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯得有些寬慰，“我真的很佩服您，要是我遭遇到您這樣的打擊，落到您現(xiàn)在的境地，恐怕早就崩潰了……”
    “痛苦是打不倒我的，只會(huì)讓我更加強(qiáng)硬。”蘿拉平靜地回答，“我這輩子要么會(huì)轟轟烈烈地生，要么就會(huì)轟轟烈烈地死，只要一息尚存，我是絕對(duì)不會(huì)自暴自棄的，誰(shuí)也沒(méi)辦法阻擋我，殺一個(gè)人不夠我就殺兩個(gè)，殺兩個(gè)不夠我就殺十個(gè)，哪怕上帝擋路我也絕不饒過(guò)祂！”
    “太動(dòng)聽(tīng)了……太動(dòng)聽(tīng)了……”芳妮微微閉上了眼睛，似乎是在回味蘿拉的話一樣，“您總是能夠給我激勵(lì)，我要是能像您一樣就好了。”
    “你還是好好過(guò)你的生活吧，已經(jīng)足夠讓人艷羨的了。”蘿拉回復(fù)了冷靜。
    就在這時(shí)候，門口傳來(lái)了輕輕的敲門聲。
    “好了，我得走了。”芳妮這時(shí)候才如夢(mèng)初醒，馬上從地上站了起來(lái)，接著以飛快的速度整理了一下凌亂的衣裙，“蘿拉，我衷心預(yù)祝您能夠成功，我也期待著您重見(jiàn)天日的那一天！”
    “那一天不會(huì)遠(yuǎn)的。”蘿拉輕輕地向她揮了揮手，然后重新拿起了桌子上的書(shū)繼續(xù)看了起來(lái)，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。
    還沒(méi)有等仆人再度催促，芳妮就打開(kāi)了門然后走出了房門，接著，她又跟著仆人走回到了依舊喧嘩吵鬧的客廳里面。
    然后，她向特雷維爾堂兄弟兩個(gè)所在的地方走了過(guò)去。
    一路上人人都為她讓道，而這位準(zhǔn)新娘的步伐也突然輕快了很多，也許是因?yàn)樾那楦吲d吧。
    “剛才玩得開(kāi)心嗎，芳妮？”當(dāng)她走過(guò)去的時(shí)候，夏爾連忙笑著朝她問(wèn)好。
    按理來(lái)說(shuō)她算是自己的嫂嫂，不過(guò)她的年紀(jì)卻比自己小上幾歲，所以夏爾根本沒(méi)辦法把她當(dāng)成長(zhǎng)輩來(lái)看。
    “嗯，玩得真開(kāi)心啊，還抽空逗了一下伯爵的外孫女兒呢……那孩子可愛(ài)極了”芳妮笑著回答，“可惜她那個(gè)父親太混賬了，把女兒直接丟在這兒就不管了，現(xiàn)在人影都看不到！”