離開嘎哈吶村, 姜恒又碰上了來時所見的那伙年輕人，只是這次人變少了, 小貴族依舊騎在馬上，遠遠朝他說了句風戎語。
    界圭朝姜恒翻譯道：“他問你看完了沒有?！?br/>     姜恒點頭道：“看完了！”
    那小貴族又問話，這次他的隨從有人翻譯，問：“下個地方去哪兒？”
    姜恒也不知道，說：“順著路走！你們是來打獵的么？”
    看那模樣，風戎貴族男子也許想與他們結伴, 但姜恒與界圭交談的某些話，涉及到雍國的各個民族，不想讓他們聽見。
    “有緣的話, 下個村見罷！”姜恒說。
    這次風戎貴族男子沒有走，駐馬原地, 目送他們離開。
    姜恒疑惑地問：“那是誰？”
    界圭漫不經心地答道：“一個小部落的酋長罷，春末夏初，他們有出門打春獵的習慣，認不得。把你的冊子收好了, 別隨便讓人看見?！?br/>     “看來雍國也沒有說的那么能耐嘛, ”姜恒翻了翻手上記載的情況, 說, “這弊病可不比南方中原各國少啊。”
    界圭說：“看來跟著你還是有必要的, 否則不等你在外頭閑逛三個月, 朝中官員，就會派人來殺你了?！?br/>     姜恒笑答道：“那可不見得, 你又知道汁琮就會按信上所述整治了？”
    姜恒寫信回去，耿曙亦會來信，一封換一封, 但耿曙從未提及朝廷變動，全是思念之情。
    “他會的?！苯绻缯f，“他那人最在乎顏面，被你一個外人揭了瘡疤，他只會惱羞成怒，說不定現在落雁城里，早就血流成河了?！?br/>     姜恒隨口道：“姑且聽著罷?！?br/>     沿途的行李越來越多，抵達大安城那天，姜恒沒有選擇多逗留，畢竟這種大城內，一定不缺大夫，他的任務是去踏訪人煙罕至的村莊。
    界圭在大安作了簡單補給，便又護送姜恒出發了，他確實非常會照顧人，一路上姜恒衣來伸手，飯來張口，方方面面，界圭都細心無比，像名盡職的管事，更甚于刺客。
    姜恒有時也會與他聊聊潯東的往事，界圭則總是很認真地聽著，帶著耐人尋味的目光。
    “你似乎對潯東很感興趣，”姜恒說，“因為思鄉么？”
    “沒有。”界圭說，“只是好奇，昭夫人那么倔強的一個人，在潯東住了這些年，心里常常在想什么?！?br/>     姜恒想起來了，母親當年也在雍宮中待過，以及他的小姨姜晴。界圭一定認識她們。
    但每次當姜恒問到雍宮往事時，界圭便避而不答，理由很簡單。
    “忘了，”界圭諱莫如深地笑道，“我這人記性一向不太好，只看得見眼前?！?br/>     姜恒知道他只是不想提，便沒有強迫他。兩人在大安城外套上馬，界圭說：“該把物資賣掉一部分?！?br/>     “帶著走罷。”姜恒說，“帶進大安城里，按官價賣了也換不到多少錢，他們對貨物壓榨得太厲害了?！?br/>     “你也沒這么大肚子，能吃完這么多？”界圭示意姜恒看那麻袋，“這馬也可憐，越背越多?！?br/>     姜恒與界圭的馬都快被壓垮了。
    姜恒說：“帶到山里去，分給吃不起飯的人，不是正好么？辛苦你幾天，到山陰卸貨，我再買酒給你賠罪罷了?！?br/>     “沖著你這話，”界圭摸了摸腦袋，笑道，“我親自背，也得替你背過去?！?br/>     姜恒忽然發現界圭其實是個很溫柔的人，哪怕長相丑陋，被破了相，容貌未毀之前，他一定是十分英俊的，也許二十年前，他也是像項州一般，風度翩翩的美男子。
    而且自打離開落雁之后，界圭的態度又變得不一樣了。
    初識那天在洛陽宮外，界圭神秘而危險，但哪怕是當初，他也不曾下手殺自己。再見面時在西川，界圭語氣里充滿了玩世不恭，卻處處俱是關照之意。
    及至當下，界圭反而拘束起來，仿佛在正式被派給姜恒當護衛后，兩人之間有了上下級之分，便守規矩了不少，不再嬉皮笑臉地與姜恒胡亂開玩笑，隨著旅途過去月余，待他也愈發敬重。
    午后，姜恒在野外休憩片刻，界圭用鐵壺煮起一壺茶，遞給姜恒。
    離開大安后，姜恒無意中第三次碰上了那伙人，還是那風戎貴族男子，這次帶的人多了些，將近二十名護衛，正在一片樹林前搭起簡單的營帳，預備就地棲息。
    “又是你們！”姜恒笑道，“喝茶嗎？”
    風戎人手指拈著茶葉，煮在奶里，朝姜恒與界圭禮貌地點頭。
    姜恒一路上已去了四十七個村莊，在每個村落里或長或短，都停留了一些時候，長則三五天，短則一日，若病人少了，他便與村長隨意聊聊。
    那貴族男子收起弓箭，起身，朝他們走了幾步。
    “你好！我叫孟和！”他說了一句漢話，顯然是現學現賣，朝姜恒自我介紹道。
