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    龍慶前五日，炎火帝國帝京省帝都，皇宮內部。
    像是經過了一夜完美的準備，此時的葉古，手中緊握昨天斯雷于倉庫中測試的試驗用火銃，身上穿著著麥題提供的新衛隊戰甲。
    踏著緩慢地步伐，葉古輕輕將火銃從腰間抽出，不帶有一點多余的聲響。
    這是炎火帝國的正午，帝國皇宮的其他人員和皇帝一起都有著睡午覺的習慣，何況是如此酷熱的夏暑。在并不見得絲毫清涼氣息之下，算得上空曠雄偉的帝國皇宮，則是為這些苦尋涼爽之人求得了片刻的避難所。
    葉古身上帝國火焰風格夾雜著中部帝國些許輕便但仍顯堅硬的戰甲，為他的每一步和接下來的每一法攻擊都提供了最為堅固的保障，加之胸口隱隱散發著熱量且不斷閃爍的飛焰石，為他雙手和全身，持續似乎永不停歇地注入著不屬于他的魔源力。
    “龍的氣息？”葉古暗自猜測道。
    他胸口的飛焰石似乎帶給了他不用于往常的嗅覺，空氣中火焰之下夾雜的淡淡血腥味道，加之光與熱專屬的焦灼感受，為他在這被熱浪激起漣漪的空氣之中，帶來了一種熟悉而又陌生的氣息。
    思考之間，他已然走入了靠近皇帝寢宮附近的長廊涼亭之中，寬大符合帝國氣度的涼亭，加之附近隱蔽的草木，為他提供了天然的庇護所。
    “不好，護衛。”
    看著眼前邁著穩健步伐走過的護衛，葉古低聲道，趕忙跳進了附近的草木之中。
    索性，護衛的眼神并不帶有穿透的魔源力，例行巡邏之下，并未發現任何的異常。
    大約一兩分鐘之后，看著護衛遠去的背影，葉古勉強從草木中探出，幾次確認安全之后，將一絲魔源力重新注入到火銃之中，向著眼前皇帝寢宮位置悄悄潛行。
    西人試驗所制的火銃有一特點，接觸何種魔源力其便會擁有該魔源力之下的力量，從而進行射擊。葉古屬于炎火帝國熾熱的火焰，在他熟練地翻滾避讓之下，手中的火銃也同時散發出一股極其濃烈的火焰光芒。
    好在是白天，這種光芒并不能與天空中燃燒億萬年仿佛永久不會熄滅的太陽所比肩，它并不引人注意。
    皇宮隱秘的角落處，是一道通向皇帝寢宮臥室的小門。他曾多次通過這里面見小皇帝，同樣也是執行一些隱秘的任務。
    比如去寒國，又比如去一些北境的部落。
    更比如，帝國的除叛活動。
    甚至于，從谷濱市帶回葉明遠的任務，最后出行前的那次交代，也是走的這個小門。
    奇怪的是，今天這道小門宛若黑夜中死寂的怪物巢穴一般。
    寂靜而又帶著一絲神秘之詭異。
    仿佛一個陷阱，又仿佛是一個機會。
    在飛焰石魔源力不經意地影響之下，他仿佛看到了眼前有著兩道小門。
    一條通往著生，一條通往著死。
    接著，視覺緩解之下，這兩條小門又合二為一，重新回到了他熟悉的場景。
    “這一次，絕對不能失手。”葉古暗自打氣，輕聲扣動火銃的扳機，做好了隨時應戰的準備。
    然而，熟悉的場景竟然順利地好似夢境一般。
    偌大的寢宮之中，除了在搖椅上暫時享受微風休息的小皇帝之外，這中西合璧的房間之中，甚至連一個傭人也沒有，更不用說小皇帝平時貼身不離開的護衛。
    調動著全身的魔源力，葉古踮起腳尖在空蕩的房間中穩健地行走，與帝國古老隱秘的刺客一般，他盡量不使得自己身體發出一絲不該擁有的聲音。
    咔嚓！
