“葉古大人您看，這是陛下為你專門提供的馬車。”周興邊說著，邊走到列車站臺與外圍的出口，指著不遠處一排說道。
    順著周興所指方向看去，只見那略顯陳舊地車站鐵門處，除了橫列的裝飾著炎火帝國國旗的馬車之外，還有一排帝國的禮儀士兵。
    “這些都是各地久經戰陣的戰馬，因為這次龍慶，陛下需要擺出帝國最為盛大的排場。這樣的馬車，具備戰馬的雄壯，車輛的速度，還有帝國的威嚴。”周興帶著一臉自豪介紹道。
    “感覺好久沒見到過戰馬了。”葉古上前撫摸著最近的一匹戰馬，喃喃道。
    除去南都時遇到六芒星盾支持者，洛恒帶來的洛家戰馬之外，自進入帝都軍事所之后幾年，葉古并未再見過戰馬。
    “你可以選擇一匹，一直到龍慶慶典之前都供你專門使用。”周興說道。
    “可以隨便選嗎？那我先謝過陛下和周管理了。”葉古說著，徑直上前觀察著一排的戰馬。
    從靠近大門之處到靠近站臺處，帝都一共牽來了十二匹戰馬。雖然配置基本相同，背后也都拖著馬車，但不知何種設置，每輛馬車之上的顏色各不相同。
    但畢竟是久在帝都且身為帝國皇室，葉古還是毫不猶豫地選擇了火紅的那匹。
    “這匹吧，像是炎火帝國的火焰，再合適不過了。”葉古拍著馬尾說道。
    “你過來，葉古大人選擇了這匹，從今天開始一直到龍慶之前，你的任務就是負責大人的出行和生命安全。順便提醒你一句，要是葉古大人出現什么意外的話，你絕對沒有活路。”周興說道。
    這句話，從開始的微笑到最后的陰沉，周興以他的身份將語言拿捏地非常到位。
    以至于，眼前的帝都禮儀士兵的臉上，伴隨著對人物不確定地緊張，不斷地流出汗水。
    雖然說，現在是帝都最為炎熱的月份，但七八點的清晨，還是能夠感受得到一些微風，并不顯得過于悶熱。
    “哈哈，不用緊張。帝都這么安全的地方，沒人能吧我怎么樣。”葉古上前拍著士兵的肩膀安慰道。
    “順便問一句，你叫什么？”葉古緩和著問道。
    “哦，大人，我，我是帝都的禮儀士兵，我叫葉棄星。”那士兵依舊緊張地回答道。
    “葉棄星？好怪異的名字。如果是姓葉的話，那你多半也是命運坎坷之人吧。”葉古帶著一種惋惜說道。
    “是的大人，我是出自帝都的孤兒院。從小，從小受到帝國的培養。我誓死為保護帝國而戰。”葉棄星說道。
    他的最后那句，幾乎是要破音一般地高喊。
    面對這種態度，葉古和周興都感受到一絲詫異。畢竟作為帝都的禮儀士兵，他的位置其實和帝都的那些官員差不多。在炎火帝國的行政與軍事制度之中，禮儀方面一向是單獨獨立于軍事的存在。
    而且，像葉棄星這樣能夠如此真誠地想著為帝國奉獻之人，在這蒸汽帶來的快速與浮躁之中，顯得難能可貴。
    或許，一個人擁有信仰，乃至擁有一種責任是最難的。
    周興是早已丟棄了這些，否則他也無法在帝都之中服務這么許久，而葉古，即便是在內心認可這些，但在帝都之中，他并不好意思將這一切盡數與他人訴說。否則，他就像是那些帝都人們口中“有理想地瘋子”一般吧。
    “很難得，如果你能保持，將會是帝國的幸事。”葉古再次拍了拍葉棄星地肩膀，鼓勵道。
    “那大人，就讓他帶您去旅館吧。哦，對了，還有一件事。”周興像是想到什么，從懷中拿出了一份帝都內部發行的報紙。
    “這是每日都會從帝都報館中印刷的報紙，上面寫著一天內帝都的大事件。如果你想知道帝都每天在發生著什么，有這東西在，再好不過了。”
    “謝謝，那我先過去了。”葉古接過報紙，向周興鞠躬行禮。
    “祝一切順利，為了帝國。”周興說著，也欠身向葉古鞠躬行禮。
    畢竟是蒸汽與技術的時代，炎火帝國古老的行禮方式已經不被貴族接受。那種古老的抱拳行禮，像是只有帝國民間的俠客所為吧。
    “祝帝國順利。”葉古內心默念道，“但龍族并不會使得帝國順利，真正順利的，還是人們自己的奮斗，但愿陛下能明白這個道理。”
    “大人，現在就過去嗎？”坐在馬車前部，葉棄星轉頭向車內的葉古問道。
    “先去吧，我昨晚沒睡好，讓我先去旅館休息一晚。”
    “好的。”葉棄星答應道。
    隨著他手中馬鞭的揮打聲，再加上馬車在帝都磚道上的不斷顛簸，葉古眼前的世界逐漸趨于模糊。
    一夜不良的睡眠，帶給他的是清晨的困倦。在入睡前雜亂熟悉的幻聽聲音之下，葉古竟不覺得有任何違和，安然睡去。
    ……
