既要去看儺戲,　自然得盛裝打扮。
    過年就是又長一歲，銜蟬給九寧綰了個蓬松的懶髻,　髻根系彩絳，絳長至垂腰,　兩鬢插黃金釵，簪綠象牙嵌珠翠插梳，佩飄枝花。身上穿一件桃花春芙蓉錦交領窄袖上襦,　石榴嬌纏枝海棠花羅半臂，系春水綠紗裙,　外面一條遍地金刺繡十樣花紋鸞鳥銀泥籠裙。胸前珠瓔珞,　腰上系翠毛碧絲絳，垂鴉色雙魚佩，腕上套絞絲金須琉璃腕環,　指間幾枚金鑲嵌瑪瑙指環,　瑪瑙紅似熟透的櫻桃，襯得手指愈顯纖細白皙。
    裝扮好,　侍女扶九寧起身，讓她對著鏡臺看看有沒有不滿意的地方。
    九寧左看右看,　讓銜蟬把飄枝花摘了,　換成胭脂色的,　她今天眉間飾嫩黃色鳥雀形花鈿，頰邊涂了淡淡的暈妝,　還是戴胭脂色的飄枝花更好看。
    滿屋子侍女贊嘆不已,　“縣主花容月貌,　無人能比。”
    九寧輕笑，扣上之前選的面具，臉都遮住了，只露出一雙含笑的眼睛，看她們再怎么吹捧。
    侍女們面不改色，接著道：“縣主一雙明眸比天上的星子還漂亮！”
    九寧揮揮手，示意銜蟬賞錢。
    侍女們笑嘻嘻攙扶九寧出門，“我們說的都是真心話，縣主可別不信！江州的小娘子里沒有比您更美的！”
    九寧微笑著聽侍女們左一句有一句奉承，目光無意間掠過角落里的多弟身上時，心里一驚。
    差點忘了，多弟心眼小，曾因為嫉妒別人的美貌直接賜死了臣子家中女眷。
    九寧腳步頓了一下，只躊躇了短短幾息，很快又重新歡快起來，她天生麗質，能怎么辦？
    讓多弟妒忌去吧！
    反正只要完成任務，她就能告別這一切麻煩。
    九寧戴著面具步出蓬萊閣，周嘉暄已經準備好了，站在東廊外梧桐樹下的假山旁等她。
    池邊喂魚的侍女迎上前，說三郎等了小半個時辰。
    九寧忙加快腳步：“阿兄，讓你久等了。”
    過了一會兒，又道，“下次你別等我了，我裝扮好了再去叫你。”
    周嘉暄等著她走下長廊，牽起她的手，開玩笑道：“等小娘子梳妝打扮是榮幸，等多久都不算久。”
    九寧眼珠一轉，揶揄他：“阿兄等過誰家小娘子？”
    周嘉暄笑笑不說話。
    九寧笑意盈盈，“齊家的？張家的？吳家的？”
    “啊！還有王家的！”
    周嘉暄只是微笑。
    九寧把平日和周家來往比較多的幾個世家的小娘子全問了一遍，搖搖頭，“阿兄不想告訴我，那算了。”
    周嘉暄輕拍她頂：“沒有，別瞎猜。”
    仆從牽著馬等在二門外石階前。
    兄妹二人上馬，周嘉暄瞥見九寧腳上穿的是軟香皮靴，笑她：“上面穿的籠裙，怎么不穿彩錦履？”
    她向來講究，什么裙子配什么鞋，絕不會出錯。
    九寧笑著揚鞭，摘了面具，回眸一笑：“穿彩錦履還能出去玩嗎？今天我還要跟著儺公儺母跳舞的！”
    周嘉暄搖頭失笑。
    既要漂亮，又偷偷在層層紗羅長裙底下穿靴，隨她罷。
    天色慢慢暗下來，長街上已經匯集起人群。
    家家戶戶男女老少盛裝打扮，相攜出門。尤其是年輕的紈绔子弟，呼朋引伴，成群結隊縱馬出行，時不時便有馬蹄飛踏聲響起。
    路過曲巷時，前方百姓林立如堵，把路口給擠得水泄不通。
    九寧騎在馬背上，戴好面具，順著路人的目光看過去，路口烏壓壓的人群中有一座人力肩抬的軟轎，轎子四面垂軟紅輕紗，掛水晶珠串，簾子壓得密密匝匝，風吹不動。
    一群吊兒郎當的惡少騎馬圍在軟轎周圍，言語調戲轎子里的人。
    時下貴族男女不論老幼，出門都以車馬代步，要么騎馬，要么乘車，大庭廣眾之下坐轎子逛街的罕見，畢竟不是在自家宅院里。