    “你好！真有緣分，我也叫孟和！”姜恒有點意外，用這段時間里學來的風戎語，笑道。又讓界圭拿出自己帶出來的最后一點茶，拿過去給他們喝：“嘗嘗我們的茶？”
    界圭說：“他們不會要的，他們表面客氣，實際上對雍人很提防?！?br/>     姜恒知道那人不姓孟，孟和是風戎人的名字，乃“永恒”之意。而姜恒的“恒”字，一樣在風戎語中翻譯為“孟和”。
    姜恒示意送去，對方接了，放在一旁。為首那年輕貴族只會說一句“我叫孟和”，便啞了，交朋友的熱情，卻是顯而易見的。
    不過雙方的熱情，只在互換名字處點到為止，年輕貴族便回到自己一方去了。這夜兩邊都在野外露宿，姜恒看得出風戎人本可離開，卻主動留下來，用意是保護他們，不受深夜塞外狼群侵擾。
    翌日醒來時，人已走得干干凈凈，界圭收拾行裝出發。踏過第六十三個村莊后，姜恒對風戎人的了解越來越多，他們是最先臣服于雍的塞外民族，野性正在百年間緩慢地被馴化，猶如將狼馴化為家犬。
    他們為雍國當兵打仗，但只有極少數人能入朝做官，朝中文官派系里，沒有風戎人的份。汁雍將風戎視作天生的戰士，戰士只有一條路走，即建立軍功。
    但設若一個村莊里，少有小伙子去當兵，這個村落就會很窮很窮，窮得連飯也吃不飽，道路崎嶇難行，許多村落尚未有路連起來。
    姜恒在他的冊子上記錄了自己雙眼所見，每當離開一個村落后，他便會與界圭在路上悠閑地喝點茶。
    “你不喝嗎？”姜恒見界圭坐在一旁，背靠大樹，手里拋著一把匕首玩，問道。
    “我不喜歡喝茶，”界圭說，“只喝酒，喝茶讓人太清醒了，酒是好東西。”
    姜恒說：“少喝一點?！?br/>     界圭玩味地看著姜恒，片刻后又瞇起眼，仿佛在欣賞他的容貌。
    “你曬黑了，”界圭忽然說，“平日別老往太陽底下跑，曬黑可就不漂亮了?！?br/>     姜恒說：“我又不唱戲，涂脂抹粉的是要做什么？怎么光說別人，不說你自己了?！?br/>     界圭一本正經道：“我長得丑，是個怪物，便喜歡看漂亮的東西，人么，總是缺什么愛什么，對不對？”
    “你不丑，”姜恒認真道，“別這么說。你的傷，一定是替汁家挨的，也就是替雍國挨的，看在雍人眼中，不正是另一種俊朗么？”
    界圭有那么一瞬間臉色變了，但很快便轉過頭去，語氣恢復了冷漠，抬頭看了眼天際，說：“走罷，快下雨了。”
    今日他們的任務是抵達東蘭山東脈的嘯虎峰，這是塞北最大的山脈系，嘯虎峰因虎嘯聲抑或其形狀得名，如今已不可考。山的兩邊，以及山脈深處，居住著雍國第二大胡族東林。也稱“林胡”，林胡人以狩獵、砍伐為業，一年多前被耿曙徹底收服。這也是他們此行最危險的地方，畢竟族恨未泯，須得非常小心。
    沿著東蘭山北上，就是山陰城了。
    但眼下天氣所帶來的麻煩，顯然比目的地更迫在眉睫，六月的塞北，天氣驟然一變，烏云壓頂，奔雷陣陣，頓時下起了傾盆大雨。
    “讓你快點！”界圭責備道。
    “我錯了！”姜恒哭笑不得道，“我錯了！別罵我了！”
    界圭簡直莫名其妙：“這也叫罵？我還沒罵呢！”
    姜恒：“你嘴上沒罵，心里在罵！”
    兩人已經被淋成了落湯雞，背后騾馬踏著泥水，艱難前進，界圭在前拖，姜恒便翻身下來，抹了把臉，實在不忍心。
    “走??！”界圭在暴雨中喊道，“你下來干什么？！”
    姜恒指指馬匹，界圭道：“你還在乎畜生？”
    姜恒拉了下界圭，將防水的羽帽戴在界圭頭上，界圭一怔，不由分說要摘給姜恒，卻被姜恒按住。
    界圭沒有說話，在雨中發了一會兒呆。
    “反正前面也在下雨！”姜恒說。
    界圭回過神，喊道：“我怕你著涼了！”
    姜恒說：“不會的！我身體好得很！否則怎么捅汁琮一劍？”
    界圭簡直沒脾氣了，但姜恒確實是，別看他身體不似耿曙強健，體格也不壯，卻因當年在海閣修行時，羅宣給他吃了不少萬金難求的稀世靈藥，乃至他病邪侵體的情況很少。
    兩人一起牽馬，用力拖拉，終于進了一座村落，然而這座村子，已經沒有人了，遠方矗立著林胡人的石塔。
    “這村子怎么沒人了？”姜恒說。
    “被你哥殺了一半，又被你表舅抓走了剩下一半?！?br/>     界圭把馬匹安頓在屋后馬棚里，選了間干燥的屋子，生火烤衣服，兩人身上穿的、包里換的，全部浸著水，統統濕透。
    “脫?！苯绻绯阏f。
    姜恒脫下外衣，遞給界圭，界圭說：“全脫了，別著涼。”
    姜恒哭笑不得，界圭這一路上，簡直是說一不二，當然，姜恒幾乎所有時候都聽他的，比面對耿曙時還聽話。畢竟與耿曙在一起的情況，是有商有量，一起面對。而離開落雁，外頭非常兇險，界圭全心全意地在守護他的安全，自己絕不能與他爭吵。