燕京城外一場(chǎng)送靈, 棚有百十個(gè)，竟一家比一家大，可是真正為亡人哀傷的又有幾人？不說(shuō)旁個(gè), 忙活了倆天的七茜兒都不知道劉幀治是誰(shuí), 就知道皇帝死了個(gè)小舅子, 還暗想這是個(gè)沒(méi)福氣的, 生在富貴窩也沒(méi)甚用處，好飯沒(méi)吃幾口人就沒(méi)了……
    多數(shù)人就是這么想的, 沒(méi)甚憐憫的心思。
    轉(zhuǎn)眼初冬, 今年雪早，冰花剛落下根奴便與安兒就發(fā)了瘋，倆孩子泡隔壁的方子，那藥實(shí)在是好，入冬變天便是體質(zhì)稍遜的根奴竟咳嗽都沒(méi)有一聲的。
    他們也不怕冷, 沒(méi)籠頭的馬兒般在院里野，竟抱都抱不回來(lái), 成日子把自己折騰的腦袋頂冒白煙兒才要哭不哭的被人抱進(jìn)去，一天三套衣裳都不夠換的。
    就淘氣的狠了, 陳大勝倒是想管呢，偏這家倆老祖宗先不許, 又怕兩個(gè)孩子吃風(fēng), 竟讓人做了羊皮的擋風(fēng)帷子，專給孩子們玩雪阻風(fēng)用。
    這下好了，倆小崽子霍霍完院子里的雪就出門尋雪玩兒, 四個(gè)小蹄子出去，后面二十多人跟著，有一半人是專門侍奉帷幔的, 單那帷幔就用了一百多張皮子。
    就這，還有旁人悄悄說(shuō)，這好歹是未來(lái)的小郡王爺，富貴人家的孩子就沒(méi)有這樣養(yǎng)活的，這也太由著孩子們了，也不怕凍出個(gè)好歹？
    可七茜兒卻不在意，她倒是覺(jué)著，人生頗苦，若說(shuō)松快也就這幾年，她的兒什么都得有，必也要有幾日這樣的寬松日子的。
    又天寒了，各家戲酒就擺不成了，若說(shuō)有幾分雅興能去賞個(gè)梅，結(jié)個(gè)詩(shī)會(huì)也是趣事，可這樣的游戲在親衛(wèi)巷絕玩不起來(lái)，加之多數(shù)肚里沒(méi)有墨汁，旁人家便是有這樣的好聚會(huì)，大家也不好意思尷尬去。
    廟里冬日條件跟不上，兩位老祖宗就常住在家里，七茜兒怕她們寂寞，便請(qǐng)了慶豐城里最紅的女說(shuō)書先生常來(lái)家里熱鬧。
    雖富貴沒(méi)有幾年，可婦人家本腿短，大家手頭寬裕就常辦小宴招待，這十幾貫的，百貫的各色聚會(huì)都有，如此才入冬里沒(méi)幾日，那市面上的《金釵記》《十二品》之類的書就聽的不待聽了。
    七茜兒是個(gè)私下里手眼通天的，那全城的乞丐都是她的消息喇叭，這日聽到有新書，她便立刻給兩位老太太請(qǐng)了家里來(lái)熱鬧。
    原本是想著只自家娘們關(guān)門自在，可惜老太太是個(gè)喜歡吹牛的，她早早就吹噓出去，凡有新書第一本肯定是在她家唱，果不其然，今日就有了。
    如此這一大早的楊氏，萬(wàn)氏，高氏，呂氏，黃氏并李氏，寇氏，羅氏丁香她們便坐在了前院廂房，書還沒(méi)開講，就嘻嘻哈哈笑成一團(tuán)。
    親衛(wèi)巷宅子的前庭都頗大，西廂甭管面闊幾間也多做書房之用。只這家里公子沒(méi)長(zhǎng)成，七茜兒便把這里收拾成冬日里聽書的地方。
    今日老太太穿著一件極樸素的暗紅衣裳，頭上，耳上，胳膊上竟是一件首飾都沒(méi)有，她如今只喜歡身上舒適寬松，金銀之類其實(shí)也早不在意了。
    她是真富貴了，卻也出不去了見不到人間，那些金銀零碎竟也就那樣了。
