胡麻可不僅僅是出力，還出了大力。
    他知道機會的重要性，在得了這許諾之后，便認真做著莊子里的事務。
    若要論起來，這莊子不大，且是閑時，但事務卻也當真繁雜。
    既需要顧著內院所需，也要顧著外院的牲口灑掃，以及廚下的劈柴糴米，每夜間的巡夜，還偶爾也會有周圍村寨之人過來說起什么，派人過去查探。
    掌柜的不愛管事，那這一應事務便都落在了胡麻的身上。
    而胡麻，并未推諉，只是每天認真的安排。
    他知道如今的自己出不得錯，便也事事親為，且有意和之前許積的驕狂行徑區別開來，無論是夜巡，還是其他的雜役，都給眾人分配均勻了，不分高下，輪流做著各種活計。
    初時還擔心周大同等大羊寨子里的伙伴會不滿，畢竟許積管事的時候，他的兩個跟班別說干雜活了，私底下還要別人孝敬著。
    而周大同等人隨著胡麻現在握了實權，但也沒人孝敬，便是巡夜的活，也是按著機會輪到，有些時候，他們也仍然得去做些打水喂馬類的活。
    可當胡麻問起，周大同卻是出人意料：“你說啥呢胡麻哥？”
    “就你現在干的這事，俺爺在寨子里不天天這么弄？”
    “有好處私底下分了，哪有擺明面上的？那不是巴巴的讓鄉親們不服氣么？”
    “……”
    胡麻倒是聽得對周大同刮目相看。
    這政治家的孫子，眼力勁果然跟其他人不一樣啊……
    雖然寨子里出身，但周大同的處世法則，倒比供奉家的孩子許積還要強些。
    如此忙過了一段時間，莊子里一應事務，井井有條，伙計們練把式做事，也沒怨言，倒比許積在的那段時間還要好些。
    而眾伙計們也漸漸把胡麻當成了真正的管事，有什么事便先來匯報給他，胡麻則無論怎么處理，都會在每天晚上巡夜之后，一一匯報給了吳掌柜。
    吳掌柜喜怒不形于色，但看得出來，也對胡麻的行事非常滿意。
    大事小情都交給了他，還偶爾提點幾句需要注意的事務，到了當月十號，已是該給這群新來的伙計發放血食的時候，他甚至還把外倉的鑰匙也給了胡麻，讓他取了出來給伙計們。
    “你自己多取半斤。”
    他不動聲色的囑咐著胡麻：“好生滋養著，將火候提上來。”
    “早些成了道行，到了明年開春的時候，也才能真正的獨擋一面，幫上咱的忙。”
    “……”
    “這似乎是另類的許諾了？”
    胡麻自然聽得出這話的暗示，可心里卻并不敢放松。
    呵呵，上輩子吃的餅還不夠？
    他只是留心著一切的動靜，認真處理好事務，并默默的計算著自己的時間。
    如今他的修為，已經逼近了三柱香，而那一罐子血食丸，卻也快要見底，但愈是這要緊的時候，愈是不能慌亂。
    他搶了這實際上的管事職務之后，惟一真正做了的，也只是把許積那兩個跟班，從那間小屋里趕了出來，自己和周大同搬了進去，不用跟其他人再擠著。
    當然，就算是這，也是為了讓小紅棠每天晚上能在梁上睡個好覺。
    如此按步就班的推進著，眾伙計們也開始對莊子里的事務越來越熟練。
    偏巧在這時，之前告假離開了莊子的錦衣少爺許積，竟是又悄無聲息的回到了莊子，引得眾人一陣心驚。
    這位少爺臨陣脫逃之后，胡麻便直接順理成章管了事，現在他回來了，二人不得再斗一番？
    尤其是他那兩個跟班，還以為翻身時候到了，磨拳擦掌。
    可意外的是，這一次回來的許積，竟是無精打采，沒有半點要跟胡麻爭的樣子，發現自己的鋪蓋，已經被搬到了旁邊的大偏房里，他也沒有什么意見。
    就連第二天上午，胡麻如安排別人一樣，安排他去廚下做事，他也只是默默的點頭答應了，沒有絲毫不服氣的意思。
    眾伙計看著，皆瞠目結舌：“這是怎么了？這位狂妄大少爺，就這么服了？”
    “怕是沒有這么簡單……”
    胡麻表面偌無其事，心里也是警惕拉滿，讓小紅棠沒事看著他點。
    總之學到法門之前，半點不能放松。
    果不其然，表面上服服氣氣，沒有半點心氣要跟胡麻治事的錦衣少爺許積，卻在回來的第三天下午，趁了胡麻帶人外出做事，仿佛經過了一番計較，還是悄悄進了掌柜的內院。
    胡麻怕小紅棠冷不丁闖了禍，被人打傷，不許她隨便進內院，因此她只能在外面看著。