    會乘坐軟轎出行的通常只有一種人——坊間名妓。
    九寧有些好奇，剛停下來，周嘉暄蹙眉，拍馬轉了個方向，“觀音奴，過來。”
    “喔。”
    九寧跟上去。
    逛了一會兒，隱隱有高亢的樂聲透過絢爛的暮色，穿過重重坊墻，飄到幾人耳朵里。
    牽馬的護衛笑著道：“儺舞開始了！他們每次都是從刺史府那邊開始，要繞城一大圈，然后再繞回來，一直到天亮。”
    周嘉暄環顧一周，長街小巷到處都擠滿了人，車馬塞道，轉個身都得等半天。
    “就在路邊等著吧，儺舞肯定會路過這兒。”
    九寧點頭答應。
    幾人騎馬退至路邊，護衛很快清理出一小圈地方，圍在周圍，阻隔開川流不息的人群。老百姓見他們騎著高頭大馬，豪奴健仆簇擁，馬上的郎君和小娘子衣飾華貴，氣度不凡，一看就知道是豪族家的郎君娘子，識趣地避開他們。
    天色慢慢暗沉下來，霞光沉入高墻背后，遠處半輪紅日墜進綿延的蒼青丘陵間，最后一束打在屋瓦上的朦朧夕光悄悄褪去，夜色不知不覺彌漫上來。
    護衛找了家干凈的胡餅肆，買了幾包胡餅。
    左等右等，儺舞還沒到，周嘉暄怕九寧肚子餓，帶著她下馬登入街邊酒肆，在雅間吃茶吃餅。
    九寧倚著面向長街的前窗，面具掀開半邊，露出光潔纖巧的下巴，吃了枚胡餅，又要了兩枚芝麻羊肉餡的，繼續吃。
    “餓了？”
    周嘉暄遞了杯茶給她。
    九寧接過茶碗喝兩口，皺眉放下。外邊的茶喜歡放姜鹽，她不喜歡。
    樂聲越來越近，護衛上來稟報：“郎君，儺舞已經到安定坊了。”
    兩人起身下樓，也不騎馬了，直接匯入長街上比肩接踵的人群里。
    儺舞很快過來了。
    先傳來的是樂聲，時而歡快活潑，時而雄渾肅穆，響徹云霄。
    然后是雜亂的腳步聲和呼喝聲，幾百個戴面具的彩衣舞者在儺公、儺母的帶領下且歌且舞，穿行于長街小巷間。巡守的衛士手執火把緊跟在他們周圍。
    據說最盛大的儺舞儀式在上都長安，一次有幾千人同時起舞。江州的儺舞沒那么大的氣派，舞者們身上穿的衣裳花花綠綠，舞蹈的動作五花八門，隨他們自己揮，只有官府聘請的儺公、儺母跳得最賣力。
    圍觀的百姓們哈哈大笑，等儺舞跳到跟前，紛紛戴上準備好的面具，擠進隊伍里，跟著一起舞蹈。
    這是祈福消災的儀式，人人都要跳的。
    儺公、儺母在衛士的簇擁中走遠，九寧忙拉著周嘉暄擠到后面的舞者隊伍里，護衛們緊隨其后。
    大家跟著樂曲抖胳膊、甩腿，一陣亂跳。
    跳著跳著，有人拍拍周嘉暄的肩膀：“三郎，快跟我們去看熱鬧，你家大郎和人打賭，看誰能掀開綠姬的簾子！”
    周嘉暄眉頭一皺，“大郎？”
    來人點點頭，一副急不可耐的神情，“我押了一千錢在大郎身上，他可別輸了！”
    說著人已經跑遠。
    周嘉暄叫來護衛問：“長兄今天也出門了？”
    他以為周嘉言在府里陪周百藥宴客。
    護衛道：“大郎一早就出門了，家里的賓客突然造訪，來之前沒下帖子。”
    周嘉暄：“你跟過去看看。”
    護衛應喏，跟著來人走遠。不一會兒回轉，壓低聲音道：“三郎，大郎吃多了酒，一幫惡少架秧子起哄，攛掇他和別人打賭，他們圍著最近在坊間最出風頭的舞伎綠姬的轎子撒潑，大郎看起來已經醉得一塌糊涂，撕了綠姬侍女的袖子。圍觀的人都在笑。”
    周嘉暄眉峰緊皺。
    長兄被祖父訓斥責打，又處處比不上他這個弟弟，心情煩悶，最近時常醉酒，他早有耳聞。