    約摸著過了有三十分鐘，葉古總算是從一陣朦朧地輕松感受之中逐漸清醒。
    即便耳邊帝都集市的熱鬧聲和馬蹄的踩踏聲不斷傳入，在這即將清醒時刻，葉古還是想談戀著蘇醒之前的那點舒適。
    砰！
    響亮地如同驚雷一般地聲音，瞬時將葉古那點殘留地微弱睡意徹底打散。
    被迫睜開雙眼，打著哈欠的葉古，并未感受到多么地輕松。
    但總好過之前的那種困倦吧。
    葉古心里這樣想著，拉開了馬車前方的簾子。
    “停一下，看看剛才那怎么回事。”葉古對葉棄星說道。
    “大人，我看還是不要在這邊逗留為好。”葉棄星帶著些許嚴肅說道。
    “怎么了？”葉古不解道。
    “大人您要說的是剛才那個聲響吧。那是帝都新衛隊的人干的。”
    “新衛隊？是和炎海的事情有關嗎？”葉古問道。
    “沒錯大人。而且應該是抓到了和炎海相關的人。不過他們是叛徒，早晚處決都是好事。”葉棄星回答的同時，并未徹底停下馬車的腳步。
    即便在這鬧市中心，戰馬的速度比起駕駛者他的人類快不了多少。
    “你先給我說說處決的事情，不是說中午嗎？現在來看，應該還不到十點鐘吧。”葉古有些疑惑地問道。
    “嗯，應該是……”葉棄星掏出懷中的懷表，熟練地按動小機關，翻蓋看著時間，“是九點三十五分。”
    “剛才的那個響聲，是帝國新衛隊的長官抓到了炎海的家人。沒看錯的話，是一個小孩子。當著鬧市就這么提前處決了。”葉棄星有些遺憾地說著。
    這遺憾，緊接著又變為了一種高亢。
    “不過這也是他們背叛帝國的罪有應得。”
    “罪有應得嗎？”葉古低聲道。
    這句話像是在問葉棄星，又像是在問到自己。
    “是罪有應得，沒錯。”葉棄星咬著牙齒說道。
    在他的意識中，背叛帝國是絕對不可容忍之事。
    “那新衛隊又是怎么回事？”葉古繼續問道。
    “炎海是帝國衛隊長官，他背叛了帝國，陛下就選了另一個人，應該是陛下本人直屬的軍隊，組建了新的衛隊。”
    就在葉棄星回答的同時，不遠處鬧市中心再次傳來了聲響。
    “真是晦氣，讓老子干這種事情。”
    說話的便是帝國新衛隊隊長，炎普。
    此時，他正拿著皇室特制的火銃，另一只手提著剛剛被他處決的與炎海有關的小孩。
    “是啊，他竟然不顧陛下的命令試圖逃跑。整個帝都這么大，有如此多的軍隊，他又可以逃到哪里去？”
    他身旁的同樣拿著紅色火銃的士兵附和道。
    “行了，行了，都別看了。要是你們再圍觀，一律以叛國論處，滾！”
    眼見著周邊地人不斷向剛才槍響處聚集，炎普趕忙高舉火銃驅趕驅趕。
    畢竟，拿著火銃，再加上一身帝國軍隊的服裝，炎普還是有所威嚴。
    他身旁剛才還聚集的帝都市民，隨著這聲警告，頃刻間盡數散去。
    不過幾分鐘，剛才處決之地，雖然還殘留著些許微紅，但還是恢復了之前人群快速流動的狀態。
    不多時，葉古與駕駛者馬車的葉棄星，經過了漫長熱鬧的集市，總算到達了距離皇宮最近地旅館門口。
    掀開簾子，葉古縱身一躍，身體輕盈地落到地面之上。
    “嗯，果然這里距離皇宮很近，這樣得到后續龍慶的消息和陛下可能的召喚，應該都會很方便。”葉古說著，看向了不遠處高于地面許多的皇宮。
    帝都的商業區和大部分的居住區，都是這里在一片類似谷地的區域中。
    在炎火帝國立都開始之時，就刻意在環繞帝都的三個方向上建筑了高出地面許多的建筑，而剩下的一個方向，則是設置了四五十米高的城墻，用以守衛帝都的安全。
    向著南邊方向處的建筑，則是高出了地面幾十米的帝都皇宮。
    從葉古所站地旅館向上樣式，除了如小山一般的人造斷崖，就只有皇宮外墻那雄偉的一面。
    “走吧。”葉古將視線放回旅館門口，對身后的葉棄星說道。
    輕聲推開旅館小門之后，葉古并未感受到他幻想之中的熱鬧與雜亂。
    與之相反地，則是一種安靜和秩序。
    這個不大不小的帝國風格旅館一樓，除了幾個規矩的帝國士兵外，并沒有多少客人。
    “老板，給我們安排一個房間，我在這里暫住幾日。”葉古上前對柜臺之后的旅館老板說道，順便，他拿出了之前隨身攜帶的象征身份的令牌，還有幾枚帝國炎幣。
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