“過來坐吧！”
    面對胡麻提出來的要求，老掌柜沉默以待，縱是臉色大變，也只是很快隱去。
    那位小胡子管事，則是驚訝之色溢于言表，先看了一眼老掌柜，又下意識想要回身看向屋里，卻并沒有真個回身去看，莫了，竟是啞然失笑，與同來的管事相視一眼，沒有再說一些什么。
    他沒說可以，也沒說不可以，甚至沒有再繼續這個話題。
    而是向著胡麻點了點頭，示意他來自己桌邊坐著。
    那里是首座，照著宴席規矩，這張桌子，只能坐老掌柜，四位紅香弟子，兩位管事，若是還有其他席面，其他人依次坐下，若是沒有，那么，其他人便只能站著，在旁邊伺候。
    八仙桌，能坐八人，恰還缺了一人。
    叫了胡麻過來，這桌子倒坐滿了，但胡麻卻無疑是末席。
    但是，因著胡麻是這莊子里的管事，所以他一坐下，便等于是坐了陪席。
    旁邊的伙計見著胡麻坐過去的樣子，心里已經是說不出的羨慕，而周大同及大羊寨子里出來的幾人，則是面面相覷，旋即心底生出了強烈的喜悅。
    就連廚房里的李娃子……因著他現在主要是燒飯買菜等活計，隨時準備著添熱水，沒能坐下……也露出了一臉的欣喜。
    “多謝管事老爺，請……”
    而胡麻則只是默默的過來坐下，默認對方已經答應了自己的請求。
    一聲道謝，發自肺腑，那位小胡子管事，眼神也甚是寬慰。
    但也就在這時，不等這場宴席，真個開始，一位坐在了左首的長臉紅香弟子，忽然看向了胡麻，聲音硬硬的道：“你剛入紅燈會時，是不是進城，住過那長了一棵大楊樹的宅子？”
    胡麻看向了他，心里翻起回憶，倒也依稀覺得眼熟。
    似乎這紅香弟子，正是當初在城里宅院里住著時的一位衣衫襤褸的少年。
    不過與當時相比，現在的他，卻是神氣非常，干凈體面。
    當然說話時硬梆梆的，看不出什么禮數。
    他笑著點頭，道：“正是，我那會在西廂里住了幾天，你呢？”
    那紅香弟子神色冷淡，徑直伸了筷子挾菜，道：“我那時住的馬廄。”
    連吳掌柜和兩位管事，都還沒動筷子，他這舉動，自然顯得有些無禮，可兩位管事卻也只當看不見，其他幾位紅香弟子，則是表情淡淡，這一桌宴席，還沒開始，氣氛便有些冷。
    胡麻笑道：“昨天住馬廄，今天就騎了大馬，當時那些住堂屋的，若見了現在的你，該有多羨慕？”
    “嗯？”
    這話一出，那舉了筷子挾菜的紅香弟子，倒是微微一怔。
    他看向了胡麻的眼神，似乎也顯得有些復雜，道：“伱也很好，都成管事了。”
    “我只是得了掌柜的提拔。”
    胡麻笑道：“況且，便是在這莊子里做個管事，都不知經了多少艱難呢，更不用說你們留在城里的了。”
    這紅香弟子聽了，動作倒是慢了下來，半晌之后，直接放下了筷子，他似乎有話想說，但是卻又有些說不出來，只是向胡麻點了點頭，道：“咱們討生活的，確實不容易。”
    胡麻道：“容易學來的本事，那還叫本事？”
    這紅香弟子眼神里，倒似一下子溢出了神彩，明顯有些猶豫，最后卻直接舉起了酒杯。
    向胡麻揚了一揚，道：“我叫楊弓，跟了鄭香主做事。”
    “釋放善意了？”
    胡麻心里想著，也向對方輕輕點頭，笑道：“能留在城里的，都是有本事的，以后咱們有機會多親近。”
    說著向吳掌柜看了一眼，舉杯請其他人，氣氛倒一時熱烈起來，都舉起了杯盞。
    這擺在了晌午后的一席，倒是直到日頭偏西，才停了下來。
    經得這一場飲宴，無論是小胡子管事，還是那幾位紅香弟子，皆已熟絡，因著掌柜的狀態不佳，雖然一直坐在這里陪著，但卻沒有幾分說話的精神，倒是以胡麻相陪居多。
    眼見得杯盞狼藉，酒足飯飽，胡麻便請他們留下來，但這幾位卻都擺手，說要回去給娘娘復命。
    于是胡麻便和眾伙計一起，扶他們上馬。
    臨行之前，那位小胡子管事笑著拉了胡麻的手，笑道：“我可是記得你的。”
    “你家大人做事妥貼，你也是有福氣的，等你回了寨子，別忘了替我跟你家大人問好。”
    “……”
    胡麻也笑道：“是管事引我上路，我一直記得。”
    轉頭又向那位長臉的紅香弟子楊弓道：“兄弟，生活不易，咱們各自珍重。”