    城里的惡少唯恐天下不亂，最喜歡惹是生非，周嘉言正是說親的時候，鬧出事端來他臉面上不好看也就罷了，只怕祖父又要打他。
    周嘉暄回頭，九寧站在路邊一個煎餅團子攤前，等著她要的煎餅丸子炸好出鍋。
    “你們跟著九娘，寸步不離。我過去看看。”
    護衛們應是。
    周嘉暄叮囑九寧：“我去阿兄那里看看，一會兒就回來，在這里等我，別走遠。”
    九寧揮揮手道：“我曉得了，要是一會兒走散了，我就去安定坊的坊門那兒等著阿兄。
    周嘉暄留下全部護衛守著她，自己只帶了兩個人，轉身去找周嘉言。
    煎餅丸子終于炸好了，九寧吃了點，覺得味道一般般。
    沿著長街走走停停，看到沒吃過的果子她就嘗一嘗。
    半個時辰后，她吃了個半飽，跟著她的護衛們卻都吃撐了。
    九寧記得周嘉暄的囑咐，沒有到處走，就在長街來回。
    不過把整條街來回逛了個三四遍后，還是沒等到周嘉暄回來找她。
    “你們過去看看，阿兄可能遇到麻煩了。”
    怕朱鵠事件重演，現在九寧只要出門，身邊帶的是府里身手最好的護衛。而且經過上次周都督遇伏的事，江州上上下下全部肅清了一次，有嫌疑的人都被擼了官職。她待在江州很安全，除非對方堂而皇之派出幾十上百人來抓她。
    護衛們派出一人去找周嘉暄，剩下的仍然緊跟著九寧。
    不一會兒派出去的人回來，道：“三郎勸大郎回家，大郎不肯，和三郎吵起來了。”
    九寧聞言，輕哼一聲，“他就是仗著三哥脾氣好。”
    雙手背在背后，示意護衛帶路。
    一行人穿過歡慶的人群，走到一條巷口前，遠遠就能聽見惡少們起此彼伏的調笑聲和唱歌聲，他們在慫恿周嘉言和另外一個錦袍少年郎相爭，看誰能先讓綠姬心動，掀開簾子一露芳容。
    紈绔惡少、周家郎君、艷麗美伎……老百姓們交頭接耳，圍在一旁看熱鬧。
    九寧看到人群最中央一頂軟轎，正是剛才和他們擦肩而過的那頂垂紗轎子，夜幕下軟轎上鑲嵌的明珠散出淡淡的光暈，照出垂紗里朦朧綽約的人影，美伎似乎橫臥在軟榻上，看不出身段。
    圍觀人群議論紛紛，猜測轎子里的名妓一定貌若天仙，不然怎么會引得這么多紈绔子弟為她爭風吃醋？
    轎子前一幫浮浪子弟還在爭著獻殷勤。
    “自上次一別，如隔三秋，綠姬不如開簾與我等同游，莫辜負了這良辰美景。”
    “和他們有什么好玩的！我們已在江邊設下宴席，綠姬還是同我們一起去江邊賞燈罷。”
    “我為綠姬魂牽夢繞，不料今天竟然能偶遇佳人！我這就為綠姬賦詩一，還望綠姬開簾。”
    說著果真賦起詩來。
    ……
    九寧環顧左右，四處找周嘉暄的身影。
    護衛領著她擠到軟轎旁邊，“在這里。”
    周嘉言喝得東歪西倒，雙頰赤紅如火，被幾個惡少慫恿著來挑逗綠姬。
    周嘉暄找了過來，勸他回家。
    周嘉言正是一肚子氣沒處撒的時候，看到從小到大處處都壓自己一頭的弟弟來了，更是火上澆油，說什么都不走，非要讓綠姬為他掀簾子。
    周圍的紈绔少年們跟著起哄調笑。
    周嘉暄無奈，只能讓護衛強行帶走周嘉言。
    旁邊一個友人幫著插了句嘴：“大郎快回去吧，三郎都找過來了。”
    這一句也沒別的意思，偏偏周嘉言現在聽什么都覺得是在諷刺自己無用，惱羞成怒，起拗勁兒，說什么就是不走。
    九寧到的時候，周嘉言正揪著周嘉暄的衣袖逞長兄的威風，還揚起巴掌想打弟弟。
    周嘉暄的傷雖然好了，身體還虛著，又怕傷了周嘉言讓他更難堪，只能硬挨著，好生勸他：“天色已晚，恐父親在家掛念，阿兄先隨我回去。”