    等胡麻回來，便將這事告訴了胡麻，他心里微動，道：“進去了多久？”
    小紅棠想了想，道：“吃一碗肉的功夫。”
    “……很形象啊！”
    胡麻點點頭，表示自己知道，便將青太歲給了小紅棠一塊，讓她出去玩了。
    心知如今的許積，處境堪憂，按理說已經沒有什么可以打動老掌柜的了，但人家背景不小，家底也厚，自己也不能想的太簡單，只是裝作不知，繼續安排著自己的事情。
    果不其然，這一晚夜巡剛剛回來，便聽見老掌柜的小廝走了出來：“胡大哥，許二哥，老爺讓你們進去。”
    胡麻獨苗一個，許積卻是家中排行老二，所以他這么稱呼。
    聽著倒像胡麻占了幾分便宜。
    胡麻看了一眼許積，就見他并不直視自己的眼睛，只是起身向里面走，緊張的攥著拳。
    “你們先回去休息。”
    他便也囑咐了周大同，與許積一前一后，進了內院。
    到得里面，便見老掌柜已經在這里等著了，石桌上還擺了幾碟小菜，想是老掌柜讓仆人在小廚房里做的，有花生蠶豆，還攤了個雞蛋，切了盤花膏似的肥牛肉。
    居然擺了三只杯子，見他們進來，便道：“你們都坐下來陪著。”
    胡麻與許積都坐了下來，卻是誰也不急著說話，只有許積搶著給老掌柜斟酒。
    “算算，伱們來咱這莊子，也快一個月了。”
    老掌柜飲了盅酒，才慢慢的開了口，道：“論起來，這時間還短，沒跟著拜過幾年的太歲，在咱們紅燈娘娘會里，都算不上是個老人兒。”
    “但我也不瞞著你們，你們兩個，都是命好的。”
    “我現在缺人手，咱們這莊子里，也缺個正兒八經的管事，所以，倒是便宜了你們兩個了……”
    “是，是……”
    胡麻還在默默聽著，許積便已迫不及待的起身，雙手捧了杯，道：“多謝干爺！”
    “先坐下。”
    老掌柜看了他一眼，并不答應，面色倒有些不悅。
    許積忙坐下了，他這舉動，以及那聲稱呼，倒讓胡麻心里微微一動。
    “我也不瞞你們說。”
    吳掌柜也是沉吟了片刻，索性直接道：“都說進了咱紅燈會，是能學到本事的，這話倒也不假，我平時教你們的把式，那都是實打實的本領，夠你們賺來吃用的。”
    “可是，這些本事，還是淺的。”
    “我這里，倒還有些更高深的本事，也打算找個能擔事的，好好調教一番。”
    此言一出，不僅許積，便是胡麻也微微抬頭。
    來了這么久，這還是吳掌柜頭一次，當著面說明白了這個事情。
    那么他……
    “而我觀察了這么久，發現這莊子里十來個人，能夠有點出息的，便是你們兩個。”
    吳掌柜看向了他們二人，道：“若要我說，你們兩個徒弟，我都想收了，可是不行吶，起碼現在我教不了兩個人。”
    “便是教了，咱這莊子里的血食，也供養不了兩個，所以，我打算給你們二人出道題，瞧瞧你們誰辦得好，辦得好的，便是咱們莊子里這群伙計的管事。”
    “我那本事，當然也就給他。”
    “辦不好的……也別擔心，回頭莊子里底子厚了，我再教你嘛……”
    “……”
    這就是胡弄鬼了……
    胡麻心里聽著，便已忽地一目了然。
    什么明年再來之類的話，他早就在紅燈娘娘會挑人的時候，聽說過了。
    自己和許積之間，必然只有一人能成為真正的管事，也必然只有一人能學那本事。
    只是，自己已經送了寶貝，許積家又已失勢。
    那許積究竟是說了什么，居然打動了這老掌柜，要和自己公平競爭？
    “題目倒也簡單……”
    吳掌柜且不看他們二人的反應，便徑直道：“咱這莊子往西十二里，有個黃狗村子，按理說不在咱們巡夜范圍內，可真到了開春時，那里也是個危險的去處。”
    “據我所知，那里有口井，里面有東西成了氣候，咱們可不能任由它在那里作祟，你們兩個，便去解決了它吧！”
    “誰辦得好，誰便回來做個管事，如何？”
    “……”
    許積聞言大喜，立刻起身允諾。
    但胡麻卻是心里微微一跳，暗中冷笑：“原來是自己想多了……”
    “這可不是一個什么公平競爭的機會！”