歷時一個多月,婦人帶著兩個孩子終于抵達了京城，先是找了一個便宜的客棧住下，完了四處打聽丈夫許祖光的消息。林淡好心提點：“你同鄉說他穿著綠色官袍，應該是六七品的官員,你就著重讓人打聽這個范圍。四處找人詢問不是辦法，反而容易招惹麻煩，你使幾個銅板，請街邊的小乞兒幫你打聽打聽,他們的消息最是靈通。”</br> 婦人并不應聲,卻默默照做了。她感覺得到,林淡很看不起自己的丈夫,只這一點就足以構成她們之間不可調和的矛盾。</br> 林淡的法子果然管用,乞丐們整日里在城中游蕩,聽得多、看得多、知曉得也多,三品往上的官員他們不敢探聽，一個六七品小官的消息卻是手到擒來,況且這人有名有姓，許祖光,三十一二的年紀，長得清俊，又是從潭州來的，對號入座,人當天就找到了,連同送來的還有一個地址。</br> “……他如今是正六品的國子司業,妻妾都有了，妻是御使大夫萬忠良的庶女，名叫萬秀兒。妾有三個，一個是潭州某員外的千金，早已病死；另兩個是該千金的丫鬟，當年趕考的時候隨許祖光一起入京，負責照顧他的起居，后被他納了房。嫡子暫且沒有，庶子也無，庶女倒是有一個，就是潭州那位千金留下的，如今八歲。”小乞丐細細稟報完，也不管婦人蒼白的臉色，只管伸手討要賞錢。</br> 婦人心中絞痛，魂不守舍。</br> 林淡提醒道：“給錢吧。”</br> “哦。”婦人下意識從荷包里掏出幾兩碎銀，遞給小乞丐，等人走了才落下兩串淚珠。</br> 她的兩個孩子惶惶然地問道：“娘，咱們該怎么辦？”爹爹是有了，官也當了，可身邊的妻位卻被人占去了，那他們的娘呢？</br> “御使大夫是個什么官？”婦人在心里默默問道。</br> “從二品，負監察百官之責，可遞補相位，十分顯耀。你那夫婿果然攀上高枝了。如果我是你，我便當許祖光已經死了，這便帶著兩個孩子歸鄉，過安生的日子，絕不蹚這潭渾水。許祖光如今不會認你，因為你已是他的……”</br> 林淡尚未說出“心腹大患”四個字，就被婦人急切打斷了：“我為什么要回去？我才是相公明媒正娶的妻子，還給他生了一雙兒女，他不可能不認我！我要找他問清楚！”說著說著便讓孩子們收拾行李，準備登門。</br> 林淡還要再勸，卻被婦人怒斥一聲“閉嘴”，可見她已被林淡戳心的言論逼急了，根本不想再聽。</br> 林淡言盡于此，便也隨她去了。</br> 當天下午，婦人敲響了許家的門，卻被門房三番四次攆走，只當她是個瘋婆子。婦人帶著兩個孩子蹲守在不遠處的巷子口，終于在傍晚時分看見了打馬歸來的許祖光，并當街大喊了一聲“相公”。</br> 許祖光驚駭萬分，忙把三人帶走，安置在城郊的一處別院，又派幾個身強體壯的老婆子和家丁看守，不讓他們四處走動，又過幾天竟使人送來一張休書外加五百兩銀子，連面都不露就想打發他們回去。</br> 婦人隱忍多日，內心已極盡煎熬，看見休書再也控制不住，嚎啕大哭道：“我為他養育兒女，孝順公婆，操持家務，如今娘家沒人了，公婆也入土為安，三不去我占了三條，他憑什么休我？”</br> 所謂的三不去是指：有所取無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤后富貴，不去。按照律令，不管婦人嫁給了誰，只這三條做全了，那人都沒有資格休棄她，否則必然遭到旁人的非議，為官者更有可能被御史彈劾。</br> 前來送休書的仆役根本不搭理哭嚎的婦人和驚恐的孩子，只管把他們的行李翻找出來，一陣搜檢。</br> “婚書呢？你藏在哪兒了？快把婚書交出來！”一名仆役揪住婦人的衣領，兇神惡煞地逼問。他們找遍了各處，卻唯獨不敢碰兩塊牌位，再怎樣，那也是他們家老爺的爹娘，還是得敬著點。</br> 婦人連連冷笑，眼角卻掛著兩行淚。她真是悔啊，悔當初不該不聽殘魂的話，否則現在不會落到這個下場。許祖光早已不是當初會給她甜給她暖的許祖光了，他是豺狼虎豹，連妻子和兒女都不認。</br> 仆役狠狠甩了她一巴掌，罵了一句賤人，又把所有東西收走，帶回去給老爺親自檢查，卻唯獨留下了兩塊牌位。</br> 找不到婚書，許祖光到底還是親自來了，一同來的還有他如今的正妻，萬御史的庶女萬秀兒。想來也是，許祖光如今的一切都是萬御史給的，家里發生那么大的事，他根本瞞不住萬秀兒。</br> 面對錦衣華服、光彩照人的萬秀兒，婦人膽怯了。