    周嘉言怒吼：“我就不走！”
    九寧嘴角抽了抽，讓護衛去街旁茶肆討一壺茶來，拎在手里，走上前，二話不說，揭開壺蓋，對著周嘉言的臉潑過去。
    她特意要的涼茶。
    冬日天寒，又是夜里，一壺冷水兜頭兜臉澆下來，周嘉言先是一愣，然后打了個激靈，哆嗦著放開周嘉暄，怒目瞪著九寧。
    “清醒了？”九寧微笑，甩開空了的茶壺，吩咐護衛，“送他回家。”
    她的護衛立即一擁而上，不等周嘉言罵出什么，直接托住手臂，攬住腰，把人架走。
    周圍的惡少見他們人多勢眾，不好招惹，哈哈干笑幾聲，轉頭和其他人調笑。
    剛剛和周嘉言撕扯，周嘉暄滿身狼狽。他目送護衛抬走周嘉言，嘆了口氣。
    兄弟倆幼年喪母，他們小時候很親近的。記得有一次堂兄們欺負他，周嘉言跑去和堂兄們打了一架……
    看他情緒低落，九寧道：“阿兄，我逛累了，我們回去吧。”
    周嘉暄聞言，回過神，搖搖頭，“還沒帶你去賞燈。”
    說完，他抬腳往每年舉行燈會的安定坊走去。
    九寧跟上他，故意問他燈會的事情。
    周嘉暄有些神游物外，偶爾回答一兩句，神色始終不見緩和。
    九寧想了想，買了盞燈，扭頭正要拿給周嘉暄看，身后空蕩蕩的，早就不見了他的蹤影。
    “阿兄呢？”
    護衛們跟著一起找。
    他們生怕縣主再遇到歹人，全部注意力都放在縣主身上，沒想到郎君卻不見了！
    一行人趕緊回頭找，找遍了也沒找到。
    再往前就是熙熙攘攘的人群，人人臉上戴了面具，一眼望去全是差不多身高的男男女女，壓根分不清誰是誰。
    九寧一一分派。
    “你們兩個去安定坊坊門等著，要是三哥過去了，派一個人過來報信。”
    “你們倆回周府，和他們一樣，看到我三哥回去，過來說一聲。”
    接著吩咐剩下的其他人，“你們跟著我，繼續找。”
    本以為周嘉暄走得不遠，應該很好找，結果轉來轉去，一無所獲。
    一個護衛道：“該不會是剛才那幫惡少把三郎騙走了吧？”
    九寧皺眉，“過去看看。”
    巷口還是人山人海，擠得風雨不透。
    惡少們騎馬圍著軟轎打轉，調戲的話越來越大膽，越來越下流。
    九寧踮起腳張望，目光落到軟轎上。
    轎子里的人影似乎動了一下。
    她每天練騎射，目力比一般人要強一些，面具里的眼睛微微瞇起：轎子里好像不是一個人橫臥著打盹……
    正疑惑著，幾個惡少按捺不住，打馬向前。
    “一日不見，如隔三秋，我等柔腸寸斷，綠姬怎么忍心拒不相見？”
    說著揚鞭打退兩個上前阻攔的男奴，直接伸手掀簾。
    圍觀的人群激動起來，伸長脖子往簾子里看。
    名妓到底長什么樣？
    先是寂靜，眾人似乎都愣住了。
    片刻后，一片嘩然！
    “哈哈！”
    圍觀的百姓捧腹大笑。
    原來軟轎中坐著的不是美人，而是個眉目端正的俊秀少年郎。
    少年郎金環束，穿一襲綠地錦袍，手中執一只鎏金酒壺，正仰脖子喝酒。酒水順著他的脖頸淌下，打濕錦袍。
    他懷中抱著的美人——才是傳說中的綠姬。
    看到簾子被外面的人掀起，少年郎不慌不忙，飲下一口美酒，低頭吻住綠姬，把酒液送到她唇中。
    綠姬好像已經半醉，嚶嚀一聲，倚著少年的胸膛，喝下美酒。
    少年吻了許久，輕笑，放開滿面潮紅、早已酥倒的綠姬，抹一下嘴唇，含笑瞥一眼簾外目瞪口呆的惡少們，一派風流倜儻。
    “好你個宋大郎！”
    掀簾的郎君登時面皮紫脹，握緊雙拳朝少年臉上揮過去。