    倒是呂氏她們，每次都金光燦爛的來(lái)，什么好，就將什么往身上戴，便是守寡的都這樣做，又手里握著錢，她們便極自在的。
    想想從前對(duì)比現(xiàn)在，那也個(gè)個(gè)都是大宅子的當(dāng)家老太太，出來(lái)進(jìn)去譜兒都擺起來(lái)了呢。
    開書之前，照例七茜兒還有丁香她們要獻(xiàn)出自己家孩子給老太太們稀罕，等老太太們親香完，家下婢仆才排著隊(duì)各家?guī)е骷业纳贍斝〗愫竺嫱嫒ァ?br/>     老太太滿面慈愛的看著孩子們走開，等看不到人了，江老太太才笑著問(wèn)丁香：“說(shuō)是你給你兒要掐奶呢，你婆子不愿意了？還拌嘴了？人家年紀(jì)大了，你可不敢總這樣。”
    對(duì)這位江老太太，家里是當(dāng)真正的阿奶待的，所以瑣碎的事情，好不好的，就不瞞著她，她也愿意聽愿意管，甚至還會(huì)指教一下。
    丁香就最喜歡她。
    聽老太太這樣問(wèn)，丁香便笑著說(shuō)：“阿奶必聽我家婆子跟您嘮叨了，你可甭聽她瞎說(shuō)，我可不敢頂嘴呢，其實(shí)是孩子養(yǎng)的接近，成先生說(shuō)今年冬日就給我調(diào)理一下，這不，我吃著藥呢，就給他掐了奶了，可家里也雇了奶（子），總歸虧不了他的嘴兒的。”
    江老太太聽了這才安慰到：“哎，如此就好，人家想說(shuō)你就聽著，家家其實(shí)都一樣，也不少塊肉的。到底那小瓜兒多往藤上掛幾日，以后才能壯實(shí)，你家又不缺這幾個(gè)，就顧上倆奶娘，好歹給小家伙嘴里塞滿了才是。”
    老太太也是連連點(diǎn)頭，她掛心自己的新書，就問(wèn)下面早就候著的說(shuō)書先生道：“你們今日說(shuō)的可是新書？”
    那女先生趕忙起來(lái)回話道：“回老太太，正是呢，咱們剛演練完，慶豐府一本沒(méi)開講，就來(lái)您老府上了，不是我夸獎(jiǎng)，您家府上的奶奶，可是這個(gè)！”
    她豎起大拇指。
    老太太自然得意的環(huán)視一圈兒又問(wèn)：“新書講的是個(gè)什么故事啊？”
    那女先生道：“老太太，咱們這出新書叫做《泥菩薩》。”
    她這樣一說(shuō)，屋內(nèi)皆靜，七茜兒看倆老太太神色不愉，就捂著嘴笑說(shuō)：“老太太呦，您們就記得泥菩薩過(guò)江自身難保這話了，卻忘了這世上錯(cuò)非大寺修的起金佛，運(yùn)送的起石佛，憑哪座小廟里供養(yǎng)的不是泥菩薩……”
    眾人一想可不是這樣，便一起哈哈哈大笑起來(lái)，沒(méi)笑玩卻意外聽到門外有人語(yǔ)氣輕快的笑問(wèn)：“呦！怎得這般熱鬧？老祖宗們可是撿了什么好樂(lè)兒，也說(shuō)給孫兒聽聽？好讓我也樂(lè)一樂(lè)？”
    陳大勝滿是笑意的聲音從外傳來(lái)，卻不進(jìn)來(lái)，直到老太太看屋里無(wú)甚不妥當(dāng)，這才對(duì)外喊了句：“大冷天的，趕緊進(jìn)來(lái)吧！這都是你見慣的嬸子，這破日子過(guò)的沒(méi)滋味兒，什么時(shí)候自己家人想見見？倒要隔著幾個(gè)人了。”
    陳大勝這才邁步進(jìn)屋，見到一室婦人，也不很在意的四處點(diǎn)頭笑笑，又給兩位老祖宗行禮問(wèn)安，問(wèn)完才說(shuō)：“我在院外就聽到咱家的熱鬧了，老祖宗們到底笑什么呢？”