    再一次扣動機關之下，葉古的火銃已經抵住了小皇帝的腦袋。
    他從未預想到事情將會發展到如此順利，他甚至無法按捺住內心中瘋狂崩騰的心臟，那顆承擔著血泵功能的小小器官，也隨他全身一道激動。
    “可憐的小皇帝，到這時你竟然還在熟睡，享受著午后那點愉悅的時光，殊不知，你的末日就在今日。”葉古低聲說著，左手處也調動起魔源力，以防止任何可能的意外攻擊。
    “再見了，陛下，這個世界再也經受不起災難。”
    葉古說著，用手指死死地扣緊火銃的機關，想要在一瞬間激發出它的全部力量。
    火銃倒也如他的預想一般，徑直射出一道明顯地紅色光線，瞬間貫穿了小皇帝看似脆弱的大腦。
    然而！
    這一擊之下，并未得到葉古預想的效果。
    那光線甚至只是輕柔地如同一根絲線穿過，頃刻間便消失不見。
    這時，他猛然感覺到他的雙手、他的雙腿以及他得全身，像是被一種不可名狀地力量所全力束縛一般，動彈不得。
    對于未知的恐懼，電光石火之間，便降臨在了他的身上。
    葉古掙扎不得，只得看眼小皇帝將頭顱呈現平角的姿勢旋轉一番。
    那副皇帝軀體之上的頭顱還哪里是皇帝，它竟然完全換了一副面孔！
    “葉古，你不記得我了嗎？為什么要用火銃對準我的腦袋？難道，你并不想像卡爾、皇帝、龍所說的那樣為我恢復記憶？還是說，你也想成為帝國新的屠龍勇士？”
    “明遠？怎么是你！你果然已經安全進入皇宮了嗎？”葉古慌亂地反問道。
    “沒錯。我在龍境中沉睡了半個月，是龍境中的同族送我回來的。你知道陛下在做著多么偉大的一件事情嗎？你并不明白！這個世界只能有一個炎火帝國，這個帝國只能有一個皇帝，他也只能是我們的陛下。”
    “你被洗腦了嗎？龍族只會帶來災難，你忘記了嗎？”
    “災難？不，龍族只能為大陸帶來力量。這個時代，力量就是幸福。不，無論是哪個時代，力量都代表著幸福。不是嗎？”葉明遠問著，嘴角露出一絲極易察覺的詭異微笑。
    仿佛那不是人類的表情，但也似乎不像是龍族的態度。
    “我們再谷濱市說好了，我們在谷離鎮約定了，你都忘了嗎？”葉古盡力呼喚著，試圖喚回葉明遠的理智。
    然而，在這個似乎并不真實的對話之下，葉明遠嘴角的微笑，似乎更濃烈了幾分。
    “既然你那么想阻止龍慶，那就來吧，你要刺殺的小皇帝就在身后，你可以動手了。”葉明遠以詭異地高調鼓動著。
    他伸手輕輕一揮動，葉古全身那被全然束縛的感覺，頓時消失不見，換作了一種可以重新操控身體的輕松之感。
    緊接著，他緊握著火銃轉過身去，那個熟悉的、面無一絲表情地、穿著皇帝制服的身影，赫然更加不真實地立在了他的面前。
    “快去，干掉他你就有希望阻止龍族，而且你還能奪取帝國的皇冠。你還記得嗎？你也是帝國皇室。這就是你的使命和任務。不過你也要記得，暗光光明已經同時做好了在帝國的全部部署。他是光的代表，將他消滅之后，你將會獨自承受暗的瘋狂。”葉明遠緊貼著葉古后背，悄聲說道。
    “即使這樣，他也必須離開這個世界。”葉古堅定地說著，將火銃重新對準了眼前的小皇帝。
    “一旦暗降臨，你是抗拒？還是合作呢？呵呵。”葉明遠以一種及其詭異之語氣疑問道。
    “這就是我的答案。”葉古大吼著，幾乎以用盡全身魔源力的姿態，向著眼前的小皇帝猛地射出火銃的能量。
    無聲之下，那條細小的光芒再次貫穿小皇帝的腦袋。
