人類總是生與枷鎖之中，但無時無刻不渴望著自由。
    但人類又生而自由，卻無時無刻不被困于枷鎖之中。
    在人類那渺小的未來面前，曾經(jīng)出現(xiàn)過兩條充滿荊棘之路，它們像是造物主為了懲罰努力反抗著，又無時無刻不渴望著自由的臣民。
    于詭秘之中，暗曾選擇了一條屬于冰雪的道路。
    于神秘之下，光曾選擇了一條屬于烈火的通途。
    萬物之生長，萬物之凋亡，萬物之復(fù)蘇。曙光與黑暗的交織下，舊的世界趨向于滅亡，新的生命得以在黑夜中綻放。無人不期待屬于萬物之光芒，但無人又不是那噩夢中的吞噬者，抹殺那些手持彼岸花卻不愿通向生死之人。新與舊的世界，也終將一齊陷入無盡的冰雪之中，化作另一個輪回開始的養(yǎng)料。
    ......
    無盡的長夜像是一道永遠見不得邊際的大道，每一個孤獨守候在此之人總歸無法逃脫最終迷失的命運。
    無論是葉古，還是帝國的小皇帝，在拖著各自肉體與心靈的疲憊感受之后，都被人類生來固有的困倦之感所襲擾，最終被其降伏，進入無邊暗淡的夢境。
    當?shù)蹏醒氲母叽箝w樓中的巨幅鐘擺清脆的響聲傳出，最為極致的黑暗也總算消散于炎火帝國的最西部。
    從東部迎來的朝陽夾雜著夏日晨曦的露水，為炎火帝國乃至蒼龍大陸引來了一個最為平靜的早晨。
    咚，咚，咚，咚，咚，咚！
    接連六次的清脆響聲總算是把小皇帝從光怪陸離的夢境之中拉回，帶入了屬于他存在的世界。
    那個屬于他就寢的房間之中，一直以來保持著歷代皇帝最為簡樸的風(fēng)格。除了中間的大床和附近臨時搬來的小一號的木制紅色帝國風(fēng)格的小床以外，就只有那臺簡陋的書桌。
    快速地將自己通紅寬敞地皇帝制服穿好之后，小皇帝并未在意小床之上的陽彩，也并未去詢問昨晚有關(guān)葉古的一切，拖著依舊帶著點昏沉的腦袋，拿起那把他一直隨身攜帶不曾離手的紫色權(quán)杖，徑直走出了房門，去往帝國皇宮中專門處理政務(wù)的執(zhí)政宮殿。
    “陛下，早安，您這是沒有睡好嗎？看您還帶著一臉地疲憊之感。”說話的人便是皇宮的管理周興。
    他早已在門口等候多時，眼見小皇帝出來，伸手將早已準備好的毛巾玻璃杯，一齊遞給了小皇帝。
    身為帝國的宦官總領(lǐng)，他從小皇帝身為太子之時便一直陪伴左右，從未離去。
    自然小皇帝登基之后，他就一直處理皇宮內(nèi)部的一切事物。除了政治和軍事以外，一切都由他全權(quán)負責，皇帝從不過問。
    在幾年前帝國與北方寒國交惡之際，周興也曾作為外交團隊的代表，與從寒國跨越沙漠與草原的使團，經(jīng)歷過一番智慧之間的博弈。
    因此，對于有著這樣情感的人來說，小皇帝絲毫不會在意其忠誠，周興也在皇帝面前絲毫不會帶有任何的其并不忠心的想法。
    對于他這一類人來說，皇帝的一切便是他的一切，當皇帝的生命走向終結(jié)只是，他們類似的人中，多半會選擇同樣結(jié)束自己的生命。
    “你去幫朕辦幾件事。現(xiàn)在距離龍慶還有四天，雖說是帝國的一切都準備就緒，但那些蠢蠢欲動的不得智慧之人，總想著破壞帝國偉大的計劃。”小皇帝說著，接過玻璃杯將中間的水灌入口腔，一番攪動之后，又將其與一夜中形成的怪異氣息一并吐在了面前的水盆之中。