    少年抬手一擋，輕輕一推便將打人的惡少推出軟轎，抱著綠姬出了軟轎，跨上一匹駿馬，笑道：“這里人太多了，咱們換個地方快活。”
    說著輕叱一聲，鞭馬擠出人群，揚長而去。
    惡少們氣得哇哇大叫：“宋大郎，休走！”
    全都打馬跟上去。
    沒有熱鬧可看了，百姓們立刻散去，轉眼就走了個七七八八。
    九寧蹙眉。
    宋大郎？
    這副流里流氣的做派，當街摟著名妓親熱……該不會是他吧？
    正低頭沉思，不遠處一道熟悉的身影一閃而過。
    九寧愣了一下。
    不及反應，護衛們扶著一個人走過來，道：“找到三郎了！果然是剛才幾個惡少搗的鬼，他們故意拉走三郎，強拉著他吃酒，三郎吃醉了。”
    九寧忙上前。
    周嘉暄碰到幾個同窗，讓人拉著灌了好幾杯，渾身酒氣。他喝酒上頭，雙頰火燒似的，紅得能滴出血。
    九寧扶住周嘉暄，皺眉問：“誰灌的酒？記住名字沒有？”
    護衛道：“記住了。”
    九寧嗯一聲，“先回去，明天找那些人算賬。”
    一行人打道回府。
    他們剛走不久，角落處走出幾個身影。
    為的人一襲老鴉色圓領袍衫，臉上一張玄色獠牙面具，面具后一雙淺色眸子，目送九寧在護衛的簇擁中走遠。
    “郞主認識那個小娘子？”
    旁邊的隨從笑著問。
    那個小娘子和她的哥哥臉上都戴了面具，不知道是誰家的。
    剛才這個小娘子的哥哥被幾個惡少拉扯著灌酒，小娘子好像很著急，沿著街巷尋找，卻不知道她哥哥就在街邊酒肆里。
    他們奉命在街邊埋伏，郞主忽然命他們把小娘子的哥哥救出來送回去，還要悄悄的，不能讓人覺。
    郞主的命令雖然奇怪，隨從們還是照辦了，救出小娘子的哥哥送到路邊，等著小娘子的人現。
    他們篤定，郞主一定認識那個小娘子！
    戴玄色面具的青年沒說話，收回目光，指指另一頭剛才軟轎離去的方向。
    隨從們忙道：“宋大郎一直躲在教坊里，那個叫綠姬的是從長安來的舞伎，最近宋大郎和她蜜里調油，打得火熱。”
    青年道：“你們追上去。”
    隨從們應喏，四散分開，幾道人影很快消失在無邊夜色中。
    眾人散去。
    青年長身玉立，在原地站了一會兒，轉身離開。
    剛拔步，身后忽然響起一串急促的腳步聲。
    有人提著裙子跑過來，扯住青年的錦袍：“等等！”
    聲音既清脆又柔和，如鶯囀。
    青年站住了，回過頭。
    戴紅色面具的小娘子仰頭看他，燦若星辰的眸子里盈滿閃碎的笑意。
    “我就知道是你！”
    她說著，踮起腳想摘下青年臉上的面具。
    手剛抬起，被握住了。
    九寧眨眨眼睛，“二哥？”
    玄色面具青年慢慢放下她的手。
    “好吧，我不摘你的面具。”九寧甩甩手，笑道，“不過我知道肯定是你。”
    青年要把手收回去。
    九寧扯著他衣袖不放。
    “二哥，懷朗不是說你去鄂州了嗎？你怎么會出現在江州？”
    青年不語，輕輕拉開九寧的手，然后自己摘下面具。
    夜色下一張清峻的面孔，劍眉星目，五官深邃，眉宇間隱隱一抹鋒利的銳意。
    果然是周嘉行！
    剛才圍觀人群散去的時候，九寧無意間瞥見他，雖然只是短短一瞬，連人都沒看清，心里卻篤定這人就是二哥。
    “你的人呢？”
    周嘉行聲音低沉。
    大概是回到江州這個傷心地的緣故，他好像又變得冷淡了。
