嚴(yán)朗晴正是因?yàn)檠兄瞥隽恕叭f(wàn)福肉”這道菜,才會(huì)在萬(wàn)壽宴上脫穎而出,被皇帝召入宮中做御廚，卻原來(lái)這道所謂的成名菜,竟是她偷竊了別人的心血。雖說(shuō)林淡沒(méi)有任何證據(jù)，但她能用幾塊豆腐完全還原萬(wàn)福肉的色香味,且還比嚴(yán)朗晴做的更勝一籌,就足以證明她話里的真實(shí)性。</br> 更何況她爹的兩個(gè)徒弟都在嚴(yán)家菜館當(dāng)大廚，每月拿著不菲的銀錢(qián)，只要把他們找來(lái)拷問(wèn)一二，不難得出真相。</br> 然而皇帝并不在意這些。他是天下之主，他想護(hù)著誰(shuí)，旁人便輕易碰不得，于是問(wèn)也不問(wèn)嚴(yán)朗晴的欺君之罪便把人帶走了,這場(chǎng)比試也草草收?qǐng)觥Ｋ伊值⒉挥?jì)較這些,把金刀和菜譜用紅綢裹好，不緊不慢地出了香園。</br> 湯九跟在她身后低語(yǔ)：“難怪你讓我不用多管，你是不是早就想好了對(duì)策？”</br> 不等林淡回答，威遠(yuǎn)侯已大步走過(guò)來(lái),嬉笑道：“林掌柜，我今年三十九,曾有一發(fā)妻，已經(jīng)病故,家中無(wú)兒無(wú)女無(wú)姬妾,本人有權(quán)有勢(shì)有能力,你若是不嫌棄，便與我結(jié)一個(gè)百年之約如何？”</br> 林淡錯(cuò)愕地看著他，好半天說(shuō)不出話。</br> 湯九眉頭狠狠一皺，叱道：“侯爺，您切莫胡亂開(kāi)這種玩笑，當(dāng)心污了林掌柜清譽(yù)！”</br> “本侯什么時(shí)候開(kāi)玩笑了？本侯是認(rèn)真的。若是能娶到林掌柜這等聰慧過(guò)人，賢良淑德的女子，也不知是本侯多少世修來(lái)的福氣。湯世子，你如此著急，該不會(huì)也對(duì)林掌柜抱有非分之想吧？”</br> “你胡說(shuō)什么！”湯九急忙轉(zhuǎn)身去看林淡，卻見(jiàn)對(duì)方已經(jīng)被誠(chéng)親王和恭親王拉到一旁說(shuō)話，然后登上馬車(chē)毫不留戀地走了。對(duì)普通人而言，嫁入高門(mén)似乎是求也求不來(lái)的運(yùn)道，對(duì)她來(lái)說(shuō)卻仿佛是一樁麻煩。</br> 除了鉆研廚藝，她對(duì)世間的一切似乎都沒(méi)有多大興趣，這種無(wú)欲無(wú)求卻又格外認(rèn)真的矛盾姿態(tài)，深深吸引著圍繞在她身邊的人。湯九直勾勾地看著遠(yuǎn)去的馬車(chē)，表情極為挫敗。威遠(yuǎn)侯轉(zhuǎn)動(dòng)手上的扳指，眼底全是勢(shì)在必得。</br> 與此同時(shí)，嚴(yán)朗晴正膽戰(zhàn)心驚地跪坐在皇帝身邊，對(duì)方慢條斯理地拆開(kāi)一個(gè)灰水粽，津津有味地吃著，表情十分享受。</br> “沒(méi)想到泡了灰水的粽子會(huì)這般美味，回去之后朕讓御膳房的人好好琢磨琢磨，原樣做出來(lái)。”嚴(yán)朗晴就在身邊，他卻絕口不提讓她去還原灰水粽，可見(jiàn)方才那場(chǎng)比試，還有之后的種種糾紛，已經(jīng)極大降低了他對(duì)嚴(yán)朗晴的觀感。</br> 嚴(yán)朗晴當(dāng)下便慘白了一張臉。</br> 馬車(chē)經(jīng)過(guò)青云巷的時(shí)候，皇帝徐徐道：“停車(chē)，派幾個(gè)人把嚴(yán)家菜館封了。”</br> 嚴(yán)朗晴猛然抬頭，目露驚駭。</br> 皇帝這才睨她一眼，漫不經(jīng)心地笑了：“怎么，你們假傳圣旨，欺行霸市，不會(huì)以為朕就這樣輕輕松松放過(guò)吧？”說(shuō)話間，后面那輛馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)嚴(yán)守業(yè)氣急敗壞的喊叫，連聲質(zhì)問(wèn)侍衛(wèi)憑什么要封自己的店。