    “你學的是大本事，我們是跑腿做雜事的，本不該高攀，但你我投緣，何時空了，也別忘了來莊子找我喝一杯。”
    “……”
    那叫楊弓的紅香弟子只是點了點頭，道：“我們都是學本事的，怕那些人做甚？”
    “你這人很好，我空了來找你玩。”
    “……”
    一番陪送，兩位管事并四位紅香弟子打馬離去。
    莊子里的伙計，直到如今才松了口氣，心里倒是有些不太明白。
    這忙忙活活的過來，醉醺醺的離去，正事也沒見說幾句，究竟圖了個啥？
    但老掌柜，卻只是深深看了胡麻一眼，他本就受了重傷，又因為這幾位管，甚至是那幾個紅香弟子，太過重要，因此強撐著陪他們說笑，如今已是倦了，便起身回了內院之中。
    胡麻也同樣不需要這位掌柜說什么，仍是照例安排伙計們巡夜。
    至于那些壇兒教的余孽留下來的遺骸并各種殘肢，那就直接下令連夜燒了。
    倒是廢了不少功夫，燒到半夜，仍聞得陣陣腥臭。
    對于這青石鎮子分柜里的伙計們，經得了這一件大事，倒是多半都沒搞明白發生了什么，只是隱約覺得某些事情不一樣了。
    細細看去，卻又看不出太過明顯的變化，能感覺到的，便只是掌柜的出內院越來越少了，那位感覺能掐出水來的吳禾小姐，更是再也沒露過面。
    不過這種疑惑，也只是稍一縈懷，便考慮起了別的。
    將近年關，他們也該回家里去過年了，現在活計不多，要到明年開春拜太歲才忙起來。
    現在他們每天關心的，便是掌柜的何時發善心，又讓自己帶多少錢糧回去。
    胡麻同樣也在這段時間里，表現的不急不徐，那幾位管事回去之后，不到三天，便又有人騎馬趕來，卻是專程帶來了胡麻的賞賜。
    一眼瞧去，一個青色大甕里，裝的滿滿都是青食，想必是賞賜給自己的，另外卻又有一個包袱，打開來，里面竟全都是些青里泛紅的肉干，瞧著晶瑩透亮。
    “青玉膏……”
    胡麻低低的吁了口氣。
    早在提那個要求前，其實就問過二鍋頭了，知道這青玉膏，柜上自然還有。
    這等稀罕物兒，價值不高，起碼不如血太歲。
    但用處卻是特定的，對于受了火毒之人，有著極佳的效果。
    當然，若是直接喂了人吃，那就是毒藥了，會一點一點毀掉人的道行。
    胡麻當時不要銀兩，也不要血食兒，只要這東西，對于那兩位管事來講，倒是好事，因為他們只需要把庫里沒人問的東西拿出來作為賞賜。
    銀兩與血食，那多少人搶著呢？
    并沒有多看，胡麻也只是兜起包袱，送進了內院里面，放在桌上，便轉身離開。
    但是，坐在了八仙桌旁喝茶的老掌柜，卻忽然喚住了他，看起來，老掌柜似乎也有些尷尬的神色。
    停了一下，才道：“近了年關，想是你也要回寨子里去，在走之前，算清伙計們的錢糧，安排好行程，讓他們開春之前，早早的回來……”
    “照慣例，過來頭一年，便是不給錢糧，不放人回去過年，也是可以的。”
    “……”
    胡麻聽見，便轉身道：“現在莊子里事不多，伙計們規矩也學得熟了，且既要回去，帶些糧錢，也都臉上有光。”
    “你做主吧！”
    老掌柜的擺了下手，道：“只需算著，明年開春之前，莫再向城里討東西便是，另外，也不只是要算這些，開春之后，一應修庫，清賬，雇傭挑夫車馬的錢糧，也要多留心。”
    “嗯？”
    胡麻答應著，心里卻也微覺奇怪。
    這些事情，都是莊子里最核心的事務，哪需要自己這么個管事？
    而老掌柜，似乎看出了胡麻的疑惑。
    他并不抬頭看向胡麻，只是一邊端起了茶杯，一邊淡淡道：“這次壇兒教的事情，我表面是功，實際上卻是過，娘娘已經疑我，我再繼續呆在莊子里也沒意思了。”
    “現在不走，只是怕我走的太急，城里的人會擔心我別有所圖而已……”
    “但我既然要走，這莊子里，總是要有個掌柜。”
    “這掌柜，可以由城里派別的人來，當然，也可以直接讓咱們的人接上。”
    “……”
    “這……”
    冷不丁聽見他說起了這些話，胡麻心里倒是有些驚訝。
    停頓了一下，并沒有接這個話題，只是道：“掌柜的沒必要為這些事情憂心，還是讓禾妹子養好身體再說。”
    “這世間有害人的邪術，便有救人的良方，一定治得好的。”
    (本章完)