    老太太在羅漢榻上挪動(dòng)一下，讓她孫坐好，又給他抓了一把果兒子吃，江老太太也忙活起來(lái)，命人把手爐給陳大勝燒一個(gè)，又讓人拿小褥給他蓋腿，這才指著那先生道：“這不是正問(wèn)呢么，你就來(lái)了，怎么？今日不忙啊？竟提前回來(lái)了？”
    “哎，不忙呢。”陳大勝不說(shuō)差事上的事兒，就笑著打岔問(wèn)那說(shuō)書先生道：“講的是個(gè)什么故事？”
    那女說(shuō)書先生去過(guò)無(wú)數(shù)富貴人家，也常在泉后街來(lái)往，但是今兒這家頗古怪，這少爺都多大了，還在后宅轉(zhuǎn)悠呢？
    聽到少爺問(wèn)話，她便趕緊說(shuō)：“回少爺話……”
    她這話沒(méi)說(shuō)完，滿堂皆大笑，老太太更是滿面驕傲指著陳大勝道：“喊錯(cuò)了，喊錯(cuò)了！這是家里的四爺，才將抱出去的幾個(gè)，那才是少爺小姐呢，我們這個(gè)瞧著面嫩，可早就皇爺跟前兒辦差了，他還少爺……真真笑死我了。”
    陳大勝做暗地里斥候的營(yíng)生，胡子高低留不住的，加之他本年紀(jì)不大，雖風(fēng)沙里回來(lái)，也富貴鄉(xiāng)里嬌養(yǎng)好幾個(gè)月了，這嘴上沒(méi)毛，可不是少爺了。
    那說(shuō)書的連連告罪，不敢再提，只說(shuō)這本《泥菩薩》。
    她道：“……老太太，咱們這本書，說(shuō)的是那不知何年何日何月的事情，說(shuō)的是前朝一位老舉人家的事情，那一年那老舉人壞了事情，被拿下大獄，他的老妻獄中探望，老人家自知必死，更清楚自己養(yǎng)的幾個(gè)孩子不孝順，就對(duì)老妻說(shuō)，若有一日你過(guò)的不好，就去老房找佛龕，把泥菩薩打爛自有你的日子，因他快死了，舉人夫人沒(méi)在意，還萬(wàn)分悲哀……”
    她說(shuō)到這里，陳大勝便打岔笑到：“得了，這說(shuō)的是泉前街的張觀能家的事兒吧，還不知道是何年何月？呵~哎，不過(guò)是給活人遮羞罷了，我當(dāng)是什么泥菩薩呢，卻是這個(gè)泥菩薩？”
    聽陳大勝這般說(shuō)，一屋子?jì)D人好奇，就齊齊看向他。
    老太太趕緊問(wèn)：“呦，這竟是真事兒么？”
    陳大勝想了下，看著自己家老太太到底點(diǎn)頭說(shuō)：“可不真事！其實(shí)我若說(shuō)起這人，阿奶必知道的，前些日子咱百泉山不是死了不少人么，就是那案子上的事兒。什么老舉人啊，那人喚做張觀能，便是那山上茅廬的主人。”
    江老太太一愣，扭臉去看坐在墻角的邱太監(jiān)，邱太監(jiān)隱藏在一處屏風(fēng)后面，正透過(guò)薄紗看呢，他迅速探出頭對(duì)老太后點(diǎn)頭，又迅速縮頭隱藏起來(lái)。
    陳大勝?zèng)]注意那邊，卻繼續(xù)道：“這位老先生說(shuō)來(lái)也是有些來(lái)歷的，他是前朝探花郎，更在國(guó)子學(xué)做過(guò)大先生，雖是前朝官卻也曾官拜從四門下弟子無(wú)數(shù)，是個(gè)人物的。