侍衛(wèi)指指前面的馬車(chē)，說(shuō)是皇上的意思，他的舌頭便似被貓叼走了一般，瞬間啞了。</br> 皇帝冷哼一聲，嚇得嚴(yán)朗晴渾身發(fā)顫，本以為自己已經(jīng)徹底失了圣心，卻沒(méi)料皇帝竟執(zhí)起她的手，放緩語(yǔ)氣說(shuō)道：“你在宮中待了七八年，山珍海味隨你做，各地名廚隨你差遣，你想學(xué)什么技藝，朕便讓他們傾囊相授。按理來(lái)說(shuō)，你的造詣定然不會(huì)比鄉(xiāng)野出身的林淡差。可你看看，你今天還是輸給了她，連你那些招牌菜，也都是偷盜或抄襲旁人而來(lái)，絲毫沒(méi)有你自己的特色，可見(jiàn)在廚藝一道上，你終究欠缺一點(diǎn)天分。”</br> 嚴(yán)朗晴被皇帝說(shuō)得抬不起頭來(lái)，慘白的臉一點(diǎn)一點(diǎn)漲紅，滿(mǎn)心都是難堪與羞恥。</br> 皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“既然沒(méi)有做廚子的天分，你便入宮做朕的女人吧，朕不會(huì)虧待你。”</br> 嚴(yán)朗晴猛然抬頭，錯(cuò)愕萬(wàn)分地看著皇帝，掙扎半晌終是點(diǎn)了頭。她現(xiàn)在什么都沒(méi)有了，還在廚師界處處樹(shù)敵，連店面也被皇家查封，出宮之后哪里還有活路？然而當(dāng)了娘娘，一切又都不同，以前是她伺候人，今后是人伺候她，何樂(lè)而不為？</br> 皇帝摸摸她嬌嫩的臉蛋，動(dòng)作仿佛十分溫柔，說(shuō)出口的話卻充斥著冷意，“既然入了宮，你就讓你的家人安分點(diǎn)。若是給朕添了麻煩，朕可不會(huì)容情。”</br> 嚴(yán)朗晴狠狠一顫，連忙誠(chéng)惶誠(chéng)恐地點(diǎn)頭。恍惚中她并未發(fā)現(xiàn)，以往對(duì)她有求必應(yīng)、呵護(hù)備至的皇帝，態(tài)度已經(jīng)完全變了。他原以為嚴(yán)朗晴是一個(gè)單純而又善良的姑娘，是這臟污宮闈里的最后一片凈土，卻原來(lái)她與旁人沒(méi)有絲毫不同。她也會(huì)算計(jì)、掠奪、恃強(qiáng)凌弱，而她的家人粗鄙無(wú)知、蠻橫跋扈，更加令他生厭。</br> 皇帝從不相信“出淤泥而不染”這句話，陷在泥潭里的人只會(huì)變得更加骯臟，因?yàn)樗麄冃枰妫詴?huì)不擇手段，正如他自己。于是一瞬間，他就完全摒棄了對(duì)嚴(yán)朗晴的那點(diǎn)憧憬與好感，只把她當(dāng)成尋常的獵艷對(duì)象，打一棒子給一顆甜棗，用馴獸的手段去馴服她，等吃進(jìn)嘴里，新鮮感過(guò)了，她與那些已經(jīng)失寵的嬪妃不會(huì)有任何區(qū)別。</br> 但嚴(yán)朗晴并未猜透皇帝的心思，還以為自己在對(duì)方心里始終是最特別的那一個(gè)，于是壯起膽子說(shuō)道：“陛下，能否容我在家里多待一陣？我爹傷勢(shì)未愈，我想等他好全了再回宮。”</br> 皇帝深深看她一眼，半晌后無(wú)可無(wú)不可地點(diǎn)頭。</br> ---</br> 這邊廂，林淡已經(jīng)回到三岔口胡同，剛下馬車(chē)就見(jiàn)幾名青壯年男子大喜過(guò)望地迎上來(lái)：“林掌柜，您終于回來(lái)了！您準(zhǔn)備什么時(shí)候開(kāi)店？”</br> “不開(kāi)店了，我不日便會(huì)離開(kāi)京城。”林淡淡淡擺手。</br> 幾名男子露出如喪考妣的表情，還想再勸，卻見(jiàn)一名太監(jiān)領(lǐng)著一群侍衛(wèi)浩浩蕩蕩地走過(guò)來(lái)，揚(yáng)聲道：“您是林淡林大廚吧？您今日贏了比賽，皇上賜您一塊牌匾，您收著吧。”