翌日, 鬼先生端坐殿前，羅宣搬來一張案幾, 放在殿內地上，姜恒忐忑入座，羅宣拿來硯、紙，要為他磨墨。
    “不作文章，”鬼先生淡淡道，“文章都是虛的, 先生問，你答即可。”
    姜恒收攝心神，不免緊張, 點了點頭。羅宣正要離開，鬼先生卻道：“你坐罷, 不必避開。”
    姜恒深吸一口氣，只聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中，問道：“當今天下五國, 你覺得哪一國的國君, 堪可扶持, 結束這大爭之世？”
    姜恒萬萬沒想到, 鬼先生竟是上來就問了這么一個令他無法推托的問題。
    “想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一揚眉。
    姜恒轉頭, 看羅宣, 鬼先生又哭笑不得：“羅宣，你怎么教徒弟的, 這等時候，還要朝師父求助？”
    羅宣眼神里卻帶著笑意，只是沒有分辯。
    姜恒忙道：“不, 不是，先生，我只是習慣了……嗯。”
    羅宣沒有生氣，反而認真道：“按你所想的答就行。”
    殿內靜了一會兒，姜恒答道：“我覺得是鄭國。”
    鬼先生點了點頭，看不出表情是贊許，抑或思考。
    “代國武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國丞相公子勝死于大梁后，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”姜恒解釋道，“其四子或脾性沖動，或畏懼武王威權，唯唯諾諾，繼承者無人，與郢國相爭多年，雖得巴地，卻疏于治理，壓榨百姓，乃至國內怨聲載道。”
    鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續說。
    接著，姜恒開始分析代國朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細數代國以上數代，蜀人發家之史，緊接著話鋒一轉，沉聲道：“至于與其接壤的郢國，郢王自高自大，目中無人……”
    夕陽西沉，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國時，姜恒特地說了安陽那場血案后，造成的十三年影響。
    “梁國則在耿淵手下遭受重創，他們需要時間，恢復元氣。”姜恒說，“這十三年來，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰，這一戰，讓梁國好不容易緩過來的局勢，又前功盡棄。”
    “鄭國毗鄰東海，乃中原要地，狹長古道直鄰玉璧關，鄭人海運、農耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時卻支持全國變法，如今是關內四國中，最有朝氣的國家。”
    “太子靈在五國中，俱有極高的評價。”姜恒又說，“鄭國始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國南來，首當其沖淪陷之國，就是他們。”
    鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。
    “但歸根到底，”姜恒嘆了口氣，說，“不過都是矮個里拔高個罷了。”
    “你也知道。”羅宣冷冷道，終于說了第一句話。
    這四年里，姜恒也常常與師父羅宣討論，說來說去，誰能成為新王，統領整個天下呢？放眼神州，沒有任何一國的國君適合，說了這么多，不過排除了更不合適的，留下一個相對沒那么不合適的。
    鬼先生道：“姜恒，我聽你一句不提雍國，就半點也不在乎么？”
    姜恒答道：“汁瑯若還在世，也許有希望。但如今雍國王室剩下汁琮，他若入關，將是中原百姓的災難，若讓他來當天子，將是天下的災難。”
    姜恒半點不避諱，又道：“若我爹還在世時，汁瑯就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會盟上行刺的。”
    鬼先生又道：“如今我還想再問一句，天下第一刺客耿淵，當年所作所為，對么？”
    “現在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”姜恒眼里帶著少許迷茫，抬頭答道，“但我知道，若我是他，我不會這么做。”
    鬼先生于是點了點頭。
    “明天問你第二個問題，去罷。”鬼先生道。