    不過九寧不在乎這些，莞爾，道：“他們先送三哥回去，還有幾個遠遠跟著我，我沒讓他們跟過來，怕攪了你的事。”
    周嘉行掃一眼角落處，果然有幾個護衛遠遠綴在周圍。
    “二哥，你剛才在做什么？我沒有誤你的事吧？”
    九寧眼神四下里逡巡一圈，問。
    周嘉行看她一眼，搖搖頭。
    他好像是跟著剛才那個宋大郎來江州的，宋大郎果然身份不簡單……
    如果真的是宋淮南，她不得不防。
    九寧不露聲色，低頭取出剛買的芝麻胡餅，遞到周嘉行面前。
    “二哥，請你吃。我最喜歡這家餅肆。”
    周嘉行頓了一下，接過胡餅，不過沒吃，就這么拿著。
    九寧覺得他拿著胡餅怔的樣子有點好笑。
    笑了一會兒，問：“你會在江州待多久？”
    周嘉行道：“三五天。”
    “那你能來府里看我嗎？”九寧道，“我能拉弓了，而且昨天還射中箭靶了！不過我準頭不大好，正想請教你。”
    周嘉行猶豫了片刻，點點頭。
    九寧抿嘴笑。
    只要周嘉行答應了的事，就不怕他反悔。
    “那我不煩你了，二哥你去忙吧。這幾天我不出門，在家里等你。”
    她笑著道。
    周嘉行捏著胡餅，沒有看九寧，目光望向其他地方，淡淡嗯一聲。
    九寧朝他揮手，轉身和自己的護衛匯合。
    周嘉行目送她走遠。
    半晌后，角落里走出一個人來，一臉絡腮胡子，正是懷朗，拱手道：“郞主，剛才那人好像是九娘？”
    戴著面具不好認，不過能拉著郞主的袖子和他說話，還讓郞主主動摘下面具的人，想來也只有那么一個。
    周嘉行低頭看著手中還散出濃烈芝麻香味的胡餅，面具重新扣回去，淺色雙眸里浮動著讓人看不懂的情緒。
    “你去送送她。”
    懷朗應是，跟上走遠的九寧，直到親眼看著她在護衛們的簇擁中踏進周府門前的大門檻，才轉身回邸舍。
    兩個時辰后，周嘉行和隨從們回來了。
    一同被帶回來的還有五花大綁的宋大郎。
    等其他人稟報完事情，懷朗最后一個進去，“郞主，九娘安全回府。”
    書幾上點了盞油燈，燈火搖曳。
    周嘉行低頭看一本書，臉龐半明半暗，眸色深沉，沒作聲。
    懷朗等了一會兒。
    才要退出去，周嘉行開口了：“這件事只有你知情？”
    懷朗臉色微變，低頭，小聲道：“是的，我現不對勁后沒敢讓阿平他們瞧出端倪，自己接著查下去，他們大概能猜得出雪庭和九娘的關系絕不止遠房舅甥這么簡單，其他的他們應該不知道。”
    ……
    其實早在為調查黎娘的遭遇而暗查崔氏的農莊時，懷朗就覺得有些古怪，不過那時他一心查黎娘，沒有往心里去。
    這一次郞主命他再去細查，他沒有放過任何一個蛛絲馬跡，果然查出了一件讓人匪夷所思的事。
    懷朗層層深入，最后把當年為九娘接生的仆婦找出來了。當時有四五個仆婦在產房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管懷朗怎么試探，幾個仆婦守口如瓶，絕口不提往事。
    這才是讓懷朗奇怪的地方：崔氏生產的時候，雪庭年紀不大，他為什么要幫崔氏打點她的家仆？還把盧家仆婦和管事安插到九寧身邊？
    更讓人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分來自盧家，這些現在全是九寧的。
    雪庭一直暗中照料九寧，知道她遇險，立刻派武僧下山救她。
    哪個遠房舅舅會對外甥女這么好？
    而且還是個名聲遠播、本該六根清凈的和尚。