    可惜他時(shí)運(yùn)不好，年紀(jì)大了就從燕京搬到泉前街，又在咱后山起了廬舍，因是他那日起的棋會(huì)，這死了六個(gè)呢，他就被抓入衙門問(wèn)話，他年紀(jì)大了，都沒(méi)有受刑便去了，這回書，想是說(shuō)老先生死后，那老夫人的事情了……”
    說(shuō)到這里，他想起結(jié)果太慘烈，忽不想說(shuō)了。
    可眾嬸子也是聽進(jìn)去了，便齊齊追問(wèn)，尤其是江老太太，還給陳大勝懷里塞了一盞茶。
    陳大勝無(wú)奈，只簡(jiǎn)單說(shuō)：“嗨！就是他家老屋有個(gè)祖?zhèn)鞯哪嗥兴_，張先生沒(méi)有估摸錯(cuò)，這家里的幾個(gè)兒子果真是不孝順的，老爺子沒(méi)了幾天，就開始刻薄人老太太了，還有親戚鄰里，摯友故交不是個(gè)好的，個(gè)個(gè)也是如此，其實(shí)老太太能穿幾尺，能吃幾口？
    一家接濟(jì)一口也是個(gè)好名聲不是，偏偏百泉山案涉及皇親，他們家又粘連個(gè)前朝，眾人就躲著走了，那老太太子女果然不孝順，竟悄悄把房子賣了，把個(gè)孤老婆子留在燕京祖屋，留在處漏雨的屋子里好沒(méi)給人家餓死，那老太太就總算想起那尊泥菩薩，就去找……哼，一摔泥菩薩，那里面有個(gè)五斤的金菩薩！”
    屋內(nèi)人齊齊吸了一口冷氣，就聽得又是過(guò)癮又是解恨，她們便認(rèn)為這是個(gè)結(jié)果了。
    老太太手里有金子了，那子女還不上門貼臉賠情巴結(jié)啊？
    如此江老太太便問(wèn)道：“如此便好，如此便好了，從此也算是有個(gè)防身錢兒了，就帶著那些金子憑去哪個(gè)尼姑廟投身，也不缺她一片屋檐，一口齋飯吃。”
    可陳大勝卻道：“老祖宗，若是那樣便好了，原本這件事是被禮部幾位老大人提出，說(shuō)是天子腳下出餓死娘親的事情到底對(duì)教化不好，須要禁言的。卻也不知道怎么就傳出來(lái)了，還假模假樣說(shuō)是前朝某年？嘿，只要家里有衙門里公干的爺們，隨便一問(wèn)卻都知道的。
    那老太太有錢又如何？老先生沒(méi)了，子女靠不住，她就是有金子也護(hù)不住的，所以說(shuō)這子女教養(yǎng)是大事，一下教育不好便是晚年不幸，偏她慈母心腸又舍不得告子女，最后，這位老太太就抱著那尊金菩薩，找到老先生墳地一頭就碰上去了……”
    七茜兒也聽住了，聞言便吸一口氣問(wèn)：“竟是死了？”
    陳大勝嘆息：“壯漢還不好碰死呢，也不知道誰(shuí)想古怪說(shuō)法，人能碰死？哼！碰一個(gè)就知道了……何況那是個(gè)體虛餓了好幾日的老太太，趕巧那日有葬人的呢，就看到血泊里有個(gè)抱著金菩薩的老太太，這才揭穿此事。
    嘖，有金菩薩又如何？她家子女不孝乃是大罪，如此這家人除了外嫁女，兒子們怕過(guò)不了明年秋了，都不用審就是必死的大罪。”
    陳大勝說(shuō)完滿屋子皆靜，好半天兒，那守了寡的楊氏才問(wèn)：“這么說(shuō)，那，那老太太還活著？”
    陳大勝點(diǎn)頭又搖頭：“嗨，怎么說(shuō)呢，活著呢，可生不如死啊，老太太娘家就在燕京，出了這么大的丑，她娘家也不敢裝啞巴了，就趕緊打發(fā)她侄孫去接老姑姑，可老太太萬(wàn)念俱灰了，成日子也不吃幾口東西，我看這個(gè)冬日里難熬。”
    他說(shuō)完，那楊氏便站起，臉上有些蒼白道：“這，這時(shí)候不早了，這書忒苦，我，我就不聽了，兩位老祖宗，容我先告?zhèn)€罪，就，就先回去了。”