</br> 林淡可憐她，終究還是提點了一句：“你告訴他們，你就是當年進獻藥方救了潭州一州之地的林娘子，曾受皇帝親口嘉獎，鄉人也都知道你上進尋夫的事，還派了商隊送你入京，若是你無故失蹤，必會有人來查問。”</br> “說這個干什么？難道他們，他們還想殺了我嗎？”婦人在心里詢問，目中便不自覺地透出幾分恐懼。她的一雙兒女卻半點危機意識都沒有，正用孺慕的眼神看著許祖光。</br> “不讓你消失，這件事如何善了？”林淡嘆了一口氣。</br> 婦人悚然一驚，忙把她的話復述一遍，果見許祖光表情僵硬，萬秀兒目中的戾氣更重，殺意卻凝滯了。</br> “淡兒，我們進去聊吧。”許祖光緩和了語氣。</br> 萬秀兒則留在廳堂，笑容和藹地與兩個孩子說話。她長得清麗無雙，穿得又貴氣十足，單看外表，不知比婦人光鮮多少倍。十四五歲的孩子眼皮子淺，心思也單純，想著萬秀兒是大官的女兒，態度便十分乖順，問什么都說，竟絲毫也不隱瞞。</br> 但是很可惜，婦人藏婚書和嘉獎令都是背著兩個孩子的，萬秀兒并未問出什么。</br> 屋內，許祖光抱住婦人，開始述說自己這些年的不容易。他當年能高中狀元，又被萬御史榜下捉婿，自然有幾分口才，只三言兩語就打消了婦人的仇恨，將她感動地淚流滿面，又許諾了很多好處，只說恨不能與她白頭偕老，卻沒有辦法與位高權重的老丈人抗衡。</br> “……所以，如今我只能委屈你當個妾室，是我對不住你和孩子，但我的難處，你們應該能體諒。求學不易，為官更不易，這些年，我全靠對你和孩子的思念才撐了下來，我會護著你們的。”許祖光慨然長嘆。</br> 婦人又被他說迷糊了，連連點頭答應，并表示當個妾室沒什么，只要他們一家人能齊齊整整就行了。</br> 許祖光又說了一些安撫的話，給足了甜頭，這才帶著萬秀兒走了，并約定翌日早上來接三人歸家，讓他們別落了東西。</br> 是夜，婦人彷徨許久的心終于安定了，拿出一個未繡完的荷包，對著燭火繼續繡，蘭草青竹的圖案最適合許祖光佩戴。</br> 看見她憧憬的笑容，林淡忍了又忍，還是戳破了她的美夢：“你許是不知，一旦為妾，你將來的日子只會比死更痛苦。妾通奴，可買賣，落到正妻的手里隨便找個由頭就能讓你死得悄無聲息，你的一雙兒女原是嫡子嫡女，如今變成了庶子庶女，地位更是一落千丈。他們不能管你叫娘，只能叫姨娘，萬秀兒才是他們的母親，他們必須敬著，每日給她磕頭請安，日后萬秀兒生了孩子，他們還得給這個孩子行禮，處處受他轄制。許祖光的財產不會留給他們，只能留給萬秀兒的嫡子，去了外面，他們會低人一等，被人看不起。”</br> “即便你的兒子走上仕途，也會因為出身而備受詬病，你女兒的婚事你做不了主，只能聽憑萬秀兒擺布，萬秀兒讓她嫁給誰，她就得嫁給誰，不得反抗。倘若萬秀兒心思歹毒，隨便找一個品行不端的人把你的女兒嫁了，你一個地位卑下的妾是沒有辦法可想的。你且觀她今日言行便該知道，她絕非良善之輩，你自貶為妾，就是帶著兩個孩子往火坑里跳，定然死無葬身之地。”</br> 婦人聽得臉色發白，卻還是一直搖頭，不肯接受這個現實。</br> 林淡停頓片刻，又道：“這些年我教你通讀史書，你理當知道，庶子又稱庶孽，孽通罪，也就是說，庶子在出生的那一刻就是帶著原罪的，不容于嫡系。按照當朝律法，在官宦人家，即便是嫡系全都死絕，家里的爵位和財產也輪不到庶支繼承，族老寧愿在五服當中挑一個孩童過繼，也不會為了庶支而改動族譜。《魏志·公孫瓚傳》，《典略》一篇中記載，瓚表紹罪狀，其中一條就是斥他母親為婢使，實微賤，不可以為人后……損辱袁宗，紹罪九也。你看，就連袁紹那樣的大人物，身為庶子也被視為其中一條罪狀，你的兒子又算什么？你若是認了這個妾室的身份，你和兩個孩子都將萬劫不復。”</br> 林淡說到這里便再不開腔了，婦人卻開始瑟瑟發抖，只感覺自己再一次被許祖光蒙騙了。若是沒有這縷殘魂，她和兩個孩子一定會歡歡喜喜地踏進許家，然后在某個悲慘卻又無能為力的時刻猛然發現，原來這是一個地獄！</br> “那我現在該怎么辦呢？萬秀兒的爹是從二品的大官，就連許祖光都斗不過他，我又能如何？神仙，求你教教我和兩個孩子！”婦人凄惶無助地哭起來。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>