    懷朗不免想到盧家和崔家之間的來往，兩家世代聯姻，崔氏在長安的時候，說不定和盧家哪位公子訂過親。
    崔氏是高門世家女，出身高貴，據說性子高傲，目下無塵。
    為了求得庇護，她才會嫁給不論門第出身還是樣貌品行都不如自己的周百藥，幫助周家一躍成為本地一流世族，成婚不久就傳出有孕在身的消息，然后生下九寧……
    懷朗想到一種可能，不過他不敢說出，立刻快馬加鞭，回稟給周嘉行知道。
    周嘉行當時沒什么反應，連眉毛都沒動一下，揮揮手讓他出帳篷。
    懷朗以為郞主不在意。
    這一次宋家大郎在鄂州鬧事，調戲世家小娘子，領受人所托，要派人過來捉宋大郎回去——只是一件小事罷了，郞主卻主動請纓，而且鞭馬不停，連夜帶著沒見過九娘的其他隨從趕到江州……
    宋大郎不過是個風流惡少罷了，哪里需要郞主親自過來抓人？
    懷朗覺得周嘉行肯定是為了九娘的身世才過來的。
    雖然郞主不承認。
    ……
    懷朗答完話，望著那一簇搖曳的火苗，不由得想起上次去周家，九寧送了他一壺好酒。
    知道他喜歡美酒，她特意讓人備下的，還說以后只要有好酒都會給他留一份，等著他去品嘗。
    懷朗嘆口氣，拱手道：“郞主……您會放出消息嗎？”
    若事實如他們猜測的那樣，九寧不是周家骨血，那周百藥一定會暴跳如雷，出身高貴的妻子之所以愿意嫁給他，只是為了給腹中孩兒尋一個家，這種恥辱，是對周百藥最好的報復。
    可那樣的話……九寧該怎么辦？
    周百藥本來就對她不慈，知道真相也不過是更仇視她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
    他們也會把九寧當成周家的恥辱，之前的所有疼愛，都將不復存在。
    周家人甚至可能為掩蓋丑事而殺了她。
    懷朗眼前浮現出九寧微笑時的樣子。
    神采飛揚，容色懾人，這樣的小娘子就該一直這么神氣下去，誰舍得讓她受一點委屈？
    可她的身世一旦曝光……
    懷朗不敢想象她會遭遇什么。
    他在隱晦地幫九寧求情。
    之前周嘉行剛剛回到周家時，周家的內應幫九寧求情，周嘉行沒有猶豫，立刻遣走那位內應。
    懷朗知道為九寧求情可能會被周嘉行厭棄……可他還是忍不住試探周嘉行的打算。
    周嘉行沒有回答。
    油燈靜靜燃燒，燈芯快燒到頭了，火苗劇烈顫動起來，不一會兒，冒出一縷青煙，燈滅了。
    屋中霎時籠罩在一片黑暗中。
    懷朗心里七上八下，煩躁不安。
    周嘉行仍舊保持低頭看書的姿勢，端坐在黑暗中。
    “掃清痕跡，暫時不要走漏消息。”
    靜夜中他的聲音聽起來和平時一樣，平靜，沒有一絲波瀾。
    懷朗松口氣，抱拳應是。
    雖然郞主從不提起九寧，但他肯定還是喜歡這個妹妹的，不然之前不會親自送她回江州，這一次也不會為她隱瞞身世。
    可惜九寧并不是郞主的親妹妹。
    懷朗感慨著告退出去。
    門合上了。
    門里，周嘉行取下腰間那把花花綠綠的彎刀，出了一會兒神。
    房里縈繞著一股淡淡的芝麻油香。
    ……
    回到周家后，九寧沒有歇下，先讓護衛報出那幾個灌酒的惡少名字，然后叫來管家。
    “寫帖子，一家一家罵過去！我三哥的傷剛好沒多久，不能多飲酒，和我們家有來往的世家都知道，他們裝糊涂，非要按著我三哥飲酒，這不是少年人胡鬧，是故意害人！讓他們自己上門來道歉，否則我就帶人打上門！有一個算一個，一個都不放過！”