</br> 林淡這才發(fā)現(xiàn)站在他身后的兩名侍衛(wèi)抬著一塊用綢緞包裹的方匾，掀開(kāi)綢緞后，上面用金漆寫(xiě)著六個(gè)龍飛鳳舞的大字——金刀御廚傳人，還蓋了皇帝的私印。</br> 只可惜現(xiàn)在這幾個(gè)字，林淡早已經(jīng)不稀罕了，但她依然接了牌匾，用紅包打發(fā)走太監(jiān)和侍衛(wèi)，關(guān)上店門(mén)默默收拾東西去了。站在門(mén)外的幾名男子徹底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御廚的傳人，了不得啊！咱們每天吃的可是御膳！”</br> “別他娘的做夢(mèng)了！沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎，林掌柜不準(zhǔn)備在這兒開(kāi)店了！人家是金刀御廚傳人，要開(kāi)店也是去西城，誰(shuí)耐煩給咱們煮兩個(gè)銅板才賣(mài)一碗的面？”另幾名男子滿(mǎn)心都是懊悔。若是早知道林掌柜是御廚傳人，他們就不會(huì)如此不珍惜她的廚藝。如今想來(lái)，林掌柜的手藝和人品都是絕佳的，她能在南城開(kāi)店，何嘗不是南城人的福氣？只可惜他們不懂得惜福。</br> 林淡收拾好行李就直接出了京城，還未抵達(dá)家門(mén)就見(jiàn)齊氏站在路口引頸眺望，臉上滿(mǎn)是擔(dān)憂之色。她從未想過(guò)女兒會(huì)贏，只盼她能平安回來(lái)。于是，當(dāng)林淡扯開(kāi)綢布，將菜譜和金刀亮給她時(shí)，她睜大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不過(guò)神。</br> “這，這是什么？”她不敢置信地問(wèn)。</br> 林淡把兩樣?xùn)|西遞過(guò)去，輕笑道：“娘，我把爹的東西贏回來(lái)了，您收好。”</br> “贏，贏了？你真的贏了？”齊氏不斷撫摸金刀和菜譜，漸漸笑開(kāi)了懷，少頃又嚎啕大哭起來(lái)。這些年，女兒走南闖北、漂泊不定，受了太多太多的難，吃了太多太多的苦，她心疼啊！</br> 林淡抱住齊氏輕輕拍撫，嗓音十分平靜，“娘，此間事了，咱們?nèi)e的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。外面天地遼闊，還有很多美食等著咱們呢。”</br> 齊氏嗚咽點(diǎn)頭，眼里蕩漾著歡喜的光芒。</br> ---</br> 這年頭出門(mén)一趟很不容易，得籌備許多物資，規(guī)劃好路線，弄來(lái)路引，不是說(shuō)走就能走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切準(zhǔn)備就緒，可以出發(fā)，京城卻傳來(lái)一個(gè)噩耗——永定侯府因勾結(jié)外賊被查抄，湯貴妃也被打入冷宮不得翻身，恐有滅族之禍。</br> 眼看局勢(shì)大變，再不走可能會(huì)受牽連，林淡反而留了下來(lái)，只把齊氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，然后派遣小廝去城里打探消息。事態(tài)發(fā)展得非常迅猛，不過(guò)三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斬首。</br> 又過(guò)幾天，更壞的消息傳來(lái)，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宮中的湯貴妃。皇帝對(duì)此十分震怒，等不到秋后便要問(wèn)斬湯九幾人，仿佛十分急迫。斬首這天，林淡帶著一個(gè)巨大的食盒，匆匆趕到法場(chǎng)為湯九送行。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>