    是夜，姜恒與羅宣在院子里春風下，捧著食盒吃晚飯。
    羅宣做得一手好菜，照顧姜恒正是長身體的時候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。
    “師父。”姜恒有點忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。
    “還行吧。”羅宣與姜恒陪伴日久，姜恒稍動一動嘴，便知道他想說什么，“你比我想得清楚。”
    姜恒盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的姜恒臉上，找到一點往昔他初到海閣時的稚氣與笑語，但姜恒已不再像小時候一般，凡事都先問他的意思，再作決定了。
    “先生會派我下山么？”姜恒說。
    羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”
    姜恒心里清楚得很，為什么收他為徒，令他學習諸子百家之學，哪怕縱橫之道，鬼先生考校之言，學以致用，定有讓他入世的一天。
    這一天就在眼前了。
    “我教你點別的。”羅宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，說道。
    夜，姜恒坐在鏡前，羅宣兩手上涂抹了粘粉，拈著一張人|皮|面|具，朝姜恒揚眉示意。
    姜恒見過羅宣擱在書閣角落的箱子，卻沒有去打開看過，想來是易容之術。
    羅宣先是自行易容，很快便裝扮成了鬼先生的模樣。
    “像么？”羅宣道。
    除卻衣物，簡直一模一樣！姜恒不禁感慨，說道：“教我，師父！”
    羅宣答道：“唯獨聲音、身材不好偽裝，易容也并非萬能，像松華，我就偽裝不了。”
    接著，羅宣開始教姜恒，如何偽裝成老嫗、老翁、青年人，甚至婦人。
    翌日，姜恒再來到鬼先生面前，鬼先生撫琴，提出了第二個問題。
    “你覺得，能擔任未來神州天子的人，應當是怎么樣的一個人呢？”鬼先生又問。
    姜恒經過昨日之問，已明白了鬼先生的意思。
    這將是他的使命——不久后的未來，鬼先生一定會讓他到人間去，尋找一個有能力成為天子的人，號令天下，終結亂世。
    “我覺得，他可以是隨便一個人。”姜恒答道。
    這個回答，倒是大出鬼先生的意料，只見他一手按著琴弦，揚眉詢問道：“何解？”
    羅宣皺眉，看了眼姜恒，示意他想清楚再回答。
    “天下之亂，亂在人心，”姜恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私欲，難不成還找一名圣人來當天子么？上哪兒找去？何況，天地不仁以萬物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗。圣人當天子，就一定比小人當得更好嗎？”
    姜恒想了想，又說：“哪怕有一代圣君，我們還能代代圣君不成？”
    鬼先生點了點頭，殿內一片寂靜。姜恒想了很久，道：“要讓天下維持有序，不受國君私欲影響，便須得令它像個水車般，千秋萬世，源源不絕地自行轉動。換句話說，天子是什么人，不該是決定天下動亂或平靜的要素。”
    鬼先生沉默不語，姜恒又說：“甚至有沒有天子，都不重要。想讓神州恢復升平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成為九五之尊，百姓也不會受到干擾的準備。”
    “那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子歸權于天下。”
    姜恒嘆道：“是。至于如何去做，很難。”
    鬼先生：“只是你須得先找到這樣的一個人，讓他愿意歸權于天下。”
    姜恒點頭道：“是啊，太難了。”
    羅宣不太明白，本想出言，見姜恒與鬼先生一問一答，又十分自然，便不再打斷。
    第二問很快就結束了。
    鬼先生原本準備了許多破題之言，欲追問姜恒，孰料姜恒如此作答，接下來的話反而沒有再說的必要。
    “本該明日有第三問，”鬼先生沉默片刻，而后說，“既今天尚有時暇，便一并問了你也不妨。”
    姜恒恭敬答道：“是。”
    “以你所學，”鬼先生又道，“若選一國，平定天下，須得如何做？需要多長時間？”
    松華在一旁抖開一幅地圖，“嘩啦”一聲，地圖飛卷，落在殿內。上面是蜿蜒的長城與玉璧關，以及五國地圖，延伸向塞外疆域與北方的茫茫大地。