    楊氏說(shuō)完，腳步些許踉蹌離開，其余人對(duì)這回書真真也是聽不進(jìn)去了，便各自告辭。
    等外人散完，李氏她們也面目蒼白的離開，七茜兒打發(fā)吉祥家送了說(shuō)書的先生出去，回來(lái)這才對(duì)陳大勝抱怨道：“本是一回戲說(shuō)，偏讓你弄成真事兒，你是個(gè)傻子不成？”
    老太太聽七茜兒嘀咕她孫子，人家就不愿意了，忙拉住大孫護(hù)著道：“咋？我孫又沒(méi)說(shuō)假話，又不是沒(méi)這回事，還不能說(shuō)實(shí)話了？”
    倒是江老太太考慮事情與旁人不同，便好奇問(wèn)：“不是說(shuō)，是做過(guò)前朝從四品的官兒的？那家業(yè)也不能敗的那般快吧？如何就容不下一個(gè)老太太？”
    陳大勝捏捏鼻子訕笑：“老祖宗不知，那山上那日不是死了六個(gè)么，人家國(guó)舅家不在意這么點(diǎn)兒，前朝那位也沒(méi)人追究，可剩下這四位也是有家有口的，三四十歲頂門立戶，上有老下有小，是死不起的。人家苦主可不是找做東的要賠償么，如此他家便迅速敗了。”
    竟是這樣啊，眾人齊齊點(diǎn)頭，七茜兒死死盯著陳大勝，忽哧的一聲笑出聲道：“不對(duì)，陳大勝？好端端的你挑這個(gè)時(shí)候進(jìn)來(lái)說(shuō)閑話？往日你是躲著這種場(chǎng)合的，你說(shuō)，你這肚子起的什么鬼的幺蛾子？”
    老太太聞言憤怒，便瞪著七茜兒罵道：“你瞧瞧，你瞧瞧，我就說(shuō)慣壞了，你出去打聽打聽，哪有婆娘一口一個(gè)鬼的說(shuō)自己家男人的。”
    陳大勝輕笑：“吖，媳婦看出來(lái)了？我就是這段時(shí)日在家，看幾個(gè)嬸子教養(yǎng)孩子有些不像話了。”
    他這么一說(shuō)，屋內(nèi)人便齊齊愣了。
    看大家不說(shuō)話，陳大勝這才正色道：“阿奶，咱不說(shuō)丁香家那幾個(gè)，便是蘭庭哥兒你也慣的不像話了，哪有一張宣紙寫三個(gè)字兒就丟的？咱就說(shuō)張老先生，那張觀能家六個(gè)兒子，當(dāng)日哪個(gè)不是如珠如寶的養(yǎng)的，更何況他們父親是大先生，也是個(gè)個(gè)飽讀詩(shī)書的，可您看看又是什么后果？您再想想老陶太太，這子女教育豈是小事？
    那呂嬸子，楊嬸子就靠一口水井，一處破莊子外加幾文房租過(guò)活，可他們家的孩子了不得了！那出來(lái)進(jìn)去都是兩三個(gè)婢仆侍奉著，還吆五喝六的跟兵部巷的混在一起，我今日若不說(shuō)說(shuō)她們，再慣下去往后幾個(gè)嬸子養(yǎng)老都是問(wèn)題了。
    這幾月我在家，也都離的不遠(yuǎn)，出來(lái)進(jìn)去我看的不像話處就多了去了，您跟嬸子們也是苦出來(lái)的，咱就靠老交情來(lái)往著，可您又能接濟(jì)她們家?guī)状耍俊?br/>     說(shuō)到這里，陳大勝緩緩呼出一口氣道：“您不知道，頭年里有人竟拿著一份帖子到我衙門里平事了，我問(wèn)是誰(shuí)家的帖子，您當(dāng)是誰(shuí)家的？”
    老太太搖頭：“什么誰(shuí)家？什么帖子？”