    管家沒敢勸，按著九寧的吩咐寫好帖子，命人送出去。
    郎中煮醒酒的藥湯喂周嘉暄服用，想起大郎周嘉言也是醉醺醺回府，讓人給他也送了一份。
    翌日，所有惡少都接到周家的帖子。
    幾個惡少被家中長輩勒令來周家道歉賠不是。
    九寧坐在庭中長榻上，等著他們上門。
    先前幾個上門的態度還不錯，進了門就一疊聲道歉，送上豐厚的禮物。
    后面幾個吊兒郎當，辯解說只是看三郎沒趣兒，拉著他喝幾杯罷了，不至于如此。
    笑話九寧小題大做。
    九寧冷笑。
    等了一天，惡少們迫于長輩壓力，66續續上門。
    九寧一一記下他們的名姓，認錯態度好的，她暫且放一馬，那些渾然不把灌酒當回事的，就得受點罪了。
    她叫來阿大幾人：“這些惡少平時喜歡在教坊行走，幾乎個個都有好幾個相好，你們找幾個人，專門等在那些別宅門口，看到他們進去，就大聲叫他們的名字，說是有急事找他們。”
    阿大臉上頓時火辣辣的，相好什么的這種話從縣主嘴里說出來，他實在不好意思聽啊……
    不過縣主這個主意還真不錯。
    少年人愛風流，今天拉著這個的小手訴衷情，明天追著另一個說要掏心肝，誰沒在教坊藏幾個相好？
    把事情捅破了，讓那些惡少頭大去吧！
    護衛們分頭行動。
    于是兩天后，九寧去箭道練習的時候，聽到十一郎他們湊在一起嘲笑幾個惡少。
    “哈哈，吳家十三郎被人堵在那個琵琶伎家中，結果那個花幾萬金養著琵琶伎的相好剛好回來了，雙方打了個照面，又有人從窗戶跳了進去，原來那個琵琶伎的相好不止一個！他們還都互相認識！十三郎和張家的四郎、八郎打成一團，鬧得雞飛狗跳的，幾家長輩親自出面都壓不下來……”
    “十三郎的老丈人不干了，鬧著要退親，吳家嚇壞了，要把十三郎捉回家里拘著，逼他讀書呢！”
    “四郎更倒霉，被他老子摁著揍了一頓，好幾個月不能騎馬調戲別人了。”
    少年們說說笑笑，當看到九寧走過來的時候，立刻閉嘴不說了。
    這種腌臜事怎么能讓九娘聽見呢？
    十一郎揮手趕走其他人，湊到九寧跟前，“九娘，明天我帶你去郊外玩吧，我最近得了匹好馬，你喜歡的話讓你先騎。”
    九寧道：“我這幾天不想出門。”
    她和周嘉行約好了。
    十一郎面露失望之色，“那后天？老后天？老后天的明天？”
    他一直纏著問，九寧回想了一下自己的安排，道：“最近沒空閑，什么時候閑了我再告訴你。”
    “好！”十一郎喜滋滋點頭。
    少年們各自練自己的。
    到了去營地報道的時間，隨從進來催促他們，幫他們收拾箭囊。
    這時，周刺史的親隨走進箭道，笑著道：“今天家里來了貴客，使君請眾位郎君過去見禮，營地就不用去了。”
    可以偷一天懶，少年們歡呼一聲，丟開弓箭，整理衣裳，跟著親隨去正廳。
    親隨叫住還在拉弓的九寧，含笑道：“縣主，貴客也帶了女眷來。”
    這是要九寧出面招待的意思。
    她喔一聲，回房洗臉，沒換衣裳，仍舊是一襲翻領窄袖袍。
    仆從簇擁著九寧出了長廊。
    不遠處的西廊下遠遠傳來女人們的談笑聲，繼室吳氏看到九寧，笑向其他人道：“九娘過來了。”
    “就是永壽縣主？”
    其他人忙站起來，她們雖然是長輩，但禮數還是不能亂。
    九寧踏上臺階，笑著和一眾身披羅衫、頭戴花釵的婦人見禮。
    目光掃過其中一個年老的婦人時，九寧驀地愣住了。
    只是一個眼神交錯，她手心全是汗。