    可眼前那么真實的小皇帝，竟然也發出與葉明遠相似的微笑，像是并未受到任何傷害一般。
    “你還記得暗嗎？那曾經在你夢境中、靈魂深處呼喚著你的暗。”
    這句話，他面前的小皇帝和身后的葉明遠幾乎是同時說出，如同立體聲一般回響在他的身前身后。
    猛然間，眼前的小皇帝如蒸發一般在眼前消失不見，葉古回頭望去，那葉明遠的身影也同樣消失不見。
    皇帝寢宮這一偌大的宮殿之中，瞬間只剩下他一人，還有那種詭異的空曠。
    “怎么回事？”葉古內心暗自說著，努力眨巴著雙眼，試圖讓自己相信視覺錯誤這個事實。
    然而！更加詭異的是！
    他面前的宮殿、景物，還有他能看到的一切，瞬時變為了一片深刻的漆黑，全然淪喪于眼前的那股黑色之間。
    這黑色并不是一種漆黑，而是深處宇宙之中，地球之外的絢麗景色。
    星辰與光，也一并進入了他的視野之中。
    “這是哪里？”葉古慌亂地大聲質問道。
    “我是暗，也是你心中的抉擇。”一個空靈環響的聲音回答道。
    “放我出去！放我出去！”葉古掙扎著想要離開。
    然而，他低頭看去，自己的全身已經被一種散發著寒冰氣息地黑暗全然包裹，只留下了頭顱還能與暗對話。
    “你回答我兩個問題，我就放你出去。”那暗繼續說道。
    “什么問題？”
    “童話般得樂園和地獄般的現實，你會如何抉擇？我如果重新降臨世界，你會選擇擁抱，還是抗拒？”暗一連問出了兩個問題。
    沉默了將近一分鐘，葉古才嘆了口氣，緩緩回答道：“我并不知道如何抉擇，這個已經是超越了靈魂的難度。”
    “我想，你渴望樂園，但只能接受現實。你抗拒暗，但終將擁抱于他。”那暗說著，竟然形成了一道巨手，快速向著葉古的脖頸處掐去。
    “唔，唔......”葉古掙扎道。
    “你還記得嗎？這原本就是你的夢境啊！”
    “什么？夢境？”葉古難以置信地回答道。
    但那巨手的力量越來越深，越來越深，最終將他的意識，全然掐滅于星空與黑暗之中。
    他只感覺眼前的一切逐漸模糊，卻又逐漸回到了清醒。
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    “啊！呼-呼！”
    炎火帝國，帝京省帝都，市內。
    “葉古老弟，怎么了？”
    看著猛然從馬車中驚醒大喊地葉古，林鋒趕忙扶著他的身體問道。
    “我，我好像是做了一個夢。”葉古喘著粗氣回答著，看向周圍，用力掐著自己的大腿。
    “嘶-，好痛。”葉古喊著。
    這種疼痛感如此真實，錯不了，他已經從夢境中回到了現實。
    只不過他隱隱感覺，那夢顯得過于真實，并不是什么好的提示。
    “什么夢啊？你不會做夢都忘了正事吧。”林鋒笑道。
    聽到這里，葉古趕緊仔細回想一番早上斯雷的安排。
    好在都還記得，這確實是現實。
    “記得，他告訴我們先坐馬車去商業會館，然后讓我躲在一個箱子里面，等到達皇宮之后再找機會潛伏進去。等到傍晚，我們三個加上望風的林小戰一起行動。他還說了，林谷已經和你們林家人聯系過了，他可以以谷濱市執政身份參加龍慶，正面面見皇帝。畢竟炎法死了，沒人知道他來過帝都。”葉古回憶道。
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