    北方雍國都城落雁、中原梁國都城安陽、東海之濱，鄭國都城濟州、蜀地群山簇擁中，代國國都西川、漢中兩城。南方萬湖之濱，綺麗的郢都江州——盡在畫中。
    星羅棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千戶到萬戶，以各國綿延國境劃開。
    羅宣手握一把棋子，遞到姜恒手中。
    “師父，先生，”姜恒說道，“海女。我……學藝未精，只能紙上談兵，盡力一試。”
    說著，姜恒跪到地圖上，把第一枚棋子放在鄭國的國都，濟州上，抬頭道：“如我先前所言，鄭，是發起這場終結大爭之世的第一個地方，也是落棋的第一處。”
    “而雍國，必須盡快把他們趕出塞外，重奪玉璧關。”姜恒推動鄭國的棋子，聯合其他三國，逼近玉璧關，說，“關內四國只要能齊心，消滅雍國虎狼之騎不難。”
    鬼先生說：“多次聯軍，都無功而返。雍都背水一戰，反而不斷坐大，你當真覺得關前迎戰汁雍，再掀起一場生靈涂炭的大戰，是最好的打算？”
    姜恒說：“不需要進攻雍都，也不需要讓無辜百姓死于非命，我們要的是消耗雍國的兵力。他們如今所面臨最大的麻煩，就是國內近乎人人為兵，逃一個，便少一個，死一個，便少一個……”
    “只要奪回玉璧關，”姜恒跪著爬到代國的方向，“便成功了一半。以長城為界，鄭、代二國，可以犄角之勢呼應，鎖住雍國。雍國只要遭遇大敗，兵力被耗，國內族裔混雜，一定會掀起大亂。封鎖他們的商路，劫掠他們的糧食，二十年內，本來就不穩固的雍國朝堂，一定會瓦解。梁國經連番挫敗后，元氣大傷……”
    夕陽的光芒照進大殿，投在姜恒背上，他的影子則投在地圖上，他已經說了兩個多時辰，天下所有的兵力，已經集合到了鄭國王都，而鄭的版圖，也擴大到了神州大地的近八成。
    “……綜上，這么一來，未來的二十年里，天下還會再因戰爭，死去近四十萬人。”姜恒答道，“但只要大部分地區盡入鄭國手中，百姓便可真正地不再遭受戰亂、瘟疫與饑荒。讓他們回到田地上去耕作，再接下來……”
    姜恒擦了把汗，從鄭國朝外擴散的棋子，已鋪滿了整個中原。
    “就是整頓國內朝廷的事了。”姜恒抬頭，朝鬼先生說。
    鬼先生淡淡道：“接下來的，明天再說罷。”
    姜恒點頭，十分疲憊，答道：“是，先生。”
    這夜，羅宣依舊在書閣里調著他的易容術面具，教會姜恒最后的本領，朝這小徒弟道：“會了？”
    姜恒說：“會一點。”
    師徒二人對著鏡子端詳，羅宣為姜恒換了個臉，姜恒卻不知道是誰，也是青年人。
    姜恒：“這是誰？”
    羅宣漫不經心道：“隨手捏的，不過今天的你，比四年前的你，已經大不一樣，聲音也變了，哪怕再回到王都洛陽，也不會有人認出你來。不過是教教你，以備不時之需。”
    姜恒與羅宣身著單衣，在鏡里靜靜地看著彼此。
    末了，羅宣打破了這寂靜，說：“你來試試？給我換張臉。”
    姜恒于是用了易容的石粉，調開，把手放在羅宣的臉上，又給他修了下眉毛。肌膚相觸時，姜恒的手指碰到羅宣發燙的臉龐。
    “師父，”姜恒低聲說，“你會下山嗎？”
    “不會。”羅宣冷漠地說，“你總算可以滾了。”
    姜恒笑了起來，去拿眉筆，說道：“謝謝你，師父。”
    “什么都學不會，”羅宣冷淡道，“浪費老子時間，蠢得和頭驢一般。”
    姜恒說：“今天，我忽然有點怕。我本來以為，這輩子興許就待在這兒，不會走了。”
    羅宣看著鏡子，忽然問：“誰的臉？”
    姜恒看了一會兒，沒有回答。
    羅宣說：“這就是你哥嗎？”
    姜恒按著記憶，為羅宣易容，片刻后說：“我不知道……我記不清了，如果他還活著，或許已不是這個模樣。”
    那只是姜恒記憶里，耿曙的模樣，甚至許多細節，連他都變得模糊了，不過是短短五年而已，當他回憶起耿曙的眉眼、耿曙的嘴角，竟是一時無從下手。
    羅宣側過頭，看著姜恒，不說話。
    “離開以后，”姜恒說，“我還能回來嗎？”
    羅宣沒有回答，起身，姜恒于是看著“耿曙”走到一邊，坐在榻畔。
    羅宣抱著膝蓋，想了很久，答道：“你這學得不行，還沒到下山的時候，再學幾年罷。”
    姜恒忽然笑了起來，他明白了羅宣這句話下的意思，那是他從來不愿表現，埋藏在總是不耐煩的表情下，不提防時漏出的幾分不舍。
    “師父，”姜恒輕輕地說，“我知道，我該走了。”
    就像面前的這一幕，死而復生的耿曙正看著他，仿佛在說，他一直在中原大地，等待著他的到來。而終有一天，若他能結束這大爭之世，還百姓一個太平人間，將是與他重逢時，最好的禮物。
    羅宣起身去洗臉，姜恒沉默地收起一應物什，天亮了。