    “請陛下吩咐?！敝芘d恭敬道。
    “叫一輛皇家馬車，帶朕去執(zhí)政宮殿頂樓，朕今天要見見那個南都過來的西人占卜師。聽說她對人命運的占卜很靈驗，朕想去和她談?wù)?。第二件事情，?br/>     小皇帝停頓了一下，用手中的毛巾快速但不乏仔細地擦拭著自己的臉部，進而說道：“通知信任丞相洛恒和新衛(wèi)隊首領(lǐng)炎令，嗯，大概下午兩點叫到執(zhí)政宮殿來，龍慶的事情還要靠他們?nèi)ネ瓿伞！?br/>     “是以命令的形式嗎？”周興問著，接過了小皇帝洗漱用具之后，交給了身后的跟班。
    “不要大張旗鼓，要再讓那些不得智慧之人攻擊于朕，朕這個帝國，早晚要被他們毀滅。”
    “是的，陛下。”
    “還有第三件事情，昨晚逮捕的葉古，你通知帝都監(jiān)獄的軍官，不要傷害他，朕還需要他成為龍族的祭品。同樣，樓上的陽彩你務(wù)必照顧好，盡量滿足她的一切要求，但不能讓他離開朕的房間。這兩人的血液，將會是帝國賜予龍族最好的祭品?！毙』实壅f著，拿著手中的權(quán)杖，踏著宮殿內(nèi)部通紅樓梯和地毯，向?qū)媽m門口走去。
    不多時，周興臨時聯(lián)系的馬車便停在了寢宮顯得并不寬敞的小道之上。
    一切屬于炎火帝國小皇帝私人相關(guān)的物品，無一不充斥著簡樸與平淡之感，就連這寢宮，也是位于皇宮邊緣接近清脆草木的地方。
    “與火焰共存！”
    “與火焰共存！”
    小皇帝腳步剛一踏出門口，兩名穿著帝國士兵制服的衛(wèi)兵，趕忙將右手平行，左手呈現(xiàn)四十五度角，四指合一，高喊著屬于軍隊致敬最高長官的口號，這種禮節(jié)被稱為炎火禮。
    “火焰也與你們共存?！毙』实刍貜?fù)著，也將右手略微平行身前。
    這種理禮節(jié)屬于近十年之間才在炎火帝國確立的軍隊禮節(jié)，只有士兵在面見帝國皇帝和帝國最高軍事長官之時才用行出。
    但炎火帝國的軍隊最高長官——帝國元帥，已經(jīng)二十年沒有人擔任這個職務(wù)了。
    除了帝國近些年來的蒸汽技術(shù)發(fā)展之外，帝國對外戰(zhàn)爭的消停，也是其中的原因之一。
    即便是現(xiàn)在帝國最為關(guān)鍵的龍慶，小皇帝也絲毫沒有想要重新候補人選的計劃。那些從各地調(diào)入帝都以防不測的近十萬人的軍隊，只是駐扎在帝都邊緣，隨時等候命令。
    這種最高的禮節(jié)，對于葉古或者是炎興這種，他們并沒有資格享受。也是因為臨近龍慶，小皇帝則在半個月之前再次重申了龍慶前后禮節(jié)正確的行使，畢竟帝國士兵大多已經(jīng)將其埋入了歷史之中。
    但今天這兩個衛(wèi)兵的禮節(jié)，卻讓他感受到了極致的滿意之感，看來對于帝國和世界的掌控，他還是有些信息和準備。
    “陛下，馬車準備好了?！敝芘d在一旁提醒著，拉回了小皇帝的思緒。
    “記住朕的事情，千萬不能拖延，今天見的所有人都會成為帝國未來關(guān)鍵的部分。”小皇帝說著，走近了剛剛拉來的皇家馬車。
    “是，陛下。”周興答應(yīng)著，鞠躬行禮之后，緩步向后退去，向皇宮外部會館處走去。