    江老太太拍拍她的手道：“老妹子你不知道，這是他們衙門里的老規(guī)矩了，像慶豐府衙門里若有事情，咱家出的就是大勝的名帖，拿著大勝的名帖去慶豐府衙門問(wèn)事，那府尊是要看在大勝的面子，若有官司手下高低會(huì)有些偏幫的，可大勝這個(gè)帖子不能隨便給，你要記住，人情是還不起的，也不能欠的。”
    陳大勝趕緊給這位作揖拱手，還連連點(diǎn)頭。
    老太太恍然大悟，這才問(wèn)陳大勝道：“你說(shuō)有人拿，拿這個(gè)貼兒，這人難不成我認(rèn)識(shí)？”
    陳大勝點(diǎn)頭：“啊，認(rèn)識(shí)啊，就我楊嬸子家老大啊，哼，還親衛(wèi)巷郭府？就給我嚇?biāo)懒耍夷侨者€想呢，啥時(shí)候親衛(wèi)巷有個(gè)姓郭的面兒都不露，人都不來(lái)，就敢給我下帖子求情？好么，一細(xì)問(wèn)，楊嬸子從前你們不是喊郭楊氏么，我這才想起來(lái)是她家，您知道這份帖子他家老大賣了外地商戶多少錢兒？”
    老太太更加驚愕了，她聽不懂這話，跟那邊消化半天才遲疑問(wèn)：“照你這說(shuō)法，這帖子？還能賣錢兒？”
    江老太太一拍桌子：“這話說(shuō)的，可不是能賣錢兒，你當(dāng)是火盆里的燒紙呢，那貼兒就是當(dāng)家老爺?shù)哪樏妫斓暮貌缓茫賵?chǎng)上靈不靈光，就看帖子的份量了。”
    粘上錢兒的事情，老太太立刻明悟，繼而大怒，她坐直了身子大聲問(wèn)：“她，她家給你找了多少錢的麻煩？”
    陳大勝其實(shí)不愿意說(shuō)這個(gè)，卻早晚要給老太太提個(gè)醒，如此便冷笑道：“賤賣！人家把咱家的老交情就作價(jià)五百貫賣了，給我氣的，又打發(fā)人來(lái)泉后街抓人，找了一天，才在賭場(chǎng)里抓住楊嬸子家老大，好么，人家還不走呢，都輸紅眼了，五百貫輸?shù)木褪Ｆ甙素灹恕！?br/>     老太太胸腔起伏，半天兒才扶著丫頭的手坐起，邊起邊說(shuō)：“不成，不成！這虧吃的太大了，我，我把咱錢兒要回來(lái)……”
    眾人被這老太太整的又氣又樂(lè)，好不容易勸回來(lái)，老太太又打發(fā)人喊楊氏去老宅，今兒她必然是要指著人鼻子出出氣的，她必然是要把家里的五百貫要回來(lái)的。
    鬧呢？那是五百貫啊！
    反正跟她也講不清楚道理，只能慢慢說(shuō)。
    等到倆老祖宗離開，七茜兒才站在房檐下，看著細(xì)密的雪花嘆息道：“你說(shuō)，這才幾年，飯剛吃飽，這人怎么就變了呢？”
    上輩子可沒(méi)這一出，她受苦的時(shí)候楊氏到底幫襯過(guò)的。
    陳大勝不接這話，卻說(shuō)：“其實(shí)，那個(gè)張觀能我也認(rèn)識(shí)的。”
    七茜兒愕然看他。
    陳大勝也看著細(xì)雪輕笑：“其實(shí)拜師咱爹之前，我去過(guò)燕京太學(xué)后巷，這位張老先生在學(xué)士牌坊下指著我的鼻子說(shuō)，憑你們這樣的人？也敢來(lái)拜師？”
    七茜兒多護(hù)著陳大勝，她聽完正要大罵，卻從側(cè)門跑來(lái)幾個(gè)小廝，帶頭的喜雨臉色清白的對(duì)陳大勝大喊：“四老爺，四老爺，就就就，就出事了，出事了！咱家，咱家牲口房柴垛子里，好像，好像有個(gè)凍死的死，死，死孩子呢！”