    “與火焰共存?！瘪R車一旁的士兵看到皇帝走進，趕忙行著炎火禮。
    “嗯，帶朕去執(zhí)政宮殿?！毙』实鄄⑽丛谝庋矍暗氖勘?，徑直走入了馬車，順便將周圍的簾子拉下。
    “陛下，這個馬車具備隱蔽的特性?！蹦鞘勘s著馬車低聲說道。
    “哦，怎么的隱蔽，你來說說？”小皇帝問著，對眼前的士兵頓時有了點興趣。
    “這是周興大人剛剛叫來的，是一般的帝國軍官乘坐的馬車。陛下坐在這上面，沒人可以猜測的出車上之人的身份。”那士兵認真解釋著，但并不能掩飾其面對皇帝時的一種緊張與興奮之情。
    “你叫什么？”
    “回，回陛下，我叫葉棄星，帝國的普通士兵。”
    “帝國孤兒院出來的嗎？”小皇帝猜測著，在帝國中但凡遇到葉姓，通常屬于帝國孤兒院的孩子。
    “是的，陛下。帝國為了我培養(yǎng)這么多，我也要為帝國貢獻?！?br/>     小皇帝聽著只是微微一笑，并未繼續(xù)聊下去。
    帝國表面忠心之人很多，能堅持到最后的，在歷史中并沒有幾個。
    如周興安排好的一般，小皇帝的馬車很快停在了執(zhí)政宮殿的后方。
    在一片青翠和花朵簇擁的小花壇附近，小皇帝輕盈地從馬車上跳下，在附近掃視一番。
    “這個時間，這里還是這樣安靜。”小皇帝贊嘆著，又轉(zhuǎn)過頭去，對葉棄星說道：“朕記得你了?！?br/>     說完，他并未注視葉棄星那激動的表情，徑直走入了修建地氣派無比的帝國執(zhí)政宮殿。
    帝國的執(zhí)政宮殿屬于帝國的臉面之一，歷代皇帝都會將其刻意的修建為皇宮之中最大最氣派的部分。
    其中的第一層是一個大廳，除了支撐整個宮殿的柱子之外，只有最高處的一個皇帝寶座，象征著帝國最高的權(quán)力。
    這里是皇帝重大會議的開展場所，龍慶當天，來自帝國各地的官員都會首先在此向皇帝慶賀，之后才會行進至帝國廣場，進行專有的閱兵儀式。
    而第二層，則是一個小一些的大廳，中間部署著圓形長桌和一些圍繞的椅子。這里是帝國日常議事的場所。
    而三層之上，才是屬于皇帝和丞相等其他官員的辦公場所。
    帝國的晨會今日推遲到了九點，這給予了小皇帝至多兩個小時的時間面見那個西人占卜師。
    對于帝國的未來，他需要用一切來說服自己，他似乎已經(jīng)沒有退路了。
    ......
    墻壁上的時鐘分針指向數(shù)字6之時，小皇帝才聽到一陣熟悉的敲門聲音，那個西人占卜師，被周興帶領(lǐng)著，進入了皇帝專屬的辦公房間。
    “陛下！”那占卜師說著，就要單膝跪地，為小皇帝行禮。
    “不用了。這里不是西外，帝國非正式場合之外，都不再需要下跪。”小皇帝趕忙制止道。
    那占卜師也并未繼續(xù)客氣，而是在皇帝的要求之下，坐在了他的正對面位置。
    那占卜師是一個二十多歲的女性，穿著西部人特有的魔法師長袍，藍色的瞳孔和紅色頭發(fā)，倒是與炎火帝國之人格格不入。
    “你是西外的占卜師對吧，你叫什么名字？”小皇帝微笑著問道。
    “我的帝國名為有離?！蹦钦疾穾熜⌒牡鼗卮鸬?。
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